استمتعوا 

أخذت إيميلي ليو إلى غرفة نوم منعزلة في الطابق الثاني. 

قام ليو بتشغيل زر التسجيل في جهاز التسجيل الذي أخفاه في جسده دون علم إيميلي.

“ليو، شكرًا لأنك وقفت معي في الإعلان اليوم.”

“أجل، لا شيء يُذكر.”

قال ليو ذلك. 

على الرغم من قوله إنه ليس بشيء كبير، 

إلا أنه لو عرف مسبقًا ما كانت إيميلي تنوي قوله على المنصة، 

لما وافق على التعاون معها أبدًا.

لم تبدُ إيميلي متأثرة بلهجة ليو القاسية، 

وبدأت الحديث بوجه متورّد بالخجل، غير مبالية ببرودته.

“طوال الوقت الذي كنا فيه معًا، شعرت بالقلق لأنك بدوت غير مبالٍ بي كثيرًا. لكن عندما رأيتك اليوم تقف إلى جانبي، أدركت. آه، ليو كان فقط خجولًا. ههه.”

ضحكت إيميلي بخجل وقالت ذلك.

“صحيح، كنت خجولًا.”

قال ليو بتعبير خالٍ من أي روح.

“كنت خجولًا جدًا، لكنك تغلبت على خجلك أمام الناس من أجلي لتثبت مشاعرك. الآن يمكنني أن أخبرك بكل شيء دون أن أخفي شيئًا. لكن قبل ذلك، هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”

“ما هو؟“

“هل لا تزال تحب بلير؟“

نظرت إيميلي إلى ليو بتعبير متحمس ووجه متورّد قليلًا.

“……”

لم يستطع ليو فتح فمه. 

بغض النظر عن مشاعره العميقة والمعقدة تجاه بلير، 

كان الغضب يتملكه من فكرة أن يضطر للحديث عن مشاعر لم يكشفها حتى لبلير نفسها، لإيميلي، وعلى نحو كاذب. 

لم ينطق، لكنه شعر كما لو أن صدقه قد تلوث بالفعل.

“…لا.”

قال ليو ذلك وهو يكبح مشاعره المشتعلة بصعوبة. بدت إيميلي راضية بإجابته، فارتسمت ابتسامة عريضة على شفتيها.

كانت إيميلي قد أعدت حدثًا مفاجئًا خوفًا من أن يكون لدى ليو مشاعر متبقية تجاه بلير. وعلى الرغم من حصولها على إجابة مرضية منه، لم تكن تنوي إلغاء الحدث الذي أعدته له.

عانقت إيميلي ليو بقوة بذراعيها المفتوحتين وصدرها يعتمل بالمشاعر. لم يشعر ليو بأدنى رغبة في معانقتها بالمثل.

“أخيرًا أشعر أن حياتي تسير على الطريق الصحيح. ليو، ربما لا تعرف، لكنني بذلت جهودًا كبيرة لأقف في هذا الموقف اليوم. صحيح أن هذا المنزل اليوم ليس ملكي، بل مستأجر، لكن يومًا ما سأعيش في قصر ضخم مثل هذا بترف، معك.”

نظر ليو إلى إيميلي وهي تتحدث مبتسمة، وشعر بقشعريرة تسري في جسده كله. لقد شعر بجانب من جنون إيميلي يتسلل إليه.

“……”

“سترى. أنا شخص يحقق كل ما يريده.”

بهذه الكلمات، بدأت إيميلي تروي جميع الأحداث التي تورطت فيها مع بلير منذ انتقالها إلى المدرسة، بأسلوب أناني تمامًا، محولة كل شيء لصالحها.

كانت إيميلي تعتقد أن ليو، بما أنه كان صديقًا مقربًا لبلير، 

ربما سمع منها الكثير من الشائعات السيئة عنها. 

لذا فتحت فمها لتبرير نفسها، موجهة الحديث لمصلحتها.

لكن، على عكس توقعات إيميلي، لم تتحدث بلير أبدًا عنها بسوء لليو. لذا، كل ما قالته إيميلي لليو كان في الواقع يضرها أكثر من أن ينفعها.

بينما كانت تتحدث بسوء عن بلير وتبرر تصرفاتها، لم تنسَ إيميلي أن تمدح ليو وجماله، آملة أن يفهم مشاعرها نحوه، لكن ذلك لم يثر في ليو سوى القشعريرة.

“لذلك، في ليلة الخيرية، عندما تركتني بلير واختفت، اضطررت إلى البقاء بمفردي طوال الوقت. هل تعلم كم بحثت عنها بجد؟ لكن بعد وقت طويل، ظهرت مع لوكاس، وتصور، لم تعتذر لي ولو بكلمة واحدة.”

كان سبب اختفاء بلير من الحفلة ثم ظهورها مع لوكاس هو أن إيميلي دبرت لها أن تبقى بمفردها مع العم غيل، ثم لم تساعدها، لكن إيميلي تجاهلت خطأها تمامًا، وتحدثت كما لو كان هناك شيء بين بلير ولوكاس.

لم يكن ليو مهتمًا بما تقوله إيميلي، فكلماتها كانت تمر بأذنيه دون أن تستقر. ذكرت إيميلي أيضًا كيف خرجت بلير ولوكاس بمفردهما من بيت الرعب، محاولة إثارة شكوك ليو حول علاقتهما.

عندما بدأت إيميلي أخيرًا الحديث عن سقوطها المتعمد في عرض المشجعات في الحفلة الترحيبية، بدأ ليو يركز على كلامها. كالعادة، لم تعترف إيميلي بخطئها، واكتفت بالتبرير بشأن هجومها على بلير لأخذ الأدلة منها.

“لقد خدعتني بلير كما لو كانت تملك دليلًا ما، واستدرجتني. ثم قامت بقص السياق من الفيديو ونشره لصالحها فقط. لذلك عانيت كثيرًا بسبب ذلك.”

“لكن الفيديو نفسه لم يكن مزيفًا، أليس كذلك؟ أنتِ من هاجمتِ بلير، صحيح؟“

“نعم، لكن بلير هي من دفعتني لأفعل ذلك!”

“…ما الذي اعتقدتِ أن بلير تملكه؟“

“ماذا؟“

“قلتِ إن بلير جعلتكِ تعتقدين أنها تملك دليلًا على شيء فعلتِه. لكن إذا لم تكوني قد فعلتِ شيئًا خاطئًا، ألم يكن بإمكانكِ ببساطة ألا تتفاعلي؟“

لم يكن ليو ينوي استجوابها، بل كان مجرد سؤال نابع من استماعه لها، لكن وجه إيميلي احمرّ فجأة.

“…في… في ذلك الوقت، لم أكن أعرف ما الذي قد يكون مسجلًا في الفيديو الذي تملكه، فخشيت أن يُساء فهمي من الناس.”

قالت إيميلي ذلك بوجه محمرّ وهي تتلعثم.

فكر ليو، وهو يستمع إليها، أن إيميلي كانت مهملة بشكل مفرط مقارنةً بشخص خطط لأمور لا تستطيع تحملها. حتى وهي تتحدث لصالح نفسها، لم يستطع ليو، رغم محاولته الاستماع دون تحيز، إلا أن يزداد شعوره السلبي تجاهها.

“إذن، هل هذا سبب ابتعادكِ عن بلير؟“

“نعم، وكان قرارًا صائبًا. بلير كانت بالتأكيد تغار مني لأنني أصبحت ملكة الحفلة الترحيبية، وكانت ستضايقني. لو بقيت بجانبها، لما تحملت أن أكون محط الأنظار. أعتقد أن انفصالي عنها كان للأفضل.”

عندما بدأت إيميلي الحديث عن الحريق الذي وقع في غرفة الطهي، بدأ ليو يفكر في كيفية جعلها تكشف الحقيقة.

‘إذا استمر الأمر هكذا، سأقضي الليل أستمع إلى أكاذيبها غير المعقولة وتبريراتها دون توقف. هل إذا وافقتها بنشاط في انتقاد بلير، ستكون أكثر صراحة؟‘

“كنت أعتقد أن بلير ستضطر للتنحي عن منصب قائدة المشجعات بسبب الحريق، لكنها لم تفعل.”

“…أنا أيضًا أعتقد أنها كان يجب أن تتنحى عن منصب قائدة المشجعات.”

“حقًا؟“

امتلأت عينا إيميلي بالعاطفة والحماس عند سماع كلمات ليو.

“أليس كذلك؟ كنت محبطة لأنني اعتقدت أنني الوحيدة التي تفكر بهذا الشكل. كنت أعلم أنك ستفهم مشاعري، ليو.”

اختار ليو كلماته بعناية شديدة وهو يتحدث إليها.

“…ربما كان الأمر صعبًا عليكِ، إيميلي. لقد فعلتِ ذلك لأنكِ اعتقدتِ أن تنحي بلير سيكون لصالح الجميع، أليس كذلك؟“

أصابت إيميلي حالة من التأثر الشديد عند سماع كلمات ليو، 

حتى كادت تفقد رباطة جأشها.

“صـ… صحيح. لم يفهمني أحد، بل وانتقدوني كثيرًا، لكن لا بأس. الآن أنت حبيبي، وبلير ستنزل عن منصب قائدة المشجعات وعن عرش ملكة الحفلة الختامية أيضًا. القائدة الجديدة وملكة الحفلة الجديدة ستكونان، على عكس بلير، شخصيتين لطيفتين وديمقراطيتين جدًا. عصر بلير انتهى. ومن الآن فصاعدًا، لن يكون هناك مضطهدون أو مسخرة في وستكوت، وسيسود السلام.”

تحدثت إيميلي وهي تتخيل نفسها وهي تصبح قائدة المشجعات وملكة النحل الجديدة في المدرسة.

“يجب أن يعرف الناس مقدار الجهد الذي بذلتِه من أجل هذا السلام.”

“صحيح. في الحقيقة، عندما أشعلت النار في غرفة الطهي، كم كان الأمر صعبًا…”

توقفت إيميلي فجأة عن الكلام، وبدأت تتلعثم مرتبكة.

“لا، أعني، ليس أنني أشعلت النار، بل عندما اندلع الحريق أيضًا.”

التقط ليو ارتباك إيميلي، ووجه اللوم إلى بلير بسلاسة قائلًا:

“لو أن بلير أشرفت بعناية، لما حدث ذلك.”

“صحيح!”

اكتسبت إيميلي قوة من رد ليو، وارتفع صوتها.

“بلير قالت إنها ستتولى غرفة الطهي هذا العام، 

لكنها كلفت الصغار بكل شيء بينما كانت تتسكع وتلهو.”

“……”

“نعم. كنت فقط أختبرها. كما قلت، لو أن بلير أشرفت بجدية، لكانت لاحظت أن منظم الحرارة في الفرن معطل. أو على الأقل، كان يجب أن تلاحظ عندما بدأت النار تنتقل إلى أوراق الزبدة داخل الفرن. لو اتخذت إجراءً حينها، لما احترقت غرفة الطهي بأكملها.”

“كيف عرفتِ أن منظم الحرارة معطل؟“

“……”

لم تجب إيميلي.

“هل أنتِ من عطلته، إيميلي؟“

عمّ الصمت.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter