سألت بابتسامة مشرقة.

 

“حسنًا، هل أجلس مجددًا؟ إذا كنت تريد عقد صفقة؟”

 

“…تفضل بالجلوس الآن.”

 

صحيح. هكذا يجب أن ترد.

 

جلست مجدداً في مقعدي.

 

“إن مجرد بناء نقابة معلومات بهذا الحجم قد تطلب قوة بشرية هائلة ووقتًا طويلًا. هل ظننت أنني سأصدق أنك ستتخلى عنها بسهولة؟”

 

“…”

 

ربما كان أي نبيل جاهل قد فقد زمام المبادرة أمام هدوء راموس جيريميا المتأني، لكنني هان إينا.

 

هان إينا التي لعبت دور البطولة مرات عديدة!

 

“…كانت العشرة مليارات نصف مزحة، ولكن مع ذلك، فإن تكاليف الموظفين هائلة حقًا.”

 

“احذف بعض التفاصيل غير الضرورية وأعطني تقديرًا جديدًا. كم سيكون السعر حينها؟”

 

“حوالي 7 مليارات من الذهب.”

 

همم. هذا مكلف بعض الشيء.

 

لكن كلمات راموس جيريميا كانت منطقية أيضاً.

 

إذا مات أمير دولة ما، فسوف يبلغني في غضون 3 ساعات.

 

بغض النظر عن مدى كون بنيامين أميراً من محظية متواضعة، يفتقر إلى الحضور ويتعرض للتنمر، فإنه لا يزال أميراً يعيش في القصر الملكي.

 

ستتكلف رسوم المعلومات مبلغاً كبيراً بالفعل.

 

وعلى أي حال، كنت بحاجة إلى راموس جيريميا.

 

“مع أنني آمل ألا يصل الأمر إلى هذا الحد.”

 

لأنني لا أعرف ماذا سيحدث إذا ظهرت كوريكو لاحقاً.

 

بفضل امتلاكي لجسد توليا في وقت مبكر، لم أتورط في جميع أنواع الأعمال الشريرة في الأزقة الخلفية.

 

لذلك لا ينبغي أن تكون هناك أي حاجة لخلق صراع مع كوريكو.

 

لكن لماذا توجد تساؤلات “ماذا لو” في الحياة؟

 

لذا، على الأقل داخل هذه القارة، كنت بحاجة إلى جعل راموس جيريميا، الذي يعتبر الأفضل عندما يتعلق الأمر بالمعلومات، حليفًا لي، أو تابعًا لي، أو حتى عبدًا لي.

 

للاستمرار في إبرام الصفقات، كنت بحاجة إلى سبب لرؤيته لمدة ثلاث سنوات. وسيكون الأمر أفضل لو كان الأمر يتعلق بمبالغ مالية كبيرة.

 

المشكلة كانت أنني لا أملك مبلغًا ضخمًا قدره 7 مليارات في الوقت الحالي.

 

“حسنًا. لنعقد صفقة.”

 

عندما وافقت، أخرج راموس جيريميا عدة وثائق بنظرات حذرة.

 

أضف بندًا خاصًا واحدًا.

 

“أي نوع من البنود الخاصة؟”

 

“إذا لم تُبلغني بوفاة بنيامين فلواس في غضون 3 ساعات.”

 

ألقيت نظرة خاطفة على النجم الذي يدور حولي وقلت.

 

“سيتعين عليك أن تدفع لي 100 ضعف مبلغ المعاملة.”

 

وعلى الفور، برزت عينا راموس جيرمايا.

 

“700 مليار قطعة ذهبية! حتى لو قمنا بإفراغ جميع نقابات المعلومات مجتمعة، فإن هذا المال غير موجود!”

 

“لهذا السبب يجب عليك بذل قصارى جهدك لضمان عدم حدوث مثل هذا الأمر أبدًا.”

 

ألا توجد فرص من بين عشرة آلاف في هذا العالم؟ ماذا لو حدث خطأ ما؟

 

“خطأ؟”

 

رفعت رأسي. وتحدثت وعيناي تفيضان بالجنون.

 

“لا يوجد شيء اسمه فرصة واحد من بين عشرة آلاف في هذه المسألة.”

 

“…”

 

“لو كان مثل هذا الشيء موجودًا…”

 

سأُقتل بسبب نافذة النظام.

 

بدا أن راموس جيريميا ينظر إليّ بنظرة غريبة بعض الشيء، لكنني لم أهتم.

 

“عندما أعود إلى القلعة الرئيسية، سأعين شخصًا مناسبًا للعمل في الخارج حتى تتمكنوا من الاتصال به في أي وقت. هذا سيكون جيدًا، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

بعد تفكير دام أكثر من 3 دقائق، أومأ راموس جيريميا أخيراً بالموافقة.

 

“هل ستدفع فوراً؟”

 

“لا أستطيع الدفع الآن.”

 

“إذن من سيدفع؟ إذا كان الدوق الأكبر فريزر هو من سيدفع، فإن هذه الصفقة باطلة.”

 

تحدث راموس جيريميا بتعبير جاد حقاً، مختلف عن ذي قبل.

 

بدا أنه يشعر بحذر شديد تجاه جده.

 

حسنًا، إنه حرفيًا رئيس نقابة تجمع كل المعلومات المتعلقة بالقارة.

 

لا بد أنه سمع العديد من الشائعات المخيفة عن جده.

 

ربما يعلم أن حتى الشائعة المتعلقة بتمزيق الناس بأيديهم العارية ليست مجرد شائعة بل هي الحقيقة.

 

إن التورط مع شخصية ذات نفوذ هائل تحت الأضواء هو أمر سيرفضه جميع من هم في الظل.

 

“ليس الأمر أن صاحب السمو الدوق الأكبر فريزر سيدفع.”

 

“إذن من سيدفع؟ آه، أخواك التوأم؟”

 

“أنا حقاً بحاجة إلى استبدال جميع الخدم في الدوقية الكبرى.”

 

قلت ذلك بابتسامة خبيثة.

 

“ليس إخوتي الأكبر سناً، بل توليا فريزر المستقبلية.”

 

“عفو؟”

 

وأخيراً، انفجر راموس جيريميا غضباً وضرب المكتب بقوة.

 

“أنت تتحدث عن الائتمان!”

 

“لا تغضب. بدلاً من ذلك، سأبيعك معلومة أخرى. يمكنك حتى الاستماع أولاً والحكم دون شروط.”

 

“…ما هي المعلومات؟”

 

سأخبركم عن شخص ثري جديد سيظهر في الإمبراطورية خلال عام. مستوى ثروته، دعوني أرى…

 

بعد أن عدتُ على أصابعي، تابعتُ بقول “آه”.

 

“نحو نصف الأصول الحالية للبيت الدوقي الكبير؟”

 

كمية هائلة بكل المقاييس.

 

وخاصة هذا الرجل، الذي كان رئيساً لنقابة معلوماتية، بدا أن قلبه ينبض بعنف.

 

وكدليل على ذلك، كانت عيناه ترتجفان بشدة.

 

“من ذاك؟”

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“أنا.”

 

“…عفو؟”

 

“أنا. توليا فريزر.”

 

لقد رتبت أمور المنزل.

 

لقد اكتسبت سلطة البيت الدوقي الأكبر.

 

لقد تحققت بشكل تقريبي من حالة الممثلين الرئيسيين.

 

الآن يجب أن أكسب المال أيضاً، أليس كذلك؟

 

 

 

* * *

 

 

 

وفي الوقت نفسه، في مملكة سورسن.

 

قصر رث يقع على الحافة الشمالية.

 

كانت الجدران الخارجية قد تقشر طلاؤها منذ زمن طويل بفعل مياه الأمطار والثلوج الكثيفة، وبدون وجود من يعتني بالحديقة، فقد كان قصراً منفصلاً كئيباً لا يغطيه سوى العشب والأشجار.

 

كان هذا المكان أيضاً مقر إقامة بنيامين فلواس.

 

“لقد أتيت.”

 

عند دخول القصر المتواضع، الذي يكاد يكون رثاً، ابتسمت امرأة مستلقية في غرفة نوم مهترئة.

 

كان وجهها يحمل آثار المرض بوضوح. امرأةٌ يكسوها حزن مريضٍ طريح الفراش لفترة طويلة، كرائحة الزهور الذابلة.

 

“أمي”

 

كانت هي والدة بنيامين البيولوجية وإيريس، وهي أدنى محظية مرتبة في العائلة المالكة سورسين.

 

بعد أن فحصت بشرة بنيامين، تحدثت بصوت مرتاح.

 

“تبدو بصحة أفضل اليوم، الحمد لله.”

 

لقد عامل الطبيب الشخصي لتوليا بنيامين بعناية صادقة.

 

وبطريقة تكون غير ملفتة للنظر قدر الإمكان.

 

بالنسبة للآخرين، سيبدو الأمر كما لو أن المرهم قد تم وضعه بشكل معتدل والضمادات ملفوفة بشكل خفيف.

 

حتى هذا القدر من الاهتمام كان مثيراً للدموع، لذلك بكى بنيامين وهو يضحك.

 

كان فضولياً.

 

وما إذا كان هذا الاعتبار قد تم ترتيبه من قبل تلك الشابة النبيلة من عائلة فريزر.

 

كيف لها أن تكون بهذه اللطف؟

 

“لقد كنت قلقاً للغاية عندما سمعت أنك ستذهب إلى الإمبراطورية يا سيدي.”

 

وفقًا لقوانين مملكة سورسين، كان على جميع المحظيات باستثناء الملكة أن يتحدثن باحترام مع أطفالهن.

 

كانت تلك هي قواعد السلوك الأصلية للقصر.

 

إلا أنها كانت عادة منقرضة، لذلك لم تتحدث أي محظية رسمياً مع أطفالها.

 

تحدثوا ببساطة بشكل عفوي وأطلقوا أسماءً مثل الأمهات والأطفال العاديين.

 

لكن…

 

لم تلتزم بتلك الآداب الميتة إلا والدته.

 

لم تكن تتحدث أبداً بشكل عفوي مع طفلها الصغير، بل كانت دائماً تخاطبه بـ “سيدي”.

 

رغم شعوره بالبعد، إلا أنه كان قد تجاوز السن الذي يسمح له بالشعور بالحزن حيال ذلك.

 

نشأ وهو يتعرض للضرب باستمرار من قبل إخوته غير الأشقاء، فلم يكن لديه وقت فراغ لمثل هذا الحزن الفاخر.

 

قام بنيامين بإطعام والدته الدواء، التي كانت مستلقية بوجه شاحب.

 

لحسن الحظ، كان هناك بئر قديم بالقرب من القصر المنفصل، لذلك كان بإمكانهم دائماً شرب الماء النظيف والعذب.

 

كل شيء آخر لم يكن سوى أشياء قديمة ومتهالكة.

 

مثل والدته.

 

مثلها، التي قضت ليلة واحدة مع الملك، وحملت منه، ثم أصبحت محظية حقيرة، وذبلت يوماً بعد يوم.

 

 

 

“يا ابن العاهرة القذر!”

 

“كانت أمك فاحشة وأغوت والدنا! هذا ما قالته أمنا! واهاهاها!”

 

 

 

لم تكن والدته امرأة قذرة.

 

أولاً، إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة.

 

والده…

 

ألا يكون جلالة ملك مملكة سورسن هذا هو الوغد الحقير؟

 

هذه المرأة، وتلك المرأة. يلمسن أي امرأة جميلة ولو قليلاً.

 

إما بالضغط بقوة أو بالتربيت بلطف.

 

حتى أنه يتجاهل النساء اللواتي أنجبن أطفاله بهذه الطريقة…

 

كان الأمر أسوأ ما يكون.

 

كان والده أسوأ رجل بين جميع الناس الذين يمكن أن يتخيلهم.

 

حتى والدته، التي لا بد أنها رفضت بوضوح…

 

“أمي.”

 

همس بنيامين باتجاه والدته، التي كانت عيناها مغمضتين كزهرة ذابلة.

 

—————