لا بد أن نايجيلا كانت تعلم ذلك أيضاً.

 

لكنه بالتأكيد لم يكن من النوع الذي يشعر بالأسف لدخول توليا بمفردها.

 

بل، بمجرد انتهاء حفلة اليوم بسلام، سيعود إلى غرفته ويثني على بيلادونا لكونها ذكية للغاية.

 

كلما ارتفعت مكانة السيدة، زادت حاجتها إلى شريك يرافقها.

 

لتستقر في منطقتي وتهاجمني بهذه الطريقة.

 

وأن يرتدي ابتسامة مضطربة كهذه أثناء قيامه بذلك.

 

“هل نذهب إلى مقعدكِ الآن يا سيدتي توليا؟”

 

“على ما يرام.”

 

يبدو أن بيلادونا ميرتونغ قد تولت دور المضيفة الفعلية بالكامل.

 

“هناك سبب وراء إقامة حفلة عيد الميلاد الآن عن قصد.”

 

من نواحٍ عديدة، شعرت أن نايجيلا كانت تحاول بشدة ترسيخ مكانة عشيقته.

 

اتبعت إرشادات بيلادونا ميرتونغ ومضيت قدماً.

 

بما أن حفلة اليوم كانت “رسمياً” حفلة عيد ميلاد ساندرا، كان من المهم مشاركة الكعكة وتقديم الطعام.

 

لذلك تم وضع طاولات مستديرة مغطاة بمفارش بيضاء على فترات مناسبة، ومن بينها كانت الطاولة الرئيسية تخص عائلة نايجيلا.

 

أثناء سيري، ألقيت نظرة حولي ولاحظت أنهم قد أعدوا فكرة الحفل بحيث تجلس العائلات معًا – جميع الطاولات لشخصين.

 

بالطبع، كان مقعدي…

 

“يا إلهي، يا كونتيسة أوركوين.”

 

نظرت إلى الطاولة الكبيرة الموضوعة أسفل طاولة نايجيلا وتحدثت بلا تعبير.

 

“طاولتي كبيرة جدًا.”

 

“لم نكن نعلم أن السيدة توليا ستأتي بمفردها وقد أعدت طاولة كبيرة كهذه مسبقاً… أنا آسف.”

 

استمرت بيلادونا في الاعتذار وهي تغطي فمها بمروحة.

 

كان العديد من النبلاء من حولنا يراقبون.

 

حسناً، من وجهة نظري، لم يكن يهم ما إذا كانت بيلادونا تبتسم خلف مروحتها أم لا.

 

ففي النهاية، كانت تتبع أيضاً عادات الطبقة الراقية بنشر مروحتها لتغطية نصف وجهها.

 

سواء كانت الابتسامة التي تخفيها المروحة مرئية للنبلاء الآخرين أم لا.

 

في هذه اللحظة، كانت بيلادونا تهينني بشكل سافر، وكنت بوضوح في موقف خاسر.

 

“لا يوجد كرسي واحد فارغ. جميع الطاولات مخصصة لشخصين.”

 

هذا يعني أنه لم يكن هناك مجال لي لأقترب من أي سيدة أو امرأة نبيلة أعرفها وأطلب الانضمام إليها على أساس الصداقة.

 

لقد كان تحضيراً شاملاً حقاً.

 

هل كان هذا انتقاماً لتسميتها “الآنسة بيلادونا”؟

 

أم انتقاماً لضربها بلا رحمة بكلمات مثل ضفيرة ثلاثية؟

 

مهما كان الأمر…

 

‘لا يهم.’

 

ربما اعتقدت بيلادونا ميرتونغ أنه لن يكون لدي خيار سوى الجلوس بمفردي على تلك الطاولة الضخمة وتناول الكعك والطعام.

 

كان بإمكاني أن أغادر غاضبة، لكن هذا شيء لن تفعله إلا “توليا الحقيقية” الحمقاء والمتهورة.

 

لكنني لم أعد هاوياً، كما تعلم؟

 

ابتسمت ابتسامة عميقة لبيلادونا ميرتونغ، التي كانت لا تزال تنظر إليّ وهي تغطي فمها بمروحتها.

 

“…؟”

 

ثم صفقت مرتين بخفة.

 

ركض الخادم الذي كان يقف في مكان قريب على الفور ووقف في وضع الانتباه.

 

“سيدتي توليا، هل تحتاجين إلى شيء؟”

 

“أحضر كرسيًا واتبعني.”

 

“عفواً؟ نعم.”

 

“الكونتيسة أوركوين”.

 

بيلادونا، التي كانت تراقب سلوكي الغريب بتعبير غريب، ردت على الفور بابتسامة.

 

“هل ستتبعني؟”

 

أدرت جسدي بعنف شديد لدرجة أن تنورتي أصدرت صوتاً يشبه صوت الأزيز.

 

ثم طقطقة.

 

حركت خطواتي وصعدت الدرج.

 

في قاعة حفلات فخمة بهذا الحجم، توجد دائمًا منصة مُجهزة للنظر إلى من هم في الأسفل.

 

“يفتقد؟”

 

“ضعه هنا.”

 

“نعم…!”

 

كان الكرسي الذي وضعه الخادم على عجل في منتصف المنصة تماماً.

 

جلست في ذلك المكان ووضعت ساقاً فوق الأخرى.

 

“سيدتي توليا؟ ماذا تفعلين الآن؟”

 

“الكونتيسة أوركوين”.

 

عقدت ذراعي بخفة وتابعت بابتسامة مشرقة.

 

“أنا الشخص الممنوح السلطة الفعلية على الشؤون الداخلية لهذه القلعة الرئيسية، لذلك سأجلس هنا.”

 

“…!”

 

“والآن، هل نستمتع بالحفل؟”

 

“السيدة توليا”.

 

“انزل الآن من فضلك. يجب أن تجلس بجانب ساندرا، أليس كذلك؟ سأشاهد من هنا.”

 

“…سيدتي توليا. لا أعتقد أن هذا صحيح…”

 

“ولم لا؟”

 

“مع ذلك، ساندرا هي المضيفة، والسيدة توليا ضيفة، ومع ذلك تقول إنك ستشاهد من الأعلى. الدوق الأكبر سيكون مستاءً.”

 

“إذن يا كونتيسة، تفضلي بالنزول.”

 

اتكأت للخلف وتابعت.

 

“أرسلوا العمة نايجيلا إلى هنا إليّ.”

 

في تلك اللحظة، أصبح تنفس بيلادونا ميرتونغ غير منتظم. وانهار رباطة جأشها بهذا القدر تحديداً.

 

بدت وكأنها تتوقع على الفور ما سأقوله بعد ذلك، وكنت أنوي تلبية توقعاتها.

 

“حسنًا؟”

 

“…”

 

“هذا مكان لا يمكن فيه التواصل إلا عبر خط فرايزر المباشر.”

 

“…!”

 

استطعت سماع صوت صرير الأسنان خلف مروحتها.

 

“…سأعتذر من الآن، سيدتي توليا. أتمنى لكِ الاستمتاع بالحفل.”

 

“وأنتِ أيضاً يا كونتيسة.”

 

سووش.

 

بدت بيلادونا ميرتونغ وكأنها تلقت ضربة قوية.

 

كانت خطواتها، التي كانت أنيقة ومغرية بشكل غامض طوال الوقت، تتعثر الآن لحظة بلحظة.

 

أليست أحشائك تغلي بالغضب؟

 

تريد أن تمسك شعري وتهزني، أليس كذلك؟

 

لكن توليا وحدها من تستطيع فعل ذلك، كما تعلم؟

 

وكما كان متوقعاً، لم تصعد نايجيلا إلى المنصة.

 

حتى ساندرا، بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تكن “خط اتصال مباشر مع فريزر”.

 

ولا بد أنهم توقعوا ذلك بالفعل.

 

وبما أنني كنت الآن مليئاً بالضغينة، فإذا أتت ساندرا أيضاً إلى هذا المكان، فسأذكر هذه الحقيقة وأحول هذه الحفلة إلى فوضى عارمة.

 

“أي شخص يشاهدني سيعتقد أنني توليا الحقيقية. مع أنني لا أنوي الذهاب إلى هذا الحد على الإطلاق.”

 

يؤثر الطول بشكل طبيعي على نفسية الإنسان.

 

ربما لأنني كنت أجلس في أعلى مقعد، شعرت وكأنني أصبحت سيد هذا المكان.

 

“ربما لهذا السبب تستمر ساندرا في النظر للأعلى بعيون مليئة بالاستياء.”

 

أيا كان.

 

نظرتُ بتأنٍّ حولي إلى الناس أسفل الرصيف.

 

بدأ النبلاء الذين كانوا يراقبونني بحذر في البداية بالضحك والدردشة مع بدء الحفل.

 

وبالنظر إلى النسبة، يبدو أن النسبة تقارب 80% للأمهات وبناتهن مقابل 20% للآباء وبناتهم.

 

“يبدو الجميع سعداء، على الأقل.”

 

بالطبع، قد تتظاهر بعض العائلات فقط بأنها على وفاق، لكنني لم أستطع رؤية سوى السطح.

 

طعام لذيذ يُقدم على طاولات ذات حجم مثالي لشخصين.

 

شمبانيا فاخرة وعصائر عطرية.

 

كانت كعكة عيد الميلاد الضخمة، التي لا بد أن الطهاة قد أمضوا أسبوعًا في خبزها، جميلة بشكل لا يصدق مع كميات وفيرة من الكريمة الطازجة وكان مذاقها حلوًا بشكل رائع.

 

بدا الجميع سعداء وهم يستمتعون بهذه الوجبة الرسمية الرائعة في الحفل.

 

بعد انتهاء الوجبة، كان وقت الرقص الذي تلاها مماثلاً.

 

وبما أن معظم الضيوف كانوا من الأمهات وبناتهن، فقد اختارت الفرقة الموسيقية المدعوة خصيصاً أن تعزف موسيقى الرقص بشكل أساسي لامرأتين ترقصان معاً.

 

ملأت الألحان المشرقة والنابضة بالحياة الأجواء، وانطلقت الضحكات هنا وهناك.

 

وماذا عني؟

 

كنت أعيد إنشاء “دعامات الجدران الجزء 2”.

 

وبما أن الكراسي والطاولات قد أزيلت بكفاءة بعد انتهاء الوجبة، لكان من المحرج الجلوس بمفردك على المنصة.

 

بالطبع، حتى لو اضطررت لأن أصبح دعامة للجدار، لم أنسَ أن أمشي وعمودي الفقري مستقيم كما لو أنه قد ينكسر من شدة استقامته.

 

سواء كان ذلك من حسن الحظ أو من سوء الحظ.

 

كان من دواعي السرور وجود عدد لا بأس به من الناس يقفون على الجدران نظراً لحضور هذا العدد الكبير من الضيوف.

 

“بالطبع، جميعهم مع عائلاتهم، لذلك أنا الوحيد الذي يبقى وحيداً.”

 

لقد راودتني رغبة شديدة في الاتصال بليزيان أو ليون الآن.

 

“لكن القيام بذلك الآن سيكون أمراً سخيفاً.”

 

سيجعل ذلك الحفلة تبدو وكأنني لا أطيق البقاء وحيداً واضطررت للاتصال بإخوتي الأكبر سناً والركض إليهم كطفل.

 

شعرت أنه لكي أفوز حقًا على بيلادونا ميرتونغ، التي حاولت إهانتي علنًا، كان عليّ أن أستمر في تمثيل دور “التصرف وكأن شيئًا لم يكن” حتى النهاية.

 

إلى جانب ذلك، من المؤكد أنها لم تكن لترسل دعوات إلى ليسيان وليون.

 

كانت تختلق الأعذار قائلةً إن الخطأ كان من الخدم.

 

لم يكن حضور حفلة دون دعوة من آداب الرجال ولا من أدب السيدات.

 

بما أنني لم أكن أنوي إعطاء بيلادونا ميرتونغ أدنى فرصة لتجد خطأً فيّ.

 

وقفت وحدي وراقبت الناس.

 

على الأقل أنا سعيدة لأنني حضرت اليوم وأنا متألقة ومرتدية ملابس أنيقة.

 

لا تبدو مصابيح LED رثة أبداً.

 

“توليا”.

 

عندها اقتربت نايجيلا.

 

“سيكون من المؤسف ألا ترقص سيدة ترتدي ملابس جميلة كزهرة ولو لمرة واحدة في حفلة.”

 

لكن لا يوجد هنا رجالٌ يشبهون الزهور.

 

“هذا العم سيرقص معك.”

 

عندما سمعت كلمات نايجيلا وهو يمد يده، سألته بشكل شبه تلقائي: “عفواً؟”

 

—————