استمتعوا 

“الآنسة بلير، ما الأمر؟”  

كان المدير منفعلاً للغاية من مواجهته لإيان لدرجة أنه نسي أنه هو من استدعى بلير أصلاً.

“أنت من استدعاني، ايها المدير؟”  

“أنا؟ آه، نعم، هذا صحيح. ادخلوا جميعًا واجلسوا.”  

أشار المدير بيده ليس فقط إلى بلير، 

بل إلى جميع من كانوا ينتظرون في الخارج للدخول.

عندما خرج إيان من مكتب المدير، تقاطعت عيناه مع عيني بلير التي كانت تقف عند الباب. كانت بلير تحدق به بعيون مندهشة منذ اللحظة التي فُتح فيها الباب.

إيان، وريث عائلة غراهام الموقرة التي أنجبت أجيالاً من خريجي ييل، يقول إنه مستعد لتحمل إلغاء قبوله في ييل؟  

في هذا المجتمع الراقي الذي يُقدّر الشرف ويتلذذ بالنميمة، 

إذا أُلغي قبول إيان، فسيكون ذلك حديث الساعة لأسابيع.

لكن إيان، وهو ينظر إلى بلير، لم يبدُ قلقًا على الإطلاق. 

كانت تعابير وجهه تجاهها دافئة للغاية، كأنه يرسل لها التشجيع.

جلسوا أمام مكتب المدير بالترتيب: 

أليسيا، إيميلي، بلير، ثم كيمبرلي.  

لكن حتى بعد جلوسهم، بدا أن المدير لا ينوي فتح فمه. 

وضع يده على جبهته، وانحنى برأسه لفترة طويلة، 

ثم تكلم بصعوبة ووجه متجهم:  

“إذن، لم يكن لدى أي منكم نية ليأتي إليّ ويخبرني بصراحة عما حدث في غرفة الطهي، أليس كذلك؟“

“…”  

“أولاً، الآنسة بلير، أنا شديد الخيبة. صحيح أنني كنتُ متساهلاً معكِ أكثر من الآخرين، كما ذكر المنشور الذي هز المدرسة. 

لكن ذلك لم يكن بسبب التبرعات، بل لأنني وثقتُ بكِ. كنتُ أعتقد أنكِ، رغم تورطكِ أحيانًا في أمور سيئة، لستِ فتاة سيئة، وأنكِ ستردين الثقة إذا أعطيتكِ إياها. لكنكِ تسببتِ في كارثة أكبر!”

لم تجب بلير.  

“والآنسة إيميلي! لم يمضِ وقت طويل على انتقالكِ إلى هنا، فكيف تعيشين حياتكِ المدرسية حتى تتورطين في مشكلة قبل أن أسمع أي خبر جيد عنكِ؟ لقد أخبرتكِ بوضوح عندما أكملنا إجراءات انتقالكِ-“

قاطعت إيميلي المدير قائلة:  

“سيدي، أعتقد أنه من الظلم أن أُعاتب بسبب هذا الأمر.”

“أوه، حقًا؟ بما أن الآنسة إيميلي تعتقد ذلك، 

لا يمكنني إلا أن أستمع إليها. لماذا تعتقدين ذلك؟ 

كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة هكذا؟”  

“أنا لم أُشعل النار في المدرسة. كل هذا خطأ بلير. 

لا أفهم لماذا يجب أن أُعاتب بسبب خطأ ارتكبته بلير.”

“ما هذا الهراء الذي لا يتماسك؟ 

هل تقولين إن الآنسة بلير ارتكبت حريقًا متعمدًا؟”  

“حسنًا، ليس بالضرورة أن يكون متعمدًا، لكن الشخص الذي كان يجب أن يتحمل مسؤولية غرفة الطهي في ذلك الوقت هو بلير. لماذا يجب أن نُعاتب جميعًا بسبب فشل بلير في أداء واجبها؟ هل لأن الحادث وقع ضمن فرقة المشجعات؟ علاوة على ذلك، بلير هي رئيسة المشجعات. ألا تعتقد أن من المنطقي أن تتحمل بلير المسؤولية الكاملة عن أي شيء يحدث في فرقة المشجعات؟“

“إذن، الآنسة إيميلي تقول إنها بريئة تمامًا من أي خطأ؟”  

“…”  

أغلقت إيميلي فمها.

“أنا لا أتحدث الآن عن كيفية نشوب الحريق أو من أشعله. 

أنا غاضب لأنكم جميعًا كذبتم عليّ وخدعتموني، أنا المدير. ألم تُخبروني حينها أن ما حدث كان مجرد دخان أخطأت أجهزة كشف الحرائق في اعتباره حريقًا، مما استدعى سيارات الإطفاء؟”  

أغلق الجميع أفواههم عند كلمات المدير.

“لكن اتضح أنه لم يكن مجرد دخان، بل حريق حقيقي، وكنتم جميعًا موجودين هناك، ولم يفكر أحد في قول الحقيقة؟ لا أحد! لقد اندلع حريق في المدرسة! وأنا، المسؤول الأول عنها، لم أكن أعلم بذلك! هل تعتقدون أن هذا منطقي؟ لا يهمني إن كانت الآنسة بلير مسؤولة عن تلك الفترة أو عن فرقة المشجعات. أنا لا أغضب الآن لأن حريقًا اندلع في المدرسة، يا آنسة إيميلي. هل تفهمين ما أقوله؟“

“…”  

توقف المدير للحظة وتنهد، ثم تابع بصوت أكثر هدوءًا:  

“في المدرسة، يمكن أن تحدث حوادث مختلفة. واجبي الأسمى كمدير هو حمايتكم من تلك المخاطر. لكن حادثًا كان يمكن أن يودي بحياة العشرات أو المئات حدث، ولم أكن أعلم به، 

ولم يفكر أحد في إخباري. هل تعتقدون أن هذا معقول؟”  

احمرّ وجه إيميلي بشدة، ليس من الخجل، بل من الغضب.

واصل المدير حديثه:  

“لا أعتقد أنكم أشعلتم النار عمدًا. لكن على الأقل، كان يجب أن أعرف ما حدث حتى أتمكن من منع تكراره. لهذا جمعتكم جميعًا هنا مرة واحدة، أنتم الذين كنتم في مكان الحادث ولم تفكروا إلا في إخفاء الأمر عني. هل أدركتم خطأكم الآن؟”  

استمع الجميع إلى المدير في صمت.

“هل اعتقدتم أنكم أطفأتم الشرارة تمامًا؟ ماذا لو لم تُطفأ بالكامل؟ ماذا لو بقيت الشرارة حية وأعادت اشتعال المبنى؟ 

أو لو تسبب الفرن المعطل في حريق آخر؟”  

فكرت بلير أن إيميلي ربما بدأت تندم الآن. 

كانت هي نفسها تتأمل في أنها أخذت الأمر بخفة أكثر مما ينبغي. لكن كلمات إيميلي فاقت توقعاتها:  

“إذن، نحن نُعاتب لأننا كنا موجودين هناك، 

وليس لأننا من أشعلنا النار؟“

“نعم! لقد كذبتم عليّ. والأكثر من ذلك، يا آنسة إيميلي، أنكِ كذبتِ معهم ثم حاولتِ اتهام صديقتكِ أيضًا. أليس الآنسة بلير والآنسة إيميلي صديقتين؟ يفترض بالأصدقاء أن يدعموا بعضهم. لم أتوقع منكم أن تتحملوا اللوم عن بعضكم لدرجة التضحية، لكنني لم أتوقع أن تتهموا بعضكم!”  

تحدث المدير بصوت هدأ نسبيًا.

“الآن، هل أقنعتكِ، يا آنسة إيميلي، لماذا أنتِ هنا؟”  

“ما زلتُ أعتقد أنه من الظلم أن نُعاتب وحدنا.”  

“وما الذي يجعلكِ تشعرين بالظلم أيضًا، يا آنسة إيميلي؟“

“قلتم إننا نُعاتب لأننا شاهدنا الحريق ولم نكن صادقين. 

لكن أوبري وروبي كانتا هناك أيضًا. أعتقد أنهما يجب أن تُعاتبا معنا. وأعتقد أن عليكم سماع روايتهما أيضًا.”  

تنهد المدير بصوت عالٍ، وأمر سكرتيرته عبر الهاتف باستدعاء أوبري وروبي.

بعد لحظات، سُمع طرق على باب مكتب المدير.  

“ادخلوا.”  

رنّ صوت المفصلات مع فتح الباب. 

لم تلتفت بلير للخلف، 

فهي تعلم أن أوبري وروبي ستدخلان خائفتين.

“لماذا أتيتَ أنت؟ أين الآنستا أوبري وروبي؟”  

سمعت بلير صوت المدير المندهش. التفتت لترى ما يحدث.

كان لوكاس يدخل مكتب المدير مرتديًا بدلة فاخرة، مصطحبًا مجموعة من الأشخاص، وخلفه أوبري وروبي بتعابير حائرة.

دخل لوكاس، وتجاهل كلام المدير، وغمز لبلير قبل أن يبدأ حديثه:  

“من هؤلاء، يا لوكاس؟”  

“محامون.”  

بدا المدير منهكًا حقًا. لوّح بيده دون النظر إلى لوكاس وقال:  

“أرجو أن تشرح لي بسرعة لماذا أنت، 

الذي لم أستدعه، موجود في مكتبي مع محامين، ثم غادر.”

“لا يمكنني ذلك. هؤلاء ليسوا هنا للدفاع عني، بل عن بلير إستر.”  

نظرت بلير، التي كانت جالسة بهدوء، 

إلى لوكاس متسائلة عما يعنيه.

“كان من الأفضل لو جئتَ مبكرًا وسمعتني وأنا أتحدث إلى الآنسة إيميلي. أنا لا أعتقد أن الآنسة بلير أشعلت النار عمدًا.”  

“جيد جدًا. يبدو أن آراءنا تتفق.”  

“إذن، خذ المحامين واخرج من مكتبي فورًا.”

“لماذا؟ كلامي المهم سيبدأ الآن.”  

تنهد المدير تنهيدة قصيرة وقال:  

“مهما كان، أنهِه في دقيقتين واخرج.”

“قلتم بوضوح إنكم لا تعتقدون أن الآنسة بلير أشعلت النار عمدًا.”  

“صحيح.”  

“لهذا نحن بحاجة إلى المحامين الآن أكثر. 

المدرسة تواجه أزمة خطيرة.”

“اذهب إلى صلب الموضوع مباشرة.”  

“هل تعلم أن المجتمع الإلكتروني المجهول للمدرسة مليء بالافتراءات والشائعات ضد الآنسة بلير؟”  

“نعم، أعلم.”  

“هذا تشهير خطير. 

بلير تتعرض للسب والانتقاد بسبب حريق لم تتسبب فيه.”

“لا داعي لجلب المحامين. سأعلن أنه لم يكن حريقًا متعمدًا. 

إذا انتهى الموضوع، اخرج.”  

فتح لوكاس فمه بجدية غير معتادة وقال:  

“بل كان حريقًا متعمدًا.”  

اتسعت فم المدير دهشة من كلمات لوكاس.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter