استمتعوا 

 

بعد مرور بضع ثوانٍ بدت كالأبدية، عادت أضواء الكريسماس لتضيء بهدوء من جديد. كما كان قبل انطفاء الأنوار مباشرة، 

ظل إيان بعد إضائتها يحدق في بلير دون أي اهتزاز.

 

أرادت بلير أن تُحوّل نظرها بعيدًا، لكنها شعرت كما لو أن شيئًا ما يمنعها من الحركة، فلم تستطع رفع عينيها عن إيان أو تحريك رأسها.

 

ظلت بلير صامتة، تُحرك يديها بتوتر فقط. 

 

في تلك اللحظة، رأت خلف إيان، خارج الحديقة الزجاجية، 

شخصًا يتحرك بسرعة واضطراب. كانت الحركة مألوفة لعينيها.

 

‘روبي!’

 

عندما رأت روبي تتفقد المكان بعجلة، 

خطرت في بال بلير فكرة أنها قد تكون تبحث عنها.

 

بما أن الرؤية من الخارج إلى الداخل لم تكن واضحة، 

لم تلحظ روبي وجود بلير وإيان، واستمرت في التفتيش حولها، 

مبتعدة تدريجيًا عن نطاق رؤية بلير.

 

تبع إيان نظرات بلير، وعندما لمح روبي، قال:

 

“هل ستذهبين للقاء روبي؟“

 

“نعم.”

 

“هل سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً؟“

 

“سأعود قبل منتصف الليل.”

 

قالت بلير ذلك وهي تتفقد ساعتها. 

كان قد تبقى حوالي عشرين دقيقة حتى منتصف الليل.

 

***

 

“روبي!”

 

خرجت بلير من الحديقة ونادَت روبي. 

 

توقفت روبي عن السير عندما سمعتها، ونادَتها بفرح:

 

“بلير، كنت أبحث عنكِ.”

 

“ما الذي أردتِ قوله؟“

 

“…هناك شيء يجب أن تريه بنفسكِ، بلير.”

 

“أنا؟“

 

“نعم.”

 

“ما هو؟“

 

“قالت أوبري إنكِ ستعرفين إذا رأيته.”

 

“أوبري؟“

 

“إنه في الغرفة على اليمين في نهاية الممر الذي يظهر بعد صعود الدرج إلى الطابق الثاني. تعالي معي.”

 

“حسنًا، لنذهب معًا.”

 

عادت بلير وروبي معًا إلى القصر. 

 

في تلك اللحظة، كانت أليسيا قد صعدت إلى المنصة، 

تجذب انتباه الجميع.

 

“بعد قليل، في منتصف الليل، ستقدم إيميلي، مضيفة الحفلة اليوم، إعلانًا مفاجئًا. لا تفوتوه أبدًا، جميعًا.”

 

تصفيق– تصفيق–

 

استقبل الحضور ذلك بحماس وصفقوا، 

ونظرت بلير إلى أليسيا على المنصة وفكرت:

 

‘ما الإعلان الضخم الذي تستعد له لدرجة أن تعلن عنه مسبقًا بهذا الشكل؟‘

 

“بلير، بسرعة.”

 

كانت بلير تتساءل داخليًا عن محتوى الإعلان المفاجئ، 

لكنها صعدت مع روبي إلى الطابق الثاني بناءً على إلحاحها. 

 

كان الوقت قد اقترب من منتصف الليل.

 

‘هل سأتمكن من العودة قبل منتصف الليل كما وعدت إيان؟‘

 

“هناك، تلك الغرفة.”

 

فتحت بلير باب الغرفة التي أشارت إليها روبي ودخلت. 

 

في الغرفة المظلمة، كان هناك ظل شخص. 

 

كان طويلًا جدًا ليكون أوبري.

 

“أوبري؟“

 

“مرحبًا، بلير؟“

 

تنهدت بلير تنهيدة خفيفة عندما تعرفت على صوت إيميلي.

 

“ها– إيميلي، ما الذي تريدينه؟ ألم تكوني على وشك تقديم إعلان مفاجئ بعد قليل؟ يبدو أنكِ مشغولة، فلماذا استدعيتني تحديدًا؟“

 

ردت بلير بصوت بارد.

 

“لذلك، بلير، توقفي عن التظاهر. 

لماذا تجعلينني ألجأ إلى مثل هذه الأمور؟“

 

اقتربت إيميلي ببطء من بلير. شعرت بلير بقلق غامض من حركة إيميلي المتقدمة نحوها، فاستدارت لتخرج من الغرفة.

 

لكن إيميلي كانت أسرع. بينما كانت بلير تمد يدها نحو الباب، شعرت بشيء رفيع وحاد يخز كتفها من الخلف.

 

استدارت بلير، ورأت إيميلي تقف مبتسمة بسمة خبيثة. 

 

كانت بلير تحاول فهم ما حدث لها للتو.

 

“هاجمتني؟ لماذا بحق الجحيم؟ من أجل ماذا؟“

 

لكن تفكير بلير لم يدم طويلًا. 

 

بدأت أفكارها وحركات جسدها تتباطأ تدريجيًا.

 

ثومب–

 

فقدت بلير وعيها وسقطت.

 

***

 

بعد بضع دقائق.

 

“شكرًا للجميع على حضور الحفلة اليوم.”

 

كانت إيميلي على المنصة، مفعمة بالحماس.

 

“قريبًا سيكون منتصف الليل، ويحل الكريسماس. 

سأستعير وقتكم قليلًا. لدي شيء أريد الإعلان عنه.”

 

توقفت إيميلي عن الكلام للحظة، واستدارت لتنظر إلى ليو. 

 

نظر ليو إليها بعينين متعجبتين، فأشارت إيميلي له بسرعة ليصعد إلى المنصة ويقف بجانبها. لكن عندما لم يتحرك ليو، ذهبت إيميلي خلف المنصة، أمسكت بذراعه، وسحبته إلى المنصة.

 

أمسكت إيميلي يد ليو وشبكت أصابعها بأصابعه، ثم تحدثت في الميكروفون:

 

“لقد قررت أنا وليو أن نكون معًا.”

 

اتسعت أعين الحضور دهشة عند سماع إعلان إيميلي المفاجئ. 

 

كان الجميع يعتقدون أن ليو وإيميلي قضيا وقتًا أطول معًا في الأيام الأخيرة، لكن من رآهما عن قرب، وخاصة ليو، لاحظ بروده الواضح تجاه إيميلي، لذا لم يتوقع أحد أنهما في علاقة.

 

“بما أن الجميع هنا من الأشخاص الذين أحبهم، أردت إخبارهم دفعة واحدة. هذه الحفلة هي الأولى التي أقيمها أنا وليو معًا.”

 

واصلت إيميلي حديثها بتعبير مليء بالسعادة.

 

“آمل أن يستمتع الجميع بالحفلة اليوم بسعادة. 

كريسماس سعيد!”

 

أنهت إيميلي كلامها في لحظة منتصف الليل بالضبط. 

 

في الوقت نفسه، أضيئت شجرة الكريسماس في وسط مكان الحفلة. ثم عادت الموسيقى التي توقفت أثناء إعلانها لتعزف من جديد.

 

مدت إيميلي يدها إلى ليو بتعبير فخور لينزلا معًا من المنصة، 

لكن ليو تجاهل يدها، مر من جانبها، ونزل من المنصة أولاً.

 

كان ليو قد وصل إلى حده. 

 

لم يعد يستطيع تحمل تصرفات إيميلي العشوائية بعد الآن.

 

في تلك اللحظة، اقترب إيان من ليو وقال:

 

“بلير اختفت.”

 

تصلب تعبير ليو أكثر عند سماع كلمات إيان وقال:

 

“ماذا تعني بأن بلير اختفت؟“

 

“حرفيًا. لا أرى بلير في أي مكان في الحفلة.”

 

نظر ليو حوله يمينًا ويسارًا بحثًا عن بلير عند سماع كلام إيان.

 

“ألم ترَ بلير من على المنصة؟“

 

لم يتذكر ليو رؤية بلير من المنصة. 

 

بلير اليوم، بفستانها الأحمر، كانت شخصية لا يمكن تفويتها.

 

“متى كانت آخر مرة رأيت فيها بلير؟“

 

“لم يمر وقت طويل. حوالي عشرين دقيقة؟“

 

“في هذه المدة، أليس من الممكن أن تكون ذهبت إلى الحمام أو مكان آخر؟“

 

“لكن لدي شعور سيئ. 

قالت بلير إنها ستعود بحلول منتصف الليل.”

 

“لنبحث عنها معًا. لا تفكر بأمر خطير كثيرًا. أين بحثتَ؟“

 

“لقد تأكدت من الفناء الخلفي والمطبخ، وهي ليست هناك.”

 

“إذن سأتفقد الغرف.”

 

“هل رأيتَ مشجعة من الصف التاسع تُدعى روبي؟“

 

هز ليو رأسه رداً على سؤال إيان.

 

“قالت إنها ستذهب للقاء روبي ولم تعد بعد. 

إذا وجدتَ روبي، أخبرني.”

 

***

 

لكن بلير لم تكن في المطبخ ولا في الغرف. بعد مرور عشرات الدقائق، التقى إيان وليو عند مدخل الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.

 

“هل وجدتَ أحدًا رأى بلير؟“

 

سأل إيان.

 

“لا. الجميع يقولون إنهم رأوها قبل بضع دقائق فقط، 

لكنهم لا يعرفون أين هي الآن.”

 

“كل ذلك كان قبل منتصف الليل. 

لم يرَ أحد بلير بعد منتصف الليل.”

 

“……”

 

كان الوقت يقترب من الساعة الواحدة. 

 

كان هذا الوقت قد تجاوز بكثير حظر التجوال المعتاد لبلير.

 

“هل من الممكن أن تكون بلير عادت إلى المنزل؟“

 

“قالت إنها قد تغادر الحفلة مبكرًا، 

لكن من غير المعقول أن تذهب دون أن تقول شيئًا قبل مغادرتها.”

 

كان ذلك منطقيًا. كلا من إيان وليو اعتقدا أنه من غير المعقول أن تغادر بلير الحفلة دون إخبارهما.

 

“ألا يجب أن نبلغ الشرطة؟“

 

سأل ليو. كان إيان يفكر أيضًا في إبلاغ الشرطة.

 

“هل هناك احتمال أن تكون بلير في الطابق الثاني؟“

 

نظر ليو إلى علامة “ممنوع التجاوز” المعلقة على الدرج وسأل.

 

“الطابق الثاني هو المكان الوحيد الذي لم نتفقده بعد. 

لنصعد إلى الطابق الثاني.”

 

كان إيان وليو على وشك تجاوز علامة “ممنوع التجاوز” بسهولة ووضعا أقدامهما على الدرج، عندما ظهرت إيميلي فجأة من الخلف.

 

“ليو، كنت أبحث عنك باستمرار.”

 

“ماذا تفعلون هنا؟ إيان هنا أيضًا.

الطابق الثاني ممنوع التجاوز. ألم تروا الإشعار؟“

 

“كنت أبحث عن الحمام.”

 

قال ليو ببرود.

 

“الحمام بجانب المطبخ. قالت أليسيا إن الطابق الثاني لن يكون مفتوحًا لضيوف الحفلة. سأرافقك إلى الحمام في الطابق الأول. لدينا حديث لم نكمله بعد، أليس كذلك؟“

 

قالت إيميلي ذلك وهي تسحب يد ليو.

 

“إيان، هل تحتاج إلى مرافقة إلى الحمام أيضًا؟“

 

“لا. سأغادر الآن. استمتعت بالحفلة. أراكِ لاحقًا، إيميلي.”

 

قال إيان ذلك لإيميلي بتعبير قاسٍ.

 

تساءل ليو عما إذا كان إيان قد تخلى حقًا عن البحث عن بلير وغادر. لكن إيان، وهو يمر بجانب ليو، همس بصوت خافت:

 

“يجب أن أجد هاتفي أولاً. 

إذا لم يكن هناك أي رسائل من بلير، سأعود.”

 

تقاطعت نظرات ليو وإيان للحظة، 

ثم غادر إيان بسرعة بعد تبادل النظرات القصير.

 

“لا أعتقد أنني بحاجة إلى الحمام. سأعود إلى المنزل الآن. 

لقد انتهى الإعلان، فلا بأس بذلك، أليس كذلك؟“

 

قال ليو ذلك وهو يسحب يده من قبضة إيميلي. 

 

كان ذهنه ممتلئًا بالقلق من عدم العثور على بلير والإحباط من عدم وجود هاتفه. لم يعد يرغب في قضاء دقيقة واحدة إضافية مع إيميلي.

 

“ليو، لدينا حديث لم ننهِه. لديك أشياء تريد سماعها مني، 

ولدي أشياء أريد سماعها منك.”

 

ها–

 

تنهد ليو تنهيدة خفيفة.

 

“أعيدي هاتفي أولاً.”

 

“سأفعل ذلك. ثم ستذهب لنتحدث، أليس كذلك؟“

 

أومأ ليو برأسه.

 

بعد لحظات، عادت إيميلي ووضعت هاتف ليو في يده. 

 

تحقق ليو من رسالة وصلته من منزل بلير تفيد بأنها عادت، 

فتنفس الصعداء بعمق، ثم تبع إيميلي إلى الطابق الثاني.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter