استمتعوا 

“أوبري، أنا ممتنة لأنكِ وقفتِ إلى جانبي بشجاعة. وأشكركِ أيضًا لأنكِ أخبرتني بكل شيء. لكن من الآن فصاعدًا، لا تفعلي ذلك. يمكنني الدفاع عن نفسي بنفسي، وليس لدي نية لتبرير نفسي بنشاط أمام من يفكرون بي بسوء. دعيهم يظنون ما يشاؤون.”

“لكنني أشعر بالضيق والإحباط، يا بلير. أنتِ شخص طيب، لكن الجميع يتعاطف كثيرًا مع إيميلي. يتحدثون وكأننا نضطهد الطالبة المنتقلة الجديدة ونعزلها فقط لأننا نشعر بالريبة تجاهها.”

“…”

“بلير، منذ أن انضممتُ إلى فرقة المشجعات، كنتِ دائمًا تدعمينني وتحمينني. عندما تسببتُ في إشعال النار في الفرن، قلتِ إنها ليست خطأي بل خطأكِ. لذا أريد مساعدتكِ أيضًا، يا بلير. من فضلكِ، لا تطلبي مني التوقف الآن. سأستمر في فعل ما أستطيع.”

في الحقيقة، كان هناك شيء واحد يمكن لأوبري فعله من أجلها، لكن بلير ترددت في قوله لها.

“أوبري، كل ما عليكِ التفكير فيه هو التعافي بسلام. 

أنا أضع خطة لكيفية إبعاد إيميلي عن فرقة المشجعات وعنّا…”

“لكنكِ قلتِ أيضًا إنني ربما أصبتُ بسبب إيميلي. ألا يمكنكِ إذن أن تشملينني وتخبرينني بما تفكرين فيه وما هي خططكِ؟“

أصبح تعبير بلير أكثر جدية.

‘لا أريد أن تتعرضي للأذى مرة أخرى بسبب هذا.’

“أوبري، إذا أصبتِ مرة أخرى-“

“إذا لم تشملينني، سأنتقم من إيميلي بنفسي. 

سأجعلها تدفع ثمن إسقاطي من ارتفاع خمسة أمتار!”

“أوبري، إذن عديني. ألا تفعلي أي شيء خطير أبدًا، 

وإذا شعرتِ أنكِ قد تتأذين، ستتجنبين ذلك فورًا.”

“حسنًا.”

قالت أوبري ذلك بعيون لامعة.

تنهدت بلير تنهيدة صغيرة في داخلها.

‘أتمنى ألا يحدث شيء يجعلني أندم على هذه اللحظة…’

“هل أنتِ قريبة من أي شخص في مجموعة إيميلي؟“

“نحن المشجعات الصغيرات* جميعًا قريبات من بعضنا، 

سواء كنّا ندعمكِ أو ندعم إيميلي.”

*لما يقولون الصغيرات و الكبيرات قصدهم الجدد و الي من زمان بالفريق 

“إذن، هل يمكنكِ معرفة ما يتحدثون عنه مؤخرًا وإخباري؟“

“تقصدين أن أكون جاسوسة! هذا مثير جدًا. 

لطالما أردتُ تجربة شيء كهذا.”

“عليكِ الحذر. إذا اقتربتِ منهم فجأة بطريقة ودية رغم أنكِ أعلنتِ دعمكِ لي علنًا، قد لا يتقبلون ذلك.”

“سأحاول الاقتراب منهم بطريقة طبيعية. 

ما المعلومات التي يجب أن أجمعها لكِ؟“

“أعتقد أن إيميلي تخطط لشيء جديد. هذا ما أريد معرفته.”

“لا تقلقي، يا بلير. ثقي بي فقط.”

قالت أوبري ذلك بحزم، 

ولم تستطع بلير منع نفسها من الابتسام لرؤية تصميمها.

“لا داعي لأن تكوني مصممة إلى هذا الحد، يا أوبري. 

كل ما أريده هو ألا تتأذي في المستقبل. هذا يكفي.”

ربتت بلير على رأس أوبري عدة مرات ثم غادرت غرفة المستشفى.

***

في اليوم التالي في المدرسة، تبادلت بلير وليو نظرات في الرواق دون أن يتظاهرا بمعرفة بعضهما.

بينما كانت بلير تخرج أغراضها من خزانتها، لاحظت من بعيد أن إيميلي تقترب من جهتها. تساءلت بلير في ذهنها إن كانت إيميلي تستهدفها هي أم ليو الذي يستخدم الخزانة المقابلة، وشاهدت إيميلي تقترب بفضول.

كانت بلير قلقة من أن تكون إيميلي قد تخلت عن ليو، مما قد يعني تعثر خطتهما، لكن عندما رأت إيميلي تتحدث إلى ليو، 

أدركت أن مخاوفها كانت لا أساس لها.

“مرحبًا، ليو.”

“مرحبًا، إيميلي. ما الأمر؟“

ضحكت بلير في داخلها على صوت ليو المتوتر والمتعثر، 

لكن لحسن الحظ، لم تلاحظ إيميلي توتره.

“أخطط لإقامة حفلة عيد الميلاد هذه المرة. 

أتمنى حقًا أن تتمكن من الحضور.”

“تبدئين التخطيط لحفلة عيد الميلاد من الآن؟“

“عليّ أن أحدد موعد الحفلة الآن حتى يحضرها الجميع ولا يضعوا خططًا أخرى.”

أومأت بلير من خلف إيميلي، مشيرة إلى ليو بأن يقبل الدعوة.

“متى وأين ستكون؟“

“واو، هل ستأتي، ليو؟ هذا رائع! ستكون في ليلة عيد الميلاد في منزل أليسيا.”

“حسنًا، سأحضر.”

قال ليو ذلك ببرود.

“حقًا؟ سأرسل لك التفاصيل لاحقًا. سأخبر الجميع أن ليو سيحضر، لذا لا يمكنك التراجع. يجب أن تأتي.”

أومأ ليو برأسه، فابتسمت إيميلي ابتسامة عريضة.

بعد أن انتهت من الحديث مع ليو واستدارت، التقت عيناها بعيني بلير. نظرت إيميلي إلى بلير من رأسها إلى أخمص قدميها ثم قالت:

“يا إلهي، لم أكن أعلم أنكِ خلفي، يا بلير… كنت أود دعوتكِ إلى حفلة عيد الميلاد الخاصة بي، لكن هناك الكثير من الأشخاص الذين قالوا إنهم سيأتون، وقد يتجاوز العدد الطاقة الاستيعابية. هل يمكنني التأكد من الأعداد أولاً ثم دعوتكِ إذا كان ذلك مناسبًا؟“

لم يكن لدى بلير أدنى نية للذهاب إلى حفلة إيميلي.

“لا، لا بأس إذا لم تدعينني.”

“حتى لو عرفتِ سبب قبول ليو للدعوة، 

هل ستظلين متحمسة هكذا؟“

“حسنًا، إذن.”

رمقت إيميلي بلير بنظرة حادة، 

ثم ألقت ابتسامة خفيفة إلى ليو واختفت. 

سأل ليو بلير وهو يراقبها وهي تبتعد:

“هل بدوتُ متوترًا؟“

“لقد كنتَ رائعًا تمامًا. ألم أقل لك؟ 

لن تحتاج إلى فعل أي شيء، إيميلي ستقترب منك بنفسها.”

“حقًا. يبدو أن الأمور ستسير بسهولة أكثر مما توقعت. 

لكن كيف عرفتِ أنها ستقترب مني، يا بلير؟“

“لأنها دائمًا كانت تتقرب منك، يا ليو.”

***

بعد أن وافق ليو على الدعوة، بدت إيميلي منتشية.

عندما سمع الطلاب أن ليو سيحضر الحفلة التي تنظمها إيميلي، أصبحوا متلهفين للحصول على دعوة منها. تساءل البعض في الوقت ذاته عما إذا كانت بلير لن تقيم حفلة عيد الميلاد هذا العام.

كانت بلير تُقيم كل عام الحفلة الأكثر شعبية.

لكن عندما كان الناس يسألونها إن كانت تخطط لإقامة حفلة، 

كانت تجيب بابتسامة فقط. 

كلما فعلت ذلك، وكلما زاد اهتمام الناس بحفلة إيميلي، كانت إيميلي تزداد ابتهاجًا ولا تعرف كيف تتصرف من فرط السعادة.

شجعها قبول ليو للدعوة وعدم اختلاطه ببلير على الإطلاق، فأصبحت تهرع إليه في كل استراحة لتتحدث إليه بكلمات تافهة. رغم أن ليو لم يظهر رد فعل كبير، كانت إيميلي تضحك بصوت عالٍ بشكل مبالغ فيه أمام بلير كما لو كانت تتباهى.

في كل مرة، كان يُلاحظ أن إيفلين وسيدار، وحتى أليسيا التي ترافق إيميلي، ينظرون إلى بلير بحذر، لكن بلير لم تهتم على الإطلاق. كانت مشغولة بمراجعة مقترح العلامة التجارية الذي أرسله إيان.

‘يبدو أن لدي الكثير من العمل أكثر مما توقعت. ظننت أن الأمر سيقتصر على نشر بعض صور المنتجات، لكن لم أكن أتوقع أن يطلبوا رأيي في اتجاه التسويق وتصميم المنتجات أيضًا.’

حتى عندما دخلت إلى الكافتيريا في وقت الغداء، 

كانت بلير لا تزال تراجع المقترح على هاتفها.

لذلك، لم تلاحظ أن إيميلي كانت تلتصق بليو وهو يدخل الكافتيريا مع لاعبي كرة القدم وتحاول التحدث إليه.

لكن باستثناء بلير، كان الجميع ينظرون بدهشة إلى بلير وهي تدخل الكافتيريا وحدها، بينما كانت إيميلي ملتصقة بليو (رغم أن ذلك كان من طرفها فقط).

عندما اقتربت بلير من طاولتها تقريبًا، أي عندما كانت تمر بجوار طاولة إيميلي، مد أحدهم من على الطاولة ساقه فجأة، معلقًا قدم بلير التي كانت تمشي دون أن تنظر إلى الأرض لأنها منشغلة بهاتفها.

“آه!”

عندما أدركت بلير ما حدث، كان الأوان قد فات.

دوى صوت ارتطام عالٍ–

سقطت بلير على ركبتيها على أرضية الكافتيريا الزلقة. 

تجمد الجميع في صدمة وأنفاسهم متوقفة.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter