8
– الفصل الثامن –
لو كان الحديث يدور عن الأمير آيزن، فلا بد من القول إنه الأخ غير الشقيق لكرايفن، وصاحب المرتبة الثالثة في سلم وراثة العرش، ذلك الموقع الذي لا يمنح صاحبه سوى وهم الأمان قبل أن يُسحق بلا رحمة.
كان آيزن شخصية بائسة، مكتوبًا عليها أن تلقى حتفها على يد كرايفن نفسه، ومع ذلك، ففي العمل الأصلي لم يكن أكثر من ظلٍ عابر، كائنٍ هامشي بلا ثقل ولا حضور، مجرد كومبارس لا يختلف كثيرًا عن ريفيير من حيث الأهمية السردية.
أما اليد التي كانت تمسك بأذن ريفيير الآن، فلم تكن سوى يد الدوق الأعظم فيسيلوت.
ذلك الرجل، وعلى النقيض التام من آيزن، كان شخصية محورية ثقيلة الوطأة، من أولئك الذين تتغير مسارات القصص بوجودهم.
هو العدو اللدود للبطل الذكر الساعي لانتزاع العرش من كرايفن، وهو في الوقت ذاته عمّ البطلة ليليان، الرابط الأخطر بين السياسة والرومانسية والدم.
وبعبارة أبسط، وأكثر قسوة…
كان كرايفن واقعًا في حب امرأة تنتمي إلى عائلة خصمه السياسي.
رومانسية تولد من رحم العداء، وبطل ذكر مهووس إلى حد الجنون؟
كان ذلك، بلا أي شك، مطابقًا لذائقة ريفييه المثالية.
‘لو كان أقل جنونًا بقليل، لكنت تابعت الرواية حتى سطرها الأخير.’
قلبت ريفيير السلطة الخضراء في طبقها متظاهرةً بالأكل، بينما ترمق كرايفن ذلك البطل المجنون—بنظرة جانبية حادة، تنضح بالضجر والسخط، وتنقر لسانها في حركة لا واعية.
وأثناء تفريغ غضبها على أوراق الخس البريئة التي لا ذنب لها، واصل دوق بلانش وكرايفن حديثهما بنبرة رسمية باردة.
“سيسعى الدوق فيسيلوت إلى افتعال صدامٍ مباشر بين جلالتك والأمير آيزن، وبعدها سيحاول استقطاب القوى الداعمة للأمير وابتلاعها دفعة واحدة. إنها حيلة مكشوفة. فور اعتلائك العرش، ينبغي تصفية نفوذ الأمير في أسرع وقت ممكن، دون تردد.”
أومأ كرايفن برأسه بوجهٍ جامدٍ خالٍ من أي تعبير، وكأن الكلمات لا تعني له أكثر من تقريرٍ عابر.
‘يبدو أن مجرى الأحداث يسير تمامًا كما في الأصل… بلا انحراف واحد.’
صحيح أنها انتزعت منه وعدًا واضحًا،
لكن… ماذا لو تحوّل هذا الكلب المسعور إلى طاغية مظلم؟
ألن يصبح كل ما فعلته بلا قيمة، وكل حساباتها مجرد وهم؟
وفي النهاية…
ألن تُباد أسرة بلانش عن آخرها؟
وألن تُقطع رقبتها هي الأخرى، غير آبهةٍ بأي وعد أو تعهّد؟
ما إن ترسخت تلك الفرضية المرعبة في ذهنها حتى سقطت شهيتها سقوطًا مدويًا، وكأن الطعام فقد معناه فجأة.
لم يكن من الحكمة، بأي حال من الأحوال، الاتكال على وعود كروفت وحدها.
كانت بحاجة إلى خطة بديلة، شيءٍ يحميها إن انقلبت الطاولة.
لقد بدأ جنونه الحقيقي، كما تتذكر، بعد أن رفضت ليليان مشاعره ببرودٍ قاسٍ لا يرحم.
‘لو…
لو أنها فقط قبلت قلبه في وقتٍ أبكر…
ألم يكن من الممكن إيقاف تحوّله المظلم قبل أن يكتمل؟’
فما قيمة الجوهر إن كان المظهر الخارجي مقبولًا؟
كان وسيمًا بما يكفي ليقف في أي مكان دون أن يخسر المقارنة.
صوته مريح للأذن، جسده متناسق على نحوٍ لافت.
صحيح أن نظرته حادة، تكاد تكون مفترسة،
لكن تلك الهالة الخطرة المتوترة كانت تحمل جاذبية غريبة، مقلقة… ومغرية في آنٍ واحد.
‘لو أصلحنا شخصيته قليلًا فقط…’
وبناءً على مراقبتها له طوال هذا اليوم، خلصت ريفيير—وبسخاءٍ لا يخلو من المجازفة—إلى أنه ليس حالة ميؤوسًا منها بالكامل، وأن الحديث معه، على الأقل، ليس مستحيلًا.
حتى البطلة ليليان نفسها لم تكن تخشاه على الدوام.
اقتربت منه تنفيذًا لأوامر عمّها الدوق، لكنها، ومع مرور الوقت، بدأت تفقد قلبها له خطوةً بعد خطوة.
بطلةٌ تتأرجح بين عمٍّ يستغلها لإسقاط الإمبراطور، ورجلٍ يقف في وجهه بكل ما يملك، ولو احترق العالم من حوله.
رواية «أتلقى حب الطاغية» كانت من ذلك النوع الذي يجبرك على الصراخ طوال القراءة:
‘اهربي يا أختي!’
كادت ريفيير تختنق من الإحباط وهي تقرأها، لكنها—بعد أن اختبرت كرايفن عن قرب—بدأت تفهم.
رجل بهذا الشكل، يقول إنك الوحيدة في عينيه… من الطبيعي أن يتزعزع القلب، مهما حاول العقل المقاومة.
لم تُكمل الرواية حتى نهايتها، لكنها، في النهاية، رواية رومانسية، ومن المرجح أنها اختُتمت بعبارةٍ مألوفة:
“وعاشا سعيدين إلى الأبد.”
‘إن كان الأمر كذلك… أليس من الأفضل أن يصلا إلى تلك السعادة في وقتٍ أبكر؟’
ثم إن الدوق فيسيلوت لم يكن عمًّا حنونًا من الأساس.
لم يفعل شيئًا سوى استغلال ابنة أخيه بلا رحمة.
فلماذا تتحمّل ليليان كل هذا العناء لأجل رجل كهذا؟
نعم…
لو التحم قلبا ليليان وكروفت في وقتٍ مبكر،
فربما لا يتطور هذا الكلب المسعور إلى طاغية مجنون.
وربما…
يمكن حينها تغيير تصنيف الرواية من عملٍ كئيبٍ مُدمّر إلى قصةٍ أخرى أقل قسوة.
أومأت ريفيير لنفسها بجدية، وكأنها وقّعت قرارًا مصيريًا، ثم التفتت نحو كرايفن.
كانت نظرتها إليه—وهو يأكل بنهمٍ صريح—مفعمةً بالحنان على غير عادتها، حنانٌ لم تدرك هي نفسها مصدره.
شعر كرايفن بتلك النظرة، فرفع عينَيه الحمراوين إليها.
‘سأعيد تشكيلك… لا تقلق.’
ابتسمت ريفيير ابتسامة خفيفة، تخفي في طيّاتها عهدًا لا يمكن التلفظ به، فارتعشت حاجبا كرايفن لا إراديًا.
تردد لحظة أمام ابتسامتها الغامضة، ثم رفع زاوية فمه مبتسمًا بالمقابل، ظنًا منه أنه يبادلها اللطف احترامًا لوجود الدوق، لكن تعبير ريفيير تعكّر في لحظة خاطفة.
هزّت رأسها بخفة، وتنهدت دون أن يشعر الدوق، وكأن شيئًا ما لم يرق لها إطلاقًا.
وبينما كان كرايفن يحدّق بها بابتسامة مرعبة لا يعلم أنه يرسمها، مال برأسه متسائلًا.
مرّت لحظات الطعام بهدوءٍ ثقيل،
وكان دوق بلانش—الوحيد الجاهل بما يدور تحت السطح—يستمتع بسعادته وسط طموحٍ مشتعل.
—
بعد أن غادر دوق بلانش، تاركًا لهما بعض الوقت، أنهى كرايفن وجبته الضخمة كعادته، ووضع الشوكة جانبًا.
كان ينتظر أن تنتهي ريفيير ليعيدها إلى غرفتها، لكن ما إن مسحت فمها بالمنديل حتى أطلقت زفرةً عميقة.
“سموك. بعد تناول الطعام مع امرأة تكنّون لها الود، من اللائق أن تقترح شرب الشاي، أو القيام بنزهة.”
“……هل هذا من آداب بيلد؟”
آداب؟ يا للسخف.
التعبير عن الرغبة في قضاء وقت أطول مع من تحب هو أبسط البديهيات الإنسانية.
لم تحاول حتى إخفاء نظرتها المستنكرة، وأومأت برأسها بفتور.
“نعم، سموك. هذا من الآداب.”
تأملها كرايفن لحظة، ثم أومأ.
“حسنًا. بما أن الآنسة تتألم قدماها، فالتنزه صعب. سنشرب الشاي.”
كانت ممتلئة، لكن لا مفر.
نهض كرايفن واقترب منها، ومدّ يده ليحملها، لكنها رفعت يدها لتمنعه.
“أستطيع المشي، سموك.”
“إن أرهقتِ نفسك، سيطول الألم.”
“لا يمكنني أن أظل محمولة بين ذراعيك في كل مرة.”
“لا يهمني. أنتِ لستِ ثقيلة.”
قالها وهو يهز كتفيه بلا اكتراث.
لم يكن قلقها بشأن وزنها أصلًا، لكن يبدو أن هذا الرجل لا يدرك ما هو المهم حقًا.
استسلمت، ومدّت يدها بصمت.
أمسك كرايفن يدها بنظرة مرتابة، وساعدها على الوقوف، وهو يفكر:
‘امرأة غريبة… عنيدة بلا داعٍ.’
يعرض عليها أن يحملها، فتصرّ على المشي متعثرة.
‘هل عدم تلقي المساعدة من تقاليد بيلد أيضًا؟’
وهكذا، تعمّق سوء فهم وريث العرش لعادات بيلد.
حدّق فيها بقلقٍ عبثي، متسائلًا إن كان سيرها وهي مصابة قد يؤدي هذه المرة إلى كسر ساقها.
كانت حتى وهي تعرج… تبدو مثالية.
ومع ذلك، لم يستطع تجاهل قلقه.
وفجأة، توقّف.
توقفت ريفيير معه، ورفعت رأسها باستغراب،
وفي اللحظة التالية، شعرت بجسدها يرتفع عن الأرض.
“يبدو أن هذا أفضل.”
لم تسمع كلماته إلا بعد أن استقرت بين ذراعيه.
‘وهكذا بالضبط تُفزع ليليان…’
كم مرة طلبت منه ألا يلمسها دون إذن؟
لكنه لا يفهم أبدًا.
عقدت ريفيير حاجبيها بقوة، ووجهت رأسها نحو ذقنه الحاد—عازمةً على توجيه ضربةٍ عقابية—
لكنه، وكأنه قرأ نيتها، مال برأسه بسرعة وتفاداها.
“لا. إن انشق جبينك فسيكون الأمر خطيرًا.”
فتحت فمها بذهول، لتجد شعره الأسود يقترب منها فجأة.
“إن كنتِ غاضبة، فشدي شعري.”
انحنى برأسه ليمنحها إياه، ثم واصل السير بخطواتٍ واسعة.
دفعت ريفيير رأسه بعيدًا، وقالت بصوتٍ مذهول:
“سموك، رجاءً حاول أن تكرر بعدي:
“آنسة، هل تسمحين لي بلحظة؟”
“أميرة، هل تأذنين لي بلحظةٍ من الوقت؟”
كان كرايفن قد التزم تمامًا بما أوصته به ريفيير، ورغم تغيّر اللقب الذي ناداها به، إلا أنّ ذلك لم يكن إشكالًا يُذكر ولا أمرًا يستحق الوقوف عنده.
“أحسنتَ فعلًا. حين تضطر، لأي سبب كان، إلى ملامسة جسد شخصٍ ما، فعليك أن تُصرّح بذلك مسبقًا على هذا النحو. هل هذا واضح؟”
“واضح.”
“وأرجوك أيضًا، كفّ عن حمل الناس ورفعهم فجأةً بهذه الطريقة.”
“حين تبرأ قدمك تمامًا، فلن يكون هناك ما يدعو لمثل هذا الفعل أصلًا.”
أمام هذا التأكيد الواثق من كرايفن، عبست ريفيير ونفخت خدّيها بضيقٍ طفولي، لكنها لم تُكمل توبيخها ولم تُضِف كلمة أخرى.
وبمجرد أن شرعت في المشي، عاودها ألم قدمها، فلم تجد بُدًّا من السير ببطءٍ شديد، خطوةً تلو الأخرى.
كان كرايفن، الذي اعتاد بخطواته الطويلة أن يجوب المكان ذهابًا وإيابًا دون عناء، لا بدّ أنه شعر بالاختناق والضيق وهو يُجبر نفسه على مسايرة هذا الإيقاع البطيء.
صحيح أن حمل الناس بهذه الطريقة أمر غير مقبول ولا يصح تبريره، إلا أنّه—على مضض—كان مريحًا فعلًا، ولم يكن الألم ينهش قدمها كما يفعل الآن.
وأثناء توجّه كرايفن بها نحو غرفتها، أضافت ريفيير، وكأنها تُلقي بعذرٍ خافتٍ في الهواء:
“إنه مجرد التواءٍ خفيف… سيزول خلال ثلاثة أو أربعة أيام على الأكثر.”
“لا أجد في هذا ما يُقنعني. لو كان الأمر يخصكِ، لتوقّعتُ أنكِ ستعانين ثلاثة أشهرٍ كاملة.”
“……هل تسخر مني الآن؟”
“بل أتحدث بكل جدية.”
“لا أحد يعاني ثلاثة أشهر كاملة لمجرد التواءٍ في إصبع القدم.”
“كنتُ أظن ذلك أيضًا، لكن حين يصدر الكلام منكِ، يفقد فجأةً الكثير من مصداقيته.”
يا لهذا الرجل…
نفخت ريفيير خدّيها مرةً أخرى وأطبقت شفتيها في صمتٍ غاضب، إذ لم تكن هي نفسها تخفي حيرتها من هذا الجسد الذي كثيرًا ما خذلها وأثار استغرابها.
رمقها كرايفن بنظرة جانبية خاطفة، فارتفع طرف فمه الأيمن قليلًا في ابتسامةٍ مائلة.
بدا واضحًا أنها غاضبة، لكن هذا الغضب—في عينيه—لم يكن إلا لطيفًا على نحوٍ غير متوقّع؛ ففي العالم الذي نشأ فيه كرايفن، كان الغضب غالبًا ما يُترجَم إلى سحب سيفٍ دون تردّد.
كان قد ظنها امرأةً يستحيل التنبؤ بها أو فهمها، لكن اتضح أن لديها جانبًا لطيفًا لا يمكن إنكاره.
وبدافعٍ من رغبةٍ مشاكسة في مضايقتها قليلًا، فتح كرايفن فمه من جديد وقال:
“إنه لأمر يدعو إلى الدهشة حقًا… كيف استطعتِ أن تعيشي حتى الآن بهذا الجسد؟”
“وأنا أيضًا أشعر بالدهشة ذاتها.”
كانت تتوقّع من نفسها ردًا لاذعًا أو ساخرًا، غير أن الكلمات خرجت منها هامسةً، مثقلةً بنبرةٍ كئيبة.
كان لا بدّ من فعل شيءٍ حيال هذا الجسد، لكن طريق الاعتماد على النفس بدا طويلًا… ووعرًا… ومليئًا بما لا يُحصى من المشقّات.
التعليقات لهذا الفصل " 8"