استمتعوا 

في اليوم التالي، وصلت بلير إلى خزانتها لتجد إيميلي تنتظرها بجانبها، منكسة الرأس في حالة من الإحباط الواضح، فشعرت بلير بالذهول.

“هل يمكنكِ التنحي قليلاً؟ وجودكِ هكذا يمنعني من فتح خزانتي.”

قالت بلير ذلك بنبرة جافة خالية من العاطفة.

“أمم، بلير.”

“…”

لم تجب بلير على إيميلي، واكتفت بإخراج كتبها الدراسية. 

بدت إيميلي متوترة.

‘هل يمكنكِ تخصيص بعض الوقت للتحدث معي؟‘

أدركت بلير أن إيميلي تحاول بدء حوار بنبرة معينة، 

وخمنت ما قد تريد قوله.

“تتظاهرين بالندم في توقيت شفاف كهذا.”

نظرت بلير إلى إيميلي بتمعن. 

كانت إيميلي قلقة من أن تُرفض، 

وهذا القلق على الأقل بدا حقيقيًا وليس تمثيلاً.

فكرت بلير في رفضها للحظة، 

لكنها قررت أن تستمع لما ستقوله على أي حال.

“سيكون ذلك سريعًا، أليس كذلك؟“

“نعم، نعم. سأنهيه بسرعة. لن أتسبب في تأخرك عن الدرس أبدًا.”

توجهت بلير وإيميلي جنبًا إلى جنب نحو مقعد خارج مبنى المدرسة الرئيسي. لاحظت بلير همسات الطلاب وهم يرون الاثنتين تسيران معًا، لكنها لم تعرهم انتباهًا.

ما إن جلستا على المقعد حتى سألت بلير، 

كأنها لا تريد إضاعة دقيقة واحدة:

“ما الذي تريدين قوله؟“

“لقد أخطأت، بلير. يبدو أنني فقدت صوابي للحظات. 

لن أطلب منكِ العفو، لكن أرجوكِ-“

“إيميلي، ألا تعتقدين أن توقيتك متأخر بعض الشيء؟ 

حتى الأمس، لم تظهري أي علامة على الندم.”

“…”

“ما الذي جعلكِ تندمين؟ هل هو الخوف من أن تُكتشف كل أفعالكِ؟ أم خوفكِ من أن يهجركِ أتباعكِ الصغار؟ أم من أن تهتز مكانتكِ في المدرسة؟ وإن كانت هناك مكانة تُذكر أصلاً.”

“…أعلم. مهما قلتِ، لن تثقي بي. ولن أكذب وأقول إن كلامكِ أمس لم يؤثر بي… لكنني كنت أعلم أنني أتصرف بشكل خاطئ، وكنت دائمًا قلقة.”

أجهشت إيميلي بالبكاء أخيرًا. 

لكن رؤية دموعها لم تحرك في بلير أي شعور بالشفقة.

“إذن، لماذا لم تفكري في التوقف عن تلك الأفعال؟“

“كنت كقطار خارج عن السيطرة، لا يمكن إيقافه. 

كنت أعلم أنني لا يجب أن أفعل هذا، لكنني ظللت أقول لنفسي: 

مرة أخرى فقط، مرة واحدة أخرى، ربما أنجح-“

“وماذا كنتِ تريدين أن تصبحي بهذا كله، إيميلي؟“

لم تتمالك بلير نفسها وقاطعتها قائلة:

“عرضتِ نفسكِ للخطر، وجعلتِ أوبري طريحة الفراش، وكدتِ تحرقين مبنى المدرسة، فماذا جنيتِ؟ لقب ملكة الحفلة السنوية؟ 

هل أصبحتِ ملكة الحفلة ورضيتِ بذلك؟ أم أنه لم يشبع طموحكِ؟“

“…ربما كنتُ أغار منكِ فحسب. لم أكن أريد شيئًا بعينه…”

تبعت بلير إيميلي متوقعة أن تسمع شيئًا مبتكرًا،

لكن الكلمات المتوقعة التي خرجت من فمها بدأت تملّها.

“إذن، أردتِ انتزاع كل ما أملك؟“

“ليس انتزاعًا بالضرورة…”

“ها، إذن ما الهدف من سرد كل هذا لي الآن، إيميلي؟“

قالت بلير.

“أتمنى ألا تخبري أحدًا بما فعلت. أعلم أن طلبي وقح جدًا.”

“ولماذا يجب أن أفعل ذلك؟ أنتِ تستحقين عقابًا عادلاً.”

“لن أؤذي أحدًا مجددًا أبدًا.

ولن أنشر الافتراءات عنكِ بعد الآن، هذا مؤكد.”

“لا يبدو ذلك مغريًا. أعتقد أنكِ لن تستطيعي إيذاء أحد بعد الآن، ولا نشر الافتراءات عني. أنتِ مضطرة لذلك، فلا تتظاهري بأن هذا ندم.”

صُدمت إيميلي برد بلير البارد.

“في النهاية، ما تخشينه هو أن يعرف الناس، أليس كذلك، إيميلي؟ هل تشعرين بالقلق على أوبري؟ هل تشعرين بالأسف؟ إنها لم ترتكب أي خطأ.”

“…”

“تقولين إنكِ نادمة، لكنكِ لم تتغيري. عرضتِ الآخرين للخطر، ومع ذلك يظل المهم بالنسبة لكِ هو ذاتكِ وسمعتكِ فقط. لهذا ركزتِ على نشر الشائعات عندما هاجمتني، لأن ذلك أثمن شيء بالنسبة لكِ.”

أنهت بلير كلامها، نهضت من المقعد، 

وبدأت تمشي نحو مبنى المدرسة. 

صرخت إيميلي خلفها:

“أنا نادمة حقًا! لقد اعتذرتُ، وقلتُ إنني لن أفعل ذلك مجددًا. 

كيف يمكنني أن أثبت ذلك أكثر من هذا؟“

التفتت بلير إلى إيميلي بتعبير مملّ وقالت:

“لن أثق بكِ أبدًا. لن أنسى ما فعلتِه بأوبري، وكيف عرضتِنا جميعًا للخطر. لا يمكنكِ إثبات شيء. مهما قلتِ أو راهنتِ، لن تستطيعي. إن كنتِ نادمة حقًا، عيشي حياتكِ وأنتِ تثبتين ذلك بلا توقف.”

“…”

“وادعي أن تستيقظ أوبري سالمة.”

استدارت بلير ببرود.

***

بينما كانت بلير تعود إلى الفصل، رن هاتفها بنغمة رسالة. 

كانت من لوكاس.

——

لوكاس

بلير، تلقيت اتصالاً من المحقق. هل نلتقي في استراحة الغداء؟

—

في استراحة الغداء، التقت بلير بلوكاس في فصل فارغ، وهو يحمل كومة من الأوراق. ناولها لوكاس مقالة كانت على رأس الكومة.

“هل هذا ما كانا يتحدثان عنه، 

حادثة ميزوري التي تخص إيميلي وغرايسون؟“

كانت بلير تقرأ مقالة من صحيفة محلية تتناول حادث انفجار وقع في مدرسة ثانوية عامة بميزوري.

كان سبب الانفجار مادة الإيثاين، وهي مادة لا تُستخدم عادةً في مختبرات الكيمياء بالمدارس الثانوية لأسباب تتعلق بالسلامة. 

وذُكر أن معلم الكيمياء تحمل كامل المسؤولية عن الحادث واستقال.

“هل الطالب الذي تسبب في تفجير المختبر المذكور هنا هو غرايسون؟“

أومأ لوكاس رداً على سؤال بلير.

“يا إلهي. كيف قبلت وستكوت طالبًا فجّر مختبرًا؟“

“لا نعرف بالضبط كيف قبلت وستكوت غرايسون، 

لكن يبدو أن اعتبروا أنه لم يفعل ذلك عمدًا كظرف مخفف. 

وبما أن الحادث وقع في المدرسة، فمن المنطقي أن يُحمّل المعلم المسؤول عن المادة كامل اللوم بدلاً من الطالب.”

“كيف تم اعتبار أن غرايسون لم يفعل ذلك عمدًا كظرف مخفف؟“

رد لوكاس على بلير وهو يناولها سجل حياة غرايسون:

“ربما لأن غرايسون كان يتجنب الرسوب في الكيمياء وسائر المواد بصعوبة، مما يعني أنه لم يكن يعرف مخاطر الإيثاين أو كيفية التسبب بانفجار. وأيضًا لأنه كان لاعب كرة قدم واعدًا إلى حد ما.”

“كان واعدًا في ميزوري؟“

سألت بلير بتعبير لا يصدق. 

ففي فريق كرة القدم بمدرسة وستكوت، كان غرايسون يُعرف كلاعب يمتلك بنية جسدية وقدرات طبيعية، لكنه غير ملتزم بالتدريبات ومهمل، مما جعله يقتصر على دور البديل على مقاعد الاحتياط بدلاً من المشاركة في المباريات المهمة.

“هكذا كان الأمر في ميزوري، على ما يبدو.”

“همم… لكن، هل تعتقد أن غرايسون تسبب بالانفجار عمدًا، لوكاس؟“

“هذا هو الجزء المثير للاهتمام. انظري إلى هذا.”

ناولها لوكاس مقالة أخرى من صحيفة. كانت تتحدث عن فتاة عبقرية تدعى غيرترود جونسون من مدرسة ثانوية في ميزوري، فازت في مسابقة الكيمياء الوطنية، وتناولت المقالة موهبتها وشغفها الاستثنائيين بالكيمياء.

على الرغم من ضعف جودة الصورة، تعرفت بلير فورًا على الفتاة ذات النظارات السميكة والشعر المربوط بإحكام. كانت إيميلي.

“الإيثاين مادة خطرة لا تُستخدم عادةً في مختبرات الكيمياء بالمدارس الثانوية. لكن في تلك المدرسة بميزوري، تم توفيرها بناءً على طلب فتاة ذكية كانت تقود نادي الكيمياء، بشرط أن يتعهد المعلم المشرف بإدارتها بأمان.”

“كانت إيميلي، أليس كذلك؟“

أومأ لوكاس موافقًا على كلام بلير. حدّقت بلير في صورة الفتاة التي تبتسم وهي تحمل كأس الفوز في مسابقة الكيمياء.

“أشعر أن هناك شيئًا مريبًا، لكن هل هناك أدلة ملموسة تشير إلى أن الحادث كان من تدبير إيميلي؟“

سألت بلير لوكاس.

“بالطبع.”

ابتسم لوكاس ابتسامة خفيفة وأجاب، ثم ناولها وثيقة أخرى.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter