استمتعوا 

“سأخبرك لاحقًا. إذا أخبرتك بكل شيء دفعة واحدة، فلن يكون ذلك ممتعًا، أليس كذلك؟ إنه محتوى سيثير اهتمامك حقًا ويمنحك شعورًا بالرضا عندما تسمعه.”

لكن ليو لم يكن يشعر بالرضا، بل كان قلبه يحترق من الداخل.

“ومتى سيكون هذا اللاحق؟“

“حسنًا، ليو، لقد وعدتني أن تأتي إلى حفلة الكريسماس الخاصة بي، أليس كذلك؟ هل أخبرك حينها؟ كنت أنوي عدم دعوة بلير، لكن يبدو أنني قد أضطر إلى ذلك؟“

“بلير؟ ألن تحاول عدم الحضور؟“

قال ليو ذلك وهو يتصبب عرقًا باردًا. لم يكن يعرف لماذا تفكر إيميلي في دعوة بلير إلى حفلة الكريسماس، لكنه شعر أن ذلك لن يكون أمرًا جيدًا لبلير. علاوة على ذلك، لم يكن يرغب في أن يُرى وهو ملتصق بإيميلي أمام بلير.

“أتمنى حقًا أن تأتي بلير.”

قالت إيميلي وهي تبتسم ابتسامة عريضة.

“ليو، بالمناسبة، هل سنتناول الغداء معًا في وقت الاستراحة من الآن فصاعدًا؟ ونذهب ونعود من المدرسة معًا أيضًا؟“

“لدي تدريب كرة قدم في الصباح، 

لذا قد أضطر إلى الذهاب إلى المدرسة مبكرًا.”

كانت إيميلي على علاقة بليو بالفعل، لكن ليو لم يفهم لماذا بدأت فجأة تقول مثل هذه الأشياء. كل ما فكر فيه هو أنه إذا اتبع ما تريده إيميلي، فسينتهي به الأمر بسماع الإجابة التي يريدها.

“إذن، ماذا عن الغداء؟“

“… يمكنني تناول الغداء معك، 

ما لم يكن يومًا أتناول فيه الطعام مع فريق كرة القدم.”

قال ليو ذلك وهو يتنهد في داخله.

“حسنًا، هذا يكفي في الوقت الحالي. كنت أرغب في فعل الكثير من الأشياء معك. سأخبرك بما أردت فعله شيئًا فشيئًا.”

قالت إيميلي ذلك بتعبير سعيد.

“إذن، هل سنبدأ بتناول الغداء معًا من اليوم؟“

ظهرت على وجه ليو تعبيرات واضحة من الحرج، 

لكن عيني إيميلي لم تلتقطا أيًا من تعبيراته.

***

وقت الغداء.

كان على ليو أن يتناول الطعام مع إيميلي كما وعد. تساءل ليو للحظة عما إذا كان يجب أن يبحث عن إيميلي أو يتصل بها أولًا، لكنه أدرك بعد انتهاء الحصة مباشرة أنه لم يكن هناك داعٍ لذلك.

كانت إيميلي تنتظر أمام فصل ليو قبل أن تنتهي الحصة. ابتسمت إيميلي ابتسامة مشرقة ومدت يدها إلى ليو الذي اقترب بعد انتهاء الدرس.

“لماذا اليد؟“

“آه، هل المسك باليد مبكر جدًا؟ حسنًا، فهمت.”

أنزلت إيميلي يدها بتكلف و بدأت تمشي مع ليو نحو الكافتيريا. 

في الصباح، عندما كانت تتحدث مع ليو، كانت إيميلي مشوشة الذهن، لكن بعد محادثة منعشة مع ليو، أصبحت أكثر هدوءًا نسبيًا.

عندما استعادت رباطة جأشها وتوجهت إلى الحمام، أدركت إيميلي فجأة كم كانت تبدو في حالة يرثى لها عندما جاءت إلى المدرسة، فذُعرت.

كان شعرها منفوشًا بطريقة فوضوية، وبما أنها أتت بنفس الملابس التي ارتدتها طوال الليل، بدت ملابسها غامضة، لا يمكن تمييز ما إذا كانت بيجامة أم ملابس خارجية.

‘في اليوم الذي قال لي فيه ليو أنه يريد مواعدتي، كنت في هذه الحالة المزرية، يا لها من كارثة. ما الذي فكر فيه ليو عني؟ 

أم أنه ربما اعتقد أنني جميلة حتى في هذا الشكل؟‘

كانت إيميلي ترغب من قلبها في العودة إلى المنزل فورًا لتستحم وتضع المكياج وتعود، لكن لم يتبقَ وقت كافٍ حتى استراحة الغداء.

لذا، حاولت تمشيط شعرها بأكبر قدر ممكن من الأناقة. ثم ذُعرت من رائحة ملابسها، فرشت عليها الكثير من العطر، وتجاهلت بشرتها المتعبة بسبب عدم الاستحمام، وضعت المكياج بعناية فائقة.

“هناك، ليو.”

في طريقهما إلى الكافتيريا، كسرت إيميلي الصمت أولًا.

“نعم؟“

“كنت في الصباح مشوشة جدًا ومختلفة عن المعتاد، أليس كذلك؟“

تذكر ليو الأمر وقال:

“ربما كنتِ كذلك قليلًا.”

احمر وجه إيميلي خجلًا عند سماع كلمات ليو.

“يبدو أنني كنت تحت ضغط كبير الليلة الماضية. 

لن أظهر لك مثل هذا الجانب مجدداً أبدًا.”

“……”

فكر ليو في نفسه أن كلمة ‘مجددا‘ لا تناسب علاقتهما.

أخيرًا، وصلا إلى الكافتيريا الذي كانت إيميلي تتطلع إليه. 

على الرغم من أنها لم تتمكن من مسك يد ليو، كانت تأمل أن ينظر إليها الجميع وهم يدخلون معًا ويتهامسون عنهما.

في هذه الأثناء، كانت بلير في المطعم مع إيان ولوكاس يناقشون ما حدث الليلة الماضية.

“هل تعتقد أن علامة A التجارية تعرف بهذا الأمر؟“

“بسبب فرق التوقيت، لم نتبادل أي اتصالات معهم بعد. 

لكنني أعتقد أنهم سينظرون إلى هذا الخبر بشكل إيجابي، وليس سلبيًا.”

“هل تعتقد ذلك حقًا؟“

“بعد رؤية كل هذه التعليقات وما زلت لا تصدقيني، بلير؟ انظري إليهم. إنهم يمدحونك لقبولك الانتقادات والتفكير فيها. ما يحرك قلوب الناس هو الصدق. لقد أظهرتِ صدقك، وفي النهاية، حولتِ هذا الأمر لصالحك. علامة A التجارية ستُقيّم صورتك الإيجابية الجديدة وشهرتك العالية بشكل إيجابي.”

“كنت أعتقد أن تقليل الضرر على علامة A التجارية ومتجر لوفييت سيكون كافيًا، لم أتوقع أبدًا أن تكون الاستجابة إيجابية.”

“لم أكن أتوقع أن تواجهي الأمر مباشرة بهذا الشكل، بلير.”

بدت بلير فخورة في عيني إيان.

“إيميلي لم تكن تعلم أن هذا سيساعدك بهذا الشكل، أليس كذلك؟“

قال لوكاس وهو يضحك.

“لو علمت، لما فعلت ذلك أبدًا.”

قالت بلير.

“ما الذي تفعله الآن؟ أعتقد أنها تشعر بالغضب الشديد.”

ما إن انتهى لوكاس من كلامه حتى ظهرت إيميلي وليو في الكافتيريا

نظر الجميع في الكافتيريا إلى إيميلي وليو كما كانت تأمل إيميلي. اعتقدت إيميلي أن النظرات الموجهة إليها كانت مليئة بالحسد أو الإعجاب، مثل النظرات التي كانت ترسلها دائمًا إلى بلير.

لكن، على عكس توقعات إيميلي المتضخمة، كانت النظرات التي تلقتها مجرد تعجب من نوع “لماذا ليو مع إيميلي؟“. على الرغم من دخولهما معًا، كان ليو يسير بعيدًا عن إيميلي، مما جعل الأمر لا يبدو أبدًا كأنهما ثنائي عاطفي، على عكس آمالها.

عندما مرت إيميلي بطاولة بلير ولوكاس وإيان، 

ألقت عليهم نظرة متعجرفة للغاية.

نظر الثلاثة إلى إيميلي بشفقة، ثم نظروا إلى ليو بجانبها بأسى.

ما إن مرت إيميلي حتى فقد إيان وبلير ولوكاس اهتمامهم بها وواصلوا نقاشهم.

شرح إيان لـبلير مفاهيم الحملات الإعلانية التي ترغب علامة A التجارية في تصويرها باستخدام بلير.

“قيمة العلامة التجارية تتمحور حول الطبيعة. المفهوم الأول هو نمط شائع يعتمد على خلفية طبيعية كما تفعل معظم العلامات التجارية من هذا النوع. لكن بعد رؤية ما حدث بالأمس، خطرت لي فجأة فكرة. ماذا لو استغللنا منشورك هذا كإعلان؟ سيكون ذلك مثل الفن الحديث. ماضي مؤثرة كانت محط الأنظار، ثم تخلت عن ماضيها لتولد من جديد وتصبح أكثر حبًا من ذي قبل، أو شيء من هذا القبيل.”

“هل تعتقد أنها فكرة جيدة حقًا؟ أشعر أنها قد تكون بعيدة جدًا عن صورة العلامة التجارية الفاخرة، وقد لا نحصل على التأثير الذي نريده. يبدو الأمر كأننا نثير مشكلة دون داعٍ.”

ابتسم إيان بارتياح وقال:

“بلير، لقد أصبحتِ مسوقة بارعة دون أن أدرك. رأيك هو الأهم، فإذا كنتِ تشعرين بالقلق، من الأفضل ألا نفعل ذلك. على أي حال، انظري إلى المفاهيم أو المقترحات مرة أخرى بهدوء.”

كعادته، لم يضغط إيان على بلير برأيه، لكنها بدأت تتساءل: 

“هل سأدرك هذه المرة أيضًا أن إيان كان على صواب في النهاية؟“

***

بعد انتهاء استراحة الغداء، وأثناء توجه بلير إلى الفصل، صادفت ليو وإيميلي أمام الصف. ألقت بلير نظرة على ليو تعني 

“تعاني كثيرًا” ثم حاولت تمريرها. لكن إيميلي نادتها.

“بلير.”

فكرت بلير، وهي تنظر إلى إيميلي عن قرب، 

أن مظهرها يختلف كثيرًا عن المعتاد، ثم أجابت:

“ما الأمر؟“

“لماذا أنتِ متعجرفة هكذا؟ لقد كنتُ أنتظركِ لأتجاوز ما حدث بيننا وأصالحكِ.”

قالت إيميلي ذلك بتعبير ونبرة ملائكية مفاجئة.

“لا أعتقد أن المصالحة ضرورية. ما الذي تريدينه؟“

“في المرة السابقة، لم أدعوكِ إلى حفلة الكريسماس الخاصة بي. عندما عدتُ إلى المنزل وفكرتُ في الأمر، شعرتُ أنني كنتُ قاسية بعض الشيء وقتها.”

“أعتقد أنكِ قلتِ إن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.”

“إذا قلتِ ذلك، سأشعر بالأسى حقًا. هذه المرة، سأدعوكِ رسميًا. ستأتين، أليس كذلك؟ إلى حفلة الكريسماس الخاصة بي.”

كانت بلير على وشك الرد، 

لكن إيميلي لم تترك لها فرصة للإجابة وواصلت حديثها.

“إنها الحفلة الأولى التي سأقيمها أنا وليو كثنائي، 

وأتمنى حقًا أن تأتي. ستأتين لتهنئينا، أليس كذلك؟“

اتسعت عينا بلير دهشة عند سماع كلمات إيميلي.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter