استمتعوا 

كان من الواضح لأي شخص في تلك اللحظة أن مشاعر السيد تيرينس تجاه لوكاس ليست إيجابية.

بينما كانت بلير ولوكاس يتصببان عرقًا تحت وطأة الموقف، 

جاء ليو لينقذ الموقف.

“إذا كان توظيف محقق خاص أو تصرف المحقق بوقاحة تجاهكِ قد حدث، فأنا أعتذر نيابة عنهم. لم يكن ذلك في نيتنا أبدًا.”

بفضل اعتذار ليو الصريح والصادق، خفت حدة نظرات السيد تيرينس الحادة قليلاً. تفاجأت بلير بمهارة ليو في التعامل مع الموقف، لكنها أخفت دهشتها واستمرت في متابعة الحوار الذي فتحه.

“في الحقيقة، إيميلي تسبب لنا في وستكوت العديد من المشاكل. نعتقد أن سماع ما مرت به قبل انتقالها قد يساعدنا في حل المشكلات التي تسببت فيها. ويبدو أنكِ الشخص الأنسب لرواية تلك القصة.”

“غيرترود كانت… من بين أكثر الطلاب الذين قابلتهم في حياتي…”

فتح السيد تيرينس فمه أخيرًا.

‘الأكثر تكبرًا؟ الأصعب تعاملاً؟ الأقل ندمًا؟‘

بينما كان السيد تيرينس يطيل كلامه، دارت في ذهن بلير العديد من الصفات التي قد تصف بها إيميلي.

لكن الإجابة جاءت مفاجئة.

“كانت الطالبة الأكثر تميزًا. كان تدريسها فرحة كبيرة في سنواتي الأخيرة كمعلم. موهبتها الفطرية في الكيمياء كانت كالسحر. كانت غيرترود تفهم التفاعلات بين المواد بغريزة فطرية، وبقدرتها الاستثنائية على التطبيق كانت تخلق حلولاً لم أفكر بها أنا نفسي…”

‘إذن، مهارة إيميلي في الكيمياء كانت فعلاً مذهلة. 

لكن لماذا غشّت إذن؟‘

كان الجميع ينتظر من معلم الكيمياء أن يتابع، لكن السيد تيرينس توقف بعد مدح إيميلي وأخذ يرتشف مشروبه بهدوء.

‘لماذا أصر على معاقبة طالبة مميزة كهذه؟ هل كان ذلك بسبب خيبة أمل كبيرة؟ لكن حبه لإيميلي يبدو لا يزال قويًا.’

“هل يمكنك التوضيح أكثر قليلاً؟“

سألت بلير بحذر.

“كانت لغيرترود مزايا عظيمة، لكن كان لها أيضًا جوانب… معقدة ومتناقضة بارزة. إذا كان هناك شيء محدد تودون معرفته، فالسؤال المباشر قد يكون أسرع طريقة للحصول على إجابة.”

“سمعنا أن إيميلي، أقصد غيرترود، غشّت في مادة الكيمياء. لكنها لم تُكتشف أثناء الامتحان، بل بعد انتهاء جميع الاختبارات عندما لاحظت انت ذلك. كيف عرفت بذلك، وما الذي حدث قبل وبعد ذلك؟“

وفقًا لتحقيقات المحقق الخاص للوكاس، رفض السيد تيرينس تقديم دليل على غش إيميلي عندما طالبها مجلس المدرسة بذلك. لذا، بعد مغادرته المدرسة، شُطب حادث الغش من سجل إيميلي ولم تتعرض لأي عقوبة.

“لقد أجريتم تحقيقًا جيدًا. نعم، لم يتم القبض على غيرترود متلبسة. اكتشفت غشها أثناء تصحيح الأوراق.”

“كيف؟“

“كان السؤال معادلة كيميائية أساسية طرحتها لمنح جميع الطلاب درجات مضمونة. كانت معادلة بسيطة كان بإمكانها حلها دون غش، ربما كانت عن تفاعل بيكربونات الصوديوم مع الخل. لكنها لم تكتب الإجابة، بل كتبت اسم قطتي التي أربيها في المنزل.”

“…؟“

ارتسمت علامات الاستفهام على وجوه الجميع بعد شرح السيد تيرينس.

“عندما تعلمت تلك المعادلة لأول مرة، حفظتها باستخدام اسم قطتي لتسهيل الأمر. لذا، كنت أكتب اسم القطة في ورقة الإجابة لأنني الوحيد الذي سيقرأها. لكن غيرترود كتبت اسم قطتي بدلاً من المعادلة نفسها. حينها علمت أنها، بطريقة ما، 

سرقت ورقة الأسئلة والإجابات وحفظتها كما هي.”

بدأ السيد تيرينس مرير وهو ينهي شرحه. تساءلت بلير كيف يمكن لإيميلي، الذكية والموهوبة، أن ترتكب فعلاً غبيًا كهذا.

“ربما لم تقرأ غيرترود ورقة الامتحان جيدًا. 

لو فعلت، لما كتبت الإجابة بهذا الشكل.”

“…”

“سمعنا أنك أصررت بشدة على معاقبتها. لكن من حديثك الآن، يبدو أنكم لا تزال تعز غيرترود وتتأسف على تصرفها الأحمق. 

ألم تكن تريد معاقبتها حقًا؟“

سألت بلير بحذر.

“ما تقولينه صحيح. لا زلت أعز غيرترود وأشعر بالأسف على تصرفاتها الحمقاء. إن فشلي كمعلم في هدايتها إلى الطريق الصحيح يغرقني في شعور بالذنب. لقد قلت لمجلس المدرسة إنها يجب أن تُعاقب لأنني أردتها أن تندم ولا تكرر الخطأ ذاته. 

أليس هذا الهدف الأسمى للتأديب والعقاب؟“

‘إذن هكذا كان الأمر…’

“لقد منحتها فرصة. قبل إبلاغ المدرسة، استدعيتها وواجهتها بالدليل. كنت سأتجاوز الأمر وأعتبر السؤال خطأً فقط إذا اعترفت بخطئها ووعدت بعدم التكرار، رغم أن ذلك كان ضد القواعد آنذاك.”

‘يبدو أنك كنت تعز إيميلي كثيرًا. تبدوا ملتزم بالمبادئ بشدة، 

لكنك كنت مستعد لعدم معاقبتها. لكنها لم تندم على ما يبدو. 

كما هي دائمًا، تجلب العقاب لنفسها.’

“لكن غيرترود لم تعترف بخطئها حتى النهاية. قالت إن اسم قطتي في ورقتها كان مجرد صدفة لأنها حفظت المعادلة بنفس الطريقة، وتساءلت لمَ أتهمها بالغش بينما يمكن اعتبار السؤال خطأً فقط. اسم قطتي ليس شائعًا على الإطلاق.”

“…”

“أدركت من موقفها أنها إذا لم تحصل على فرصة للتوبة هذه المرة، فستكرر الأمر في المستقبل.”

‘وهذا التكرار يحدث الآن في وستكوت.’

“كان بإمكان غيرترود، بذكائها المتقد، تحقيق درجات ممتازة بأقل مجهود. لكن خيبة أملي جاءت من رغبتها في سلك الطريق الخاطئ بسهولة دون بذل أي جهد. فشلت في تأديبها، لكنني لا أعتقد أن محاولتي لتعليمها درسًا كانت خطأ.”

“…”

أثارت مشاعر السيد تيرينس تجاه إيميلي، وحزنه، وموقفه الصادق كمعلم، إعجاب بلير ورفاقها وأوقفتهم في صمت تأملي.

“خطأي الوحيد أنني لم أعرفها جيدًا. كان يجب أن أدرك مبكرًا أنها لم تكن تلك الطالبة المتألقة في سنتها الأولى، التي تعرف قيمة الجهد والشغف.”

بدأ السيد تيرينس كئيب جدًا وهو ينهي كلامه.

“لم تخطئ، سيدي. لو التقيت بمعلم مثلكِ في أيام دراستي، 

لكنتُ اتبعه بامتنان. عدم الندم والغش دون شكر هو خطأ غيرترود، 

وليس ذنبكِ. فلا تلم نفسك.”

تفاجأت بلير بنفسها وهي تطلق كلمات لم تكن لتقولها عادة، 

متأثرة بحزن المعلم.

“شكرًا لقولكِ ذلك.”

عاد بعض الحياة إلى عيني السيد تيرينس اللتين بدتا فارغتين.

“هل تعرفون لمَ قبلت دعوتكم الوقحة؟“

“…”

“في البداية، فكرت: ‘أخيرًا، هناك من يمكنني أن أشاركهم ما كتمته في صدري، الحادث الذي أندم عليه أكثر من أي شيء في مسيرتي التعليمية.'”

“…”

“ثم تساءلت: ‘لمَ يبحثون عني ويريدون سماع قصتي؟‘ لكنني أدركت أنكم ربما تمرون بنفس الحيرة التي شعرت بها عندما اكتشفت ورقة امتحانها. ألستم تأملون بشدة أن تعود صديقة ضلت الطريق إلى صوابها؟“

‘نحن لم نأتِ لنتمنى توبتها، بل لنجد دليلاً يدمرها…’

“أعتقد أن غيرترود شخص بحاجة إلى المساعدة.”

تساءلت بلير إن كانت السيدة تيرينس تعلم باحتمالية تورط إيميلي في تفجير المختبر.

“رغم فشلي، أتمنى أن تنجحوا في إعادتها إلى غيرترود التي كانت تحلم بالكيمياء وتمتلك موهبة نقية.”

بدا على السيد تيرينس الارتياح بعد انتهاء حديثها.

“نعم… أتمنى أن نتمكن من ذلك أيضًا.”

كافحت بلير لتضغط على نفسها وتعد السيد تيرينس بذلك.

“إذا احتجتم لشيء مني في هذه العملية، فلا تترددوا بإخباري.”

تبادل لوكاس وبلير وليو نظرات ذات مغزى بعد كلام السيد تيرينس.

بعد صمت، كسر لوكاس حاجز السكون بكلامه.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter