“القميص ترتدينه أنتِ.” 

 

“حسنًا، هذا صحيح، لكنك لم تقل إن لديك ملابس نوم واحدة فقط!” 

 

عبس أفالكين، كما لو أنه لا يفهم لماذا هي غاضبة فجأة. 

 

“و مَنٔ قال إن هناك مَنٔ يرتدي اثنين من ملابس النوم؟” 

 

“هذا…! حسنًا، هذا صحيح، لكنني كنت أظن أن هناك واحدة احتياطية…” 

 

تجولت عينا فيلاكشينا بعصبية و هي تتلعثم. 

 

عند رؤية وجه فيلاكشينا المرتبك، و هو نادر الحدوث، ضحك أفالكين بهدوء. 

 

“لماذا تضحك؟!” 

 

“لأنه مضحك.” 

 

عضت فيلاكشينا شفتيها و وضعت تعبيرًا غاضبًا. 

 

لكن وجهها المحمر من مواجهة جسد رجل عارٍ لم يكن مخيفًا على الإطلاق. 

 

“أنصحكِ أن تتغطي بالبطانية و تستلقي بسرعة. القماش، سواء كان ملابس أو بطانية، لا فرق بينهما طالما يغطي جسدكِ.” 

 

“……” 

 

لو كنتُ أعلم، لما مسحت الرماد عن وجهي على الأقل. 

 

تذكرت فيلاكشينا كلام أفالكين عن أن امرأة مغطاة بالرماد ليست من نوعه، ثم زحفت ببطء إلى السرير. 

 

“أليس من المفترض في مثل هذه المواقف أن يتنازل الرجل عن السرير و ينام على الأريكة؟” 

 

“في يشكين، إذا فعلتُ ذلك، ستجدين جثة متجمدة في الصباح.” 

 

وضعت فيلاكشينا رأسها على الوسادة، و نظرت إلى جانب وجه أفالكين، الذي أغلق عينيه بالفعل، و أصدرت همهمة ساخرة. 

 

“همف، أنتَ تبالغ. الجو ليس باردًا لهذه الدرجة.” 

 

“ستغيرين رأيكِ عندما يأتي الشتاء.” 

 

هل شتاء يشكين بارد إلى هذا الحدّ؟ 

 

عند التفكير، كان الوقت الآن يشبه أوائل الخريف. 

 

في الجنوب، حتى لو كنتِ تنامين في العراء، فإن أقصى ما سيحدث هو العطس لبضع ساعات. 

 

في تلكَ اللحظة، أخذ أفالكين نفسًا عميقًا ثم زفر، و قال بعيون مغلقة: 

 

“أنا آسف.” 

 

ظنت فيلاكشينا أن أذنيها خدعتاها. 

 

أن يخرج اعتذار من فم هذا الرجل الجاف؟ 

 

“أنا…” 

 

تردد أفالكين قليلاً، ثم استدار ليواجه فيلاكشينا، لكنه لم يستطع مواصلة الكلام و عض شفته السفلى قليلاً. 

 

يبدو أن الاعتذار كان محرجًا له. 

 

“سأهتم بالتدفئة من الآن فصاعدًا.” 

 

“هل هذا ما تريد قوله؟” 

 

ضحكت فيلاكشينا بدهشة، ثم استلقت و أغلقت عينيها على الفور. 

 

بالنّسبة لامرأة تشارك البطانية مع رجل غريب عارٍ، شعرت براحة غريبة. 

 

“حسنًا، اهتم بالتدفئة من الآن فصاعدًا. كدتُ أتجمد.” 

 

“لديكِ أسباب كثيرة للموت، أليس كذلك؟ السقوط، الاحتراق، التجمد.” 

 

“ششش. حان وقت النوم الآن.” 

 

أغلق أفالكين فمه و أومأ برأسه. 

 

كان يعلم أن التحدث مع فيلاكشينا لفترةٍ طويلة سيؤدي إلى الجدال بعد قليل. 

 

“همممم” 

 

بعد بضع ساعات، بين الليل و الفجر، فتح أفالكين عينيه بهدوء. 

 

كان السرير واسعًا بما يكفي، لكن بما أنه اعتاد النوم بمفرده لفترةٍ طويلة، كان صوت تنفس شخص آخر و دفء جسده غريبًا. 

 

نظر بهدوء إلى جانبه، فرأى شعر فيلاكشينا المبلل ملتصقًا بجبهتها المجعدة. يبدو أنها كانت تتصبّب عرقًا باردًا. 

 

“هل كانت المدفأة غير كافية؟” 

 

هل كان البرد الذي تسلل إلى جسدها في البرج الغربي لا يزال عالقًا؟ 

 

أم بسبب تجوالها في منتصف الليل بملابس رقيقة؟ 

أو ربّما لأنها غسلت جسدها بماء بارد؟ 

 

“عند التفكير، هناك أسباب كثيرة لمرضها.” 

 

غرق أفالكين في التفكير بقلق. 

 

في الواقع، لو تحول إلى يونيكورن و استخدم سحر الشفاء، لكان الأمر سهلاً. 

 

سحر الشفاء الخاص باليونيكورن يمكنه علاج أي مرض أو جرح ما لم يكن الشخص قد فارق الحياة. 

 

المشكلة هي أن هذا مكان داخلي، و تحديدًا غرفة نوم السيد. 

 

في شكل اليونيكورن، يكون أفالكين أكبر بكثير من الحصان العادي. 

 

حتى لو وقف ساكنًا، ستصطدم الثريا برأسه، و إذا تحرك قليلاً، سيتحطم كل أثاث الغرفة. 

 

“…..” 

 

في النهاية، اختار أفالكين وسيلة أكثر غير مباشرة وأكثر إنسانية. 

 

عصر منشفة مبللة بالماء البارد و وضعها على جبهة فيلاكشينا. 

 

ثم حاول الحفاظ على الجو دافئًا قدر الإمكان. 

 

كان يقوم بما يسمى بالتمريض. 

 

“آه.” 

 

لكن يبدو أن المنشفة على جبهتها كانت مزعجة، فتحركت فيلاكشينا و أسقطتها. 

 

أمسك أفالكين بالمنشفة المتساقطة و تمتم: 

 

“…ما الذي أفعله مع عبدة؟” 

 

وضعها في غرفة بدون نوافذ خوفًا من أن تقفز إلى حتفها، و حضّر لها مشروبًا دافئًا خوفًا من أن تشعر بالبرد. 

 

بل و استضاف امرأة تسببت في حريق و وضعها في سريره و شاركها البطانية. 

 

“من فضلك، حتى لو كانت نصف شخصيتكِ النارية، كوني بصحة جيدة.” 

 

عندما حاول وضع المنشفة المبللة على جبهتها مجددًا، لاحظ البطانية المفتوحة و القميص الفضفاض الملفوف.

 

“…..” 

 

فجأة، جعلت رائحة الجسد الطفيفة قلب أفالكين يرتجف. 

 

يبدو أنه يجب أن يذهب إلى ساحة التدريب و يلوح بالسيف بمجرّد طلوع الفجر.

 

* * *

 

“يا إلهي!” 

 

عند صوت الصراخ العالي، تقلصت جفون فيلاكشينا. 

 

ماريبيل، أيتها الفتاة المهملة! لقد نمت متأخرًا أمس. هل يجب عليكِ إيقاظي الآن؟ 

 

…كادت تتذمر بغضب، لكنها أدركت فجأة. 

 

هذا ليس قصر أوتفيان، و اسم الخادمة ذات الصوت العالي ليس ماريبيل. 

 

“….!” 

 

عندما فتحت عينيها بسرعة، رأت نفسها مستلقية بمفردها على سرير كبير، محاطة بمجموعة من الخادمات ينظرن إليها. 

 

“ما… ما هذا؟”

 

“مبارك، سيدتي!” 

 

سيدتي؟ 

 

قبل أن تستطيع فيلاكشينا الرد على هذا اللقب الغريب، ضحكت الخادمات الأخريات و قالت إحداهن: 

 

“آه، يا لها من فتاة! هذا مبكر جدًا. إنه ليس خطأ، لكن! ههه!” 

 

“لا تشعري بالإهانة لأن السيد غادر مبكرًا. إنه يستيقظ باكرًا. بالتأكيد أراد أن ترتاحي جيدًا، سيدتي.”

 

“صحيح، صحيح. و الدليل على ذلك أنه أمرنا بعدم دخول غرفة النوم حتى الظهر. كان يراعي حالة السيدة التي أرهقت نفسها!” 

 

“آه، صحيح! لقد أرهقت نفسها الليلة الماضية!” 

 

ثرثرت الخادمات مثل العصافير المجتمعة على غصن شجرة عند نافذة الصباح. 

 

لم تفهم فيلاكشينا على الإطلاق ما الذي كان ممتعًا لهذه الدرجة. 

 

“ما هذا السلوك الهمجي؟!” 

 

فجأة، دوى صوت توبيخ حاد من خلف مجموعة الخادمات. 

 

كانت العجوز إنغريد قد جاءت لفرض الانضباط. 

 

“نعتذر، رئيسة الخادمات!”

 

“نحن آسفات!” 

 

“اعتذروا للسيدة، و ليس لي.” 

 

“نحن نعتذر، سيدتي!” 

 

اصطفت الخادمات على الجانبين و انحنين لفيلاكشينا. 

 

على الرّغم من لقب “السيدة”، كان توبيخ الخادمة الرئيسية أكثر فعالية في فرض النظام من هيبة فيلاكشينا، و هو أمر يشكل مشكلة من عدّة نواحي. 

 

“نأسف على إزعاجكِ منذ الصباح.” 

 

“حقًا، هذا صحيح. لم أستيقظ بمثل هذا الانزعاج منذ وقت طويل.” 

 

تحدثت فيلاكشينا بغطرسة و ذراعيها متشابكتين، لكنها كانت تكذب. 

 

منذُ سقوط مكانتها ، لم يكن نوم فيلاكشينا مريحًا و لو ليوم واحد. 

 

بل على العكس، كان النوم في سرير ناعم و مريح كهذا أمرًا نادرًا. 

 

نظرت إحدى الخادمات إلى فيلاكشينا بحذر و اقترحت: 

 

“إذا كان ذلك مناسبًا، سنحضر حمامًا ساخنًا. يبدو أنكِ، أمممم، قد تكونين غير مرتاحة.” 

 

“ليس لدي سبب لتصحيح سوء فهمكن ، لكن ….”

 

تحدثت فيلاكشينا بنبرةٍ قوية، كما لو كانت تأمر الخادمات أن يتذكرن جيدًا: 

 

“لم يحدث شيء مما تتوقعونه عن ‘إرهاق الليلة الماضية’. كل ما حدث هو أن حريقًا وقع في البرج الغربي، و بما أن جميع الخدم الذين يفترض بهم خدمة النبلاء كانوا قد انصرفوا، لم يكن لدي مكان أذهب إليه سوى الاعتماد على السيد.” 

 

“حريق؟” 

 

“كيف حدث ذلك؟!” 

 

“ربّما كانت مؤامرة لإيذاء السيدة!” 

 

“يجب أن نكشف الحقيقة و نجد الجاني فورًا!”

 

هيك! 

 

عند كلمة “الجاني”، تفاجأت فيلاكشينا و أصدرت فواق. 

 

الجاني في الحريق لم يكن سوى فيلاكشينا نفسها، التي أسقطت مصباح الزيت المشتعل على السرير.

 

“لا، لا داعي لذلك. لقد كان حادثًا!” 

 

“هل أنتِ متأكدة أنه حادث؟” 

 

“آه…! أقسم إنه حادث!” 

 

“حسنًا.” 

 

لحسن الحظ، لم تسأل العجوز إنغريد عن تفاصيل أكثر. 

 

ربما خمنت أن فيلاكشينا لا تريد التحدث عن الأمر. 

استدارت إنغريد نحو إحدى صفوف الخادمات و قالت: 

 

“أنتن، اخترن خمسة خدم للذهاب إلى البرج الغربي و تنظيف غرفة السيدة.” 

 

“نعم، رئيسة الخادمات.” 

 

“و الباقيات، ساعدن السيدة في الاستحمام و تجهيزها. و أخبرن المطبخ بتحضير الطعام.” 

 

“نعم، رئيسة الخادمات.” 

 

غادرت الخادمات الغرفة في صفوف. 

 

ثم استدارت إنغريد نحو فيلاكشينا و انحنت: 

 

“أعتذر مرة أخرى عن وقاحة الخادمات.” 

 

“لا بأس. لقد استيقظت بالفعل.” 

 

أزالت فيلاكشينا البطانية دون تفكير لتنزل من السرير، لكنها شعرت بنظرة إنغريد المذهولة، فتبعتها بعينيها. 

 

في نهاية النظرة، كانت فيلاكشينا ترتدي قميص نوم أفالكين بوضوح. 

 

“هذا! أعني…!” 

 

“أعرف.” 

 

هدأت إنغريد نفسها بهدوء و ابتسمت بدفء. 

 

كانت بالتأكيد تسيء الفهم. 

 

“أقول إنه ليس كذلك! لقد استعرت القميص فقط لأن ملابسي اتسخت!” 

 

“و هل قلت شيئًا؟ أعرف كل شيء، لا داعي للشرح.” 

 

كان من الواضح أن الحديث لن يجدي نفعًا. 

 

أمسكت فيلاكشينا رأسها و كأنها تعاني من الصداع و أطلقت تنهيدة عميقة. 

 

هناك متسع من الوقت، و سوء الفهم البسيط يمكن تصحيحه تدريجيًا. 

 

“كم الساعة الآن؟” 

 

“الثانية بعد الظهر. إذا أسرعتِ في تجهيز نفسكِ، يمكنكِ تناول شاي ما بعد الظهر مع السيد.”

 

لم تكن فيلاكشينا متحمسة لتناول الشاي مع أفالكين. 

 

لكن بعد ليلة مليئة بالأحداث، لم يكن من طباعها تجاهله دون كلمة. 

 

“حسنًا.”