تلكَ العبدة المهيبة (3)

 

 

مدينة يشكين الحصينة.  

 

أرضٌ تُعرف بأنها أقصى الشمال حيث يمكن للبشر العيش، حيث أكثر من نصف الإقليم كانت أراضٍ غير مستكشفة.  

 

من الطبيعي ألا تكون هناك معالم سياحية، لذا نادرًا ما يزورها أحد من المناطق الأخرى.  

 

“كان كلام السّائق صحيحًا.”  

 

فكّرت فيلاكشينا وهي تراقب الجوّ الصارم عندَ بوابة المدينة.  

 

لو جاءت بمفردها، لما سُمح لها بالدخول أبدًا، خاصةً وهي ترتدي فستانًا ممزّقًا كما هي الآن.  

 

“ألا تشعرين بالبرد؟”  

 

سألَها ريديك. 

 

بما أنها كانت تفحص ملابسها في تلكَ اللحظة، كان من السّهل استنتاج مغزى سؤاله. ربّما افترض أنها تشعر بالبرد بسببِ فستانها الممزّق الذي يكشف عن بشرتها هنا و هناك.  

 

“ليس حقًا.”  

 

أجابت فيلاكشينا بلامبالاة.  

 

على أي حال، الشكوى من البرد لن تجلب فستانًا إضافيًا، و لم تكن تشعر بالبرد كثيرًا على أي حال. لم تكن تعلم أن السبب في ذلكَ هو السحر الذي ألقاه أفالكين عليها و هو في هيئة اليونيكورن الليلة الماضية.

  

قال ريديك بإعجاب صادق:  

 

“مذهل. لقد عادت العديد من الآنسات النبيلات من هذه المنطقة لعدم تحملهن البرد.”  

 

“آنسات أخريات؟”  

 

تحوّل نظر فيلاكشينا، التي كانت تسند ذراعها على النافذة، إلى مؤخرة رأس ريديك عبر نافذة العربة الصغيرة.  

 

شعرَ ريديك بنظرتها الحادة فارتجفَ قليلاً.  

 

“زلة لسان. تجاهليها من فضلك.”  

 

“لا يمكنكَ سحب الكلمات بعد أن تُقال. لا تجعلني أشعر بالانزعاج، و أخبرني بالحقيقة.”  

 

تمتمَ ريديك داخليًا، “الآن تتصرف كأنها سيدة حقيقية.”  

 

كان من الصعب تصديق أنها عبدة بسببِ موقفها المتعجرف للغاية.  

 

ندمَ ريديك على عدم معاملتها كعبدة منذ البداية، لكن العربة قد مرّت بالفعل. 

 

‘من الأفضل أن أتحدث بطريقة لا تسبّب ضررًا للسّيد.’

 

حدّد ريديك هذا المبدأ و فتحَ فمه:  

 

“كما تعلمين، سيّدنا يبلغ من العمر إحدى و ثلاثين سنة. بالنظر إلى أنه ورثَ اللقب في سنٍ صغيرة، فقد فاتـه موعد الزواج قليلاً.”  

 

“أعلم أنه عازب كبير.”

  

‘تسك. تقولين هذا و أنتِ بنفسكِ في السادسة و العشرين.’  

 

تمتمَ ريديك داخليًا و هو ينتقد فيلاكشينا.  

 

في إمبراطورية كالهورن، يُعتبر العمر المناسب لزواج النبلاء من خمسة عشر إلى خمسة وعشرين عامًا.  

 

الفرق بين فيلاكشينا و أفالكين هو فقط ما إذا كان أحدهما قد فاته موعد الزواج قليلاً أو كثيرًا.  

 

“نعم، حسنًا. لم يكن السّيد يعيش في عزلة طوال هذا الوقت.”  

 

كخادمٍ مخلص، لم يعجب ريديك شعور أن أفالكين في موقفٍ أضعف من فيلاكشينا، لذا كان من الطبيعي أن يتسرّب تذمّره.  

 

“لكنه لم ينجح.”  

 

“لكن ذلكَ ليس خطأ اللّورد!”  

 

استدارَ ريديك لينظر إلى فيلاكشينا و تابع: 

 

“يشكين باردة جدًا، أكثر مما تتخيل الآنسات النّبيلا في العاصمة. حتى عندما أتين و هن متأكدات من استعدادهن، لم يتمكن من تجاوز بوابة المدينة حتى في الصيف. فهل هذا يعتبر خطأ السّيد؟ أعتقد أن الأمر يتعلق أيضًا بضعف إرادة الآنسات!”  

 

“لا تنفعل و انظر إلى الأمام. يا لكَ من سائقٍ غير حذر.”  

 

تحت توبيخ فيلاكشينا البارد، نظرَ ريديك إلى الأمام بامتعاض، لكنه لم يكن ناضجًا بما يكفي للحفاظ على هدوئه، ولا كان طائشًا بما يكفي لتجاهل توبيخٍ صحيح.  

 

“فهمتُ الوضع تقريبًا.”

 

أسندت فيلاكشينا ظهرها إلى المقعد وهي تضع ذراعيها و ترتّب أفكارها. 

 

لم يكن الأمر يعنيها، حيث كان شريكها قد اختير لها في سنٍ صغيرة، لكن المجتمع الراقي هو مكانٌ يبحث فيه الشباب النبلاء بشراسة عن شركاء زواج.  

 

كان ذلكَ ينطبق على أفالكين أيضًا. 

 

عبارة أنّ “آنسات أخريات” قد أتينَ إلى يشكين تعني أن الزواج كاد أن يتمّ عدة مرات.  

 

ومع ذلك، فإن فشل كل هذه المحاولات ليس بالأمر العادي.  

 

‘زواج النبلاء لا يُبنى على المشاعر الرومانسية فقط.’  

 

إنه على الأقل عقد، و ربّما حتى مشروع تجاري كبير.  

 

فكرة أن يتراجع شخصٌ عن الزواج لأن الإقليم بارد قليلاً لا تُقبل في عقل فيلاكشينا. يجب أن يكون هناك سببٌ قاتل يمنع استمرار الزواج.  

 

“همف. أراهن أنه قال أشياء بغيضة.”

 

في هذا السياق، كان عدم لباقة أفالكين في الحديث قد ساهم بشكلٍ كبير في جرح كبرياء الآنسات، مما أدّى إلى الفشل.  

 

لذا وصلَ إلى مرحلة دفع عشرة آلاف ذهبية لشراء عبدة.  

 

إذا كان قد عاملَ الآنسات النبيلات بنفسِ الطريقة التي عاملَ بها فيلاكشينا، كأنهن حيوانات، فهذه نتيجةٌ متوقعة.  

 

“ماذا قلتِ؟”  

 

“لا شيء. متى سينتهي هذا الانتظار؟”  

 

“قريبًا جدًا.”  

 

قفزَ ريديك من العربة وقال ذلك.  

 

عندما خلع قبعته و كشف عن وجهه، استقام الحرّاس و قاموا بتحيّته، مما يعني أن مكانة ريديك في يشكين ليست منخفضة.  

 

“…يشكين.”  

 

تنهّدت فيلاكشينا بثقل.  

 

لم تكن تتخيل أبدًا أنها، التي قفزت من العربة قبل أيام قائلة إنها تفضّل الموت على العيش كعبدة، ستعبر أسوار يشكين بقدميها.  

 

‘ مَنْ كان ليظن أنه لا توجد قرى قريبة؟’

 

لم يكن اليونيكورن الطيّب مذنبًا.  

 

لقد نفّذ طلب فيلاكشينا و أخذها إلى “أقرب قرية”.  

المشكلة أن يشكين هي القرية الوحيدة الجديرة بالذكر في هذه الأرض الشمالية الشاسعة.  

 

هذا أمرٌ لا يمكن تخيّله في العاصمة، لكنها الحقيقة.  

 

هي لا تريد الموت، و لكي تبقى على قيدِ الحياة، لا خيار سوى الذهاب إلى يشكين، التي لا تفتح أبوابها للغرباء.  

 

هذا هو سبب صعود فيلاكشينا إلى عربة ريديك.  

 

طرق.

 

سمعت طرقًا مكتومًا. 

 

هرعَ ريديك إلى نافذة العربة و اعتذرَ بسرعة:  

 

“آسف، الحرّاس يريدون التّفتيش داخل العربة.”  

 

“ألم تقل إن الدخول معكَ لن يكونَ مشكلة؟” 

 

“هذا ما ظننته.”  

 

خدشَ ريديك رأسه بحرج وقال:  

 

“لقد غابَ السّيد لبعض الوقت… سأشرح التفاصيل لاحقًا. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”  

 

عبست فيلاكشينا بانزعاج، لكن ذلكَ لم يغيّر الوضع.  

بل، بدا أن الحرّاس ينظرون إلى ريديك بنظراتٍ حادة لأنه يستغرق وقتًا طويلاً.  

 

“تفضلوا.”  

 

فتحَ حارس يرتدي معطفًا أبيض و أزرق، ألوان يشكين الرمزية، فوق درعه، باب العربة دونَ إذن.  

 

في اللحظة التي تقابلت فيها عيناه مع عيون فيلاكشينا الحمراء:  

 

“…مصاصة دماء؟”  

 

“يا لها من وقاحة.”

  

ردّت فيلاكشينا ببرود، فانتبه الحارس و تنحنح.  

 

لم يكن الجو مناسبًا للحديث عن أن الوحوش البشرية غالبًا ما تملك عيونًا حمراء، أو أن مصاصي الدماء و الكوابيس من أبرز الأمثلة.  

 

“انظري هنا لحظة.”  

 

أخرجَ الحارس تعويذةً مباركة خصيصًا من الكنيسة.  

 

كانت تعويذةً مكوّنة من حلقةٍ مصنوعة من خرزٍ منحوت من شجرة وردة أصابها البرق، مزيّنة بقلادة على شكلِ خنجر.  

 

كانت قطعةً مقدّسة حقيقية تُزيل السّحر و تبدّد الهلوسة.  

 

هـزَّ الحارس التعويذة ببطء يمينًا و يسارًا أمام فيلاكشينا، ثم أعاده إلى مكانه.  

 

“تم التحقق من أنكِ إنسانة. شكرًا على تعاونكِ.”  

 

“هل شعرتَ بالراحة لأنني لست مصاصة دماء؟”  

 

لم تخفِ فيلاكشينا استياءها.  

 

“نعم، شعرت بالراحة.”  

 

أجابَ الحارس بصراحة:  

 

“لا أريد حتى أن أتخيل السيّد ريديك قد يُخدع من وحش بشري.”  

 

السّيد ريديك؟  

 

“ظننتهُ مجرّد سائق.”

  

“السّيد ريديك؟ مستحيل!” 

 

قال الحارس بنبرةٍ ألطف بعد التأكد من أن فيلاكشينا إنسانة:  

 

“لقد كان يخدم اللّورد منذ صباه كسكواير (حامل سلاح). يقال إن اللّورد لا يتحقق مرّتين من كلام السّيد ريديك.”  

 

“ومع ذلك، أنتَ تتحقق.”  

 

“هذا عملي.”  

 

ابتسمَ الحارس بصراحة، على الرّغمِ من أن لحيته الكثيفة البنية الداكنة أخفت ذلكَ قليلاً.  

 

‘لأنه لا يحاول إثارة الإعجاب، فهو يبدو جذابًا.’

 

شعرت فيلاكشينا أن موقف الحارس، الذي لم يخف أو يتملّق أمامها، منعش.  

 

“كاعتذار عن الإساءة، سأعطيكِ هذه التعويذة. إنها ليست فاخرة، لكنها تؤدي وظيفتها جيّدًا، لذا ستكون مفيدة في يشكين.”  

 

نظرت فيلاكشينا إلى التعويذة التي قدّمها الحارس، ثم أخذتها بسهولة.  

 

في حال قررت الهروب من يشكين يومًا ما، ستكون التعويذة التي تميّز بين الوحوش و البشر مفيدة بالتأكيد.  

 

“أخبرني باسمكَ.” 

 

“اسمي؟”  

 

“نعم. أنا لا أكره مَنٔ يكرّس نفسه لعمله. لكن، ليس لدي شيء لمكافأتكَ الآن، لذا سأتذكر اسمك. اعتبر ذلكَ شرفًا.”  

 

لم يعتقد الحارس أن تذكّر اسمه شرفٌ كبير، لكنه شعر أن إغضاب هذه الآنسة المتعجرفة ليس خيارًا جيدًا.  

 

“جان بارك.”  

 

“يا لكَ من وقح. هل تقول لي أن أتذكر لقبكَ أيضًا؟”  

 

تمتمت فيلاكشينا بشكلٍ متذمر، لكنها حفظت اسم الحارس بسهولة.  

 

عند رؤية ذلك، شعرَ ريديك بالغيرة وقال:  

 

“لم تعرفي اسمي لأكثر من شهر.” 

 

“لأنكَ لم تكن سائقًا مثيرًا للإعجاب.”  

 

عبسَ ريديك.  

 

في الحقيقة، لم تكن مهارة ريديك كسائقٍ مذهلة.  

 

“…لكنني مساعد جيّد نوعًا ما.”  

 

“سنرى ذلكَ مع الوقت.”  

 

“انتظري و سترين. سأجعلكِ تحفظين اسمي و لقبي يومًا ما.”  

 

شعرَ ريديك، على الرّغمِ من عدم رضاه، برغبةٍ غريبة في كسب اعتراف فسلاكشينا، رغمَ علمه بأنها عبدة.  

 

“هيا!”  

 

بدأت عجلات العربة المتوقفة بالدوران مجدّدًا.  

 

عند عبور الجسر الطويل و اجتياز البوابة الوحيدة للجدار العالي الذي يحيط بـيشكين، ظهرت قلعةٌ من الطوب على مسافةٍ غير بعيدة.  

 

اسمها البسيط، “قلعة يشكين”.  

 

كانت القلعة، التي بدت و كأنها بُنيت للأغراض العملية فقط دونَ أي اهتمام بالجماليات، تحمل طابعًا خاصًا بسببِ آثار الزمن.  

 

ومن بينها، كان البرج الأعلى.  

 

“لقد جاءت امرأتي.” 

 

كان أفالكين ينظر إلى العربة التي تحمل فيلاكشينا من هناك.