“عقد؟ أي عقد تقصد؟! لم أفعل شيئًا!”

 

ربّما بسبب الشائعات التي طاردتها عن عقدها مع شيطان، قفزت فيلاكشينا مذعورة عند سماع كلمة “عقد”.

 

شعرت بنذير شؤم يجتاحها.

 

[لا داعي للخوف المسبق. من هذه اللحظة، أصبحتِ مستخدمة مسجلة للنظام. هل تعلمين كم أنتِ محظوظة بهذا؟]

 

“النظام؟”

 

[أنا، أقصد نفسي]

 

هل اسمه النظام؟

 

اعتقدت فيلاكشينا أن الاسم غريب بعض الشيء، لكنها قبلته.

 

ففي النهاية، لم يكن الأمر غريبًا أن يكون لكائن غير بشري اسم غير بشري.

 

[بمعنى آخر، يمكنكِ الآن الاستفادة من مساعدتي، مثلما فعلت ميرلين]

 

مثل ميرلين.

 

جعلت هذه الكلمات قلب فيلاكشينا يخفق.

 

عذراء النجوم ميرلين.

 

القديسة التي جاءت من عالم آخر و أنقذت إمبراطورية كالهورن من الدمار.

 

يقال إن المعجزات و المجد أحاطا بها، و أن كل الصعوبات كانت تتلاشى من تلقاء نفسها.

 

لولا ميرلين، لما كان هناك لا البطل ماغناكرون، و لا إمبراطورية كالهورن، أول إمبراطورية موحدة.

 

‘إذن، هل يمكنني أنا أيضًا صنع المعجزات؟’

 

لم يكن هذا خبرًا إلا مرحبًا به.

 

بعد أن كانت ابنة دوق و مرشحة لتصبح إمبراطورة، ثم هبطت إلى مرتبة عبدة، كانت فيلاكشينا في أمسّ الحاجة إلى معجزة.

 

بالمناسبة، المعجزة التي تتحدث عنها هنا تعني “الانتقام المصحوب بالدم”.

 

[آه، لكن يجب دفع ثمن. لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم.]

 

“ثمن؟”

 

عند سماع هذه الكلمة الثقيلة، ابتلعت فيلاكشينا ريقها بوجه متوتر.

 

“أنتَ لا تقصد بذلك أنّكَ تريد روحي أو شيئًا من هذا القبيل…”

 

[ما زلتِ تعتقدين أنني شيطان! ما الذي سأفعله بروحك؟]

 

قبل أن تنهي فيلاكشينا كلامها، داس النظام الأرض بقدميه كأرنب غاضب و تحدث 

 

بعد التفكير، بدا أن سؤالها كان قد يكون مهينًا لملاك، فتظاهرت فيلاكشينا بالحرج و سعلت ثم سألت مجددًا:

 

“إذن، أي ثمن ستأخذ؟”

 

[يا إلهي، تسألين عن الواضح.]

 

ابتسم الطفل الصغير و هو يجمع إبهامه و سبابته في شكل دائرة.

 

[المال، المال.]

 

“ماذا؟”

 

تشوه وجه فيلاكشينا بشكلٍ غريب.

 

أي ملاك في العالم يقدم المساعدة مقابل المال؟

 

[بالضبط، العملات الذهبية. الذهب الخالص. أي شيء مصنوع من الذهب، أقبله!]

 

كان الطفل يرقص فوق الكتاب، و كأنه سعيد لمجرّد التفكير في الأمر.

 

رغم أن مظهر النظام، بجسمه الممتلئ كالهامستر و هو يرفع ساقه ببراعة، كان لطيفًا و مضحكًا، لم تستطع فيلاكشينا الضحك.

 

‘الذهب، من بين كل الأشياء.’

 

لو اكتشفت هذا الكتاب السحري قبل عام واحد فقط، لما كانت في هذا الموقف المحرج.

 

في ذلك الوقت، كان الذهب يفيض حول فيلاكشينا.

 

كانت مناجم أوديفيرتي تُنتج الذهب و الفضة و الحديد و النحاس و الملح و القصدير بكثرة، و الذهب على وجه الخصوص كان يتدفق كالنافورة التي لا تجف.

 

لكن الآن، الذهب الوحيد الذي تملكه فيلاكشينا هو 24 ذهبية فقط….

 

“لحظة.”

 

الصفحة الأولى من الكتاب. ألم يكن هناك مبلغ 24 ذهبية مكتوبًا؟

 

دفعت فيلاكشينا النظام، الذي كان يؤدي حركات باليه معقدة تُسمى أرابيسك، بظهر يدها دون رحمة، و فتحت الصفحة الأولى.

 

[24 ذهبية]

 

رفعت فيلاكشينا المبلغ المكتوب أمام عينيّ النظام و سألت:

 

“ما هذا؟”

 

رد النظام، الذي سقط على جانبه بعد أن دفعته، بنبرة غاضبة:

 

[بالطبع، إنه المبلغ الذي أودعتِه لي!]

 

كانت فيلاكشينا تعرف معنى “الإيداع”.

 

فبعد التعدين، كانت الصناعة المالية هي الثانية الأكثر ازدهارًا في أوديفيرتي.

 

إذن، هذا المال لم يُستخدم بعد، بل أُودع مؤقتًا في هذا الكتاب.

 

‘إذن، لم يُسرق حقًا…؟’

 

عند التفكير، يبدو أن العملات الذهبية قد امتصها الكتاب الذي وضعته معها على الطاولة، و اكتشفت ناتاشا كيسًا فارغًا فقط. 

 

أطلقت فيلاكشينا تنهدا طويلًا، فقد أصبحت الآن في موقف عاقبت فيه شخصًا بريئًا دون قصد.

 

في تلك اللحظة___

 

“سيدتي، أنا إنغريد. سأدخل للحظة.”

 

جاء صوت إنغريد العجوز من خلف الباب، و كان يحمل نبرة عجلة.

 

“ا-انتظري!”

 

نظرت فيلاكشينا إلى النظام مذعورة، و شكلت بفمها كلمة “اختبئ!”.

 

هز النظام كتفيه، ثم قفز بين صفحات الكتاب و أغلقها كما لو كان يغطي نفسه ببطانية.

 

“ادخلي.”

 

ما إن أعطت الإذن، فُتح الباب على مصراعيه، و ظهرت إنغريد العجوز مع مجموعة من الخادمات خلفها.

 

انحنت إنغريد بتحية دون خرق للآداب، ثم رفعت جسدها و تفحصت الغرفة بسرعة قبل أن تتحدث:

 

“أعتذر عن الإزعاج في هذا الوقت المتأخر. جئتُ للتأكد من سلامتكِ، سيدتي.”

 

“لا داعي للقلق. كما ترين، أنا بخير.”

 

ردت فيلاكشينا بنبرة دفاعية، ثم نظرت حولها في الغرفة.

 

بسببِ ذعرها من الكتاب السحري، كان الكرسي مقلوبًا، و السرير في حالة فوضى، و حتّى السجادة على الأرض مرفوعة.

 

‘تذكّرت، لقد صرخت بأعلى صوتي.’

 

أدركت فيلاكشينا لماذا جاءت إنغريد إلى غرفتها في هذا الوقت.

 

الخادمات اللواتي طُردن بسبب أسمائن المنهية بنفس القافية، سمعن صراخًا مروعًا من الغرفة، لكنهن لم يجرؤن على فتح الباب، فأبلغن رئيسة الخادمات.

 

“كنت أبحث عن شيء ما.”

 

اختارت فيلاكشينا عذرًا مناسبًا لتفسير حالة الغرفة الفوضوية.

 

“فهمت. دعينا نساعدكِ في البحث.”

 

“لا داعي لذلك.”

 

تنهدت فيلاكشينا طويلًا.

 

كان عليها إنهاء الموقف الآن.

 

ليس فقط بسبب ناتاشا التي طُردت ظلمًا، بل أيضًا بسبب أليسيا و باتريشا اللتين تقفان خلف رئيسة الخادمات بنظرات قلقة.

 

نظرت فيلاكشينا حولها، و التقطت شيئًا عشوائيًا و قالت:

 

“لقد وجدته بالفعل. و بما أن ناتاشا بريئة، أعيديها إلى عملها. إذا كانت هناك حاجة لتعويض، تعاملي مع الأمر ضمن الميزانية المخصصة.”

 

“ماذا؟”

 

“هل كلامي صعب؟ أم أن سمعك ضعف بسبب التقدم في السن؟”

 

“لا، سيدتي. سأنفذ أوامرك.”

 

بدت إنغريد متفاجئة قليلًا، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة و أجابت بأدب.

 

في المقابل، كانت الخادمات يبتسمن بمرح واضح، مما جعل نواياهن واضحة.

 

“إذا انتهى الأمر، اخرجن جميعًا. أنتن تزعجنني.”

 

“نعم، سيدتي. تصبحين على خير.”

 

“تصبحين على خير!”

 

هل يمكن لفيلاكشينا ألا تتعرّف على مشاعر الامتنان و الفرح في أصواتهن العالية؟

 

لكن هذا الضجيج بدأ بسبب سوء فهمها من الأساس.

 

لم يكن من المنطقي قبول الشكر، لذا تظاهرت بعدم الملاحظة.

 

‘ألا يتذكرن مَنٔ الشخص الذي اتهمهن ظلمًا و طردهن؟ يا لهن من غبيات.’

 

لم تدرك أن الشعور الذي تشعر به الآن هو الشعور بالذنب.

 

*     *     *

 

“التقطت مروحة؟”

 

ابتسمت إنغريد برضا و أومأت لأفالكين.

 

“رفعت مروحة السيدة السابقة و قالت إنها وجدت ما كانت تبحث عنه، ثم أمرت بإعادة ناتاشا إلى عملها.”

 

“…همم.”

 

وضع أفالكين القلم و استعاد كلام إنغريد في ذهنه.

 

رفعت مروحة شخص آخر و قالت إنها وجدت ما فقدته، لذا قررت إعادة ناتاشا؟ ألم يكن المفقود عملات ذهبية؟

 

‘هل قررت التغاضي عن الأمر؟’

 

ما الذي جعلها تغير رأيها؟

 

بالنظر إلى غضبها الشديد من السرقة، لا بد أن الأمر لم يكن بلا أساس.

 

بل إن عشاء أفالكين و فيلاكشينا، حتى لو وُصف بأفضل طريقة، كان كارثيًا.

 

لقد رفعا صوتيهما مرة أخرى، و لم يكملا حتى نصف الوجبة.

 

“سيدي، لا أجد سببًا لتأخير الأمر أكثر.”

 

قالت إنغريد.

 

“قد تكون طباعها حادة بعض الشيء، لكن هذه القوة ضرورية للصمود في يشكين. إذا كانت قادرة على التفكير في أخطائها و إظهار التسامح مع الخدم، ألا يعني ذلك أنها تملك مؤهلات سيدة القصر؟”

 

“قلت بوضوح إنني لا أنوي جعلها سيدة يشكين.”

 

“حقًا؟ يبدو أنني نسيت، ربّما بسبب تقدمي السن.”

 

ردت إنغريد متظاهرة بالجهل، مشيرة إلى أنها ستتجاهل أي تغيير في موقفه.

 

‘عناد الجدة إنغريد لا يُضاهَى.’

 

هذه أيضًا طباع الشمال.

 

تنفس أفالكين بعمق ثم زفر، معترفًا بهزيمته.

 

“افعلي ما ترينه مناسبًا.”

 

“إذن، سأستدعي السير ريديك على الفور لمناقشة الوقت المناسب. ستصل عربات التجارة التي أُرسلت إلى العاصمة قريبًا، لذا سيكون من الجيد شراء بعض المستلزمات اللازمة لمراسم الزفاف.”

 

كان اقتراحًا معقولًا.

 

يشكين، في الماضي و الحاضر، منطقة تعاني من نقص الموارد، و تحتاج إلى جهود جبارة كل عام للتحضير لشتاء طويل و قاسٍ.

 

تأمين مستلزمات حفل زفاف ليس بالأمر السهل.

 

“جهزي قائمة بالموارد التي تحتاج إلى توريد خارجي. لكن لا تفعلي ذلك بنفسك، كلفي مارغاريتا بذلك.”

 

“أعتذر، لكن ذلك سيكون صعبًا.”

 

رفع أفالكين حاجبه متسائلًا، فقالت إنغريد:

 

“هل نسيت؟ حفيدتي مارغاريتا في إجازة بسبب مرضها.”

 

“تلك الفتاة المشاكسة لا يمكن أن تكون مريضة. على الأرجح هي تتظاهر.”

 

“حتى لو كان كذلك، ذلك لا يغير شيئًا. أنتَ مَن خيبتَ أملها، أليس كذلك؟”

 

عبس أفالكين كما لو أن رأسه يؤلمه بسبب موقف إنغريد المتمرد غير المعتاد. لكنه لم يكن أمرًا غير مفهوم، فالأهل دائمًا ينحازون لأبنائهم.

 

“إذن، كلفي أي خادمة تعرف الكتابة بذلك. أما بالنسبة لمارغاريتا… سأجد لها زوجًا مناسبًا.”

 

“نعم، سيدي.”

 

خرجت إنغريد من المكتب بموقف رسمي.

 

“مارغاريتا…”

 

مارغاريتا، حفيدة إنغريد، فتاة ذات شعر أحمر تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا.

 

بفضل نشأتها في قلعة يشكين منذ الطفولة، كانت تعرف القراءة و الكتابة رغم كونها من عامة الشعب، و كانت متميزة بثقافتها و معرفتها مقارنة بقريناتها، حيث كانت تقوم بدور مساعدة إدارية في القلعة.

 

كان معروفًا بين مَنٔ يعرفون أن مارغاريتا كانت تحب أفالكين سرًا.

 

‘و بما أنها من عامة الشعب، لم تكن تطمح لمنصب زوجة السيد.’

 

لكنها ربما كانت تأمل بصدق أن تكون والدة وريثه.

 

لو سارت الصفقة مع الكونتيسة كاستيليوني بسلاسة، لكان حلم مارغاريتا السري قد تحقق.

 

كان من الممكن أن يتزوج من الكونتيسة و يحصل على وريث من مارغاريتا.

 

لكن ظهور فيلاكشينا دمر أحلام الفتاة الطموحة بالكامل.

 

لذا، كان من الواضح إلى مَن ستتجه مشاعر استيائها.

 

“لا شيء يأتي بسهولة.”

 

تمنى أفالكين في قرارة نفسه أن تطول إجازة مارغاريتا.