7
7
ارتسم على شفتي ريفيير ابتسامة المنتصر الذي يظن—بكل ثقة عمياء تكاد تكون مضحكة—أنه أمسك بمقاليد الموقف، لكن ملامح كرايفن ظلّت جامدة، صلبة، ومتجهمة كصخرة قديمة لا تعترف بالمرونة، وكأن ملامحه تعقد هدنة مؤقتة مع الجدية المطلقة.
قال ببرود ملكي يفتقد لأي رشّة إنسانية: “لا يهم إن لم أتعلم الرقص، فالحفل سيحصل سواء كنت أتقنه أم كنت أرقص كالنعامة التي تحاول الطيران رغم كل قوانين الطبيعة.”
بعد سماع كلامه أضافت ريفيير : “بما أنني لم أعد قادرة على تعليمك بقية الآداب الملكية، فربما من الأفضل أن تبحث عن معلم آخر، أو ساحر، أو مهرّج بلا أعصاب، أو أي شخص لا يخاف منك ولا من مزاجك المتقلب.”
وحين خرج الكلام الحقيقي من فمها أخيرًا، انحنى كرايفن نحوها، كملكٍ لا يريد النقاش بل يريد صفقة سياسية محبوكة، وقال: “أجل، أظن أنه قد حان وقت الحديث الجاد.”
“تفضل يا مولاي.”
“آنستي… هل تكرهين فكرة أن تكوني مُعلمة الآداب الخاصة بي؟”
كانت تظن أنه مجرد وحش لا يفهم سوى القوة والعنف والصوت المرتفع، فإذا به يُفاجئها بلمحة ذكاء لامعة—وإن كانت قصيرة العمر كنيزك ظهر، تألّق، ثم اختفى قبل أن تصفق له السماء.
كادت تقول: أخيرًا لاحظت؟! يا إلهي! ولكن السؤال كان مباشراً كالسهم—والحق يقال—كان أكثر فجاجة من أن تمنحه جوابًا دبلوماسيًّا.
فلم تجد سوى خفض بصرها بخجل مصطنع تمامًا، لأن الخوف وحده لا يكفي لتبرير هذا الصمت المدروس.
لحسن الحظ، أو سوءه، امتلك كرايفن مقدارًا كافيًا من الذكاء ليحل شفرتها الصامتة، فضرب بلسانه سقف فمه بضيق يكاد يحطم الحجارة.
“ولماذا؟”
لم يعرف حتى الآن فنون الالتفاف حول الأسئلة، فكان صريحًا كبلطة تقطع شجرة بريئة.
فقررت ريفيير أن تتخلى عن المجازات وتستخدم الحقيقة المغلّفة بالحرير، بدلًا من الحقيقة الخام التي قد تودي بحياتها: “مولاي، إن والدي رشحني لأكون معلمتك بهدف أن يُوطّد علاقة بيننا.”
“أعلم ذلك.”
“ت… تعلم؟!”
“بالطبع. لذلك قررت اتخاذك زوجة لي. فإن كنت لا تريدين تعليم الآداب، فقوليها فقط. لن يمنعك ذلك من الزواج بي. وإن شككتِ، يمكننا إقامة خطوبة قبل تتويجي.”
حدقت إليه بذهول يشبه ذهول من يرى حصانًا يتكلم، أو ثورًا يرتدي تاجًا. هل قال زواج؟!
لماذا؟! هل هو متمسك بالنص الأصلي بشكل مخيف؟ أم ينوي قتلها لاحقًا التزامًا بالأحداث بحذافيرها؟
لكن المنطق قالت لها: لم يقابل ليلين بعد، وهذا وحده يغيّر المعادلة؛ وللحظة فهمت أنه حتى اعتذاره السابق لم يكن عن نبل، بل عن حسابات دقيقة كحسابات محاسب ملكي يسجل الضرائب بلا رحمة.
فأدركت أن الهروب من التعليم لن ينقذها من الزواج، فأجابت بمرارة مثقلة:
“يا مولاي، تعليم الآداب ليس المشكلة. ما لا أرغبه… هو ما سيأتي بعد ذلك.”
“الزواج بي إذًا؟”
هزت رأسها بثبات جندي يتلقى حكم الإعدام بابتسامة ساخرة داخليًا.
فسألها: “لماذا؟”
وكأن معرفة السبب ستجعله يتراجع أو يعيد التفكير!
ولأنها لم تستطع قول: “لأنك ستقتلني!” ولا: “أنت كارثة متنكرة في هيئة ملك”، فقد صمتت صمت الحكماء—أو صمت الجبناء، يصعب التفريق في هذه اللحظة.
وهذا الصمت تحديدًا ترك لعقل كرايفن مساحة لنسج سيناريوهات غضبية، فأحد الاحتمالات أنه لا يُطاق، والآخر أنها تحب غيره؛ وكلاهما كان كفيلًا بإشعال شرارته.
وأخيرًا قال بثقة:
“إذاً نفعل الآتي: ابقي معلمتي حتى أتلقى دعم والدك وأستولي على القصر الإمبراطوري. وبعدها… لن أحتاج لموافقة أحد في زواجي.”
كانت هذه الجملة بذاتها إعلانًا صغيرًا لطاغية قيد التفقيس.
ورغم فداحة الفكرة، وجدت ريفيير في الأمر منفذًا ينقذها وينقذ والدها أيضًا، فابتسمت ابتسامة من ينتقل من نار الجحيم إلى جمر أقل حرارة:
“حسنًا، وبعد ذلك… هل ترسلني للمكان الذي أريده؟”
“إلى أي مكان تشتهينه.”
وهكذا وُقّعت الاتفاقية بينهما—اتفاقية بقاء لا حب فيها ولا رومانسية إلا في مخيلة القصاصين.
ثم انحنت وقالت:
“إنه لشرف عظيم أن أعلّم مولاي آداب البلاط.”
ضحك كرايفن بخفوت، كمن يداعب قطًا صغيرًا يظن أنه بلا مخالب: “أتطلع لذلك.”
فابتسمت، وكانت ابتسامتها هذه المرة جميلة لدرجة أربكته، لكنّه تدارك نفسه بسدّ من الوقار والصرامة، ثم قال متصنعًا الرزانة:
“فلنذهب إلى الطعام.”
ومد يده لها، فوضعت يدها في يده، قبل أن يفاجئها ويحملها فجأة وكأنها طفل تائه وجد والدته أخيرًا.
“لا تضغطي على قدمكِ قبل أن يزول الورم.”
ولوهلة أرادت شد شعره انتقامًا، لكنها تذكرت الصفقة.
“مولاي… عندما تلمس جسد امرأة—”
“عليك طلب إذنها. نعم. فهمت.”
لا، لم يفهم شيئًا.
فتنهّدت.
وكانت تنهيدتها بداية خطط كثيرة في رأسها: تقوية الجسد، إعداد خطة فرار، والاعتماد على النفس…
لأن صفقة البقاء لا تُغيّر الحقيقة:
كرايفن مجنون وطاغية قيد التشكيل.
حين دخل كرايفن قاعة الطعام وهو يحمل ريفيير بين ذراعيه، كان دوق بلانش حاضرًا هناك، يراقب المشهد بعينين تفيض بالرضا، ويهز رأسه موافقًا كمن يرى ثمرة خطّته تنضج أمامه.
لقد اعتقد الدوق أن قراره بلصق ريفيير بكرايفن بدأ يؤتي أكله بالفعل؛ فخلال يوم واحد فقط بدا الاثنان على درجة من القرب لم يكن يحلم بحصولها بهذه السرعة. وهكذا بدا هدفه الأكبر—تنصيب ابنته إمبراطورة—أقرب إلى التحقيق من أي وقت مضى.
وبصراحة… أي رجل يمكنه مقاومة رقي ريفيير وجمالها؟
صحيح أن الدوق كثيرًا ما تأسف لعدم إنجابه ولدًا يحمل اسمه، لكنه كان واثقًا تمام الثقة بأن ابنته الواحدة كافية ليرفع بها شرف أسرته إلى عرش الإمبراطورية نفسها.
فما كان منه إلا أن انحنى أمام كرايفن—الإمبراطور المستقبلي وصهره المرتقب—بانحناءة مهيبة ملؤها الاحترام والطموح.
أما ريفيير، والتي كانت تعرف بالضبط ما يدور في ذهن أبيها، فقد أطلقت نقرة خفيفة بلسانها، علامة ضجر لا يمكن لأحد سواها تفسيرها.
لم يفت الأمر على كرايفن، فألقى نظرة جانبية إليها، يحاول فهم ما الذي أثار استياءها هذه المرة، ثم وضعها بحذر على الكرسي، وكأنه يخشى أن يكسر شيئًا ثمينًا.
ولأن دوق بلانش لم يكن يدرك حقيقة ما يجري، فقد بدت له حركة كرايفن تلك كأقصى درجات الرعاية والعطف، فازدادت ابتسامته اتساعًا، وتلألأت عيناه برضى الأب الذي يرى حلمه يتحقق.
سألها بلطف مصطنع ونبرة أبوية:
“هل حدث شيء يا ابنتي؟”
فأجابت:
“لقد آذيت قدمي يا أبي… فساعدني سموّه.”
“آذيتِ قدمك؟ كيف؟”
“… تعثّرت.”
“يا إلهي… كان عليكِ توخّي الحذر.”
كانت ملامحه توحي بالقلق، لكن صوته كان يحمل نفَس التوبيخ المعروف عنه. فريفيير، التي تعرف تمامًا مدى نقده المستمر وكماليته المقيتة، خفضت رأسها سريعًا لتتفادى نظراته.
ولأنه لم يشأ أن يوبّخها أمام كرايفن، أعاد إليه وجهه بابتسامة أبوية محسوبة وسأل:
“كيف وجدتَ دروس الأدب مع ابنتي؟ يبدو لي أنكما تقرّبتما كثيرًا.”
فأجاب كرايفن بثقة:
“إن لديها منهجًا تعليميًا رائعًا. وقد تعلمت الكثير.”
أشرق وجه الدوق، لكن ريفيير أرسلت نظرة جانبية ضيقة، لأنها تعرف أكثر من أي شخص مدى “روعة” أساليبها—بالمعاناة قبل النتائج.
كرايفن لاحظ ذلك، وابتسم دون أن يلتفت إليها، كمن يستمتع بصمتها المتهكم.
ورؤية الدوق للرجل الذي سيصبح إمبراطورًا بعد أسبوع فقط وهو ينظر لابنته بهذه الطريقة… جعل قلبه يكاد يطير نشوة.
قال بفخر:
“إنها فتاة لا ينقصها شيء لتكون إلى جوارك يا مولاي.”
فرد كرايفن دون تردّد:
“وأنا أوافق على ذلك.”
رمقته ريفيير بعينيها الضيقتين، مستغربةً قدرته الفريدة على وضع قناع البراءة بعد أن اتفقا سويًا قبل قليل على إسقاط الدوق بعد الاستفادة منه.
يالها من وقاحة لامعة.
من رآه الآن لظن أنه صادق!
تجاهل كرايفن نظراتها وسأل الدوق بهدوء:
“وماذا قال دوق فاسيلوت؟”
“كما توقّعت، بدأ يتحدث عن الأمير أيزن.”
وبمجرد أن سمعت ريفيير الاسم، توقفت عن تناول الطعام، وشحذت أذنيها باهتمام.
التعليقات لهذا الفصل " 7"