استمتعوا 

تسلمت بلير الوثيقة من لوكاس. 

كانت سجل حياة غيرترود إيميلي جونسون.

“إذن، إيميلي كان اسمها الأوسط. 

لماذا بدأت تستخدمه كاسمها الأول؟“

جذبت درجات إيميلي الممتازة انتباه بلير. كل المواد في كل الفصول الدراسية حصلت فيها على A+ دون استثناء واحد. وكان معلم الكيمياء يمتدح موهبتها الاستثنائية وإنجازاتها بشكل خاص.

‘همم… لم أتساءل يومًا عن درجات إيميلي، 

لذا لم أكن أعلم أنها تمتلك مثل هذه النتائج المذهلة.’

واصلت بلير تصفح السجل، متجاوزة الأنشطة اللامنهجية بسرعة، حتى توقفت عيناها فجأة عند نقطة معينة.

كان مكتوبًا في السجل أنها اشتبه في قيامها بالغش في امتحان نهاية الفصل في الكيمياء، وكان من المقرر معاقبتها، لكن فوق هذا السطر كان هناك خطان يشيران إلى تعديل أو حذف المحتوى.

“غشّت؟ إيميلي؟ إذن، كل ما قيل عن كونها عبقرية في الكيمياء كذب؟“

سألت بلير لوكاس.

“لم أتمكن من التأكد من ذلك. لكن هل تعرفين متى حدث الغش؟“

قال لوكاس بعيون تلمع بحماس.

“…قبل الحادث مباشرة، أليس كذلك؟ 

كانت محاولة للتستر على الغش.”

“بالضبط. ادّعى معلم الكيمياء أن إيميلي غشّت ويجب معاقبتها، لكن بعد وقوع الانفجار، تحمل المعلم كامل المسؤولية وغادر المدرسة، فلم تتعرض إيميلي لأي عقوبة. لهذا ربما شُطب ذكر الغش من سجلها. لم يكن هناك من يهتم بمعاقبة طالبة واعدة ذات إنجازات أكاديمية متميزة سوى ذلك المعلم.”

“همم، لكن لا يزال هناك شيئان غامضان. وفقًا للسجل والمقالة، يبدو أن معلم الكيمياء كان يُعزّ إيميلي كثيرًا، ألم يفكر في التستر على خطأ تلميذته المفضلة ومنحها فرصة لتصحيح أفعالها؟ وإيميلي أيضًا، كيف استطاعت أن تتسبب في طرد معلم كان يهتم بها لهذه الدرجة؟ وكيف يعيش هذا المعلم الآن؟“

“يبدو أنه ترك مهنة التعليم بعد طرده من تلك المدرسة في ميزوري. لم أعثر على سجلات لأي نشاط اقتصادي له بعد ذلك. 

يبدو أنه يعيش بهدوء مع عائلته.”

أومأ لوكاس رداً على أسئلة بلير.

“هل كان هناك شيء آخر بين إيميلي والمعلم؟ قبل الحادث أو بعده؟“

تمتمت بلير لنفسها بهدوء.

“فضولية، بلير؟“

قال لوكاس بابتسامة.

“هل تعرف الإجابة؟“

“للأسف لا، محققي الخاص ليس بهذه الكفاءة.”

ردت بلير بتعبير محبط:

“إذن لماذا سألتني إن كنتُ فضولية؟ ظننت أنك تعرف الإجابة.”

“هل نذهب لنكتشف ذلك بأنفسنا؟“

قال لوكاس، فأجابت بلير بتعبير متعجب:

“إلى ميزوري؟ إنها تبعد ألف وثمانمائة ميل!”

“بالطائرة، لن تستغرق سوى أربع أو خمس ساعات ذهابًا وإيابًا.”

“…لا أدري. هل سنحصل على معلومات مفيدة تستحق كل هذا العناء؟“

ابتسم لوكاس بمرح، ثم تحول تعبيره إلى جدية:

“تقولين هذا رغم أننا سمعنا أن انكشاف ما حدث في ميزوري سيدمرها؟ إيميلي تتعامل مع مشاكلها الحالية بنفس الطريقة التي استخدمتها في الماضي. ولكن، على عكس الآن، من المؤكد أنها تركت أدلة يمكن الإمساك بها آنذاك. قد تكون هذه هي المفتاح لحل مشكلتنا مع إيميلي الآن.”

“حتى لو اكتشفنا شيئًا هناك، 

كيف يمكن أن يساعدنا ذلك في وضعنا الحالي؟“

“حسنًا، على سبيل المثال، يمكن أن يكون مفيدًا بطريقة مشابهة لكيفية تهديدك لإيميلي اليوم.”

احمرّ وجه بلير عند سماع كلام لوكاس.

“لقد أتقنتِ طرقهم ببراعة، بلير. أنا فخور بكِ جدًا كمعلمكِ.”

“ليس الأمر كذلك. لكن كيف عرفت أنني هددت إيميلي؟“

“ألم تطلبي مني الحصول على قطعة مشابهة قدر الإمكان لتلك التي تركها غرايسون لتستخدميها في تهديدها؟“

“…”

“لا داعي للخجل. أنا فخور بكِ جدًا.”

قال لوكاس بجدية.

“على أي حال، دعنا نفكر في الذهاب إلى ميزوري. 

هل يمكنك أن تطلب من المحقق التحري أكثر؟ 

يجب أن أذهب لحضور درس الآن.”

“أنا أحضر الدروس أيضًا، بلير.”

قال لوكاس بتعبير متذمر.

“لم أكن أعلم أنك تحضر الدروس. ظننتك دائمًا تتغيب.”

“على أي حال، فكري في الأمر، بلير. ألا تعتقدين ذلك؟ ألم تشعري به؟ منذ أن بدأنا نتبنى طرقهم، بدأت الأمور تميل لصالحنا. علينا أن نصل إلى هذا الحد، حتى لو بدا الأمر مبالغًا فيه، لننتصر.”

“حسنًا.”

استمعت بلير إلى لوكاس بأذن وأهملته بالأخرى وهي تعود إلى الفصل. كان درسها التالي هو درس الكيمياء. طوال الحصة، 

لم تتوقف صور ومقالات إيميلي من أيامها في مدرسة ميزوري الثانوية عن التردد في ذهنها.

***

بعد انتهاء الدرس، ظلت بلير تفكر في اقتراح لوكاس. 

كانت تراقب هاتفها باستمرار، تتأمل أن تكون قد وصلتها رسالة طال انتظارها، لكن لم يأتِها أي خبر من والدة أوبري.

كان اليوم السابع الذي لم تستعد فيه أوبري وعيها.

بعد تفكير طويل، أرسلت بلير رسالة إلى لوكاس:

——

لنذهب إلى ميزوري.

——

——

لوكاس

قرار رائع!!! بلير، سأتولى كل الترتيبات، 

لا داعي أن تحضري شيئًا.

——

بعد تأكيد رد لوكاس، شعرت بلير بالهدوء بعد أن حسمت أمرها، فصعدت إلى سيارتها وبدأت القيادة.

بعد لحظات، وصلت إلى منزلها دون أن تدرك أنها كان يجب أن تتجه إلى منزل لوكاس.

“أوه، لقد جئت إلى المنزل دون قصد. العودة بالسيارة إلى منزل لوكاس ستكون مرهقة جدًا الآن. أريد أن أرتاح في غرفتي. 

هل هناك عذر يمكنني تقديمه؟“

ظلت بلير جالسة في مقعد السائق دون أن تنزل من السيارة.

في تلك اللحظة، سمعت صوت سيارة تقترب من مدخل القصر البعيد.

‘من هذا؟ لا أحد يفترض أن يأتي إلى منزلنا. 

حتى الخدم لا يعملون اليوم.’

بدأ قلب بلير ينبض بسرعة.

‘هل هو لص؟ لو علمتُ لتوجهت مباشرة إلى منزل لوكاس. 

حتى لو حاولت الخروج الآن، سأصطدم بالدخيل ولن أتمكن من الهروب بسلام.’

راقبت بلير بتوتر السيارة التي تدخل بسرعة إلى الموقف. 

كانت سيدان فاخرة باهظة الثمن، لا تبدو كسيارة قد يقودها لص.

‘ربما أصدقاء والديّ الذين لم يعلموا بإلغاء موعد وجاءوا لزيارتنا.’

حدّقت بلير بتوتر في السيدان الفاخرة المألوفة وهي تركن ببطء. 

فُتح الباب، ونزل من مقعد السائق شخص مألوف.

“إيان!”

صاحت بلير بفرح وهي تنادي إيان. 

لم تتوقع أن تلتقي به، الذي ظنت أنه لا يزال في فرنسا، في موقف منزلها في هذا التوقيت. وازدادت فرحتها لأنه لم يكن لصًا.

اكتشف إيان بلير وهو ينزل من السيارة، 

فابتسم ابتسامة مشرقة ولوّح لها.

“إيان، ألم تكن لا تزال في فرنسا؟ ما الذي أتى بك إلى منزلنا؟“

نزلت بلير من سيارتها واقتربت من إيان ببطء وهي تقول.

“وأنتِ، ما الذي أتى بكِ إلى منزلكِ؟ 

سمعت أنكِ تقيمين في منزل لوكاس.”

قال إيان بابتسامة مرحة. لكن بلير لم تجب على كلامه، إذ ركضت نحو والديها اللذين نزلا من السيارة بعده، واحتضنتهما.

“أمي، أبي!”

“بلير، يا صغيرتي. كيف كنتِ بدون أمك وأبيك؟ 

يا إلهي، لقد خسرتِ الكثير من الوزن.”

عانقتها والدتها بعيون دامعة، كأنها تراها بعد سنوات.

“عزيزتي، لا تقولي ذلك. 

لا بد أن عائلة لينوكس قد اعتنت بها بأفضل طريقة.”

حاول والدها تهدئة زوجته، 

لكن عينيه كانتا مليئتين بالحنان وهو ينظر إلى بلير.

“كيف عرفتي أننا سنصل اليوم؟ 

كنت نخطط للبقاء ثلاثة أيام أخرى قبل العودة.”

سألت والدتها بلير.

“أمم، هذا…”

رأت والدتها تردد بلير، فقالت بنظرة شك:

“بلير، لم تكوني قد عصيتِ السيدة لينوكس أو عشتِ في المنزل بمفردك بشكل خطير، أليس كذلك؟“

لم تكد بلير تستمتع بلقاء عائلتها المبكر حتى شعرت بالظلم لتحول الأمور ضدها فجأة.

كانت تتردد في الذهاب إلى منزل لوكاس لأنها لا تريد ذلك، 

لكن وصولها إلى منزلها كان مجرد خطأ.

في تلك اللحظة، تحدث إيان.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter