6
الفصل السادس
حين خفَضت ريفيير بصرها إلى قدمها، وارتسمت على ملامحها دهشةٌ صافية، كأنّ الإحساس الذي داهمها أمرٌ يستعصي على التصديق، كان كرايفن قد استوعب—في صمتٍ ثقيل—ملامح ما جرى على وجه التقريب.
قال بصوتٍ هادئ، خالٍ من الارتباك، يكاد يخلو حتى من أدنى شعورٍ بالذنب، وكأنّه يقرر حقيقةً لا تقبل الجدل:
“حتى لو ضربتِني، هل كنتِ تظنين أنّني سأتأذّى؟ إن كان هناك أذى، فلا بدّ أنّه أصاب يدكِ… أو قدمكِ.”
وكانت تلك الكلمات—للأسف—صادقةً إلى حدٍّ قاسٍ.
من دون أن يمنحها لحظةً واحدة للاعتراض، انحنى فجأةً وحملها بين ذراعيه بسهولةٍ تكاد تكون مهينة، كأنّ وزنها لا يُذكر، كأنّها خُلقت من هواءٍ وحرير، ثم مضى بها نحو مقعدٍ قريب بخطواتٍ ثابتة.
تفاجأت ريفيير بأنها أصبحت فجأةً أسيرة ذراعيه، فتخبّطت بعصبية، وغضبها يتفجّر مع كل حركة.
“ماذا تفعل؟!”
“سأدعكِ تضربينني لاحقًا، فاهدئي الآن.”
“أيّ هراء هذا؟ أنزلني فورًا!”
“سأنزلكِ… لكن توقّفي عن الحركة.”
أنزلها أخيرًا على المقعد برفقٍ يناقض جرأته، ثم جثا أمامها على ركبةٍ واحدة، وكأنّ هذا المشهد الغريب—بحدّ ذاته—أمرٌ طبيعي لا يستحقّ حتى التفسير.
ورغم تذمّرها اللاهث وصوت أنفاسها الغاضبة، خلع حذاءها بلا تردّد، فانكشفت قدمٌ صغيرة، دقيقة، مكسوّة بجوربٍ أبيض ناصع.
توقّف نظره.
لحظةً واحدة… لكنها كانت كافية.
كانت قدمها—بل حتى كاحلها—أصغر مما تخيّل، أنحف من أن تكون حقيقية، حتى بدا كاحلها أرقّ من معصمه.
‘كيف يمكن لجسد إنسان أن يكون بهذا الضعف؟’
وحين أمسك بكاحلها، برز العظم الصغير بين أصابعه بوضوحٍ مقلق، هشّ كأنه قطعة خزف.
وفي تلك اللحظة، لم ينخفض رأس كرايفن بإرادته.
بل لأن ريفيير—وقد بلغ نفاد صبرها حدّه الأقصى—أمسكت رأسه بكلتا يديها وهزّته بعنف.
“أيها المجنون! ماذا تفعل؟! ألا تستطيع أن تتركني؟!”
ومع ذلك، لم يبعد رأسه عن قبضتها، بل مدّ إصبعه بهدوءٍ مستفز، ولمس إبهام قدمها لمسةً خفيفة.
“آه!!”
صرخت ريفيير فورًا، وتجمّدت يداها في الهواء.
‘كما توقّعت.’
نقر كرايفن لسانه بضيق، وراح يتحسّس إصبع قدمها بعناية، كمن يفحص شيئًا هشًّا يخشى أن ينكسر بين أنامله.
كان يفضّل أن يراها حافية، لكنّه—وللمرّة النادرة—لم يملك الوقاحة الكافية لينزع جوربها أيضًا.
ومع كل لمسة، كانت تصرخ، وتشدّ شعره بعنفٍ يائس، حتى خسر بضع خصلاتٍ قبل أن يرفع رأسه أخيرًا.
“لا يوجد كسر. مجرد التواء. عليكِ بوضع كمّادات باردة.”
“…ماذا قلت؟”
“وأيضًا، حين تضربين أحدًا، تجنّبي العظام. الفخذ أو الصدر أفضل. وإن أردتِ إلحاق الضرر بي فعلًا، فالخدش… أو العضّ… أنجع.”
‘ما الذي يقوله هذا المجنون؟’
الفخذ؟
الصدر؟
العضّ؟
هل هو مجنون فحسب… أم مجنون منحرف؟!
حدّقت به ريفيير بذهولٍ لا يوصف، بينما ناولها حذاءها وسأل بجديةٍ كاملة، كأنّ ما قاله قبل لحظات لم يكن شيئًا يستدعي الرد:
“سأرافقكِ إلى غرفتك. هذا مناسب، أليس كذلك؟”
“ماذا تقصد بأنه مناسب؟”
“من الأفضل ألا تمشي لفترة.”
“أيّ—هاه؟!”
لم يُكمل.
حملها مجددًا.
ارتفع العالم من حولها فجأة، فشهقت لا إراديًا، وأمسكت—بيدها الحرة—بمؤخرة رأسه، أو بالأحرى، بشعره تحديدًا.
ومع ذلك، ظلّ وجه كرايفن هادئًا إلى حدٍّ يثير الغيظ، وهو يسير بها نحو المبنى الرئيسي لقصر بلانش.
المشكلة الوحيدة… أنّ هذا الهدوء كان من نصيبه وحده.
حين ظهر وهو يحمل ريفيير بين ذراعيه، توقّف الخدم والخادمات عن أعمالهم، وحدّقوا بالمشهد وكأنّ الزمن نفسه تعثّر.
لم يرَ أحد يد ريفيير التي كانت تشدّ شعره من الخلف.
كل ما رأوه… فتاةً نبيلة بملامح شاحبة مستسلمة بين ذراعيه، ورجلًا وقحًا، نصف قميصه مفتوح، يحملها بلا أدنى خجل.
كاد الجميع يُصعق من جرأته وهو يتّجه مباشرةً إلى غرفتها.
أما خادمتها الخاصة، جيروني، فكادت تُغمى عليها.
كانت إحدى قدمي ريفيير تتدلّى في الهواء… بلا حذاء.
‘ما الذي فعله هذا الوغد بسيدتي؟!’
غليان الغضب دفع جيروني إلى اللحاق بهما، وما إن دخل كرايفن الغرفة—غرفة لا يدخلها حتى الدوق نفسه إلا نادرًا—ووضع ريفيير على الأريكة، حتى ازداد المشهد فظاعة.
ثم التفت إلى الخادمة وأصدر أمرًا ببرود:
“أحضري حوضًا من الماء البارد. باردًا جدًا.”
عجزت جيروني عن الكلام، ونظرت بينه وبين سيدتها بعينين مصدومتين.
كانت أصابع قدم ريفيير قد بدأت تنتفخ، فاكتفت بإيماءةٍ متعبة.
لكن قبل أن تتحرّك، جاء صوت كرايفن مجددًا:
“انزعيه.”
استدارت جيروني بعنف.
‘في وضح النهار؟!’
وحين رأت يده تمسك بقدم ريفيير، طارت آخر ذرة عقلٍ من رأسها.
“لا يحق لك هذا!!!”
وقبل أن ينطق أيٌّ منهما، انفجرت جيروني بالصراخ، بعزم من يلقي بنفسه في النار دفاعًا عن سيدته:
“حتى لو كنتَ من سيصبح إمبراطورًا، لا يحق لك التصرّف بهذه الوقاحة! حتى لو سمح الدوق بذلك، أنا لن أسمح! سأمنعك ولو على حساب حياتي!”
تنفّس كرايفن بعمق.
‘طلبتُ منها نزع الجورب للكمّادات… لماذا تُضحّي هذه بحياتها فجأة؟’
وحين لاحظ نظراتها المسمّرة على يده، أنزل قدم ريفيير فورًا.
كانت قد قالت له مرارًا: لا تلمسني بلا إذن.
يبدو أنّ الأمر خطير فعلًا في هذه البلاد الغريبة.
نقر لسانه، ونهض، ثم تراجع خطوةً بعد أن ألقى نظرةً أخيرة على ريفيير.
نادتها بهدوء:
“جيروني.”
“سيدتي… ماذا حدث؟”
“التويت إصبع قدمي قليلًا. هل تحضرين لي ماءً باردًا؟”
“إصبعك؟ كيف؟”
‘ركلتُ من سيصبح إمبراطورًا.’
هذا ما لم تستطع قوله.
“حدث هكذا فقط.”
كان جوابًا يخفي خلف بساطته أسرارًا كثيرة.
خرجت جيروني دامعة العينين، وقد ترسّخ في قلبها يقينٌ واحد:
كرايفن آذى سيدتها.
وهكذا… بدأت شائعات وحشيته تزحف في أروقة قصر بلانش، كالنار حين تجد ما يلتهمه.
—
وبعد قليل، كانت ريفيير تغمس أطراف قدميها في ماءٍ مثلّج، تنقر لسانها بضيق.
‘يا له من جسدٍ غير مفهوم…’
‘كم أنا ضعيفة حتى أُصاب من ركلة واحدة؟’
نظرت إلى ذراعيها النحيلتين، إلى بشرتها البيضاء الصافية، إلى جسدٍ لا يصلح إلا لأن يكون جسد نبيلة مدلّلة… لا جسد ناجية.
لم يعد كرايفن وحده هو المشكلة.
إن أرادت البقاء في هذا العالم، فعليها أن تغيّر شيئًا ما.
وبينما كانت تفكّر كيف يمكن إعادة تشكيل هذا الجسد البائس ليصبح صالحًا للبقاء… غربت الشمس.
ثم طُرق الباب.
“سيدتي، سموّ الأمير هنا.”
رفعت رأسها.
خلف جيروني—التي كانت تنظر إليه بامتعاضٍ واضح—وقف كرايفن، هذه المرّة بملابس مرتّبة، ونظرةٍ لا تزال معقّدة.
“أدخليه، جيروني.”
تنحّت الخادمة أخيرًا.
دخل كرايفن، وحدّق في ريفيير الجالسة بأناقة على الأريكة، وقد انسكب ضوء الغروب على شعرها الذهبي، فتلألأ كخيوط نارٍ ناعمة.
رغم انزعاجه… لم يستطع إلا أن يُعجب.
كانت… لوحةً حيّة.
جميلة.
وهشّة.
ورقّة هذا الجسد…
كانت أخطر من أي سلاح.
عند هذه النقطة، بدأ كرايفن يشعر بالتوتر والانزعاج.
‘لو كانت ستصفعني، لما تردّدت، لكن أن تُدمّر جسدها بهذه الطريقة… فما جدوى كل هذا؟
بهذا الشكل، قد لا نحظى بدعم دوق بلانش فحسب، بل قد نجد أنفسنا في حربٍ مفتوحة مع بيت الدوق بأكمله.‘
حين قرر أنّه حان وقت المصالحة والحسم، جاء ليجلس، فمالت ريفيير برأسها بخجل، وصوتها العذب يرتجف قليلًا، تقول:
“أعتذر، يا صاحب السمو، لعدم قدرتي على النهوض وتقديم التحية كما ينبغي.”
فقد كانت قدماه موجوعتين بحيث لم تستطع القيام.
ولم تفهم بعد كل تفاصيل ما جرى بدقة، لكن الحقيقة الثابتة أنّ ريفيير قد أصيبت نتيجة ما حدث.
أمسك كرايفن بنظراته قدمها المربوطة بالشاش، وحاول تهدئة انفعاله، ثم نطق بصوت منخفض، مليء بالجدية:
“حسنًا… ولكن، أظن أنّ علينا الحديث قليلًا.”
“نعم، يا صاحب السمو… لقد كنت أفكر بذلك أيضًا. تفضل بالجلوس هنا.”
اقترب كرايفن بهدوء، وجلس مقابله على نحوٍ سلسٍ، بلا أي تردد.
أما ريفيير، فوجهت نظرها إلى جيروني الواقفة عند الباب، والتي كانت تحدّق فيه بصرامة، وقالت بصوتٍ هادئ ووقار:
“اقترب وقت العشاء، لا حاجة للشاي الآن. يمكنكِ مغادرة الغرفة.”
“لكن يا آنستي…”
حاولت جيروني—المهتمة بسلامة سيدتها من هذا المجنون العدواني—الاعتراض، لكن نظرة ريفيير الهادئة والحازمة أجبرتها على الخروج.
ومع ذلك، لم تنسَ أن توجه نظراتها الحادة نحو ظهر كرايفن الأسود وهو يغلق الباب خلفها.
بعد لحظة صمت قصيرة، صافح كرايفن حلقه بصوت خافت وسأل، وكأن السؤال بسيط لكنه محمّل بالاهتمام:
“هل قدماك بخير؟”
قد يبدو سؤالًا محرجًا لمن تعرض للركل، لكن ريفيير أجابت بهدوء، بلا أي علامة على الإحراج:
“نعم، يا صاحب السمو… لكن، أظن أنّني سأحتاج لفترة من الراحة.”
“هذا ما يجب فعله.”
ثم أضافت بصوتٍ ثابت، مع بعض التردد الخفيف:
“وبناءً عليه… أظن أنّه سيكون من الصعب عليّ تعليمك الرقص، يا صاحب السمو.”
أمضت فترة ما بعد الظهر وهي تتأمل إصبع قدمها المتورّم، وكلما فكرت بالأمر، شعرت أنّ هذه الحادثة قد منحها أفضل ذريعة ممكنة.
بغض النظر عن كل الإجراءات أو المشاعر، طالما استطاعت أن تتخلص من دور كرايفن كمعلم للآداب والرقص، فقد كانت قد حققت مكسبًا ثمينًا.
ضحية إصبع قدمٍ واحد… مقابل سلامتها وحريتها، كانت صفقة رابحة بلا منازع.
التعليقات لهذا الفصل " 6"