استمتعوا

“إبرة… بإبرة…”

“ماذا قلتِ؟“

“غرزتها بإبرة مغطاة بالمادة.”

“أنتِ مجنونة. مجنونة حقًا. ماذا كنتِ ستفعلين لو حدث خطأ ما؟“

اقترب إيان من إيميلي بخطوات واسعة. 

شعرت إيميلي بالخوف الحقيقي وقالت:

“إنه ليس خطيرًا أبدًا. لقد جربتُه مئات المرات. 

لم أكن أريد إيذاء بلير أبدًا. كل ما أردته هو إذلالها فقط.”

“ههه.”

بدا أن إيان يكبح غضبه بالكاد، وكانت إيميلي ترتجف، على عكس ما كانت عليه عندما دخلت غرفة مجلس الطلاب أول مرة.

“إيميلي، اعلمي أن السبب الوحيد الذي يمنعني من إيذائك الآن هو أنني أريد أن أتركك لأعذبك ببطء إذا حدث شيء لبلير.”

قال إيان بتعبير مرعب جعل القشعريرة تسري في جسدها. 

كانت إيميلي متوترة لدرجة أن جسدها تصلب تمامًا.

“أعطيني المنوم.”

“ماذا؟“

“أعطيني إياه بسرعة لأفحص مكوناته.”

ترددت إيميلي للحظة، ثم ناولته المنوم الاحتياطي الذي تحمله. 

كان إيان على وشك مغادرة غرفة مجلس الطلاب بعد أن أخذ المنوم بسرعة، عندما صرخت إيميلي من خلفه:

“هل ستعيد والدي إلى عمله؟“

توقف إيان عن المغادرة وأدار رأسه قليلًا نحوها وقال:

“هناك وظيفة شاغرة لعامل نظافة في المتحف الحكومي.”

احمر وجه إيميلي غضبًا.

“والدي يفضل العودة إلى ميزوري على العمل كعامل نظافة.”

“ليس خيارًا سيئًا. إذا لم أضطر لرؤيتك في ويستكوت بعد الآن.”

شعرت إيميلي بالقسوة في صوت إيان وانكمشت خوفًا وقالت:

“لكن… لكن هذا غير عادل! لقد أخبرتك بكل ما أردت معرفته. لذا يجب أن تعيد والدي إلى وظيفته البحثية الأصلية، وليس كعامل نظافة-“

“لم أقل أبدًا إنني سأعيد والدك إلى وظيفته البحثية إذا أخبرتني.”

اتسعت عينا إيميلي دهشة من كلام إيان.

“لماذا؟ هل ظننتِ أنني دائمًا عادل ومنصف؟ أنتِ من تجاوزت الخط أولًا، إيميلي. وسأجعلك تدركين بعمق أن الخط الذي تجاوزتيه كان خطًا لا يجب تخطيه أبدًا.”

غادر إيان غرفة مجلس الطلاب مسرعًا بعد أن أنهى كلامه، 

تاركًا إيميلي وحيدة بتعبير يملؤه الفراغ في الغرفة الفارغة.

***

بقيت إيميلي وحيدة تغرق في اليأس. 

كانت تعلم أن والدها لن يقبل وظيفة عامل نظافة أبدًا. ربما يفضل العودة إلى ميزوري والتنقل بين وظائف التدريس المؤقتة.

لكن إيميلي لم تكن لتعود إلى ميزوري أبدًا.

‘من… من يمكنني طلب المساعدة منه؟ 

من يمكنه مساعدتي؟ من في صفي؟‘

خرجت إيميلي من غرفة مجلس الطلاب وهي شاردة، وبدأت تتجول في المدرسة. كان الناس الذين تلتقي أعينهم بعينيها ينظرون إلى تعبيرها المضطرب الذي يبدو كأنه فقد عقله، ثم يحولون أنظارهم بسرعة كما لو رأوا شيئًا لا يجب رؤيته.

في تلك اللحظة، رأت ليو يمر أمامها.

“ليـ… ليو!”

نادته إيميلي كمن يتشبث بقشة. عندما رأت وجه ليو الوسيم، أرادت أن تركض إليه وتعانقه. لكن تعبيره البارد للغاية أعادها إلى الواقع.

“هل لديكِ أمر معي؟“

“ليـ… ليو. هل أنت غاضب مني؟ لماذا تتحدث ببرود هكذا؟“

“أتمنى ألا تتظاهري بمعرفتي من الآن فصاعدًا. 

لا أعتقد أننا في علاقة تستدعي الحديث دون سبب.”

قال ليو ببرود. طعنت نبرته الحادة قلب إيميلي. لكنها ظنت أن ليو لن يتخلى عنها حقًا، وأن غضبه مجرد أمر مؤقت. كانت دائمًا عاجزة عن رؤية الواقع بوضوح عندما يتعلق الأمر بليو.

“ليو… أنا أمر بوقت صعب جدًا مؤخرًا. 

أحتاج إلى شخص أتحدث إليه.”

أمسكت إيميلي بطرف ثوب ليو بيأس، 

لكنه نفض يدها قبل أن تلمسه وقال:

“إذا كنتِ بحاجة إلى استشارة، 

لماذا لا تزورين مركز الإرشاد في المدرسة؟“

غادر ليو مسرعًا بعد أن أنهى كلامه، خشية أن تلحق به بكلام آخر. 

في المكان الذي تركها فيه، 

بقيت أنظار الناس تحيط بها بنظرات الشفقة.

احمر وجه إيميلي خجلاً من إهانة ليو، وكان قلبها ينبض بقوة. 

لكن فكرة أن مركز الإرشاد قد يكون مفيدًا خطرت ببالها فجأة.

‘اجل… ربما يمكن لمركز الإرشاد أن يساعدني.’

***

كان المرشد رجلاً في منتصف العمر، يبدو كبيرًا في السن وغير مبالٍ بأمور العالم. تحدث المرشد بنبرة فاترة، وكأنه يتمنى أن تغادر إيميلي التي أزعجت سلامه بسرعة:

“لنلخص الأمر، إذن. والدك فقد وظيفته ولا يمكنك دفع الرسوم الدراسية الآن، أليس كذلك؟“

عضت إيميلي على أسنانها عند سماع كلامه. شعرت بالإهانة من تلخيصه المقتضب الذي تجاهل وصفها للقلق والانزعاج اللذين تعانيهما.

“نعم… هذا صحيح.”

“حسنًا، في مثل هذه الحالة، 

يمكنك التقدم بطلب للحصول على منحة دراسية.”

“حقًا؟ هل هناك منح دراسية؟“

أشرق وجه إيميلي.

“بالطبع هناك. معظم طلاب ويستكوت لا يحتاجون إلى منح، لذا نادرًا ما يتقدم أحد بطلب.”

بدأ المرشد يبحث بين أكوام الأوراق المتراكمة كالجبال.

“هل من الصعب الحصول على منحة؟ 

هل هناك منافسة كبيرة أو احتمال كبير للرفض؟“

سألت إيميلي بحذر وهي تشعر بالتوتر.

“لا أعتقد ذلك. عدد المتقدمين كل عام قليل جدًا، ولجنة اختيار المنح ليست صارمة جدًا. على أي حال، هناك ميزانية يجب تخصيصها للمنح. كانت هناك سنوات لم يتقدم فيها سوى شخص واحد. ها قد وجدتها. دعني أرى، شروط التقديم: معدل تراكمي 3.6 فأعلى.”

“أنا أحقق أكثر من 3.6. معدلي الآن حوالي 4.46.”

قالت إيميلي بحماس مليء بالأمل.

“إذن أنتِ تستوفين الشرط الأساسي للتقديم. الأوراق المطلوبة هي كالتالي. لحظة، هناك شرط استبعاد واحد. لم تتعرضي لأي عقوبة تأديبية، أليس كذلك؟“

“أم… لا، ليس بعد.”

قالت إيميلي بصوت مرتعش.

“حسنًا، إذن لا مشكلة. الأوراق المطلوبة هي: خطاب توصية، بيان شخصي.”

“كيف يجب أن أكتب البيان الشخصي؟“

“دعني أرى. العام الماضي، حصل طالب فاز بجائزة خدمة مجتمعية على المنحة بكتابته عن مدى شغفه بالخدمة. وقبل عامين، كان طالبًا فاز بمسابقة علمية. قبل ذلك، لا أجده الآن، لكن أتذكر أنه كان طالبًا يعاني من إعاقة. هل تعانين من إعاقة؟“

“لـ… لا، ليس لدي إعاقة.”

“إذن، هل لديك جوائز؟“

“قبل انتقالي إلى هنا، فزت بجائزة في مسابقة وطنية.”

“ليس لديك جوائز حصلتِ عليها أثناء دراستك في ويستكوت؟ هذا البيان يجب أن يشرح لماذا أنتِ طالبة ضرورية لـ ويستكوت وما الذي يميزك عن طلابها الآخرين.”

“إذن، هل سيكون الأمر صعبًا؟“

“لا أدري. لا أعرف كم عدد المتقدمين للمنحة هذا العام، لكن إذا كان لديهم سجلات مميزة، قد لا تبرزين بينهم. أليس لديك سجل خدمة مجتمعية أيضًا؟“

“لا… ليس لدي.”

نظر إليها المرشد بنظرة تشوبها الشفقة وقال:

“ما النشاطات اللامنهجية التي قمتِ بها؟“

“فريق التشجيع.”

كانت إيميلي تأمل أن يثير كونها في فريق التشجيع إعجاب المرشد، لكنه بدا غير متأثر.

“أنا جيدة جدًا في التشجيع. 

لقد قدمت عرضًا في نصف وقت مباراة العودة للوطن-“

“هذا لا يبدو تجربة مميزة جدًا. إنه شيء يستطيع كل مشجع القيام به. هل أصبحتِ قائدة الفريق على الأقل؟“

“…لا.”

قالت إيميلي وهي تعض على أسنانها.

“حسنًا، لنبحث عن شيء آخر. إذا لم يكن لديك جوائز أو نشاطات لامنهجية، ربما تكونين متميزة في العلاقات البينية-“

“لقد كنت ملكة العودة سابقًا.”

“همم… هذا مشكوك فيه. ليست ملكة الحفلة الراقصة.”

“إذا فزت بلقب ملكة الحفلة الراقصة، هل سأحصل على المنحة؟“

“حسنًا، أنا لست لجنة المنح، لكن لا أعتقد أن لجنة المنح ستكون قاسية لدرجة طرد طالبة فازت بلقب ملكة الحفلة الراقصة لعدم قدرتها على دفع الرسوم. على الأقل، هذا دليل على أن قدرتك على العلاقات البينية متميزة.”

“إلى متى يجب أن أتقدم بالطلب؟“

“يجب أن تتقدمي قبل نهاية هذا الفصل.”

“أعتقد أنني قادرة على أن أصبح ملكة الحفلة الراقصة.”

“إذن، املئي نموذج التوصية هذا وأحضريه، 

واكتبي بيانك الشخصي أيضًا.”

قال المرشد بنبرة وكأنه يريد التخلص منها بسرعة بعد أن انتهى الأمر.

“أنا…”

“هل لديكِ سؤال آخر؟“

“هل هناك طريقة للحصول على دعم لتكاليف المعيشة إضافة إلى الرسوم الدراسية؟“

“لا أدري. لا توجد منح من هذا النوع داخل المدرسة. لكن إذا حصلتِ على منحة حكومية، فهي تأتي كجائزة نقدية، ويمكنك استخدام المال كما تشائين.”

“كيف يمكنني الحصول على منحة حكومية؟“

سألت إيميلي بصوت مرتعش.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter