في اليوم التالي، جلست كينيميا تحدق بصمت في الفتى القابع داخل الزنزانة.

 

“… لماذا؟”

 

“لقد قُبض عليّ مجددًا.”

 

قال إيان بصوت تغلفه خفة متعمدة، فما كان من كينيميا إلا أن وضعت يديها على وجهها وأشاحت بنظرها بعيدًا.

 

ما بال هذا الوغد؟ هل عقد العزم على أن يكون شوكة في خاصرتي؟

 

سواء كان مدركًا لأفكارها أم لا، اكتفى إيّان برسم ابتسامة هادئة على شفتيه وهو يسألها ببساطة.

 

“هل ستقتليني هذه المرة؟”

 

“لا!!”

 

قبضت كينيميا على قضبان الزنزانة بإحكام، في حين كان الحارس بجوارها يشرح كيف أنه تسلل مجددًا إلى أراضيها، وحين تصدى له الفرسان لم يُظهر أي مقاومة، بل دخل السجن بإرادته وكأن الأمر لا يعنيه.

 

‘ما قصته؟ هل يريد الموت على يديّ أم ماذا؟’

 

أطلقت تنهيدة طويلة، ثم استدارت قائلة بنبرة يائسة.

 

“أطلقوا سراحه… فقط دعوه يرحل.”

 

بمجرد أن نطقَت كينيميا بأمرها، دخل الحارس إلى الزنزانة وفكّ الأغلال عن إيان، الذي قفز واقفًا بخفة.

 

ظلت كيليميا تحدق في ذلك المزعج الذي لا يكفّ عن تصرفاته العبثية، وعقدت حاجبيها بضيق.

 

‘هذه المرة ستكون الأخيرة… لا شك في ذلك!’

 

أقنعت نفسها بهذه الفكرة… حتى اضطرت إلى إنقاذ إيّان من الزنزانة مجددًا بعد أسبوع كامل من احتجازه!

 

 

***

 

الآن، كانت كينيميا تراقبه وهو يجلس بكل أريحية، يتبادل الطعام مع الحارس، بينما أسندت جبهتها إلى الحائط بيأس.

 

“هل لديك ضغينة ضدي؟ ربما تحمل لي حقدًا منذ زمن طويل…”

 

“أنا؟ هل التقينا سابقًا؟”

 

“مستحيل.”

 

“إذن، لا.”

 

ابتسم إيان بهدوء، ومدّ يده ليعدل خصلات شعر كينيميا المنفوشة. كانت قد هرعت إلى المكان بعد استيقاظها مباشرة، فعبثت بأطراف شعرها بأصابعها في محاولة لترتيبه.

 

ما الذي يريده بحق الجحيم؟

 

 تساءلت وهي تتفحصه بنظراتها.

 

لم يكن مقيدًا هذه المرة، وبإمكانه الخروج متى شاء، لكنه تقدم بخطوات واثقة إلى أن وقف أمامها مباشرة.

 

“إذن، لماذا تستمر في السماح لهم بالقبض عليك؟”

 

لكن إيان لم يبدُ مهتمًا، فقط قضم تفاحة ببطء قبل أن يسأل.

 

“سمعتُ أنكِ تبحثين عن فارس شخصي.”

 

“لا.”

 

“الحارس أخبرني بذلك.”

 

“هاه!”

 

شهق الحارس بذهول، وكشف ملامحه أنه أدرك خطأه متأخرًا.

 

‘إذن، لقد تحدث بالفعل…’

 

كانت كينيميا تبحث عن فارس جديد بعد أن اقترب الفارس الذي يحميها حاليًا من التقاعد. لم يكن الأمر سوى حديث عابر، فكيف وصل الخبر إلى السجن بهذه السرعة؟

 

“لماذا؟” 

 

سألت ببرود.

 

“أنا أرغب في التقديم. لأكون فارس حمايتكِ.”

 

“أليس برج السحرة مشغولًا بما فيه الكفاية؟”

 

“كما ترين، ليس حقًا.”

 

“لكنّك مرشّح لمنصب سيد البرج.”

 

“لدي موهبة استثنائية، لذا لا بأس.”

 

“وإن لم أقبلك؟”

 

“سأعود إلى زنزانتكِ مجددًا، ببساطة.”

 

“مدة الحماية ستكون مؤقتة.”

 

“هذا مناسب تمامًا.”

 

“مناسب؟!” 

 

لماذا؟ هل كان عليها أن تعرضها كوظيفة دائمة منذ البداية؟!

 

حتى الآن، فكرت في تغيير رأيي، لكن ماذا لو قال إنه يوافق على أي تعديل؟ مجرد تخيل ذلك كان مخيفًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من فتح فمي بسهولة.

 

حسنًا، لا يجب أن أتفوه بكلمات لا يمكن التراجع عنها.

 

‘لكن… هل أترك هذا الشخص ليكون فارسي الحارس؟’

 

مجرد وجوده بالقرب مني يجعلني أشعر وكأن كراهية قديمة تحوم حولي.

 

ماذا لو أخبرته أنه يجب أن يهزم جميع فرسان القلعة ليصبح حارسي؟

 

‘لا، هذا غير ممكن.’

 

لأن هذا المزعج حقًا قد يذهب ويفعلها بالفعل…!

 

والأسوأ أنه يملك القدرة على تحقيق ذلك، مما يجعله أكثر رعبًا.

 

في النهاية، كان ذلك كأنني أحفر قبري بيدي، وكيليميا لم تكن بهذا الغباء.

 

‘لا بد أنه يخطط لشيء ما.’

 

حتى عندما نظرت إليه بشك، ظل إيان يبتسم ببراءة، غير مكترث.

 

لكن لا جدوى من الاستمرار في هذه المعركة الصامتة بالعيون.

 

“هاه…”

 

كان هناك أمر أكثر أهمية يتوجب عليها إنجازه الآن.

 

“حسنًا…”

 

بصعوبة، انتزعت الكلمات من فمها، وعندها ابتسم إيان ابتسامة مشرقة.

 

“لكن هذا مؤقت فقط.”

 

مؤقت فقط. ستبقيه تحت المراقبة لبعض الوقت، ثم، بعد مرور فترة مناسبة، ستطرده بأي وسيلة كانت!

 

 

***

 

“لقد ورطت نفسك تمامًا.”

 

من خلال بوابة النقل، كان معلم إيان ينقر بأصابعه على الطاولة بإيقاع سريع، كما لو كان يعزف على البيانو، تعبيرًا عن استيائه من الوضع الحالي.

 

“لم أبدأ هذا الأمر.”

 

“لكنّك استفززت رايان، أليس كذلك؟”

 

ارتسمت على شفتي إيان ابتسامة منحرفة.

 

“أنا؟”

 

جوابه كان أسوأ من الاعتراف المباشر.

 

داخل برج السحرة، كانت سمعته السيئة منتشرة على نطاق واسع. الإصابات التي تعرض لها بعد هجوم السحرة المتحالفين ضده… كانت كلها نتيجة أفعاله.

 

وكأنه يستمتع بذلك…

 

“على أي حال، إن قدمتَ نفسك بشكل سيئ أمام الشيوخ، فلن تصبح سيد البرج. أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا، يمكنني قتلهم جميعًا. ما الصعوبة في ذلك؟”

 

“إيان!”

 

“مجرد مزحة، أستاذي.”

 

ضحك إيان بهدوء قبل أن يتابع حديثه.

 

“لذا، لا تأخذ الأمر بهذه الجدية.”

 

لكنّ معلمه كان يعلم أن إيان قادر تمامًا على تنفيذ ما يقول. والأسوأ أنه لم يكن بإمكانه أبدًا الجزم إن كانت كلماته مجرد مزاح أم لا.

 

“ابقَ بعيدًا حتى تهدأ الأوضاع، وتجنب استخدام بوابة النقل مؤقتًا.”

 

“حسنًا، كنت أنوي فعل ذلك على أي حال.”

 

ارتسمت على شفتي إيان ابتسامة خفيفة وهو يستحضر صورة كينيميا في ذهنه. كان ذلك كافيًا لجعل معلمه يقطب جبينه بشك.

 

“أمِنَ الممكن أنه يوافق بهذه السهولة؟”

 

هذا لم يكن من طبيعته أبدًا. إيان كروتز لم يكن من النوع الذي يتجنب المواجهة. لم يكن يأبه لنظرات الآخرين، ولم يكن ليتردد في قلب برج السحرة رأسًا على عقب إن أراد ذلك.

 

“لقد التقيتُ بشخص لا يمتلك أي طاقة سحرية، لكنه تمكن من رؤية العلامات السحرية.”

 

“……ماذا؟”

 

العلامات السحرية لم يكن يمكن رؤيتها إلا لمن يمتلكون مستوى معينًا من الطاقة السحرية.

 

إذا كان شخص ما لا يملك أي قوة سحرية، فمن المستحيل أن يتمكن من رؤيتها.

 

“أين؟ كيف؟ هذا مستحيل… إلا إذا كان يخفي طاقته السحرية. لكن، هل يُعقل أن يكون هناك شخص بهذه القوة دون أن نعلم بوجوده؟”

 

لم يكن بوسع أي ساحر مقاومة فضوله، وكان واضحًا أن معلمه يكاد يحترق شوقًا للقاء هذا الشخص الغامض.

 

لكن…

 

“لا، لن أريك إياه.”

 

“أنت…”

 

قبل أن يتمكن معلمه من الرد، أنهى إيّان الاتصال فجأة.

 

“إيان…!”

 

ضرب المعلم الطاولة بقبضته بقوة.

 

لقد دَلل هذا الفتى كثيرًا— لا، في الواقع، لم يكن قد دَلله أبدًا. لكن إيان كان دائمًا يفعل ما يحلو له، ولم يكن يستمع لأحد.

 

“شخص بلا طاقة سحرية…؟”

 

كان من المستحيل أن يخدع شخص مثل إيان، بقدراته الفريدة، في أمر كهذا.

 

“يا لها من مفارقة… لا بد أنني سأقابل هذا الشخص عاجلًا أم آجلًا.”

 

 

***

 

“سيدي البرج، هل صحيح أن ذلك الوغد… أعني، هل صحيح أن إيان لن يعود إلى البرج؟”

 

كان بنيامين، مساعده، هو من طرح السؤال. عادةً، لم يكن يظهر وجوده أو يتحدث كثيرًا، لذا كان من الواضح أنه يريد تأكيد هذه الأخبار بنفسه.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“……!”

 

راقب المعلم كيف قبض بنيامين يده بفرحة مكتومة للحظة.

 

“هكذا إذن… همم، كما هو متوقع— همم. الآن بالتأكيد هو الوقت المناسب— كح كح.”

 

“بنيامين، شفتيك ترتفعان أكثر فأكثر.”

 

“كح، لا، هذا غير صحيح— كح، غير صحيح إطلاقًا.”

 

هزّ المعلم رأسه، مستسلمًا. لم يكن هناك شك في أن هذه الأخبار ستنتشر بسرعة.

 

وبالفعل، لم يستغرق الأمر طويلًا.

 

بمجرد انتشار خبر مغادرة إيان— أو بالأحرى، ذلك الوغد— للبرج، بدأت الاحتفالات تعمّ المكان، وتناقلت الألسنة الخبر بسرعة مذهلة.

 

“لو بقي ذلك الوغد في البرج لثلاثة أيام أخرى، لكنت قد تخليت عن السحر تمامًا!”

 

“أحسنت، لقد صمدت جيدًا!”

 

كان الأصدقاء المقربون يواسون بعضهم البعض، متعانقين كما لو أنهم نجوا من كارثة عظيمة.

 

“يا إلهي… هناك عدالة في هذا العالم. أن يغادر ذلك الوغد البرج؟ يا ألهي، أشكرك!”

 

حتى في برج السحرة، الذي كان على خلاف دائم مع الكنيسة، كان هناك من جثا على ركبتيه شكرًا للآله.

 

ولم يكن ذلك مستغربًا. فقد كان من الشائع في البرج أن يُعتبر “انتظر حتى تلتقي بذلك الوغد غدًا” واحدة من أسوأ الشتائم الممكنة.

 

منذ لحظة دخوله إلى البرج، لم يتوقف إيان عن إرهاق السحرة بعبقريته الخارجة عن المألوف وأساليبه المستفزة.

 

أشهر ما عُرف عنه كان ذلك السحر الذي قسّم جسد أحد السحرة إلى نصفين— أرسل الجزء العلوي إلى صحراء قاحلة، بينما ظهر الجزء السفلي في أراضٍ جليدية متجمدة.

 

حتى الآن، لم يتمكن أحد من فهم كيفية تنفيذ ذلك النوع من السحر، إذ لم يكن من المفترض أن يكون ممكنًا. حقيقة أن شخصًا لم يصل بعد إلى مرحلة اليقظة الثانية استطاع إلقاء تعويذة تعجز العقول عن تفسيرها كانت كافية لإثارة الرعب بينهم.

 

ولم يكن ذلك سوى جزء من معاناتهم. فبالإضافة إلى أساليبه الغامضة، كان سحر إيّان يتمتع بقدرة استثنائية على إلحاق الألم الجسدي البالغ بضحاياه.

 

أما عن السبب الذي جعله يفعل كل ذلك؟

 

لم يعد أحد يهتم.

 

لا بد أنه كان أمرًا تافهًا على أي حال.

 

لأنه ببساطة… كان من فعل ذلك الوغد.

 

هكذا، احتفل برج السحرة بغياب إيان لفترة طويلة، ولم تتوقف الهتافات في أروقته.