استمتعوا 

بدأت بلير وكيمبرلي بالذهاب معًا نحو ساحة الرقص وبدأتا في الرقص. 

في البداية، كانت بلير تشعر بالغربة بسبب الرقص، 

لكن سرعان ما تأثرت بالأجواء وبدأت في الاستمتاع.

عندما بدأ جو الحفلة في التفاعل بشكل أكبر، بدأ صوت الموسيقى يخف تدريجيًا، وصعد المقدم المقرر إلى المسرح.

كان لحظة طالما انتظرها الجميع بشغف. كان الجميع يراقب المقدم بفضول، يتساءلون عما إذا كان سيحدث شيء غير متوقع هذا العام، هل ستُنتزع منها ملكة الحفل؟ الجميع نظر إلى المقدم بحماس.

قال المقدم: “لقد انتظرتم طويلاً، يا أهل وستكورت!”

عند سماع كلماته، انفجر الحضور بالتصفيق والتشجيع.

“لقد كنتم جميعًا تتساءلون من ستكون ملكة الحفل، أليس كذلك؟ هذا العام كان الفارق ضئيلًا جدًا بين المركز الأول والمركز الثاني. إذًا قبل أن أعلن عن ملكة الحفل، سأبدأ بإعلان ملك الحفل. ملك الحفل لهذا العام في وستكورت هو ليو بريانت! دعونا نصفق له جميعًا.”

تصاعد التصفيق مع نهاية كلام المقدم.

صعد المقدم إلى المسرح ووضع التاج على رأس ليو، ثم تابع كلامه قائلاً:

“أعلم أن الجميع مهتم أكثر بملكة الحفل، لذا قررت هذا العام أن أغير طريقة تقديمنا لها. أنا لا أريد أن أضيع الفرصة على هؤلاء المرشحين الذين لم يحالفهم الحظ بالفوز رغم أنهم عملوا جاهدين.”

تعجب الحضور، حيث لم يفهموا تمامًا ما كان يعنيه المقدم. كما أبدت بلير أيضًا تعبيرًا من الاستفهام وهي تراقب آيان خلف الكواليس.

‘آيان يتولى إدارة كل التفاصيل في هذا الحدث، لذلك من المستبعد أنه لم يعرف عن هذا الحدث المفاجئ. هل كان يتعمد إخفاء ذلك عني؟‘

بينما كانت بلير تتأمل في حيرتها، كان آيان يبتسم بابتسامة واسعة عندما تقابلا بأعينهما.

قال المقدم: “ليو بريانت، هل يمكنك أن تذهب قليلًا إلى الخلف؟ أما مرشحات ملكة الحفل، فليتفضلن بالصعود إلى المسرح الآن.”

بدأت المرشحات بالصعود واحدة تلو الأخرى بتعبيرات غير متحمسة.

كانت المرشحات هن بلير وكيمبرلي وإيفلين وإيميلي. حالما صعدن إلى المسرح، قام المقدم بإشارة لطلب التصفيق وقال:

“شكرًا لهن على الصعود. في السنوات الماضية، كانت ملكة الحفل هي الوحيدة التي تصعد إلى المسرح، بينما لم يكن لدى باقي المرشحات أي فرصة لتلقي الضوء. فلنصفق جميعًا لهؤلاء المرشحات.”

أخذ المقدم الميكروفون ووجهه إلى إيفلين قائلاً:

“هل يمكنك أن تقدمي نفسك وتخبرينا عن شعورك بترشحك لملكة الحفل؟“

أجابت إيفلين بهدوء وبدون حماس:

“مرحبًا، أنا إيفلين ميولر.”

انفجر التصفيق من الحضور. ثم انتقل الميكروفون إلى كيمبرلي، ثم بلير، وأخيرًا إيميلي، حيث قالت كل واحدة منهن كلمتها، ثم تابع المقدم قائلاً:

“والآن، دعونا نبدأ بالإعلان عن المركز الرابع.”

بدأت فرقة الحفل بالعزف لموسيقى تشد الأعصاب.

“إذن، المركز الرابع هي كيمبرلي! حصلت على 23 صوتًا. 

شكرًا لكِ، كيمبرلي. يمكنك الآن النزول عن المسرح.”

ابتسمت كيمبرلي وقامت بتوديع الحضور وهي تنزل عن المسرح.

“المركز الثالث هي إيفلين! حصلت على 64 صوتًا. عمل رائع!”

وبدت إيفلين غير متوقعة لهذا الإنجاز، ثم نزلت عن المسرح.

“لم يتبقَ سوى مرشحتين. هل يمكنكما الوقوف في وسط المسرح؟“

اتبعت بلير وإيميلي التعليمات بهدوء، ووقفتا في الوسط.

“دعونا نسمع رأي كل واحدة منكن. ما معنى أن تكوني ملكة الحفل؟ وهل تعتقدين أن لديكِ الأهلية لذلك؟“

فجأة، عبست بلير وجهاً غريبًا، وتساءلت في نفسها:

‘هل كانت الأمور دائمًا تتم بهذا الشكل؟ لماذا بدأوا هذا العام بإجراء المقابلات مع كل واحدة منهن؟‘

على عكس بلير، كانت إيميلي متحمسة للغاية للحصول على هذه الفرصة للتحدث. فتحت الميكروفون وبدأت كلامها قائلة:

“أنا أعتقد أن ملكة الحفل يجب أن تكون قدوة للجميع في القيادة واللطف. وعلى الرغم من أنني أعتقد أنني ما زلت بحاجة إلى تحسين نفسي، إلا أنني أشعر بأنني أتمتع بالكثير من الصفات التي تؤهلني أكثر من بلير.”

كان وجه بلير يعبر عن الصدمة والحيرة، إذ لم تتوقع الهجوم المفاجئ من إيميلي. ولكن إيميلي لم تتوقف وواصلت حديثها:

“أغلبكم يعرف أن بلير هي من تحب التنمر على الآخرين. تعتقد أنها تستطيع التحكم في الجميع بسبب جمالها أو عائلتها. أما أنا، فقد بدأت من لا شيء، ولكن من خلال جهودي الخاصة، وصلت إلى هنا. وأنا أعتقد أنني أستحق هذه الفرصة أكثر منها.”

أنهت إيميلي مقابلة قصيرة بصوت لطيف وهادئ، 

على الرغم من أن محتوى المقابلة كان يتناقض مع نبرتها.

بلير كانت مذهولة وعجزت عن الكلام. 

كان مقدم البرنامج يبدو مرتبكًا للغاية أيضًا. 

كان مقدم البرنامج على وشك طرح سؤال على بلير.

“انظري لما فعلتِه، إيميلي!”

صرخ أحد الحضور بصوت حاد.

‘صوت مألوف.’

ركزت بلير نظرها نحو الجمهور بحثًا عن صاحب الصوت الذي كان ما زال يحمل لمحة من البراءة.

‘روبي.’

كان من صرخ هي روبي.

“نعم، صحيح! فكري بما فعلتِه لأوبري وبلير!”

صرخ الشخص الذي كان بجانب روبي بصوت مرتجف.

‘أكانت تلك جانيت؟‘

الفتاة الصغيرة التي بدا أنها لم تكن تملك أي حافز لتعتذر حتى وقت قريب، تجد الشجاعة لتصرخ، مما جعل قلب بلير يتأثر.

منذ البداية مع أوبري وجانيت، بدأت أصوات الهمسات والانتقادات تعلو في كل مكان داخل قاعة الحفل. بعض الحضور أطلقوا صيحات استهجان تجاه إيميلي.

حاول مقدم البرنامج تهدئة الأجواء وأمسك بالميكروفون مرة أخرى.

“يبدو أن الجو قد أصبح متوترًا قليلاً. 

إذا يمكنكم الهدوء قليلاً، سنعلن عن ملكة الحفل لهذا العام.”

لكن على الرغم من محاولات المقدم، استمرت صيحات الاستهجان.

“انزلي، إيميلي!”

“أنتِ غير مؤهلة!”

“ووو-“

كانت إيميلي في حالة من الذهول، تتلفت حولها وكأنها لا تصدق ما يحدث، وبدأت تنظر إلى بلير كأنها هي من خطط لكل هذا.

كان لدى بلير خطة بالفعل، لكنها لم تكن تتوقع أن يؤدي ذلك إلى استفزاز الجمهور لهذه الدرجة، لذا كانت في نفس حالة الحيرة مثل إيميلي.

عندما أزال المقدم الميكروفون من فمه، همس إلى إيميلي وبلير.

“ربما من الأفضل أن تنزلا الآن.”

“لا، لن أفعل. لماذا عليَّ؟ يجب أن أعرف من ستكون ملكة الحفل.”

قالت إيميلي بنبرة غاضبة.

وفي تلك اللحظة،

تشيز– تشيز–

بينما كان المقدم يحاول تهدئة الأوضاع، بدأت الشاشة التي كانت مطفأة طوال الوقت فجأة في الإضاءة الساطعة، مما جعل الجميع يسكت فجأة.

على الشاشة، كانت تظهر صور لإيميلي، 

وصوت غرايسون ولوكاس يتنقل عبر مكبرات الصوت.

–رأت إيميلي أن النار إذا اندلعت، سيلوم الجميع بلير، 

وستضطر بلير إلى ترك فرقة المشجعات.

ـ وهل هذا يعني أنها أمرتك بإشعال النار؟ كيف اشعلتها أصلاً؟“

ـ لقد عطلت الجهاز داخل الفرن الذي يطفئ النار تلقائيًا عندما تصل الحرارة إلى درجة عالية. ثم كان الأمر بسيطًا بعد ذلك. 

رفعت درجة حرارة الفرن إلى أقصاها، ووضعت أوراق الزبدة بكثرة بالقرب من الموقد قدر الإمكان.

ـ إذن، إصابة أوبري أثناء تدريب المشجعات، 

هل كان ذلك من فعلتك أيضًا؟

كان الصوت الذي يتدفق من الشاشة هو اعتراف غرايسون الكامل بكل ما يتعلق بإيميلي.

في البداية، تساءل الحاضرون في قاعة الحفل عما يعنيه هذا الصوت، فأخذوا يتهامسون فيما بينهم، لكنهم سرعان ما أدركوا أنه يتحدث عن حريق غرفة الطهي وإصابة أوبري، فانتابتهم الدهشة والصدمة.

بدأت عيون الجمهور، الذين لم يكونوا يومًا متعاطفين مع إيميلي، تنظر إليها بنظرات احتقار وازدراء.

“هذا كذب… كذب صريح!!”

صرخت إيميلي بوجه متورّد بالدماء.

“كل هذا مفبرك! غرايسون يلفق اتهامات لا أساس لها من الصحة. لا شك أن هذا كله من تدبير بلير.”

تردد صدى صوت إيميلي المحمّل بالغضب في أرجاء القاعة بقوة أعلى مما كان عليه عند استخدامها للميكروفون.

تقدمت إيميلي نحو بلير بخطوات متلاحقة، وجهها يعلوها الشراسة، ثم فجأة، أطبقت يدها بقوة على عنق بلير.

“كُخ… كُخ.”

أصدرت بلير أصواتًا مختنقة، لكن إيميلي لم تبالِ.

“تكلمي! قولي إن هذا من فعلك!”

حاولت بلير بيدين مرتجفتين أن تخدش ذراع إيميلي، 

لكن الأخيرة لم تهتز لها جفن.

هرع مقدم الحفل وليو، الذي كان خلف الكواليس، 

نحو إيميلي لتهدئتها. 

لكن في اللحظة التالية، سمع صوت من السماعات جعل إيميلي ترتعد مفزوعة، ثم استرخى جسدها بالكامل كأن قواها قد خذلتها.

لم تفوت بلير تلك الفرصة، فنزعت يد إيميلي عنها بسرعة.

انهارت إيميلي على الأرض ببطء، 

دون أن تقاوم دفعة بلير، كأن روحها قد فارقتها.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter