كان دير شاردونيه، الذي يأوي الراهبات المنقطعات عن الدنيا، يقع أصلًا عند الحدود الشرقية لمملكة كاليا.

 

ولم تصل إليه نيران الحرب، إذ تُرك بسلام،  

لكن عندما بسطت إمبراطورية أليفان سيطرتها على المقاطعات المجاورة، وصل مدى تأثيرها حتى إلى الدير.

 

ومن بين أثناء هذه التغيّرات، مجيئ فارس من إمبراطورية آلبين يطلب المبيت في الدير منتصف الليل.

 

“من حسن الحظ أن هنالك راهبة تتقن اللغة الإمبراطورية. هاهاها.”

 

“أرِني بطاقة هويتك.”

 

كانت إيزابيل الراهبة الوحيدة القادرة على التعامل مع أي ألبيني يتواجد.

 

كشف الفارس عن اسمه، مارتن، وأوضح أنه في مهمة خاصة للإمبراطورية أثناء تنقله.

 

بعد التأكد من هويته، قادته إيزابيل إلى مكان إقامة المسافرين، وأخذت منه 5 بنسات كسبيل للتبرع، وهو دخل مهم لمساعدة الدير على قضاء الشتاء وتجاوزه.

 

“حسنًا، استرح براحة.”

 

“ايتها الراهبة، هل ستغادرين بالفعل؟”

 

“…..؟”

 

“أعرف عدة أخبار مثيرة.  

دعينا نتحدث قليلًا أكثر، فالجو بارد والوحدة تتجلى الي”

 

بعد ثلاث سنوات من حياتها كراهبة، فقدت إيزابيل اهتمامها بأخبار الدنيا، لكن ربما من الأفضل الاستماع إلى أخبار الحرب حفاظًا على سلامة الدير.

 

ومع ذلك، لم تعد ترغب في الحديث مع مارتن الذي كان يرمقها بنظرة شهوانية.

 

وكانت على وشك رفضه كما تفعل عادة.

 

“إيزابيل! هل أنت هنا؟”

 

فتحت الراهبة هيلين باب مكان إقامة المسافرين على مصراعيه، وصاحت بصوت عالٍ بأسمها

 

عندما التفتت إيزابيل، احتضنت هيلين كتف الطفل الذي كان بجانبها. كان طفلاً مألوفًا بالنسبة لها.

 

“هذه الطفلة قطعت الطريقًا الثلجي من مونديينو لمدة ست ساعات ..…والدها على مشارف الموت!!”

 

انهارت الطفلة تقريبًا إلى الأمام وهيلين تشرح ما حدث بالتفصيل بجوارها

 

اسمها آنا، وكانت تعيش مع والدها وحدهما في قرية صغيرة تدعى مونديينو.

 

لكن والدها لم يكن بصحة جيدة، ومع حلول الشتاء أصبح غير قادر على تناول الطعام بشكل صحيح وبدأ يتقيأ الدم.

 

ومع تدهور حالته بسرعة، قال شيوخ القرية إنه يجب عليهم استدعاء كاهن لإقامة الصلوات الأخيرة، لكن الحرب جعلت الأبرشية المجاورة لهم في فوضى عارمة، ولم يكن هناك كاهن متاح منهم.

 

[*tr: الأبرشية هو مصطلح تسمى به المناطق التي تقع تحت سيطرة الاساقفة مثل الكنائس واقرب تعبير مجازي للابرشية هم ادارة المحافظات أو الدوائر الادارية تحت مسمى كنسي].

 

“أرجوك، تعالي أيتها الراهبة.”

 

أرجوك.

 

حق إقامة الصلوات الأخيرة يقتصر على الكاهن، وما تستطيع الراهبة فعله هو الدعاء فقط.

 

ترددت إيزابيل لحظة، ثم تنهدت ولفتت نظرها إلى الخلف.

 

“السيد مارتن، هل لي بطلب؟”

 

“ما الذي يمكنني فعله من اجلك؟”

 

“هل يمكنني استعارة حصانك؟ لأتمكن من أداء الصلاة قبل وفاة والد هذه الفتاة، أحتاج إلى مساعدتك.”

 

ابتسم مارتن كما لو كان ينتظر سماع تلك الكلمات.

 

“إذن ستستجيب لطلبي أيضًا؟”

 

“..حسنًا.”

 

“جيد! هيا لننطلق. سأقوم بمرافقتك بأمان … الراهبة؟”

 

بمجرد أن حصلت على إذنٍ منه، انطلقت إيزابيل فورًا.

 

خرجت إيزابيل من مكان مبيت الزوار، واقتربت من حصان مارتن المربوط في الإسطبل المجاور.

 

لم يقاومها الحصان أو يعاندها.

 

تولت زمام السيطرة على الحصان ببراعة، ثم قفزت فوقه ومن فجأته، نظر مارتن لها بدهشة وذهول.

 

“هل تجيدين فروسية الاحصنة؟”

 

“نعم.”

 

“كيف تعلمت ذلك؟”

 

“تعلمت ذلك كجزء من تربيتي منذ الصغر.”

 

أجابت إيزابيل بإيجاز، ثم أخذت الملابس والأدوات التي أعطتها لها هيلين، وأركبت آنا أمامها على الحصان.

 

 

“أشكرك مرة أخرى على لطفك، سيد مارتن. حسنًا، الآن سأذهب.”

 

مارتن لم يجد كلمات لينطق بها، واكتفى بمجرد هزة من رأسه مودعًا بها إيزابيل.

 

بعد أن ابتعدوا قليلًا عن الدير، لم تتمكن آنا من كتمان فضولها، فسألت إيزابيل:

 

“يا راهبة، لا يوجد شيء لا تستطيعين فعله، أليس كذلك؟”

 

“ماذا تقصدين بذلك؟”

 

“تتحدثين عدة لغات … وتجيبين خياطة النسيج والدانتيل، وترسمين ببراعة، حتى أنك تعرفين ركوب الخيل.”

 

“… إنها مهارات عادية وليست استثنائية.”

 

“هذا غير صحيح! الأيقونات التي رسمتها الراهبة من أجلنا ثمينة جدًا ونعتز بها في القرية!”

 

سمعًا لذلك، تذكرت إيزابيل أيامها عندما كانت تحمل لقب فيينس.

 

كابنة نبيلة، كانت إيزابيل مطلعة على مختلف فنون الثقافة، وكانت تتقن أي مهارة تتعلمها بسرعة.

 

ومعظم القدرات التي ذكرتها آنا هي نفسها تعلمتها بهذه الطريقة.

 

لكن الموهبة الحقيقية التي امتلكتها إيزابيل كانت مهارة واحدة فقط.

 

والشيء الوحيد الذي فقدته كان تلك المهارة نفسها.

 

“الراهبة؟”

 

“… هل تشعرين بالبرد؟ استندي قليلاً عليّ إلى الخلف.”

 

لتغطي الافكار التي راودتها في ذهنها، زادت إيزابيل سرعة الحصان قليلاً.

 

المسافة التي كانت ستستغرق ست ساعات سيرًا على أقدام آنا الطفلة لم تستغرق أكثر من ساعة تقريبًا على الحصان.

 

وصلوا إلى منزلها، ونزلت إيزابيل من الحصان، ففتحت آنا الباب وركضت إلى الداخل.

 

“أبي!”

 

“آنا..”

 

“لقد أحضرت الراهبة!”

 

“ماذا؟ هاكح،…. راهبة؟”

 

الرجل المستلقي على السرير رفع رأسه ونظر إلى إيزابيل ثم سعل بشدة.

 

“كوهوحك، لماذا راهبة وليس كاهن ……. ما هذا……”.

 

“بسبب الحرب، أصبحت الأبرشية فوضوية، والآن من الصعب على كاهن الوصول إلى هذه القرية.”

 

“يا للعجب…! لا أريد أن أذهب إلى الجحيم!! كوهوك، كيوهك!”

 

الرجل الذي أدرك أنه لن يستطيع تلقي صلوات المناولة ،صاح بألم، ثم تقيأ الدم.  

 

عندما رأت إيزابيل وجهه وجسده الهزيل، وكأنما لم يبقَ منه سوى العظم والجلد، ولون بشرته الداكنة، شعرت بأن موته وشيك جدًا.  

 

“آنا، ما اسم والدك؟” 

 

“هو…… غيوم…….”

 

 

“غيوم، آنا تسمعك. إذا أردت قول شيء، فتحدث بهدوء. سأقترب منك، فلتمسك بيدي.”

 

كل ما تستطيع إيزابيل فعله الآن هو تقديم الدعاء. كانت تأمل ألا يكون هذا الرجل البائس وحيدًا أو متألمًا.

 

لكن غيوم، بعد أن أمسك بيد إيزابيل، بدأ يهمس بصوت مجنون ومرعب.

 

“كروهك كرحه…. راهبة ذات ثمانية أصابع تترقب موتي… راهبة لا تستطيع حتى أداء الصلاة بشكل صحيح…”

 

“…… .”

 

“أنا لم أرتكب أي خطيئة أو ذنب… أنت من ستتولى ارسالي إلى الجحيم…أنت…لاغيرك “

 

عدم تلقي صلوات المناولة الاخيرة قبل الوفاة لا يعني الذهاب إلى الجحيم، لكن غيوم، الذي كان على مشارف الموت، فقد عقله ولعن كل شيء حوله.

 

كانت إيزابيل تتمنى ألا تصل هذه اللعنات إلى أذنيّ آنا، فصمتت وتلوت صلواتها بهدوء.

 

استمرت تلاوة اللعنات والدعاء بالتناوب حتى بزوغ الفجر.

 

وأخيرًا، عندما توقفت عن سماع صدور اللعنات والشتائم، تركت إيزابيل يد غيوم بكل هدوء.

 

“لتكن رحلتك مع السلام والراحة.”

 

بعد أن دلكت بالزيت المقدس على جبينه وغطت رأسه بخرقة من القماش، نهضت إيزابيل ببطء.

 

“آنا.”

 

“هيغوك…وال… دي…”

 

“والدك قد توفي. استدعي الأفراد الأقارب الذين كانوا على صلة بوالدك واطلبي المساعدة منهم. وبعد ذلك….”

 

كان سكان القرية سينقلون الجثة إلى الكنيسة لإقامة الجنازة، لكن بعد ذلك، لم يكن واضحًا إن كانت آنا الصغيرة ستتمكن من حماية هذا المنزل وممتلكاته.

 

لم يكن هناك الكثير مما تستطيع إيزابيل قوله لآنا.

 

“إذا احتجتِ إلى أي مساعدة، تعالي إلى الدير في أي وقت.”

 

“نعم… حاضر!”

 

بعد أن شاهدت إيزابيل آنا وهي تذهب للقاء أقاربها وزعيم القرية، ركبت حصانها مرة أخرى في طريق العودة إلى الدير.

 

أسقطت إيزابيل كتفيها المتعبين.

 

وفي ذهنها الضبابي بعد السهر، كان صدى صوت الرجل المحتضر يتردد.

 

كلمات “الراهبة ذات الثمانية أصابع التي لا تستطيع الصلاة بشكل صحيح” اخترقت قلبها بعمق.

 

‘إذا لم أستطع أن ألوح بالسيف، ولا الصلاة، فما الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله؟’

 

قبل ثلاث سنوات، كانت إيزابيل دي فيينس البالغة من العمر خمس عشرة سنة تحلم بأن تصبح فارسًا.

