استمتعوا 

 

“إذن، هل لا تزال تحتفظ بدليل غش غيرترود؟ 

نعتقد أن الحصول على ذلك الدليل قد يساعدنا.”

 

رد السيد تيرينس على طلب لوكاس الحذر بجواب حاسم كالسكين:

 

“لا أحتفظ به، وحتى لو كنتُ أحتفظ به، لم أكن لأعطيه لكم.”

 

تساءلت بلير، وهي ترى السيد تيرينس الذي يبدوا صارما بشكل خاص مع لوكاس، عن نوع الوقاحة التي قد يكون المحقق الخاص للوكاس قد ارتكبها تجاهها.

 

“حسنًا، نفهم، سيدي. 

لقد أزعجناكِ كثيرًا اليوم. شكرًا جزيلًا على منحنا وقتك.”

 

وجهت بلير تحية صادقة للسيد تيرينس. عاد السيد إلى تعبيره البارد كما كان عند وصوله، ارتدى قفازاته ووشاحه، ثم غادر المطعم.

 

“ما رأيكم؟“

 

بعد مغادرة السيد تيرينس وبقائهم وحدهم، سأل لوكاس.

 

“هناك أمور جديدة وأخرى كنا نتوقعها.”

 

أجابت بلير.

 

“هل حققنا هدفنا من القدوم إلى ميزوري؟“

 

قال ليو.

 

“هل نعود إلى الفندق ونناقش الأمر؟“

 

قالت بلير، التي كانت تتوق لمغادرة المطعم بسرعة.

 

“سنعود إلى الفندق هكذا؟“

 

سأل لوكاس بتعبير مليء بالأسف.

 

“إن لم نعد إلى الفندق، فماذا سنفعل؟ هل لديك خطة؟“

 

“لم نتناول العشاء بعد. أنا جائع. لم أجد شيئًا أرغب بتناوله هنا.”

 

قال لوكاس بتعبير كئيب. 

 

شعرت بلير، عندما فكرت في الأمر، أنها جائعة أيضًا.

 

“أنا أؤيد فكرة تناول العشاء.”

 

قال ليو.

 

“إذن، إلى أين نذهب لتناول الطعام؟“

 

عند سؤال بلير، بدأ لوكاس بحماس في سرد قائمة المطاعم التي بحث عنها مسبقًا.

 

لم يكن يهم بلير أي مطعم سيختارون من بين تلك التي ذكرها لوكاس، فالقوائم بدت متشابهة كلها.

 

“لا يهمني أين نذهب.”

 

“أنا أيضًا.”

 

وافق ليو على رأي بلير.

 

“إذن، نذهب إلى الأقرب؟“

 

“حسنًا.”

 

بعد صعودهم إلى الليموزين، 

أملى لوكاس عنوان المطعم على السائق.

 

بعد قليل، أنزلهم الليموزين أمام مبنى مطعم ضخم. بدا المبنى بمظهره الفني المهيب أشبه بمتحف أكثر من كونه مطعمًا. تركهم السائق قائلاً إنه سيكون قريبًا وأن يتصلوا به بعد انتهاء العشاء، ثم غادر.

 

سارعت بلير ورفاقها، الذين كانوا جائعين، نحو مدخل المطعم. 

 

كان هناك درج رخامي طويل وعالٍ يمتد حتى الباب.

 

“ما هذا؟“

 

حاول لوكاس، الذي وصل أولاً، فتح الباب، لكنه لم يتحرك، فقال متفاجئًا.

 

“هل اليوم عطلة؟“

 

قالت بلير وهي تلهث بعد صعود الدرج.

 

“يبدو أنهم أغلقوا المكان؟“

 

أشار ليو إلى لافتة فوق الباب المقابل، موضحًا. كان كلامه صحيحًا؛ كتب عليها أن المطعم أغلق بسبب مشاكل مالية، مع شكر لدعم الزبائن السابق.

 

نزلت المجموعة، التي كانت مليئة بالتوقعات لوجبة دافئة ولذيذة، الدرج بخيبة أمل.

 

كان المطر الخفيف الذي بدأ عند نزولهم من السيارة قد ازداد حدة أثناء صعودهم وهبوطهم الدرج.

 

بدأت بلير تشعر بالبرد الذي لم تلحظه سابقًا بسبب حماسها للمطعم.

 

لاحظ لوكاس أن بلير ترتجف، فقال بنظرة قلقة:

 

“بلير، أنتِ تشعرين بالبرد. انتظري قليلاً، السيارة ستأتي قريبًا.”

 

“لنتجنب المطر والريح في المبنى الفارغ المجاور حتى تصل السيارة.”

 

خلع ليو سترته ووضعها على بلير وهو يقترح ذلك. عندما وصلت المجموعة إلى المبنى الفارغ كما اقترح ليو، حدث ذلك.

 

“آه!”

 

خرج خمسة أو ستة أشخاص فجأة من المبنى الذي ظنوه فارغًا.

 

صرخت بلير، التي كانت في المقدمة، متفاجئة. 

 

تحرك ليو بسرعة، وضع يده على كتفها وسحبها إلى جانبه.

 

لم يبدُ الأشخاص الخارجون من المبنى، حتى بأفضل النوايا، مواطنين عاديين يلتزمون بقوانين المجتمع. ملابسهم البالية وغير المناسبة للموسم، مظهرهم الذي يوحي بأيام دون نظافة، وبعضهم بعيون شبه مغلقة، كل ذلك جعل عيونهم تلمع كالأسود التي رأت فريستها عند رؤية بلير وليو ولوكاس.

 

أخفى ليو بلير المذهولة خلفه، وقف بينها وبينهم كحاجز.

 

“يبدو أنهم ليسوا من السكان المحليين. 

ما الذي جاء بأشخاص ثمينين مثلكم إلى هنا؟“

 

قال من بدا كزعيم المجموعة بابتسامة ساخرة تملأ وجهه.

 

وقف لوكاس إلى جانب ليو، محجبًا بلير تمامًا عن أنظارهم.

 

“انظروا إلى هذا، يخفون الفتاة وكأننا سنفعل شيئًا.”

 

تحدث الزعيم بتهكم، فضحك أتباعه بصوت مبالغ فيه.

 

همس ليو بصوت خافت لا يسمعه سوى بلير ولوكاس:

 

“لا تردوا. تجاهلوهم فقط. لوكاس، خذ بلير وابتعد بسرعة.”

 

“لكن السيارة ستصل قريبًا…”

 

“إن لم نغادر الآن، لن نضمن سلامتنا حتى يصل السائق.”

 

بينما كان ليو يصمد، أخذ لوكاس بلير وسار بخطوات سريعة في الاتجاه المعاكس للمبنى.

 

لم يجرؤوا على الاقتراب من ليو، ربما بسبب هيئته المخيفة، 

واكتفوا بتهكم خلفي على هروب بلير ولوكاس.

 

عندما تأكد ليو أن بلير ولوكاس ابتعدا بما فيه الكفاية، 

استدار مطمئنًا ليلحق بهما. في تلك اللحظة:

 

“امسكوه!”

 

عند صيحة الزعيم، هجم ثلاثة أو أربعة على ليو، 

بينما بدأ الباقون يركضون نحو بلير ولوكاس.

 

صرخت بلير مذهولة وهي ترى من يهاجمون ليو:

 

“لوكاس، ليو!”

 

“لا تلتفتي! اركضي فقط!”

 

كانت بلير مترددة في ترك ليو، فصرخ لوكاس فيها وهي تتردد:

 

“هل تعتقدين أن ليو يريدك أن تترددي هكذا حتى تُمسكي؟ 

ليو سيجد طريقة للهروب، فأسرعي!”

 

أقنعها كلام لوكاس، فبدأت تركض بكل سرعتها. في أزقة خافتة الإضاءة وخالية من الناس، ركض بلير ولوكاس بلا توقف.

 

بعد دقائق من الركض، بدأ نفس بلير يضيق. 

 

أصبحت قدماها مليئتين بالجروح بسبب الكعب العالي، 

وفستانها الضيق على وشك التمزق.

 

بدأ لوكاس، الذي كان يقودها، يظهر عليه الإرهاق أيضًا.

 

“آه– آه-“

 

“آه– آه-“

 

لم يكن هناك سوى أنفاسهما المتقطعة وصوت المطر المنهمر، 

مما جعل من الصعب معرفة إن كان هناك آخرون حولهما.

 

“ربما نجحنا في التخلص منهم الآن؟“

 

قالت بلير بصوت مضطرب غير متأكد. 

 

رفع لوكاس كتفيه كأنه لا يعرف.

 

أخرج لوكاس هاتفه للاتصال بالسائق.

 

“غريب، لا يوجد إشارة على الإطلاق.”

 

تحولت عينا بلير إلى اليأس عند سماع كلامه.

 

“أليس ذلك لأننا في مكان نائي جدًا؟“

 

واصل لوكاس المحاولة دون يأس، لكن الإشارة ظلت معدومة. أخرجت بلير هاتفها أيضًا، لكنه كان ميتًا كذلك.

 

“لنذهب إلى الطريق الرئيسي ونحاول.”

 

اقترحت بلير على لوكاس.

 

هز لوكاس رأسه رافضًا.

 

“ماذا لو صادفناهم؟ على الطريق الرئيسي لن نجد مكانًا للاختباء. في الأزقة قد نتمكن من التخلص منهم.”

 

“…”

 

بعد تفكير قصير، قال لوكاس:

 

“بلير، ابقي هنا. سأذهب بمفردي.”

 

“ألم تقل إن ذلك خطير؟“

 

“سأعود حالما أجد إشارة. حتى لو تعرضت للخطر، 

يجب أن يعرف السائق موقعنا على الأقل.”

 

غادر لوكاس بسرعة نحو الطريق الرئيسي قبل أن تتمكن بلير من إمساكه.

 

لم تستطع بلير سوى مشاهدته وهو يبتعد دون أن تمنعه.

 

“ها-“

 

اتسعت عينا بلير، التي كانت تراقب محيطها بعيون قلقة بعد رحيل لوكاس، وابتلعت ريقها.

 

سمعت أصوات المجموعة الخطرة تتحدث على مقربة.

 

“إن فقدناهم، سنظل جائعين الليلة.”

 

“وما شأن العشاء؟ لو بعنا ما كانت ترتديه تلك الفتاة، لكفانا طعامًا ودواءً لشهر. أعرف ذلك جيدًا بعد سنوات في تجارة المسروقات.”

 

حاولت بلير الابتعاد بحذر نحو الزقاق المعاكس للأصوات. 

 

بدأت تتحرك أعمق لتفاديهم.

 

فكرت أنها إن استمرت هكذا، 

قد لا يجدها لوكاس في مكان لا تعمل فيه الهواتف.

 

“تاك-“

 

وضع أحدهم يده على كتفها. شعرت بلير بقلبها يهوي. 

 

كادت تصرخ، لكنها كبحت نفسها واستدارت ببطء.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter