“سيف احتفالي من الدرجة الأولى طلبه والدي خصيصاً لعيد ميلادي الخامس، وذلك الوغد الذي لا يعرف الخوف…”

 

تمتم ديف. كان ينتقص باستمرار من قدر فرديناند، ويصفه بـ “اللقيط” أو “الطفل الوقح”، لكنه كان يندم على ذلك في داخله.

 

هل كان ذلك الوغد قوياً إلى هذه الدرجة حقاً؟

 

هذا الفجر.

 

غادر فرديناند إلى ساحة المعركة.

 

كان ذلك طوعياً.

 

على طول الحدود الشمالية، قيل إن البرابرة ما زالوا ينهبون ويعذبون شعب الإمبراطورية باستمرار.

 

على الرغم من أنها كانت منطقة شمالية قاحلة، إلا أنها كانت بالفعل مكانًا يعيش فيه عدد لا بأس به من الناس، ولم يكن نقل المستوطنات التي تم تأسيسها لأجيال مهمة سهلة.

 

قبل كل شيء، كانت إمبراطورية بريانغ هي الإمبراطورية الوحيدة التي تعتبر الأفضل في قارة الربيع.

 

إن الخسارة أمام مجرد برابرة ونقل مواطني الإمبراطورية سيكون بمثابة خلق نقطة ضعف كبيرة للدول الأخرى لتنظر إليها بازدراء.

 

كانت العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية بريانغ تختار كل عام فرسانًا بارزين لإخضاعهم، ولكن نظرًا لأن البرابرة كانوا يفوقون الفرسان عددًا بكثير، فقد كان الإبادة الكاملة أمرًا صعبًا.

 

يا للعجب! أن يذهب فرديناند بنفسه إلى ذلك المكان البارد والموحش حيث تتأرجح الحياة والموت على حافة الهاوية!

 

في البداية، بدا الأمر وكأنه مكسب غير متوقع. حتى والدته، الإمبراطورة كارمي، كانت مسرورة للغاية واستمتعت بمأدبة صغيرة.

 

ذهبتُ لأعذبه في الصباح الباكر بتلك النية.

 

 

 

“يا أخي، هل هناك حقاً ضرورة للمغادرة مبكراً؟ لماذا لا تحضر الحفلة التي تقيمها أمي اليوم قبل أن تذهب؟ ستأتي العديد من السيدات، وآه! سيحضر أيضاً خط فريزر المباشر.”

 

 

 

كان من المعروف أن الدوق الأكبر أسيس فريزر قد قاد الانتقادات الموجهة لزواج الإمبراطورة كارمي والإمبراطور أليساندرو.

 

لذا فقد أكد الأمير ديف “عمداً” على أن الخط المباشر لفريزر سيكون حاضراً.

 

الآن ليس لديك حلفاء حقاً.

 

حتى الحلفاء الذين لديك يختفون تدريجياً.

 

أشعر بمزيد من العزلة.

 

ابتسم ابتسامة قاتمة، على أمل أن ينهار ذلك الوجه البغيض الخالي من التعابير.

 

 

 

“أخطط للرقص مع الخط المباشر لفريزر.”

 

 

 

توقف فرديناند فجأة، بعد أن كان يعامله بازدراء بينما يواصل فحص سيفه.

 

ولأول مرة تقريباً، التفت لينظر إلى ديف وسأله.

 

 

 

“الخط المباشر لفريزر؟”

 

“أجل! أقصد توليا فريزر. لقد رشحتها أمي، قائلةً إن شخصًا بمستواها لن يكون أقل شأنًا مني بكثير.”

 

 

 

كلما تحدث ديف أكثر، كلما شعر بسعادة أكبر.

 

في النهاية، كانت هذه كلمات ساخرة عن فرديناند، الذي خطب طفلة متبناة من عائلة تابعة.

 

لكن…

 

 

 

“ستستمتع تلك الشابة بالرقص بالتأكيد.”

 

 

 

لم يتخيل أبداً أن ردة الفعل ستكون سخرية باردة.

 

 

 

يقال إنك بارع في الرقص. ويقولون إنك تقضي وقتاً أطول في حضور الحفلات الراقصة أكثر من وقتك في ساحة التدريب.

 

“…!”

 

 

 

تحول وجه ديف إلى اللون الأحمر والأزرق.

 

لم تكن كلمات فرديناند خاطئة، لكن لم يجرؤ أحد في الإمبراطورية على توجيه مثل هذا الكلام إليه.

 

ولا حتى الأم أو الأب!

 

لكنه شعر بنوع من الإحباط لعدم قدرته على الصراخ وفقًا لغضبه. لطالما كان الأمر كذلك مع من هم أصغر منه بكثير، كأنهم نتاج معيب بسبب قوة إلهية.

 

تلك العيون المفترسة التي كانت تنظر إليه من أعلى إلى أسفل.

 

وتلك العيون الحمراء الخالية من التعبيرات المليئة بالازدراء البارد.

 

بعد أن يقلب أحشاءه رأساً على عقب هكذا، هل سيغادر إلى ساحة المعركة على مهل؟

 

وبما أن رئيسة خادمات والدته كانت مسؤولة عن أمتعة ولي العهد اللعين، فإن تعذيبه لن يكون شيئاً!

 

لكنه شعر بالإحباط. لقد كان هذا شعوراً كاملاً بالهزيمة التي شعر بها كإنسان.

 

 

 

“بما أنك جئت للبحث عني في هذا الصباح الباكر، فهل نخوض مبارزة بالسيف من أجل استعادة ذكريات الماضي؟”

 

“ماذا؟ مبارزة؟”

 

“نعم. مبارزة.”

 

 

 

عند سماع تلك الكلمات، شك ديف للحظة في سمعه.

 

سرعان ما تمكن بصعوبة من السيطرة على شفتيه اللتين كانتا على وشك الابتسامة المشرقة.

 

 

 

يا لها من مكسب غير متوقع!

 

 

 

لم يكن فرديناند قادراً على لمس شعرة واحدة من رأسه على أي حال.

 

لم يكن يرغب في منح والدته مبرراً غير ضروري بالتصرف بتهور.

 

لكن موقفه كان مختلفاً. فما دام الإمبراطور والإمبراطورة يقفان إلى جانبه، فإنه يستطيع أن يمحو أي شيء يحدث.

 

وعلاوة على ذلك، سيتعين عليه قريباً الانطلاق في رحلة طويلة.

 

إذا تعرض لأدنى إصابة خلال هذه المبارزة، فسوف يعاني كثيراً في الطريق الصعب الذي ينتظره.

 

ابتسم ديف في داخله.

 

مجرد تخيل ذلك سيكون أمراً مُرضياً للغاية.

 

رفض ديف طلب فرديناند بالمبارزة عدة مرات بأدب وفقاً للأصول.

 

ثم أمسك سيفه بشكل صحيح على الفور.

 

“ساقي، أعتقد أن ساقي مكسورة!”

 

وكانت النتيجة هزيمة كاملة.

 

بسبب ألم شديد في ساقه عند أدنى حركة، اضطر أحد موظفي البلاط في النهاية إلى استدعاء أطباء القصر.

 

حتى عندما تم تشخيص حالته بأن ساقه لم تكن مكسورة بل عضلات متورمة بشدة، لم يفعل ديف سوى الصراخ بصوت عالٍ.

 

“يا له من وغد مجنون!”

 

كان ينبغي عليه أن يكسرها بشكل نظيف، لكنه بدلاً من ذلك تسبب في تورم العضلات فقط؟!

 

وبهذه الطريقة، لم يتمكن من الذهاب للرقص، كما أن وجهه كان مشوهاً أيضاً من التدحرج بمفرده، لذلك لم يتمكن حتى من الذهاب إلى الحفلة لإظهار وجهه!

 

“يا له من وغد حقير!”

 

صرخ ديف بصوت عالٍ، بعد أن استدعى كبير خادمات الإمبراطورة كارمي مرة أخرى.

 

“اقطعوا نصف أموال سفر ذلك الوغد الموجودة في أمتعته!”

 

“لقد أمرت جلالة الإمبراطورة بذلك بالفعل.”

 

“أزيلوا نصف الخدم أيضاً!”

 

“لا يوجد خدم يُذكرون. لقد رتبت جلالة الإمبراطورة بالفعل أنه لا يمكنه أن يأخذ حتى شخصًا واحدًا من عامة الشعب مناسبًا كمرافق. صاحب السمو.”

 

“نعم. أمي كذلك بالفعل…”

 

وبينما بدا غضبه وكأنه يهدأ إلى حد ما، إلا أن رؤية رئيسة الخادمات وهي ترتدي ملابس جميلة لحفلة اليوم جعلت معدته تتقلب.

 

“ماذا عن توليا فريزر؟! تلك المرأة؟!”

 

“نعم، لقد وصلت. وهي تتحدث بالفعل مع جلالة الإمبراطورة.”

 

“أحضر لي مرآة!”

 

شعر ديف باليأس عندما نظر إلى وجهه في المرآة التي أحضرها على عجل. الذهاب إلى الحفلة بهذا المظهر سيثير سخرية السيدات بلا شك.

 

“أليس هناك مكان يمكنني الصعود إليه والتجسس سراً؟”

 

“هذا مخالف لآداب القصر الإمبراطوري…”

 

“اصمت! أريد فقط أن أنظر سراً ثم أعود! أريد أن أرى وجه توليا فريزر الحقيقي!”

 

بالطبع، كان هناك ذلك الحادث المؤسف في البرج الأبيض.

 

لكن هل يمكن حتى تسمية ما رآه حينها بنظرة لائقة؟

 

لم أرها إلا وهي في حالة يرثى لها ومبللة بالمطر، ولم أتخيل أبداً أنها قد تكون من سلالة عائلة فريزر مباشرة!

 

بما أنها قد تصبح زوجتي، ألا يحق لي بوضوح أن أراها مزينة بشكل جميل؟

 

“آه، فهمت.”

 

كانت رئيسة الخادمات تعلم جيداً أنه بمجرد أن يبدأ ديف بالإصرار على شيء ما، فلن يتراجع أبداً.

 

“عليك فقط أن تشاهد بصمت.”

 

“آه، فهمت.”

 

وفي النهاية، تبع ديف رئيسة الخادمات إلى الغرفة الخلفية في الطابق الثاني من القاعة، وعض شفتيه وهو ينظر إلى القاعة الممتلئة بالشمبانيا الحلوة والمرطبات الجميلة.

 

كان من المفترض في الأصل أن يظهر بنفسه في ذلك المكان لينال إعجاب جميع السيدات.

 

لكن بعد ذلك…

 

“هاه.”

 

أخذ نفساً عميقاً دون وعي.

 

“تلك السيدة… هل هي توليا فريزر؟”

 

كانت حالتها لا تُقارن بالحالة المبتلة والمُهملة التي رآها عليها من قبل، والتي كانت فيها غارقة في المطر.

 

كانت توليا فريزر، التي ارتدت ثوباً جميلاً مزيناً بالعديد من الجواهر، جميلة بشكل استثنائي، وبرزت أكثر من غيرها بين العديد من النبلاء.

 

حتى زهور التوليب الملونة التي تزين كل طاولة في القاعة بدت وكأنها دعائم موسمية لتجعلها تتألق.

 

عندما تكبر أكثر…

 

“هل ستصبح أجمل حتى من أمي؟”

 

بل وأكثر من ذلك، الإمبراطورة أوليفيا.

 

وبما أن صور الأباطرة والإمبراطورات السابقين قد حُفظت لأجيال، فقد رأى ديف أيضاً صورة الإمبراطورة أوليفيا.

 

لا شك أن الإمبراطورة أوليفيا كانت تتمتع بجمال فائق.

 

كانت والدته، الإمبراطورة كارمي، جميلة بما يكفي لتحظى بإشادة المجتمع، ولكن بصراحة، كانت الإمبراطورة أوليفيا أقرب إلى ذوق ديف.

 

علاوة على ذلك…

 

كانت لا تزال هناك شائعات تدور حول أنها أغوت الإمبراطور عمداً لتطمح إلى منصب الإمبراطورة أوليفيا، وكان ذلك حقيقة واضحة.

 

مقارنة بأمه المتواضعة التي كانت من أصل خادمة…

 

عائلة فريزر عائلة مرموقة حقاً.

 

لم يفارق نظر ديف وجه توليا.

 

“أحم.”

 

قال لرئيسة الخادمات.

 

“رئيسة الخادمات”.

 

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

“عندما ينتهي الحفل، هل يمكنك دعوة توليا فريزر بهدوء إلى حديقتي، بمفردها؟”

 

“عفواً؟ لكن جلالة الإمبراطورة…”

 

“سأتحدث إلى والدتي مباشرة بنفسي، لذا يرجى توجيه الدعوة بأدب.”

 

“هل تقصد السيدة وحدها؟”

 

سيكون ذلك صعباً بعض الشيء.

 

دون أن يدرك ديف ما يدور في ذهن رئيسة الخادمات، ذكر الإمبراطورة كارمي.

 

“على أي حال، أرادت والدتي أيضاً تعميق الصداقة بيني وبين السيدة توليا فريزر، ولهذا السبب أقامت هذه الحفلة.”

 

كانت رئيسة الخادمات قلقة، ولكن لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن تفعله خادمة مثلها.

 

وخاصة أمام ديف، ذلك الوغد في هذا القصر الإمبراطوري الذي نشأ مدللاً تحت تنانير كارمي.

 

“أفهم ذلك يا صاحب السمو.”

 

عاد ديف مسرعاً وصرخ في وجه خدمه ليلبسوه ملابس مناسبة.

 

“صاحب السمو، ما رأيك بتغطية المناطق المصابة بحجاب داكن اللون؟”

 

“…حجاب؟”

 

بل إنه كان يرتدي، بمساعدة خدمه، حجاباً من الحرير الأسود مزيناً بالياقوت الأزرق الذي من شأنه أن يبرز لون عينيه.

 

لقد غطى شفته المتشققة، وخلق جواً غامضاً، ومع ظهور عينيه فقط، بدا أكثر وسامة.

 

“سأقدم اعتذاراً بسيطاً عن الحادثة السابقة، وسأقدم بعض المجوهرات المناسبة كهدية.”

 

بما أن توليا لم تكن خطيبته أو زوجته بعد، فإن إعطاءها شيئًا ذا قيمة كبيرة سيكون تبذيرًا كبيرًا.

 

طلب ديف من خادمه اختيار عدة مجوهرات متوسطة الجودة، ثم جلس على طاولة الحديقة المُعدة مسبقاً وانتظر.

 

وكما يليق بيوم الاحتفال الذي اختارته الإمبراطورة كارمي بعناية، كان الطقس في الخارج رائعاً أيضاً.

 

بعد مرور ثلاثين دقيقة.

 

عادت رئيسة الخادمات مسرعة. دون أن ينهض من مقعده، مدّ ديف عنقه وسأل.

 

“أين توليا فريزر؟ هل ستأتي؟”

 

“حسنًا، هذا هو…”

 

أغمضت رئيسة الخادمات عينيها وقالت.

 

“لقد رحلت بالفعل.”

 

—————