الشريرة الساقطة، تُصبح عبدة (2)

شعر مجعد بلون سماء الليل يمتد حتى أسفل الخصر.

عينان حمراوان بلون داكن كزهرة ورد تُرى في الليل.

حاجبان حادان مرسومان و فم مغلق بإحكام.

“وجه مألوف، أليس كذلك؟”

ابتسمت الكونتيسة بخفة.

كان من المستحيل إنكار ذلك. بعد كل شيء، كان هذا وجهًا سيتعرف عليه كل نبيل في الدوائر الاجتماعية لإمبراطورية كالهورن على الفور.

فيلاكشينا أوتفيان دي أوديفيرتي. ابنة الدوق الموقرة ، و حتى مرشحة لمنصب الإمبراطورة. أنبل امرأة غير متزوجة في إمبراطورية كالهورن.

ان عدم معرفة فيلاكشينا يعني التخلي عن أي حق في أن تكون جزءًا من المجتمع الراقي.

ومع ذلك، و لأن كل هذا أصبح الآن من الماضي، فقد قاموا بتحويل فيلاكشينا إلى سلعة مثل الماشية و عرضوها على خشبة المسرح.

“هل هذا مضحك بالنسبة لكِ؟”

“بلا شك.”

أجابت الكونتيسة بصوت أصبح أكثر برودة بشكل ملحوظ عندما استشعرت نبرة مريرة في سؤال أفالكين.

“لقد ولدت السيدة فيلاكشينا النبيلة بحياة مليئة بالامتيازات التي لا مثيل لها. كان بإمكانها أن تحصل على ما تريد. كان من الممكن أن يتم الإشارة إليها كشريكة للإمبراطور المستقبلي. برأيك كيف شعرت الفتيات اتجاه حياتهن عندما تم بيعهن إلى نبلاء أقل شأناً في زيجات قسرية من أجل للحفاظ على مكانتهن ؟ “

“لا أعرف.”

“أنتَ لا تستمع معي، أرى ذلك. حسنًا، إذن سأقول ما يدور في ذهني.”

حدقت الكونتيسة بنظراتها و كأنها تريد أن تطبع في ذاكرتها مشهد فيلاكشينا الذي تحول إلى مجرد عرض مسرحي . ومع ذلك، وجهت تدقيقها الداخلي نحو نفسها، و كانت كلماتها تنسج جسرًا إلى ماضيها.

للحظة، لم تكن الكونتيسة كاستيليوني، بل الفتاة التعيسة مارلين.

“قوة أسرة أوتفيان هائلة حقًا. لا بد أن تجد امرأة ولدت في عائلة مثل هذه الحياة سهلة للغاية. يا له من شيء يدعو للغيرة… لو كانت شخصيتها لطيفة كالحرير، لتوقف الأمر عند هذا الحد. ربما كنت لأعتبرها شخصًا يستحق التقدير، و أقبل حقيقة كوننا نعيش في عوالم منفصلة.”

“إذن أنتِ تقولين أن الأمر ليس كذلك؟”

“لم يكن كذلك…..” 

ضحكت الكونتيسة. 

“حرير، هاه ؟ حتى لو صنعت قماشًا من نبات القراص، فلن يكون قاسيًا مثلها. كانت معاملتها لمن هم اقل منها قاسية، و جرأتها الوقحة تتناسب مع الحقد الذي أظهرته ،كانت تفعل أشياء لا يمكنكَ حتى تخيلها.”

امرأة لا تستحق ما تملكه و قفت أمام العالم، و هي تحمل كل السعادة بيدها وكأنها باقة.

ما بدأ كإعجاب من سيدات أخريات تحول بسرعة إلى حسد ، و الحسد إلى شوق يائس لسقوط مثل هذه المرأة الشريرة. بدا الأمر و كأن العدالة موجودة في العالم، و كان من الصواب أن يحدث هذا.

“لذا ، لا تلمني يا سيدي. إن الابتهاج بانتصار الفضيلة على الرذيلة هو مجرد طبيعة بشرية.”

“سيدتي، هل كنتِ ضحية أيضًا؟”

“ذلك…”

وجدت الكونتيسة نفسها عاجزة عن الكلام. فقد اهتزت قناعتها السابقة بصلاح معاقبة الشر. و سحق ثقل مفاجئ قلبها الذي ابتهج بفرح بسقوط فيلاكشينا. وجدت هذا الإدراك مزعجًا للغاية.

“أنتَ لا تعرف هذه الشريرة حقًا، يا صاحب السعادة.”

وهكذا، تحدثت مارلين كاستيليوني بمزيد من السمية.

“إنها قصة يعرفها كل من يهتم بأخبارها. ما فعلته الشريرة الساقطة بعد فقدانها لرضا جلالته… لقد استدعت قوة الشيطان لتلعن من ستصبح الامبراطورة قريبًا.”

“قوة الشيطان؟”

“هذا ليس الجزء المهم.”

انتشرت ابتسامة على شفتيها، و هي واثقة من أن هذه القصة ستقنع أفالكين بتغيير رأيه.

“الشيطان لا يعمل مجانًا أبدًا. كما ترى، يقال ان السيدة فيلاكشينا دعـت العديد من الرجال إلى حفلة فاسدة في أطول ليلة في العام و حملت بطفل من أب غير معروف. ثم قبل أن يولد الطفل ، عرضته على الشيطان كثمن مقابل اللعنة. ما رأيك ؟ هل ستظل تلومني الآن؟”

كانت شائعة شنيعة ، مليئة بالتناقضات و مصممة للاستفزاز فقط.

‘هل يمكن لامرأة ولدت في عائلة قوية بما يكفي لترتيب خطوبة مع ولي العهد أن تنهار حقًا لمجرد أنها فقدت القليل من الود؟ ‘

ومع ذلك، لن يهتم أحد ممن سمعوا القصة بمثل هذا المنطق. بعد كل شيء،  من الذي يريد إفساد مزاجه من خلال التشكيك في حقيقة شائعة فاضحة انتشرت لمجرد التسلية؟

“يبدو أن هناك سوء فهم، سيدتي. أنا لم أَلُمكِ أبدًا.”

“همف! حسنًا، لنترك الأمر عند هذا الحد.”

أخيرًا ، عادت الكونتيسة إلى النظر إلى المسرح بعد أن شعرت بالرضا . و تبع أفالكين خط نظرها إلى فيلاكشينا.

وقفت الشريرة المزعومة ، بشعرها الأسود و عينيها القرمزيتين ، مقيدة بحبال سميكة و كمامة في فمها. كان تعبيرها و كأنها تعلن العالم. و مع ذلك،  ما لفت انتباه أفالكين هو الرائحة الحلوة الطازجة للتوت المسحوق التي تنبعث منها.

‘بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، فهي تبدو عكس تلك الشائعات. ‘

سواء كانت صحيحة أم لا ، فإن القيل والقال المثير لا يهم كثيرًا. استمر عالم فيلاكشينا في التحول. كانت اللحظة الدرامية لسقوطها – من أعالي السماء إلى أعماق الأرض – تقترب من ذروتها.

“سيبدأ المزاد بمبلغ 200 قطعة ذهبية.”

انكمشت شفتا صاحب المزاد في ابتسامة ساخرة عندما أعلن ذلك.

لقد كان عرض افتتاحي باهظ الثمن، مع الأخذ في الاعتبار أن السعر الجاري للعبيد العاديين يبدأ عادة من 100 ذهبية. ولكن من ناحية أخرى، كانت فيلاكشينا بعيدة كل البعد عن كونها عبدة عادية.

كانت امرأة نبيلة مقيدة بديون مذهلة تبلغ 4000 قطعة ذهبية؛ ولم تكن الـ 200 قطعة ذهبية كافية على الإطلاق لتعويض الخسارة. ومع ذلك، كان العرض الافتتاحي 200 . لقد كان قرارًا متعمدًا، نابعًا من رغبة منحرفة في تكديس المزيد من الإذلال على امرأة سقطت بالفعل إلى أقصى حد ممكن.

“أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟”

و كأن الأمر كان يسير حسب لعبة صاحب المزاد القاسية، رفع رجل أنيق يرتدي بدلة فاخرة يده احتجاجًا.

“لا يبدو أنها قادرة . بالتأكيد، لديها جسدها ، لكنها تبدو هشّة.  تبدو عديمة الفائدة لأي شيء ما عدا تدفئة السرير.”

انفجرت الغرفة بالضحكات الخافتة و الضحكات المكتومة. لقد كانوا مسرورين بوصول مثل هذا العنصر المثير للاهتمام بعد فترة طويلة.

“يا إلهي، يبدو أنني لم أشرح الأمر بشكل كامل. أقدم اعتذاري العميق.”

انحنى صاحب المزاد بتفاخر مبالغ فيه قبل أن يواصل، مسرورًا بوضوح بالشرح.

“كما ترى، هذه العبدة بعيدة كل البعد عن كونها سلعة عملية. إنها ضعيفة للغاية، و لا تستطيع حتى التنظيف أو الكنس. و مع ذلك، هناك سبب لتحديد السعر الأولي لها عند 200 قطعة ذهبية. وهذا السبب هو لقبها!”

رفع صاحب المزاد ذراعيه بشكل درامي، مما لفت انتباه الجميع. بدا مقتنعًا بأن هذه التفاصيل هي المفتاح لبيع فيلاكشينا، جوهر قيمتها كمنتج.

“لقد ارتكبت هذه العبدة جريمة خطيرة و هي محاولة قتل أحد أفراد العائلة المالكة ، فخسرت ثروتها و كل ممتلكاتها. ومع ذلك، لا تزال تحمل لقب أميرة الدوقية الموقرة. و كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟ حسنًا ربما يكون قاضينا الموقر لطيفًا بما يكفي ليشرح ذلك؟”

سعل رجل عجوز، ما يسمى بالقاضي، بشكل غير مريح – كان تعبيره مترددا. على الرغم من أنه تظاهر باللباقة، إلا أنه كان أيضًا من رواد هذا المزاد غير القانوني للعبيد.

“هذا لأن العائلات المؤسسة تتمتع بامتياز خاص ، ما لم ترتكب الخيانة ، لا يمكن تجريدها من ألقابها”.

“لكن الجريمة كانت محاولة قتل أحد أفراد العائلة المالكة! “

ألح صاحب المزاد متظاهرًا بعدم التصديق. بالتأكيد 

“ألا تعتبر خيانة؟”

حدق القاضي في صاحب المزاد، مستاءً من الاستجواب غير المكتوب. كان قد جذب الكثير من الانتباه لنفسه و الإجابة على أسئلة لم يتفق عليها هو آخر شيء يريده.

“…المتهمة لم تضايق سوى السيدة إريسريل، الإمبراطورة المستقبلية. لم تكن تعلم أن السيدة إريسريل حامل. و لأن الأمر لم يكن مقصودًا، لم تتمكن المحكمة من تصنيف أفعالها على أنها خيانة.”

“فهمت ! شكرًا لك على التوضيح لنا نحن الذين لا نعرف مثل هذه التعقيدات القانونية. هذه هدية تقدير!”

استدعى صاحب المزاد أحد مساعديه، الذي قدم للقاضي مظروفًا ورقيًا. كان التخفيف من انزعاج أحد الزبائن الدائمين مهارة أساسية في مهنته. بدا الرجل العجوز مستريحًا عندما فتح المظروف، ليكشف عن رمز “حق الشراء المضمون”.

وفي الوقت نفسه، قام الرجل الذي يرتدي البدلة، والذي اشتكى أولاً من سعر فيلاكشينا، بمسح ذقنه بعمق.

“لقب دوق بقيمة 100 قطعة ذهبية… سعر معقول تمامًا، كما أعتقد.”

“بالضبط، عزيزي المزايد.”

“حسنًا. حسنًا. سأقدم عرضًا بـ 200 ذهب.”

ابتسم صاحب المزاد عندما رفع الرجل الذي كان متردداً في البداية في فكرة إنفاق 100 ذهبية السعر الآن بثقة إلى 200.

كانت هذه هي النتيجة التي كان يأملها على وجه التحديد – دليل على أن فيلاكشينا تساوي ضعف أي عبد عادي. سيرتفع الثمن بشكل كبير.

ومع ذلك، لم يكن الجميع في ذلك المكان يستمتعون بالمشهد.

‘200 قطعة ذهبية؟’ 

ارتجفت أصابع فيلاكشينا بغضب. هذا أقل من سعر كوب واحد من الشاي الذي كانت تشربه ذات يوم.

‘ هل أنا اقدر بـ 200 قطعة ذهبية فقط؟’

كما لو أن التحول إلى عبدة لمجرد افتقارها إلى 4000 ذهبية لم يكن مهينًا بدرجة كافية، فقد استطاعت فيلاكشينا أوتفيـان دي أوديفيرتي بالكاد أن تتحمل العار المتمثل في إعلان قيمتها عند 200 قطعة ذهبية فقط.

“هل هناك أي عروض أعلى؟ لا أحد؟ حسنًا، اسمحوا لنا أن نلقي نظرة عن قرب على ساقي السيدة النبيلة، أليس كذلك؟ هذه العبدة أكثر من مجرد آنسة نبيلة!”

زحفت يد صاحب المزاد نحو حاشية تنورة فيلاكشينا.

انقسم الثوب المصمم خصيصًا لإظهار شكل العبدة بجرأة إلى الجانبين، و كشف عن الجلد العاري بأقل حركة. كل ما يتطلبه الأمر هو رفع خفيف للقماش، وسيتم عرض ساقي العبيد ليراها الجميع.

سقطت عيون الحشد في مكان واحد، تنفس الجميع بثقل مترقبين.

حتى أكثر الشريرات شهرة في الإمبراطورية لن تكون قادرة على تجنب هذه اللحظة من العار و الإهانة المطلقة. و كان من المؤكد أن الجمهور يتوقع أن تتحقق توقعاتهم القذرة.

“كراااك!” 

بالطبع، كان ذلك ممكنًا لو لم يكن اسم الشريرة فيلاكشينا.

“ارغغع!”

فجأة وجد صاحب المزاد العلني الذي كان عازمًا في السابق على رفع تنورتها نفسه ملقى على الأرض أسفل المسرح. ومض بصره ، و تقلص جسده عندما عاد إلى رشده.

“ما الذي حدث للتو؟”

نظر الرجل مشوشًا حوله في ذهول قبل أن ينظر إلى المسرح. كانت فيلاكشينا واقفة هناك، و قد تخلصت بطريقة ما مما يربطها و كانت الآن تحدق فيه.

“كيف لا أقدّر سوى بـ 200 قطعة ذهبية فقط؟! أيها الحثالة الفقراء !”

كما يليق بلقب الشريرة، رن صوت فيلاكشينا في القاعة مترددًا مثل الرعد.

“ها….”

توسعت أعين أفالكين قليلاً في مفاجأة قبل أن تنتشر ابتسامة سعيدة على وجهه.