‘مثير للاهتمام؟’

 

بغض النظر عن مدى حصول بيلادونا ميرتونغ على لقب كونتيسة أوركوين، فهذا كل شيء.

 

لم تكن في وضع يسمح لها بتلقي معاملة أفضل من معاملتي.

 

كانت توليا جزءًا من خط فريزر المباشر، على أي حال.

 

وعلى النقيض من ذلك، كانت بيلادونا ميرتونغ مجرد كونتيسة أوركوين، وهو منصب فخري ينتقل لمرة واحدة فقط دون أي أراضٍ باسمها.

 

كان ذلك هو القانون الإمبراطوري لإمبراطورية بريانغ، والقانون الوطني.

 

وفوق كل ذلك، لا يمكن تجاهل وضع بيلادونا ميرتونغ الفعلي كـ”عشيقة”.

 

بمعنى آخر، ما لم تطلب بيلادونا ميرتونغ إذني، يجب أن نحترم بعضنا البعض ونستخدم ألقاب الاحترام.

 

شخص يعرف هذه الحقيقة جيداً.

 

“هل تحاول التقليل من شأني منذ لحظة وصولها؟”

 

إذا بدأت بشيء مثل “انتظر لحظة” أو “أود منك تعديل نبرة صوتك”، فإن بيلادونا ستتسلل بعيدًا مثل الأفعى.

 

على سبيل المثال.

 

 

 

“يا إلهي. إذن هل نناقش أنماط الكلام بشكل رسمي في المرة القادمة؟”

 

 

 

أو.

 

 

 

“بالمناسبة، عمي الكبير متعب للغاية، لا بد أنك جهزت له غرفة مسبقاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

بإجابات كهذه.

 

كانت تلك هي بيلادونا ميرتونغ التي واجهتها مرات لا تحصى في اللعبة.

 

سيدة تتمتع بروح عظيمة لا يمكن أن تخسر أمام أي سيدة نبيلة في فن الخطابة.

 

علاوة على ذلك، مع استعداد نايجيلا وحتى ساندرا للوقوف إلى جانبها بجانبها مباشرة.

 

لن يكون لديها ما تخشاه، أليس كذلك؟

 

لكن ماذا لو كنت أنا توليا؟

 

ماذا لو كنتُ هان إينا؟

 

ستكون القصة مختلفة.

 

ابتسمت بلطف بينما التقت عيناي بنظرات المرأة الجميلة التي بدت مستعدة للرد على أي شيء قد أقوله.

 

“لا بد أنكِ واجهتِ صعوبة في الوصول إلى هذه المسافة الطويلة، يا آنسة بيلادونا.”

 

“…؟!”

 

في إمبراطورية بريانغ، كان لقب “آنسة” يُستخدم غالبًا بين السيدات النبيلات غير المتزوجات واللاتي لم يكنّ على علاقة وثيقة بشكل خاص.

 

النقطة المهمة هنا هي السيدات “غير المتزوجات”.

 

بالنسبة لبيلادونا ميرتونغ، التي كانت لديها أطفال وتعيش حالياً مع الدوقة الكبرى نايجيلا فريزر في علاقة زواج عرفي.

 

سيكون ذلك إهانة بالغة.

 

بفضل مهارتها في الأساليب الاجتماعية، لم تترك أبداً أولئك الذين أهانوها بلقب “آنسة”.

 

كانت مشهورة برغبتها الدائمة في الانتقام، حتى لو كان ذلك يعني استعارة سلطة الدوقة الكبرى نايجيلا فريزر.

 

أجل. لكن هذه منطقتي، كما تعلم؟

 

صرخت ساندرا، التي تحول وجهها إلى اللون الأحمر الفاقع.

 

“أختي الكبرى توليا! لماذا تنادين أمي بهذه الطريقة؟!”

 

“على الأقل رأس هذا الشخص ليس فارغاً تماماً.”

 

منذ أن حذرتها في المرة الماضية من التخلي عن ألقاب الاحترام، حتى في موقف كانت فيه غاضبة للغاية، كانت لا تزال تتحدث بأدب.

 

بالطبع، كانت أقل شأناً بكثير من والدتها بيلادونا ميرتونغ.

 

ارتسمت على وجه بيلادونا ابتسامة مثيرة للشفقة وكأنها معتادة على مثل هذه الإهانات، وقامت بتهدئة ساندرا.

 

“ساندرا، اصمتي. هذه الأم بخير.”

 

“لكن يا أمي! من الواضح أن أختي الكبرى قد أخطأت! أليس كذلك يا أبي؟!”

 

قمت بتقييم الوضع بسرعة.

 

يبدو أن بيلادونا ميرتونغ قد استطاعت أن تبني علاقة ودية مع نايجيلا من خلال تصوير نفسها كشخص يبدو هشاً في نظره.

 

وعلاوة على ذلك، بمجرد تهدئة ساندرا، فتحت الطريق أمام نايجيلا للتقدم.

 

في الواقع، كانت العشيقة التي طردت الزوجة الشرعية لأحد النبلاء الكبار مختلفة.

 

وبالطبع، كان نايجيلا الزاني المجنون الذي طرد زوجته الشرعية في مستوى آخر أيضاً.

 

“توليا فريزر. ما هذا السلوك غير اللائق؟”

 

بينما كانت نايجيلا تعانق كتفي بيلادونا وهي تتكئ عليه، وبختني.

 

“إنها الآن الكونتيسة أوركوين. ألا تعلم أنك، وأنت لا تزال شابًا، لا يجب أن تتحدث بهذه العفوية؟”

 

إن حقيقة أنه لم يستطع أن ينطق بعبارة “عمتك” أو أي شيء من هذا القبيل أظهرت أنه لا يزال لديه على الأقل ذرة من الضمير.

 

“آه…”

 

قمت على الفور بضم يديّ معًا وأحنيت رأسي.

 

“أنت محق. لقد ارتكبت خطأً. يا عمي نايجيلا.”

 

“تشه. هذا لأنه لا يوجد آباء قريبون ليعلموك.”

 

كان ذلك فورياً.

 

انتابني غضب عارم كأن غطاء رأسي على وشك الانفجار.

 

في الوقت نفسه.

 

“فر…!”

 

 

 

أتريدني، أنا من سلالة فريزر، أن أتحدث رسمياً إلى مجرد عشيقة؟ بعد ارتكابك الزنا، هل فقدت عقلك تماماً الآن يا عم نايجيلا؟

 

 

 

انتفض عمودي الفقري.

 

لم تكن تلك الكلمات التي خطرت ببالي للتو شيئاً كذكرى عابرة.

 

لم تكن تلك سطور توليا من أي منهما.

 

مثلاً، عندما كنت أتعرض لعقوبات تتعلق بشخصيتي، كانت تلك الكلمات تخرج من فمي تلقائياً.

 

الفرق عن ذلك الوقت هو أنهم وصلوا إلى حلقي وبالكاد تمكنت من كبح جماحهم بعقلي.

 

لكن لو ارتكبت خطأً واحداً، لكانت تلك الأخطاء قد قيلت بصوت عالٍ.

 

‘…ماذا كان هذا؟’

 

كان الأمر عدائياً للغاية.

 

للحظة، شعرت وكأنني لست هان إينا، بل أصبحت توليا من…

 

ثم، أمسكت يد بيدي بهدوء.

 

كانت ليسيان.

 

كان يتمتع بتعبير وجهه الهادئ والمرتب كعادته اليوم أيضاً، لكن درجة حرارة جسمه كانت منخفضة للغاية.

 

وكانت عيناه اللتان تنظران مباشرة إلى نايجيلا جميلتين وهادئتين، مما جعلهما أكثر إثارة للرعب.

 

أدركت حينها أن ليسيان كانت غاضبة جداً أيضاً من تلك الكلمات.

 

همم. كنت أرتجف؟

 

أدركت أن يديّ كانتا ترتجفان في وقت ما.

 

لم يكن يرتجف من الخوف، بل كان يرتجف حرفياً من الغضب.

 

“لماذا أتصرف هكذا؟ يبدو الأمر كما لو أنني أصبحت توليا حقاً.”

 

أمسك ليون فريزر بيدي الأخرى في وقت ما، لكنني نفضته برفق واستعدت رباطة جأشي بسرعة.

 

“ثم العمة نايجيلا.”

 

بدأت أتحدث بأدب كما كنت قد خططت في الأصل.

 

“هل يمكنك إعارتي الكونتيسة أوركوين لنصف يوم فقط؟”

 

“أعار؟”

 

للحظة، رفعت نايجيلا، التي كانت عابسة، حاجبيها كما لو أنها فهمت.

 

“آه. إذا كنت تحاول إرشاد الكونتيسة أوركوين إلى غرفتها، فسأفعل ذلك بنفسي…”

 

“لا، لا.”

 

ابتسمت ابتسامة عميقة على الفور وقلت.

 

“أحتاج إلى اصطحاب الكونتيسة أوركوين إلى جدي.”

 

“…؟!”

 

كان ذلك فورياً.

 

تأكدت أخيراً من أن تعبير وجه بيلادونا ميرتونغ بدأ يتلاشى.

 

أظهر وجهها أنها لم تتوقع أبداً أن أذكر جدي هنا والآن.

 

بالطبع، كانت نايجيلا أسوأ من ذلك.

 

“…لماذا يا أبانا! ليس هناك داعٍ لإبلاغ شيخٍ مشغولٍ كهذا بكل زيارة!”

 

“تقرير زيارة؟ يا عمي، لقد أسأت فهم الأمر.”

 

“أُسيء فهمك؟ توليا فريزر! هل تُهينين شخصًا بالغًا مرة أخرى؟”

 

“عندما ترغب الكونتيسة أوركوين في التحدث معي بشكل غير رسمي، بصفتي سليلًا مباشرًا لعائلة فريزر، فمن الطبيعي أن أحصل على إذن جدي أولًا.”

 

وبعد لحظة، بدا أن نايجيلا قد فهمت كلامي. وسرعان ما ارتعشت حواجبه الكثيفة بشدة.

 

“توليا فريزر.”

 

عندما تقدم نايجيلا، طويل القامة وذو بنية قوية كأنه سليل مباشر لعائلة فريزر، نحوي، شعرت بأنه يشكل تهديداً كبيراً.

 

لولا تقدم التوأم خطوة واحدة لكل منهما على جانبي بشكل لا إرادي، لربما كنت سأشعر بالخوف والتردد بشكل غريزي.

 

“العم نايجل…”

 

“لن يضر الاستماع إلى كلمات توليا حتى النهاية، أليس كذلك؟ صحيح أن أختنا الصغرى هي صاحبة السلطة الداخلية لهذه الدوقية الكبرى.”

 

نايجيلا، التي كانت غاضبة كما لو أنها أرادت أن تكسر عظامي إلى نصفين، نظرت ذهابًا وإيابًا إلى التوأم اللذين كانا بالفعل يكادان يطابقان طوله، ثم توقفت في مكانها وهي تشعر بالاستياء.

 

بدلاً من ذلك، سأل بصوت منخفض.

 

“توليا فريزر. هل تستخدمين الآن والدك لتهديد هذا العم؟”

 

“تهديد؟ عمي نايجل، هل تقول إن منصب الكونتيسة أوركوين أعلى من شرف آل فريزر؟”

 

“إنه منصب معين شخصياً من قبل جلالة الإمبراطورة! ليس من حق شابة مثلك أن تنتقده!”

 

“بالضبط.”

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة، بعد أن انتظرت طويلاً حتى تخرج تلك الكلمات.

 

“بما أنه ليس من شأني أن أنتقد، فأنا أقول إنني سأحصل على إذن جدي.”

 

“…!”

 

“بعد ذلك، ستحتاج أيضًا إلى الحصول على إذن من خلال مجلس الشيوخ.”

 

أغلقت نايجيلا فمه أخيراً.

 

بدا أنه بدأ يدرك أخيراً إلى أي مدى كنت أنوي تصعيد هذا الأمر ومدى جديتي في ذلك.

 

لكن ذلك كان مجرد لحظة عابرة.

 

فتحت نايجيلا فمها مرة أخرى بتعبيرٍ جرح كبرياءه حتى النخاع.

 

“تول…”

 

“إذا كان هناك أي مشكلة في كلامي، هل يمكنكِ إخباري يا ساندرا؟”

 

نظرت إليّ ساندرا، التي تم اختيارها فجأة، بعيون واسعة. كان من الواضح أنها شعرت بالذهول.

 

“ساندرا؟ أنا أسألكِ أنتِ. أختكِ الكبرى هي من تسأل.”

 

نظرت ذهاباً وإياباً بين بيلادونا ونيجيلا، ثم تلعثمت بتعبير يدل على عدم معرفتها ما يجب فعله.

 

“هذا…”

 

بيدها الأخرى، كانت ساندرا تشد كمّ قميص والدتها بيلادونا بشكل محموم.

 

“لقد ارتكبت خطأً. بسبب بقائي في العاصمة الإمبراطورية لفترة طويلة. ستتفهم السيدة توليا الأمر، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لدينا الدوق الأكبر كحلقة وصل بيننا، أليس كذلك؟”

 

وأخيراً، تحدثت بيلادونا ميرتونغ بابتسامة.

 

لم تكن سوى زوايا فمها مرفوعة بينما كانت عيناها المتوهجتان باردتين كالثلج.

 

بالطبع، قلب توليا مصنوع من التيتانيوم، لذا فهو لا يسبب أي دغدغة، أليس كذلك؟

 

“بالتأكيد. الكونتيسة أوركوين.”

 

“شكراً لكِ يا سيدتي توليا.”

 

“لا بد أن تكون قواعد السلوك لدى العائلة الإمبراطورية صارمة تماماً مثل قواعد عائلة فريزر، لذلك كان من الممكن البقاء لفترة أطول.”

 

كان ذلك سخرية.

 

“لقد انتابني القلق طوال اليوم من أن الملحق الذي أعددته قد يكون ناقصاً مقارنةً بالقصر الإمبراطوري. الكونتيسة أوركوين.”

 

كان ذلك سخرية مرة أخرى.

 

“…حسنًا، شكرًا لكِ على اهتمامكِ. سيدتي توليا.”

 

رفعت كلتا يديّ بعد أن أظهرت تلك الابتسامة الصلبة لنيجيلا أيضاً، التي تحول وجهها إلى اللون الأحمر والأزرق لكنها في النهاية لم تستطع أن تنطق بكلمة واحدة.

 

تصفيق تصفيق.

 

بمجرد أن صفقت مرتين، تقدم مساعد كبير الخدم إلى الأمام.

 

“السيدة توليا”.

 

ها.

 

لم أكن أخطط للذهاب إلى هذا الحد، لكن يجب أن أتابع الأمر حتى النهاية، أليس كذلك؟

 

“أرشدوا الشخصين من منزل فريزر و”ضيفنا” إلى أماكن إقامتهم.”

 

كان ذلك سخرية حتى النهاية.

 

ما هو شعورك عندما تُصفع ذهاباً وإياباً بقطعة خبز ملتوية بعد أن تكون ساخراً إلى أقصى حد!

 

ارتجفت شفتا بيلادونا.

 

“نعم، يا سيدتي توليا.”

 

“سأرشدكِ يا كونتيسة أوركوين.”

 

تحرك الخدم بتناسق تام.

 

—————