استمتعوا 

في صباح اليوم التالي، بدأت إيميلي استعداداتها للذهاب إلى المدرسة بهدوء كأن شيئًا لم يكن. استيقظت، كعادتها، في الخامسة فجرًا، وعكفت على العناية ببشرتها ووضع المكياج بعناية فائقة، ثم أعدت شعرها بكل دقة وأناقة. فقد أصبحت الآن الشخصية الأكثر تألقًا وجذبًا للأضواء في ويستكوت، ولم يكن بإمكانها التهاون بأي تفصيل.

أسعدها أنها لم تعد بحاجة لتمثيل دور الطالبة المنتقلة البسيطة والمتواضعة التي تثير التعاطف وتخفف حذر الآخرين.

ربما اليوم، أو في وقت قريب منه، سيُعلن عن المرشحين لملك وملكة الحفل السنوي في المدرسة.

كان يزعجها أن بلير قد استهانت بها وتجرأت على زيارة منزلها، لكنها في الوقت ذاته شعرت بالامتنان لأن بلير لم تتوسلها للعودة إلى المدرسة، وإلا كانت لتفوتها لحظة المجد التي طالما انتظرتها: أن يُدرج اسمها ضمن المرشحين لملكة الحفل السنوي.

كانت إيميلي قد عملت بجد في الخفاء لضمان ترشيحها لملكة الحفل. حافظت دائمًا على موقف ودود لكسب ود الجميع، دون تمييز حتى ضد المهمشين في المدرسة. بل ولم تتردد في الاستيقاظ باكرًا كل يوم للعناية بمظهرها.

كان تتويجها ملكة الحفل السنوي الخطوة الأولى نحو هدفها. 

توقفت إيميلي عن تجهيز نفسها للمدرسة، 

وأمسكت هاتفها لتتصفح وسائل التواصل الاجتماعي.

كانت صفحتها ممتلئة بصور أشخاص يمتلكون كل ما تطمح إليه: جمال باهر، وجهات سفر رائعة، وحياة محاطة بأفخم العلامات التجارية. وكان من بينهم قاسم مشترك: كانوا نجومًا في مدارسهم منذ المرحلة الثانوية، وملكات للحفل السنوي وحفل التخرج.

بينما كانت تتصفح حساباتهم لفترة طويلة، نقرت إيميلي على حساب بلير. على عكس الآخرين، كان لدى بلير عدد قليل من المنشورات، لكن حسابها كان الأعلى من حيث عدد المتابعين بين الحسابات التي تتابعها إيميلي.

صورة لبلير وهي ترتدي تاجًا وتقف على المسرح مبتسمة ببريق كانت من بين المنشورات القليلة التي حصدت أعلى عدد من الإعجابات.

“إذا أصبحتُ ملكة الحفل السنوي في ويستكوت، 

سأمتلك كل شيء.”

كانت رغبتها الملحة تتناقض مع موقف بلير الذي بدا وكأنه لا يهتم لا بملكة الحفل ولا بحسابات التواصل الاجتماعي، 

وهو ما كان يشعل غضبها كلما لاحظته.

“لم تبذل أي جهد قط، ومع ذلك حصلت على كل هذا بسهولة. 

لا تعلم حتى أن ذلك بفضل عائلتها الموقرة. 

سأرى إلى متى ستظلين متعجرفة هكذا.”

* * *

عند وصول إيميلي إلى المدرسة، شعرت بالنظرات التي تلاحقها بنظرات خاطفة. لم تكن تعلم إن كانت تلك النظرات تعبر عن الإعجاب بها أم أنها بقايا تداعيات شائعات مسرحيتها الذاتية، لكنها استمتعت بهذه الأنظار على أي حال.

في الماضي، لم تكن لتتخيل أن تكون محط أنظار الجميع بهذا الشكل.

بفضل مسرحيتها، تصدرت تعليقات الطلاب عنها على وسائل التواصل المدرسي لفترة. صحيح أن بلير كشفت أمرها، 

لكنها تمكنت من إقناعها ببراعة، وكان الأمر يستحق المجازفة.

عندما حان وقت الغداء، توجهت إيميلي إلى قاعة الطعام.

“مهلاً، إيميلي. هل لديكِ دقيقة؟“

كان كاليب من ناداها بسرعة. 

لم يكن وسيمًا بشكل لافت، لكنه عضو في فريق كرة القدم، 

من عائلة ثرية، وصديق مقرب لمجموعة بلير. 

ردت عليه إيميلي بابتسامة لطيفة وجميلة.

عندما بدا كاليب متوترًا للغاية، 

شعرت إيميلي بالفضول حيال سبب استدعائها.

“إيميلي، هل ستحضرين الحفل في نهاية الأسبوع؟“

“حفل؟“

لم تكن إيميلي قد سمعت شيئًا عن أي حفل.

“ألم تخبركِ بلير؟ إنه عيد الهالوين. سنقيم حفلاً في منزلي.”

“آه… سمعتُ شيئًا عنه، 

لكن بلير لم تقرر بعد ما إذا كانت ستحضر أم لا.”

“لهذا أسألكِ. لم تجب بلير على رسائلي. ظننتُ أنكِ قد تعرفين، خاصة أن الحفل سيكون في نهاية هذا الأسبوع ولم أتلقَ ردًا بعد.”

كان كاليب يبدو مضطربًا.

“تحققتُ ولم أجد أحدًا من مدرستنا يقيم حفلاً كبيرًا غيري. هل تعتقدين أنها ستذهب إلى حفل يقيمه شخص من خارج المدرسة؟“

شعرت إيميلي بجرح في كبريائها لأنها لم تكن تعلم بوجود الحفل أصلاً، بينما تلقت بلير دعوة ولم تعبر عن نيتها للحضور، 

مما جعل المنظم في حالة توتر.

كانت قد سئمت من دور الوسيط بين بلير وهؤلاء الأطفال الذين يخشون مواجهتها مباشرة.

“سأسألها مجددًا. يبدو أن بلير نسيت الأمر لأنها مشغولة جدًا هذه الأيام.”

عند سماع كلمات إيميلي، أظهر كاليب تعبيرًا متفهمًا،

لكنه سرعان ما بدا محرجًا، كما لو أنه تذكر للتو الحادثة المؤسفة في فريق التشجيع.

“حسنًا. أخبريني بما سيحدث.”

أومأت إيميلي برأسها وواصلت طريقها إلى قاعة الطعام.

سرعان ما انضمت كيمبرلي وأليسيا إليها، مرحبتين بها بحرارة.

“إيميلي، لقد جئتِ اليوم. كانت بلير قلقة جدًا عليكِ. 

ونحن كذلك بالطبع.”

قالت كيمبرلي.

ابتسمت إيميلي بضعف. كانت لا تزال بحاجة إلى تمثيل دور الضحية المسكينة أمام أليسيا وكيمبرلي.

“أعتذر لأنني جعلتكما تقلقان. كان يجب أن أتواصل معكما.”

“لا، لا بأس. هناك أوقات لا نشعر فيها برغبة في التواصل مع أحد. نحن نتفهم ذلك. المهم أنكِ حضرتِ اليوم.”

“بالمناسبة، كان كاليب يتحدث عن حفل الهالوين. 

هل سمعتِ شيئًا عن حضور بلير من عدمه؟“

هزت أليسيا رأسها عند سماع كلمات إيميلي وقالت:

“لا تذكري ذلك، لقد كانت بلير منهارة طوال غيابكِ، 

فلم نجرؤ حتى على ذكر كلمة ‘حفل‘. 

لكن الآن بعد عودتكِ، أعتقد أنها ستكون بخير، أليس كذلك؟“

“نعم، لا يمكننا أن ندع الهالوين يمر بهدوء دون فعل شيء. 

أنا أنتظر الهالوين طوال العام! خاصة أنه سيكون حفلاً بأقنعة!”

قالت كيمبرلي بتعبير متحمس للغاية.

في تلك اللحظة، رنّت نغمة الإعلان المدرسي في قاعة الطعام.

اعتاد الطلاب تجاهل مثل هذه الإعلانات، لكنهم هذه المرة ركزوا انتباههم عليها جميعًا. فقد اقترب موعد الحفل السنوي، 

وكان من المتوقع أن تُذاع أخبار متعلقة به.

“مساء الخير، ويستكوت. لقد جئناكم بالأخبار التي طال انتظارها. خلال الأسابيع الماضية، كان مجلس الطلاب منهمكًا في التحضير لأسبوع الحفل السنوي. والآن، سنعلن عن المرشحين لملك وملكة حفل ويستكوت السنوي لهذا العام.”

لمعَت عينا إيميلي. كما توقعت، كان الإعلان عن المرشحين لملك وملكة الحفل السنوي. تخيلت إيميلي في ذهنها نفسها ملكة الحفل، 

ووجه والديها المفعمين بالفخر، ووجه بلير المشوب بالهزيمة.

في تلك اللحظة، التقت عينا بلير، 

التي كانت تدخل قاعة الطعام، بعيني إيميلي. 

كادت إيميلي أن تنفجر ضاحكة لكنها كبحت نفسها بصعوبة.

“المرشحات لملكة الحفل السنوي هن: بلير إستر، إيميلي جونسون، إيفلين مولر، وكيمبرلي سميث، أربعة أسماء إجمالاً. 

والآن، مرشحو ملك الحفل السنوي-“

صفق الحاضرون في القاعة لتجمع ثلاث مرشحات لملكة الحفل حول طاولة بلير.

ابتهجت إيميلي داخليًا، لكنها تظاهرت بالارتباك والحيرة ظاهريًا.

كان ترشيحها لملكة الحفل مثيرًا بحد ذاته، لكنها شعرت بفرحة مضاعفة لأن أليسيا، التي كانت دائمًا تتعارك معها وتستخف بها، لم تُدرج ضمن المرشحات.

‘شخص تافه. يبدو أنها ظنت نفسها في مستوى بلير لمجرد أنها تقضي وقتها معها‘ ، فكرت إميلي.

كانت أليسيا تتوقع داخليًا أن تكون من المرشحات، 

فأمسكت قبضتها بقوة، عاجزة عن إخفاء خيبتها.

عندما رأت إيميلي أليسيا تعض شفتيها وتنظر إلى الفراغ بعينين ترتجفان، كادت الضحكة تفر منها لكنها تماسكت بصعوبة.

عندما جلست بلير إلى الطاولة، رحب بها الجميع. 

استعادت أليسيا، التي كانت شاردة، رباطة جأشها وقالت لبلير:

“مبروك، بلير!”

“تهنئة بسبب ترشيحي لملكة الحفل؟“

“ترشيح؟ من المؤكد أنكِ ستفوزين باللقب هذه المرة أيضًا. 

أهنئكِ مقدمًا.”

“ذلك يتوقف على النتائج.”

أجابت بلير.

“لا، لا تكوني متواضعة أكثر من اللازم. 

الجميع في ويستكوت يوافقون على أنكِ ملكة الحفل بلا منازع. 

الآخرون مجرد ديكور.”

قالت أليسيا كأنها آلة.

‘يبدو أنها تعوض نقص ثقتها بنفسها وشعورها بالنقص بهذا التملق. سأرى إن كانت ستظل تتصرف هكذا بعد ظهور النتائج.’ فكرت إميلي.

“إيميلي، لقد حضرتِ اليوم؟“

وجهت بلير كلامها لإيميلي.

“أجل. بعد كل ما فعلتِه من أجلي، كان عليّ الحضور بالطبع.”

“أنا سعيدة لأنكِ جئتِ. 

تدريب اليوم سيكون أول يوم تدريب تشجيع لكِ، إيميلي.”

“أنا متحمسة لذلك.”

أضافت إيميلي:

“بالمناسبة، بلير، هل ستحضرين حفل الهالوين عند كاليب نهاية هذا الأسبوع؟ كان يتساءل عن ذلك.”

“نعم، بلير، هل سمعتِ عن فكرة الحفل؟ 

سيكون على طراز حفل تنكري بأقنعة. أليس ذلك ممتعًا؟“

“لم يكن لدي وقت لأفكر في الحفل.”

“لا بأس، لقد فكرتُ في كل شيء عنكِ بدلاً منكِ. 

إيفلين وسيدر اشتريا أزيائهما وأقنعتهما بالفعل، 

علينا أن نسرع. كل الأشياء الجميلة ربما اختُطفت بالفعل.”

“ما الذي فكرتِ فيه؟“

“كنا دائمًا ننسق أزياءنا، أليس كذلك؟ ماذا لو ارتدينا هذه المرة أزياء متطابقة؟ سيكون ممتعًا أن نرتدي نفس الزي ونضع أقنعة، ألا تعتقدين؟“

عند كلمات أليسيا، نظر الجميع إليها بعيون مليئة بالفضول.

“بأي زي؟“

“ماذا عن البجعة السوداء؟“

“البجعة السوداء؟“

عبست كيمبرلي وقالت، 

وكأنها تتخيل نفسها مغطاة بريش أسود وبمنقار طائر:

“بالأحرى، أعني راقصة الباليه التي تجسد البجعة السوداء، أوديل، الفتاة القاتلة في بحيرة البجع.”

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter