استمتعوا 

حدّقت بلير في إيان بعينين تطالبان بالتوضيح. لكن إيان لم ينبس بكلمة، بل أخذ كأس المشروب من يدها بهدوء ووضعه على الطاولة.

ثم مدّ إيان يده نحوها. وضعت بلير يدها ببطء فوق يده، فابتسم وأمسكها بقوة.

قادها إيان نحو قاعة الرقص ممسكًا بيدها. 

همس الطلاب وهم يرونهما، لكن بلير لم تعرهم أي اهتمام.

وقف إيان وبلير في قلب قاعة الرقص. وضع إيان يده بلطف على ظهرها، وأمسك بيدها الأخرى. كانت الموسيقى الهادئة بإيقاعها البطيء تملأ المكان. بدأ إيان وبلير بالتحرك ببطء.

كانت بلير عادةً قادرة على الحركة بسلاسة دون تفكير أو حساب، طالما أنها تستعيد حركات بلير الأصلية في القصة.

لكن في هذه اللحظة، وهي ترقص مع إيان، 

شعرت بلير وكأن كل خلية في جسدها مشدودة ومتيقظة.

كأنه أحس بتوترها، بدأ إيان يقودها برفق وبطء.

لم تكن بلير تدرك أن إيان، الهادئ دائمًا، يمكن أن يتحرك بمثل هذه الأناقة والمهارة. بفضله، تمكنت من الرقص دون أن تبدو حركاتها متصلبة أو محرجة رغم جمودها.

بعد أن اعتادت الرقص قليلاً، رفعت بلير عينيها لتنظر إلى إيان.

كانت أضواء القاعة تسلط شعاعًا ناعمًا على وجهه، مما جعل جماله يبرز بشدة. أنفه المرتفع القوي، وعيناه التي كانت تبدو باردة أحيانًا، كانتا تلمعان تحت الضوء كبحيرة متلألئة. تتبعت عيناها خط فكه الحاد، وابتلعت ريقها دون أن تشعر.

تمنت بلير ألا تنتهي هذه اللحظة التي بدت لها غريبة في البداية. لكن وسط سعادتها، تسلل شك إلى ركن من قلبها.

‘هل هذه اللحظة خاصة بالنسبة لي وحدي؟ ربما لا تعني شيئًا مميزًا لإيان. أهو يعاملني بلطف كما يفعل مع الآخرين فقط؟‘

مع هذه الفكرة، بدأت بلير تستيقظ من انغماسها وتعود إلى الواقع.

سألها إيان:

“ما الذي تفكرين فيه يا بلير؟“

“كنت أتساءل فقط كيف انتهى بنا الأمر مع إيميلي إلى هذا الحد؟ ما الذي أخطأت فيه؟ أفكار من هذا القبيل.”

“لم تفعلي شيئًا خاطئًا في هذا الأمر يا بلير.”

“شكرًا.”

لكن بلير لم تستطع التخلي عن فكرة أن هذا الانحراف الكبير عن القصة الأصلية كان بسببها.

أضاف إيان كأنه قرأ أفكارها:

“إيميلي كانت هكذا منذ البداية. كان من المحتم أن ينكشف أمرها يومًا ما. ربما يكون من حسن الحظ أننا عرفنا حقيقتها بهذه السرعة.”

“لم أعرف إيميلي لوقت طويل، لكنني خدعت نفسي بأنني أعرفها جيدًا. كنت أعتقد ذات مرة أنها شخص رائع أود أن أشبهه.”

“إيميلي بارعة جدًا في إخفاء نفسها والتمثيل. من لم يعش حياة مزيفة مثلها لم يكن ليسهل عليه اكتشاف ذلك والحذر منه.”

“ومع ذلك، أنت اكتشفتها قبلي يا إيان.”

“أحيانًا، ترى الأشياء بوضوح أكبر من بعيد يا بلير.”

رنّ صوت إيان المنخفض المهدئ في قلب بلير وهو يواسيها.

“كلما اعتقدت أنك قريب من شخص، كلما حاصرت نفسك بأفكارك وأغفلت التغيرات. لقد شعرت بذلك كثيرًا مؤخرًا. علينا ألا نحكم مسبقًا بأننا نعرف شخصًا تمامًا.”

نظر إيان إلى بلير بعمق وهو يتحدث.

دق قلب بلير بقوة. شعرت وكأنها وإيان وحدهما في هذا الفضاء الواسع.

‘كيف يمكن لإيان أن يختار كلمات دافئة بهذا الشكل؟ 

كنت أشعر بالغباء لأنني لم أفهم إيميلي رغم قربي منها، لكنه يقول إن ذلك لأنني كنت قريبة، ولأنني لم أعش حياة سيئة. بل إن كلماته الأخيرة بدت وكأنها تؤكد أنني أصبحت شخصًا أفضل من بلير الأصلية في القصة.’

في تلك اللحظة، دوّى صوت المقدم بقوة في القاعة.

“هل تستمتعون جميعًا؟ وستكوت!”

أفلتت بلير يدها من يد إيان ونظرت نحو المقدم. 

لم تكن وحدها، فقد توقف جميع الأزواج الراقصين وأداروا أنظارهم إلى المنصة.

“تلقيت للتو أسماء ملك وملكة الحفل. هذا العام، وبعد منافسة شرسة، حدثت مفاجأة غير متوقعة. هل جميع المرشحين حاضرون؟“

مع انتهاء كلمات المقدم، بدأت الأضواء تسلط على مرشحي ملك وملكة الحفل في القاعة واحدًا تلو الآخر.

مر الضوء على بلير وإيان أيضًا، وفي كل مرة، كان الطلاب يصفقون ويهتفون.

“ليو، ليو براينت، أليس موجودًا؟ آه، ها هو هناك. 

هل يمكنكَ الاقتراب من المنصة مثل بقية المرشحين؟“

تقدم ليو ببطء عبر الحشد من الخلف، 

حيث بدا أنه وصل للتو، ووقف بجانب بلير قرب المنصة.

كان هذا أول لقاء بين بلير وليو منذ مباراة كرة القدم في حفل العودة.

بينما كان المقدم يزيد من ترقب الجمهور وفضولهم بكلماته، 

تحدث ليو إلى بلير.

“بلير، هل أصبتِ بالأمس؟“

“لا، أنا بخير. وأنت يا ليو؟“

هز ليو رأسه دلالة على أنه بخير أيضًا.

“لم أكن أتوقع حضوركِ للحفل. 

سمعت أنكِ وإيميلي لن تتمكنا من الحضور.”

ألقى ليو نظرة خاطفة على إيان وقال:

“أتيتِ مع إيان؟“

“ليس كشريكين. القصة طويلة.”

ظهر تعبير محرج على وجه بلير.

“بلير، لدي شيء أقوله لكِ لاحقًا.”

قال ليو بجدية وهو ينظر إليها.

“ملك وستكوت لهذا العام هو ليو براينت!”

ما إن نادى المقدم باسم ليو حتى أضاءت الأضواء الساطعة عليه، ودوّت أصوات التصفيق.

تردد ليو للحظة، نظر إلى بلير، ثم صعد إلى المنصة.

وضع المقدم التاج على رأس ليو. 

وقف ليو صامتًا يرتدي التاج على المنصة.

“أعلم أنكم جميعًا متشوقون لمعرفة ملكة الحفل أكثر. 

ملكة وستكوت لهذا العام هي—”

توقف المقدم ليثير الحماس، مما زاد من هتافات الطلاب.

“إيميلي جونسون!”

كانت بلير متأكدة أن اسمها سيُنادى. لذا، عندما سمعت اسم إيميلي يخرج من فم المقدم، كانت قد بدأت بالفعل بخطوة نحو المنصة. توقفت بلير مذهولة عند سماع اسم إيميلي.

“حدثت مفاجأة هذا العام. بلير إستر، التي لم تفوت لقب ملكة الحفل ولو مرة منذ التحاقها بالمدرسة، خسرت اللقب لصالح الطالبة المنقولة إيميلي جونسون.”

عضت بلير شفتيها وهي تسمع المقدم يضيف كلمات لم تكن ضرورية.

“إيميلي جونسون، أين إيميلي جونسون؟ آه، نعم، تذكرت، إيميلي جونسون في المستشفى الآن بسبب الحادث المؤسف الذي وقع أمس. حسنًا، يمكن لـبلير إستر أن تستلم اللقب نيابة عنها. 

بلير إستر، هل يمكنكِ الصعود إلى المنصة؟“

عندما نادى المقدم باسم بلير، أضاءت الأضواء عليها كما حدث مع ليو، لكن التصفيق لم يرافق ذلك هذه المرة. كان معظم الحضور ينظرون إليها كما لو أنها سرقت لقب إيميلي.

بدأت بلير تمشي ببطء نحو المنصة على مضض. همس الطلاب وهي تمر، ووصلت إلى أذنيها بعض الكلمات مثل “كرة القدم“، “إيميلي“، “السقوط“، “الإصابة“.

شعرت بلير بالعداء في النظرات التي تلتقيها مع كل خطوة.

وضع المقدم التاج على رأس بلير وحث الجمهور على التصفيق، لكن الجو البارد ظل قائمًا.

وقفت بلير متظاهرة بعدم الاكتراث، 

لكنها كانت تتمنى الخروج من المنصة بسرعة.

لكن المقدم الذي لم ينتبه للأجواء حاول إجراء مقابلة مع بلير وليو.

“حسنًا، لنبدأ المقابلة مع بلير إستر أولاً؟ كيف تشعرين بعد أن خسرتِ لقب ملكة الحفل، الذي كنتِ تحتكرينه كل عام، لصديقتكِ المقربة إيميلي جونسون؟“

تساءلت بلير إن كان المقدم قد دعاها إلى المنصة لهذا السؤال تحديدًا، لكنها أجابت بهدوء:

“لم أعتبر يومًا أن لقب ملكة وستكوت للحفل ملكي بطبيعة الحال، لذا لا أشعر أنه سُلب مني. أعتقد أن اللقب ذهب إلى من تستحقه. أتقدم بتهنئتي لإيميلي وأسلمها التاج.”

“إذن، ألا تريدين قول شيء عن الحادث المؤسف الذي وقع أمس في استراحة مباراة كرة القدم؟ هناك تساؤلات تُثار الآن حول ما إذا كنتِ قد فعلتِ ذلك عمدًا للتخلص من منافستكِ على لقب ملكة الحفل؟“

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter