“ماذا؟ لقد طلبت منك بوضوح أن تدعوها بأدب وأن تحضرها بمجرد انتهاء الحفل!”

 

“قالت إنها لم تكن تشعر بحالة جيدة أثناء الحفل، وغادرت مقعدها لفترة وجيزة، ثم غادرت القصر الإمبراطوري على الفور…”

 

“أتجرؤ هذه الفتاة الوقحة على تجاهل حسن نية جلالتها؟!”

 

انتاب ديف غضب شديد، فأمسك بالحجاب الذي كان يغطي فمه، ومزقه وألقى به على الأرض.

 

لم تستطع رئيسة الخادمات أن تجبر نفسها على القول بأن الإمبراطورة كارمي قد رحبت بالفعل برحيل توليا السريع من القصر.

 

بل إن جلالة الإمبراطورة هي التي أرادت أن تجمع بين الأمير ديف والسيدة فريزر.

 

لذا فقد اختلقت أعذاراً مختلفة وأقامت حفلة حيث استطاعت بشكل طبيعي أن ترتب لقائهما.

 

لكن عندما ظهر ديف، الذي كان من المفترض أن يظهر بوجه نظيف، مصاباً بجروح بالغة، غضب كارمي بشدة.

 

 

 

“خوض مباراة تدريبية مع ولي العهد في مثل هذا اليوم! هل لديك عقل أم لا يا ديف!”

 

 

 

لكن غضبها كان مؤقتاً فقط.

 

خططت الإمبراطورة كارمي، التي كانت تحب ابنها بشدة، لخلق فرصة أخرى لاحقاً عندما يعود مظهر ديف إلى طبيعته.

 

على الرغم من أنها سئمت من نوبات غضب الأمير الثاني دون أن يعلم بذلك، إلا أن رئيسة الخادمات انحنت برأسها في صمت.

 

 

 

* * *

 

 

 

“شكراً لحضوركِ، سيدتي توليا فريزر.”

 

“إنه لشرف لي، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة. أي سيدة من سيدات الإمبراطورية سترغب في حضور حفل جلالتك.”

 

“تقول أشياء لطيفة للغاية. كنت قلقاً للغاية بشأن ما سأفعله إذا رفضت الدعوة، لذا فهذا أمر محظوظ حقاً.”

 

 

 

اللحظة التي تحدثت فيها الإمبراطورة كارمي بعيون صافية تشبه عيون الغزلان.

 

 

 

[النظام] لقد أكملت مهمة الطوارئ!

 

 

تم إكمال مهمة بشكل غير متوقع.

 

‘الفوز بالجائزة الكبرى!’

 

وبينما كنت أهتف داخلياً بشكل لا إرادي، سرعان ما بدأت أشعر بالريبة.

 

لكن هذا غريب. ألم يكن ذلك الإنجاز سهلاً للغاية؟

 

أليست هذه فخاً آخر من نافذة النظام المجنونة هذه؟

 

عندما عبست ونظرت إلى النجمة في السماء بعيون متشككة، سألت الإمبراطورة كارمي.

 

 

 

“سيدتي؟ هل هناك مشكلة ما؟”

 

“أوه، لا، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

 

 

ولأنني لا أريد أن أفسد المهمة المكتملة، أجبت على الفور كما لو لم يكن هناك أي خطأ.

 

“صحيح. حتى بالنسبة لتوليا، يجب أن تكون الحياة بهذه السهولة أحياناً!”

 

وإلا سأموت من الإجهاد، حقاً!

 

كنتُ متشوقاً لمعرفة مكافأة المهمة التي ستلي ذلك، ولكن مع وجود الإمبراطورة كارمي أمامي مباشرة، والسيدات النبيلات ذوات الخبرة من حولي يراقبنني بأعين حادة، لم أستطع أن أحدق في الفراغ مرة أخرى.

 

لذا في الوقت الحالي، تجاهلت تأكيد المكافأة تماماً، وسرعان ما خططت لكيفية الخروج من الحفل.

 

“يا إلهي. لكن الخروج بهذه الطريقة يريح ذهني حقاً.”

 

تمددت في العربة ونظرت إلى السقف.

 

وتمتمت لنفسي.

 

“يا صاحب مهارة عالية… لست سيئاً، أليس كذلك؟”

 

أنا، بإحصائيات مهارة عالية دون قصد.

 

وبفضل ذلك، تحسنت مهاراتي التمثيلية بشكل كبير أيضاً.

 

كان البقاء في الحفلة مملاً، ولو اضطررت لمشاهدة استفزازات ساندرا الخفية لفترة أطول، لكنت أمسكت بشعرها وهززتها وألقيت بها على الطاولة.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان وجه الإمبراطورة كارمي المبتسم مثيراً للقلق أيضاً.

 

في النهاية، قررت استخدام “التظاهر بالمرض”.

 

بالطبع، من الشائع أن يدعي النبلاء فجأة أنهم ليسوا على ما يرام ويتهربوا من الحفلات أو الولائم.

 

لكنني اليوم كنت أجلس في أعلى منصب بصفتي سليلًا مباشرًا لفريزر.

 

كنت قلقاً بشأن ما سأفعله إذا لم تسمح لي الإمبراطورة كارمي بالرحيل بسهولة.

 

“لقد حلت خاصية المهارة كل شيء.”

 

عندما تظاهرت بجدية بالمرض، بفضل إحصائية المهارة، أصبح وجهي الأبيض الشاحب أصلاً شاحباً كالجثة.

 

عندما نظرت إلى وجهي في مرآة صغيرة محمولة، حتى شفتي تحولت إلى اللون الأزرق قليلاً، مما جعلني أبدو مريضاً لأي شخص يراني.

 

كان الأمر مقنعاً للغاية لدرجة أن ساندرا، التي كانت تفتعل المشاكل معي باستمرار، بدأت في قراءة الوضع وانتقلت إلى الجانب الآخر.

 

وبفضل ذلك، تمكنت من مقابلة الإمبراطورة كارمي شخصياً والخروج للحظة.

 

“ثم تمكنت من الفرار تماماً بهذه الطريقة!”

 

قبل مغادرة مكان الحفل، ربما لأنها شهدت حالتي مباشرة، اكتفت الإمبراطورة كارمي بإخباري أن أرتاح جيداً وأتعافى، دون أن تقول أي شيء آخر.

 

بعد أن نجحت في التغيب عن المدرسة بشكل قانوني، قمت بسحب الستارة قليلاً عن نافذة العربة.

 

“إن العاصمة الإمبراطورية هي بالفعل العاصمة الإمبراطورية.”

 

بمجرد أن غادرنا المنطقة التي تصطف على جانبيها قصور النبلاء ذوي المكانة الرفيعة، انكشفت أمامنا منطقة تسوق مزدهرة للغاية.

 

إذا توغلت أكثر في الداخل، ستظهر لك ملكية ماركيز فريزر.

 

لم أذهب إلى هناك بعد.

 

بالطبع، أعرف الهيكل الخارجي والداخلي وحتى الحديقة من خلال…

 

لكن كيف ستبدو قلعة ماركيز هاوس من خلال عيون توليا بدلاً من عيون كوريكو؟

 

طرق طرق.

 

عندما نقرت على الحائط، توقفت العربة.

 

سرعان ما اقترب الفارس المرافق لي وطرق على النافذة. وعندما فتحت النافذة، سألني الفارس.

 

“سيدتي توليا، هل تحتاجين إلى شيء؟”

 

“أين نحن؟”

 

“آه. هذا هو مدخل ‘شارع الفراشة الأرجوانية’.”

 

“يمين؟”

 

شارع الفراشة الأرجوانية.

 

كانت واحدة من أشهر مناطق التسوق في العاصمة الإمبراطورية.

 

“أنا عطشان، لذا أحتاج إلى شرب شيء ما قبل أن نذهب.”

 

“آه، سأصطحبك إذن إلى محل حلويات يرتاده النبلاء كثيراً. من قبيل الصدفة…”

 

“لا، لا.”

 

“نعم؟”

 

“هناك مكان محدد أريد الذهاب إليه.”

 

“هل هناك مكانٌ ما كنت تفكر فيه؟”

 

“نعم.”

 

نظر الفارس حوله. ولكن بما أن منطقة المدخل هذه كانت تتكون في الغالب من متاجر صغيرة، فإن محلات الحلويات لم تكن ظاهرة للعيان.

 

“أي محل حلويات…”

 

“هل ترى برج الساعة البرونزي الكبير هذا؟”

 

“أجل، أراه. آه، هل تقصد مقهى الحلويات هناك…”

 

“امشِ مباشرةً 500 متر من برج الساعة، ثم انعطف يسارًا عند أول زقاق يظهر أمامك. سترى حينها نافورة عليها ملاك صغير منحوت، وإذا مشيت 500 متر باتجاه الشمال الشرقي من هناك، ستجد حانة شجرة الجوز. هذا هو المكان الذي أريد الذهاب إليه.”

 

“500 متر… مستقيمة… زقاق… حانة… عفواً؟”

 

تمتم الفارس بتعبير نصف مذهول.

 

“لقد حفظت كل شيء، أليس كذلك؟ اتصل بي عندما نصل.”

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة وأغلقت النافذة.

 

بدا الفارس، الذي كان يعبّر عن نفسه كإنسان آلي معطل، وكأنه استعاد وعيه متأخراً قليلاً.

 

بعد قليل.

 

بدأت العربة بالتحرك مرة أخرى، ومضى بعض الوقت.

 

طرق طرق.

 

“توليا، سيدتي توليا. لقد وصلنا، ولكن… هل هذا هو المكان الذي ذكرتيه حقاً؟”

 

“أجل. هذا صحيح. لقد وجدته جيداً، أليس كذلك؟”

 

بعد أن نزلت في حانة متواضعة بدت وكأنها مناسبة للمرتزقة أكثر من السيدات، تمددت وأنا أستمتع بالرائحة المألوفة بعد طول غياب.

 

“أعطني الرداء.”

 

“هاه؟ نعم!”

 

وبعد أن ارتديت الرداء على الفور، ابتسمت لنفسي بثقة.

 

حسناً إذاً.

 

هل ندخل؟

 

 

 

* * *

 

 

 

صرير.

 

جلجل.

 

بمجرد دخولي، اتجهت أنظار العديد من الأشخاص الذين كانوا يجلسون نحوي.

 

“سيختبئ الفرسان وينتظرون في الخارج.”

 

لقد هددت الفارس، الذي كان يثير ضجة حول عدم السماح لي بالذهاب بمفردي على الإطلاق، بأنني سأحلق رأسي إذا لم يستمع إلي.

 

“ماذا تريد يا زبون؟”

 

بمجرد أن جلست على طاولة البار المتهالكة، سألني النادل بنبرة غير ودية.

 

“همم.”

 

لم تكن هناك حاجة إلى خدش صوتي عمداً أو خفضه لأبدو كرجل هنا.

 

على الرغم من أنني كنت قد غطيت نفسي حتى أنفي بالرداء الذي أعطاني إياه الفارس، إلا أنني كنت بوضوح فتاة ازداد طولها قليلاً في نظر أي شخص.

 

في هذا المكان الذي يعج بالمرتزقة الأشداء، كان من المحتم أن أكون شخصاً بارزاً.

 

إضافة إلى ذلك، لم أكن خائفاً من هذا المكان على الإطلاق في المقام الأول.

 

“حليب الشوكولاتة ممزوج بمسحوق النعناع. في كوب كبير من البيوتر.”

 

“ماذا ترغب في تناول الطعام؟”

 

“شرائح أناناس مشوية ممزوجة بصلصة الطماطم.”

 

“فهمت. 30,000 قطعة ذهبية.”

 

استدار النادل ليطبخ، ووضعت مبلغ الثلاثين ألف قطعة ذهبية الذي كنت قد أعددته مسبقاً على المنضدة.

 

“أين الحمام؟”

 

“اذهب إلى الدرج الداخلي الموجود على اليسار.”

 

مشيت في ذلك الاتجاه.

 

عندما أزحتُ القماش الرثّ ودخلت، ظهرت أمام عيني سلالم فوضوية مكدسة بأنواع مختلفة من براميل البلوط. اتجهتُ مباشرةً إلى اليسار وأزحتُ القماش الداكن المنسدل…

 

ظهرت سلالم جديدة في الأفق.

 

ابتسمت بانتصار وصعدت من ذلك الطريق.

 

يمين.

 

كانت في الأصل من هذا النوع من الألعاب.

 

من خلال طلب نوعين من الأطعمة المثيرة للجدل في نفس الوقت، مثل شوكولاتة النعناع وبيتزا هاواي (مع أنني لم أطلب الخبز)، يمكنك مقابلة قائد هذه النقابة المعلوماتية في الأزقة الخلفية!

 

لقد كانت لعبة محاكاة رومانسية خيالية هادئة وممتعة للغاية!

 

ليست من نوع الألعاب التي تصيبك فيها الأسهم وينفجر جسدك بالكامل!

 

وبينما كنت أصعد الدرج، ظهرت مساحة نظيفة في مستوى مختلف تماماً عن الطابق الأول المتهالك.

 

“أيها الزبون، سأرافقك من هنا.”

 

فتح لي الباب حارس كان من الواضح أنه قد سمع كل شيء من نادل الطابق الأول.

 

أومأت برأسي بخفة ودخلت إلى الداخل.

 

مكان نظيف.

 

هذا المكان الذي يشبه غرفة الاستقبال مصنوع بالكامل من خشب الجوز.

 

وامرأة مسنة تجلس أمام مكتب كبير مصنوع من نفس المادة، تحدق بي بتمعن.

 

كانت بوضوح هي رئيسة نقابة المعلومات هذه.

 

هي التي لم ترمش ولو لمرة واحدة حتى اللحظة التي فتحت فيها الباب ودخلت، فتحت فمها.

 

“ما الذي جلب كنز عائلة فريزر الثمين إلى مثل هذا الزقاق الخلفي الخطير؟”

 

—————