استمتعوا 

” إيميلي !”

ومض بريق من الخجل في عيني إيميلي الزرقاوين وهي تقف مزينة بشكل جميل بالفستان الذهبي الذي اختارته لها بلير .

بعد التواصل البصري مع إيميلي ، ألقت بلير نظرة سريعة على والد إيميلي ووالدتها ، للحظة ، كانت بلير في حيرة من أمرها ، حيث لم يكن مظهر عائلة إيميلي مثل ما تخيلته .

لم يكن والد إيميلي ، الذي يسمى الطبيب جونسون ، يشبه إيميلي جسديًا .

كانت والدة إيميلي ، على الرغم من نحافتها المفرطة وظهورها بملامح عصبية إلى حد ما ، بلا شك مصدر جمال إيميلي المذهل — باستثناء تجاعيد حاجبها العميقتين التي بدت محفورة بشكل دائم من كثرة العبوس .

لم تتوقع بلير أبدًا أن ‘ الأشرار مسببي الضجة ‘ في حدث عائلتها هم عائلة إيميلي نفسها ، الذين دعتهم ، ولكن بعد أن اعتادت على التمثيل بعد سنوات من التجسد في شخص آخر ، تمكنت بلير من إخفاء دهشتها ، وبنظرة اعتذارية ، تحدثت إلى إيميلي .

” اسمكِ ليس مدرجًا تحت اسم جونسون في قائمة الضيوف ، بل تحت اسم عائلتي ، أنا آسفة ، لو كنت قد أخبرتكِ مسبقًا ، لما حدث هذا “

ثم أبلغت بلير السيد السيد ماكنيرني أن هؤلاء الضيوف مدعوون بالفعل .

”  “يمكنك التحقق من أسماء ضيوف عائلة إستر الثلاثة “

” عائلة إستر ؟، عائلة إستر تلك ؟، جدكِ الأكبر هو ليونارد إستر ؟، ابنتي الغبية لم تخبرني أنها تم دعوتها من قبل عائلة إستر !”

كان جد بلير الأكبر ، ليونارد إستر ، شخصية معروفة في هذا العالم ، مشهورًا بفطنته التجارية الفطرية وحياته غير العادية .

في اللحظة التي أدرك فيها الطبيب جونسون هوية بلير الحقيقية ، هدأ على الفور ، وكأنه لم ينزعج أبدًا في المقام الأول .

 عضت إيميلي شفتيها بتعبير مشوه وكأنها تحاول حبس دموعها ، وعندما التقت بنظرات بلير ، ابتسمت بشكل مصطنع .

لكن بلير وجدت ابتسامة إيميلي المصطنع أكثر إثارة للشفقة .

بلير ، بعد وصولها إلى قاعة المأدبة مع عائلة إيميلي ، قدمتهم إلى والدها .

” أبي ، هذا هو الطبيب جونسون ، والد إيميلي ، التي دعوتها ، وهذا والدي “

” إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك ، السيد إستر ، أنا جونسون “

” يسعدني أن ألتقي بك ، سمعت أنك وصلت للتو إلى كالاباساس “

” لقد كنت ألقي محاضرات من قبل ، لكنني أتيت إلى هنا كباحث في متحف الولاية “

” هذه وظيفة جديرة بالثناء “

” إنها ليست وظيفة مهمة ، فهم يطلقون عليّ لقب باحث ، لكنهم يجعلونني أقوم بجميع أنواع الوظائف الغريبة ، أفكر في العودة إلى الجامعة ، لكن الأمر ليس سهلاً “

” فهمت ، آمل أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك ، السيد جونسون ، استمتع بالحدث اليوم ، لدي بعض الأشخاص الآخرين الذين أحتاج إلى تحيتهم “

 قام والد بلير بتقييم والد إيميلي بسرعة في غضون ثوانٍ وحاول الخروج من الموقف بأكبر قدر ممكن من اللباقة .

” لا داعي لأن تغادر ، سيد إستر ، أي نوع من الأشخاص المهمين يمكنه أن يطلب من وريث عائلة إستر أن يأتي ويحييهم ؟، أنا فضولي حقًا “

” عائلتي هي عائلتي ، وأنا هو أنا ، أنا لا أعيش على شرف عائلتي “

” هذا هو النوع من الأشياء التي يستطيع الأغنياء فقط أن يقولوها “

تابع والد إيميلي ” ألم يكن جدك مؤسس جامعة جنوب كاليفورنيا ؟، أراهن أنك لا تزال تتمتع ببعض النفوذ هناك ، أعتقد أن بلير لا داعي لها حتى للقلق بشأن الاستعداد للجامعة “

في هذه المرحلة ، بدأت بلير تشعر بالانزعاج .

” بلير مهتمة بالالتحاق بالجامعة التي التحقت بها والدتها ، وليس لدي أي نية لاستخدام النفوذ غير الضروري لأجعل أبنتي تنقبل في الجامعة “

” أوه ، ألم أقل هذا للتو ؟، هذا هو بالضبط النوع من الأشياء التي لا يقولها إلا الأثرياء ، الذين يمكنهم اختيار جامعتهم “

ابتسم والد إيميلي بسخرية ، وارتسمت ابتسامة زائفة على وجهه .

بينما كانت بلير ووالدها يتعاملان مع والد إيميلي ، كانت والدة إيميلي تزعج ابنتها باستمرار .

” توقفي عن التصرف بفظاظة ، قفي ساكنة مثل صديقتكِ هنا برشاقة ، وتوقفي عن قضم أظافركِ “

لم تستطع بلير أن تصدق أن إيميلي نشأت بشكل جيد نسبيًا في مثل هذه البيئة ، شعرت بلير بالأسف على والدها ، وقررت إنقاذ إيميلي من هذا الموقف غير المريح .

” لا يزال لدي الكثير لأعده ، لذلك سآخذ إيميلي معي لتساعدتي “

” نعم ، نعم ، فلتعلمي إيميلي الكثير “

أمسكت بلير بذراع إيميلي وقادتها بعيدًا ، إيميلي ، التي بدت أكثر حزنًا من المعتاد ، سمحت لبلير بإرشادها بهدوء ، ووضعت ذراعها على ذراع بلير .

 أخذت بلير إيميلي إلى مكان منعزل لا يعرفه سوى القليل — شرفة قاعة الولائم ، مخبأة خلف ستائر سميكة ، وبينما هب النسيم البارد برفق ، بدأ الضيق في صدر بلير من قبل يخف أخيرًا .

هوو —

ألقت إيميلي نظرة حولها قبل أن تتحدث بأرتباك ” لماذا أتينا إلى هنا بلير ؟، ألم تقولس إننا سنساعد ؟“

” لقد انتهيت بالفعل من كل شيء ، لقد قلت ذلك فقط لأنه كان السبيل الوحيد الذي يمكنني من خلاله إخراجنا من هناك “

هزت بلير كتفيها وهي تتحدث .

“… يمكن أن يكون التعامل مع والديّ صعبًا بعض الشيء “

” هذا ليس ما قصدته ، دعي الكبار يتحدثون فيما بينهم ، والدي بخيل تمامًا ومزعج في المنزل أيضًا “

” ومع ذلك ، كان مثيرًا للإعجاب حقًا ، لقد بدا أنيقًا وكريمًا “

لمعت عينا إيميلي بشعور بالشوق .

” بالمقارنة ، والدي …” 

 تراجعت إيميلي وخفضت رأسها .

 لم تعرف بلير كيف تريحها ، لقد كانت تخشى أن تؤدي أي محاولة خرقاء لمواساة إيميلي إلى إيذاءها أكثر ، من الواضح أن إيميلي كانت محرجة ، وشعرت بأنها مكشوفة .

 ” إيميلي ، هل أنت بخير ؟” 

 ناديت بلير اسمها بحذر بعد الانتظار للحظة .

 عندما رفعت إيميلي رأسها ، كانت تعابيرها مشوهة أكثر من ذي قبل .

 وفكرت بلير ‘ لابد أنها تعرضت للإهانة حقًا ، بالنظر إلى مدى الخجل الذي يبدو عليه وجهها ‘

 ” إيميلي ، هل يجب أن نذهب ونأخذ شيئًا لنأكله ، فلنداهم البوفيه الذي لم يمسه أحد بينما لا يزال نظيفًا “

 حاولت بلير تخفيف الحالة المزاجية ، وتحدثت بمرح ، وما زالت تفكر في طرق لرفع معنويات إيميلي .

 “… حسنًا ، دعينا نفعل ذلك …” 

 وبعد تردد ، وافقت إيميلي ، وقامت بلير بتوجيهها نحو طاولات الطعام .

 أصبحت قاعة المأدبة أكثر ازدحاما مما كانت عليه عندما توجهوا لأول مرة إلى الشرفة ، مما جعلها فوضوية ، بينما كانت بلير تتجول بين الحشد مع إيميلي ، فجأة أصدرت صوتًا مثيرًا للاشمئزاز ، أنتشر الغضب على وجهها .

 ” آه ” 

 استدار بلير بسرعة وتحرك في الاتجاه المعاكس  

 نظرت إيميلي ، في حيرة ، في اتجاه تكشير بلير قبل أن تسأل ” من هذا ؟” 

 ” هذا هو العم جيل “

 ” هل هو قريبكِ ؟” 

 ” بالطبع لا !، مجرد التفكير في أنه فرد من عائلتي أمر مرعب ، فهو يصر على تسمية نفسه بعمي في كل مرة نلتقي فيها ، وهذا الأمر عالق في ذهني “

 كان الرجل الذي كانت بلير تشعر بالاشمئزاز منه ، وهو منحرف كبير السن معروف بمغازلته للنساء الشابات الجميلات ، يتسكع بالقرب من طاولات الطعام. .

 ” إنه رجل مثير للشفقة يقضي كل وقته في مضايقة النساء ، لكنه ثري للغاية ومؤثر لدرجة أنه لا أحد يجرؤ على التنديد به ، لم يكن لدي أي فكرة أنه سيكون هنا اليوم ، يجب عليكِ تجنبه بأي ثمن “

 بعد أن تخلت بلير وإيميلي عن فكرة الحصول على الطعام ، توجها نحو الطاولة حيث كانت عائلاتهما تنتظرهما ، على أمل ألا يتفوه والد إيميلي بمزيد من الهراء .

 ولكن قبل أن يتمكنوا من اتخاذ أكثر من بضع خطوات ، أمسك شخص ما بمعصم بلير ، وسرعان ما تم استبدال الصدمة الأولية بالاشمئزاز حيث شعرت بلير بالقبضة اللزجة على معصمها .

 ” بلير ، أرى أنك حضرتِ “

 ” اتركني يا عم جيل “

 تجاهلها العم جيل .

 ” أنظري إليكِ ، لقد كبرتِ ، وأنتِ الآن تتمردين على عمكِ ، لقد كنتِ لطيفة جدًا عندما كنتِ صغيرة “

 ” أنت لست حتى عمي اتركني ثم تحدث معي ” 

 ” تسك ، تسك ، أين والديكِ ؟، هل يعرفون مدى وقاحتكِ ؟” 

 ” والداي فخوران جدًا بي لأنني واثقة من نفسي وأتحدث عن نفسي “

 نظرت بلير نحو طاولتهم ، بحثًا عن والديها ، ولكن لسوء الحظ ، كان المكان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيتهم .

 ” على أية حال ، دعينا نرقص ، أليس كذلك ؟” 

 ” أنا حقًا لا أريد ذلك ، أتركني “

 كانت بلير تعرف جيدًا نوع المشاكل التي ستواجهها إذا رقصت مع العم جيل ، لذلك ثبتت قدميها بقوة ، لكنها لم تستطع منعه من جرها معها .

 الكعب العالي الذي كانت ترتديه جعل من الصعب عليها حتى الوقوف بشكل صحيح .

 ” أحتاج إلى البقاء مع صديقتي “

 أرسلت بلير نظرة توسل نحو إيميلي وهي تتحدث ، عندها فقط ألقى العم جيل نظرة على إيميلي وأجاب باستخفاف ” يمكن لصديقتكِ أن تتحمل البقاء بمفردها لمدة خمس دقائق “

 ” لقد قلت أنني لا أريد ذلك “

 عند هذه النقطة ، كانت بلير تفكر جدياً فيما إذا كان عليها أن تصرخ بأعلى صوتها أو أن تضربه ، ولكن بينما كانت تفكر في خطوتها التالية ، اقتربت إيميلي منها وهمست ” سأذهب بسرعة لإحضار والديكِ ، فقط انتظري قليلاً “

 وبهذا اختفت إيميلي وسط الحشد ، عرفت بلير أنها ستحصل على المساعدة ، لكن تركها بمفردها مع الرجل الوقح المنحرف جعلها تشعر بأنها مهجورة ، وحيدة مع هذا المنحرف القذر .

 ” يبدو أن صديقتكِ لديها شيء تقوم به ،” سخر العم جيل مبتسمًا ، وقبل أن تعرف بلير ذلك ، كانوا على حافة حلبة الرقص ، أمسك العم جيل معصمها بإحكام ، وهو يعلم بوضوح أنه إذا تركها ، فسوف تهرب بشدة .

 وبينما كان يشدد قبضته على معصمها وكان على وشك وضع يده الأخرى على خصر بلير ، تحدث صوت فجأة .

 ” ها أنتِ ذا يا بلير ، لقد كنت أبحث عنكِ “

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: فاسيليا. 

~~~~~~

End of the chapter