وعينان مركزتان بشدة تراقبان بيلادونا بعناية.

 

“…ماركيز؟”

 

ارتجف صوت بيلادونا بشكلٍ مثير للشفقة. وامتلأت عيناها بدموع الحزن وهي تنظر إلى الماركيز.

 

يا إلهي، يا إلهي.

 

بغض النظر عن مدى يأسها للحصول على طوق نجاة، مع ذلك.

 

بوجود نايجيلا بجانبها مباشرة، هل كان من المقبول حقاً النظر إلى الماركيز أستر بتلك العيون؟

 

لكن.

 

حطم الماركيز توقعات بيلادونا بطريقة مختلفة تماماً.

 

“الأعلى.”

 

“نعم، يا ماركيز.”

 

“أحضر تلك الأحذية أيضاً.”

 

“…!”

 

“تم إرسال جميع تلك الأحذية إلى توليا أيضاً، ومع ذلك لا تزال ترتديها بلا خجل.”

 

في لحظة، تركزت أنظار الجميع على حذاءي بيلادونا وساندرا.

 

أحذية مزينة بالماس ومبطنة بالمخمل، تبدو باهظة الثمن للغاية للوهلة الأولى.

 

تحدث الماركيز أستر بصوت بارد.

 

“بينما كان لا بد من خلع الفستان وتسليمه على مضض، هل كنتِ تخططين لسرقة الحذاء فقط وارتدائه سراً عند مغادرتك؟ آنسة بيلسون؟”

 

“إذن هذا هو السبب في أنها ارتدت فستاناً بسيطاً للغاية.”

 

لا، لكي نكون دقيقين، كان سيتم إجبارها على تغيير ملابسها.

 

بقلم ماركيز أستر فريزر.

 

بينما ألقيت نظرة خاطفة عليه، تحدثت بيلادونا ميرتونغ بنبرة أكثر احتراماً وخوفاً بشكل ملحوظ.

 

“تم إرسال جميع الفساتين الأخرى إلى مسكن الشابات. أنا آسف حقًا لخداعكم جميعًا هذه المرة.”

 

نظرتُ إلى تلك الفساتين الجميلة للحظة.

 

كانت الدانتيل ترفرف كأجنحة الفراشات، وكانت الأشرطة التي لا تعد ولا تحصى المتصلة بالمركز عبارة عن حرير ناعم مرصع باللؤلؤ والماس.

 

أعمال قيّمة أثنت عليها السيدات النبيلات والسيدات اللواتي حضرن حفل عيد ميلاد ساندرا بلا نهاية.

 

الهدايا التي كان من المفترض أن تصل إليّ في الأصل، والتي يُفترض أن الماركيز أستر قد أرسلها.

 

كيف كان شكله في الأصل؟

 

 

 

“لا أريد حتى أن أرتدي فساتين كانت ترتديها عشيقة سابقة، لذا اذهبي وأضيفيها إلى منزلكِ المتواضع. قد تكون هذه آخر قطعة مصممة ترتدينها في حياتكِ، أتعلمين؟”

 

 

 

– ربما حركت فمي الشيطاني بكلمات كهذه.

 

لا، لو كانت توليا، لكانت فعلت ذلك بالتأكيد.

 

لكن الجو في غرفة الاجتماعات كان جاداً للغاية، وشعرت برطوبة غير عادية في تعابير التوأم وهما يراقبانني، لذلك لم أقل شيئاً.

 

لم يكن التوأم ليعرفا أنني كنت أُختلس من أموال النفقة المخصصة لي.

 

كانوا سيتعلمون ذلك لأول مرة في محاكمة اليوم.

 

كم كانت نشأتي سيئة.

 

بما أنني لم أسألهم قط، وهم الذين كانوا دائماً يتجولون دون أن ينقصهم شيء، لماذا كان أبي يهتم فقط بإخوتي الأكبر سناً.

 

لأنني لو سألت مثل هذه الأشياء، فقد يبدو الأمر وكأنني أجادل.

 

لذلك في البداية، كنت أخشى أن ينخفض مستوى عاطفتهم، الذي كان عليّ رفعه بشدة وبإخلاص.

 

نعم.

 

لأنني كنت دائماً هكذا.

 

حدقت بصمت في الأشياء الموضوعة أمامي.

 

لم تلفت الفساتين انتباهي بشكل خاص.

 

أما باقي المجوهرات فكانت مماثلة.

 

فقط…

 

لم يلفت انتباهي سوى كرمة الورد ذات الماسات الخضراء التي وطئتها بيلادونا ميرتونغ بقوة وطلبت أن تُرفع، وكأنها شيء عالق في عيني.

 

“بالنظر إليه بهذه الطريقة، يبدو أنه يشبه لون عيني.”

 

هذا أيضاً كان شيئاً أرسله الماركيز أستر، لذلك لا بد أنه صودر من بيلادونا ميرتونغ.

 

هل تذكر لون عينيّ حين أرسلها؟

 

لكن يا للعجب!

 

لم أشعر بأي عاطفة، ولا برطوبة، ولا حتى بخيبة أمل حقيقية.

 

كان الأمر غريباً ومخيفاً.

 

لحظة رؤيتي للماركيز أستر فريزر.

 

بدت رياح الشتاء الباردة القارسة التي بدأت تستقر في زاوية من قلبي وكأنها تجمد بلا مبالاة دوامة مشاعري.

 

“سطح الألماس الأخضر مخدوش.”

 

ولعل هذا هو السبب في أن صوتي الذي خرج كان بارداً وقاسياً إلى أبعد الحدود.

 

بحسب الطريقة التي سمعتها بها، قد يبدو الصوت وكأنه صوت محسوب.

 

لكن لم يشر أحد إلى هذه الحقيقة أو يُبدِ أي استياء. على الأقل ليس في غرفة الاجتماعات هذه.

 

وحدها بيلادونا ميرتونغ صرخت في دهشة وذهول.

 

“كيف يمكن خدش الماس؟! يا سيدتي توليا، هذا افتراء…!”

 

“لا أقصد أن الألماس نفسه مخدوش، بل أن الزخارف الذهبية على الحافة متضررة. الذهب معدن لين، كما تعلم.”

 

نظرت إلى بيلادونا ميرتونغ، التي أصبحت وجنتاها غائرتين في غضون يوم أو يومين فقط، وقلت.

 

“في حفل عيد ميلاد ساندرا، داست الكونتيسة بقوة على هذه الماسة الخضراء بقدمها. لا بد أن المجوهرات قد تضررت بشدة حينها.”

 

“…!”

 

احتجت بيلادونا على عجل بوجه شاحب كالذباب.

 

“بمجرد عودتي إلى المنزل، لا، لا! في غضون ستة أشهر، سأقوم بترصيعها بالذهب مرة أخرى! أن أرتكب مثل هذا الخطأ…!”

 

“أجل يا توليا! سيتحمل هذا العم المسؤولية ويعوضك! لا تغضبي كثيراً!”

 

أولئك الذين عاملوني بفظاظة لا تنتهي، غيروا موقفهم فجأة على هذا النحو.

 

عندما لم أقل شيئاً، تحولت وجوههم تدريجياً إلى اللون الرمادي.

 

حتى العيون التي كانت تنظر ذهاباً وإياباً بيني وبين الماركيز أستر كانت تحمل في طياتها اليأس.

 

“ما فائدة قولك الآن أنك ستتحمل المسؤولية وتعوض؟”

 

صوتٌ سقط ببرود من أعلى مقعد في غرفة الاجتماعات هذه.

 

كان جدي.

 

“حتى دودة الطين من المسطحات الطينية ستكون أكثر كرامة منك. نايجيلا فريزر.”

 

“أبي…!”

 

كانت نايجيلا، التي تحول لون بشرتها إلى لون الجثة، هادئة إلى حد ما.

 

لأن بيلادونا وساندرا لم تجرؤا حتى على التواصل البصري مع الجد، وارتجفتا بشدة.

 

“لقد أنجبت لصاً.”

 

“أبي…! ليس الأمر كذلك. ليس الأمر كذلك…!”

 

“اصمت!”

 

صرخ الجد غاضباً.

 

اتجهت عيناه الخضراوان الداكنتان نحو بيلادونا ميرتونغ.

 

“لو كنت إنسانًا، ومن سلالة نبيلة، ومن سلالة مباشرة من البيت الدوقي الكبير الذي يحمل اسم فريزر، لما تجرأت على العيش مع عشيقة مبتذلة بينما تتخلى عن زوجتك الشرعية.”

 

رغم أنها سمعت مصطلح “العشيقة المبتذلة” المهين في وجهها، إلا أن بيلادونا لم تستطع سوى الارتجاف ولم تجرؤ على الاحتجاج.

 

“حسنًا، ما جدوى الجدال الآن؟ إنه مجرد لقاء بين لص ولص آخر.”

 

“أبي…”

 

“أشعر بالخجل لأن ابني شخص مثلك. يا لها من مخلوقات مبتذلة للغاية…”

 

“…!”

 

اتسعت عينا نايجيلا فريزر إلى أقصى حد ممكن.

 

رؤساء العائلات، وخاصة رؤساء البيوت النبيلة الكبيرة، لا يتفوهون بمثل هذه الكلمات بسهولة.

 

بغض النظر عن مدى غضبهم.

 

كان جدي كذلك.

 

بمعنى آخر، كانت كلمات الجد تعني ما يلي.

 

“إنه إشعار بسحب الملكية أو مصادرة الأراضي.”

 

أو ربما كلاهما.

 

ومهما كان الأمر، فسيكون بداية كابوس لنيجيلا وبيلادونا ميرتونغ.

 

وكدليل على ذلك، بدأت نايجيلا وبيلادونا الآن تعانيان من العرق البارد.

 

“اخرجي وانتظري عقابكِ يا نايجيلا فريزر. وأنتِ أيضاً. أنتِ محتجزة.”

 

“…!”

 

ارتجفت ساندرا بشدة، وهي التي كانت تعرف جيداً ما يستلزمه حبس هاوس فريزر من خلالي.

 

لكن لا بيلادونا ولا نايجيلا استطاعتا مواساة ابنتهما كما كانتا تفعلان من قبل.

 

لم تتحول وجوههم إلا إلى اللون الرمادي.

 

بعد أن غادروا غرفة الاجتماعات وتبعوا الخدم.

 

ساد الصمت للحظة.

 

مساعد الدوق الأكبر فريزر، الجد.

 

الماركيز أستر فريزر. والد توليا.

 

وحتى التوأم.

 

كانت أنظار جميع أفراد عائلة فريزر مركزة عليّ.

 

وبما أنهم لم يقولوا شيئاً، فقد قررت التركيز على ما هو أمامي في الوقت الحالي.

 

كانت عبارة عن أكوام من الوثائق بسمك فستانين مطويين.

 

‘ما هذا؟’

 

اللحظة التي بدأت فيها بتصفح الوثائق.

 

“لقد اختلسوا الأموال بشكل كامل.”

 

رن صوت الماركيز أستر فريزر في أذني.

 

رفعت نظري إليه لا إرادياً، فرأيت عينيه الخضراوين الباردتين اللتين تشبهان عيني توليا تماماً، ثم خفضت نظري مرة أخرى.

 

هذا كل شيء.

 

كل الأموال التي كانت نايجيلا تختلسها من أجل تربيتي؟

 

حتى المجوهرات والفساتين وغيرها من الأشياء الفاخرة المسجلة في جميع أنحاء…

 

كم يبلغ كل هذا؟ هل من الممكن أن يكون هذا المبلغ الضخم من المال؟

 

ربما لأن مهارة يدي قد تحسنت، أصبحت قادراً على القراءة السريعة. وبينما كنت أقلب الصفحات بسرعة، توقفت عيناي فجأة على صفحة واحدة.

 

 

 

– البند المختلس 19902: رد من أكاديمية ليسيان

 

– كما قام بجمع الرسائل التي أرسلتها ليسيان فريزر من الأكاديمية سراً

 

-لم يتم ذكر أي سبب

 

أخذها ظنًا منه أنها نقود، ثم رماها عندما أدرك أنها رسائل.

 

لم تتمكن توليا فريزر من قراءة الرسائل

 

—————