 

في عائلة النبلاء، عادة ما يُمنح الابن الصغر مستقبلا بالزواج أو الدراسة الجامعية، وليس الدير، لكن إيزابيل كانت تمتلك موهبة استثنائية.

 

إيزابيل، التي كانت تتقن فن المبارزة بسيف الإيبييه بيد واحدة أفضل من أطراف أصابعها، كانت تستطيع المبارزة بسرعة ودقة بحيث تستطيع قطع طرف ملابس الخصم فقط.

 

الفرسان الذين زاروا منزلها عندما كانت نبيلة ورأوا مهارتها أشادوا بها على أنها هبة من الالهة.

 

لكن عندما صادفت بالصدفة مجموعة من الفرسان المتجولين الذين كانوا يتصرفون بفظاظة في الإقطاعية، تغير مصيرها تمامًا.

 

“أهك…….”

 

رأت إيزابيل الموقف وحاولت منعهم والتوسط بينهم.

 

لكنهم، بتصرف غاضب وغطرسة، أرادوا إيذاء سكان الإقطاعية ورفعوا سيوفهم، فلم يكن أمام إيزابيل خيار سوى ان تستل سيفها.

 

كان من السهل إسقاط بعض الرجال الذين كانوا يسخرون منها. لكن أمام فارس متجول يُدعى روبرت، لم تستطع إيزابيل الفوز وأسقطت سيفها.

 

الكلمات والأفعال التي قام بها روبرت في ذلك الوقت ما زالت تطارد إيزابيل حتى الآن.

 

‘يجب أن أقص ريش جناح هذا الطائر ريشةً ريشة.’

 

قبض روبرت على إيزابيل وقطع إصبعيها البنصرين الصغيرين بكلتا يديه.

 

بعد ذلك الحادث، لم تعد إيزابيل قادرة على إمساك السيف.

 

لم تستطع حتى عزف البيانو، أو كتابة الكلمات.

 

حتى تمرير السبحة بين أصابعها كان صعبًا عليها.

 

كانت مهارته ساحقة. ولم يتمكن البارون فيينس من القدرة على الاستمرار بمحاكمة الجاني.

 

حتى بعد قطع خنصرها، حاولت إيزابيل أن تستمر وتتدرب على التعافي، لكن من المستحيل أن تمارس المبارزة كما كانت من قبل.

 

حتى لو حاولت القيام بحركة قطع خفيفة، كان طرف السيف يهتز، وكانت السرعة والقوة سيئة جدًا.

 

كلما أدركت حالتها أكثر، زاد اليأس تراكمًا في قلبها. وفي النهاية، حاولت إيزابيل الانتحار بعد اصابتها باعتلالات نفسية.

 

أرسل البارون فيينس إيزابيل بسرعة إلى الدير لإنقاذ ابنته.

 

ويبدو أنه لم يرغب في أن يثقلها بعد الآن بقيود الحياة الدنيوية.

 

في البداية، ظنت إيزابيل أن إرسالها إلى الدير كان عقابًا.

 

لكن حياة الدير كانت أكثر هدوءًا مما توقعت، وجعلتها تتأمل ذاتها من جديد.

تعلمت الصلاة، واعتنت بالأطفال، وواست كبار السن.

 

واستمرت تلك الأيام الهادئة في المضيّ.

 

بفضل رعاية الراهبات، استعادت إيزابيل قوتها، وعاشت ثلاث سنوات في الدير تصلي وتدعو للالهة.

 

‘متى سينتهي هذا الألم؟’

 

لكن أطراف أصابعها ظلت ثقيلة وغير مرنة،  

وفي ضباب الليل، مازالت تسمع صوت غيوم يهمس في ذاكرتها مثل روبرت.

 

“الراهبة ذات الثمانية أصابع التي لا تستطيع الصلاة ولا استخدام السيف.”

 

تلك الكلمات لم تغادر أذنيها قط، كأنها لعنة تطاردها.

 

“……روبرت.”

 

تمتمت إيزابيل باسمه دون أن تشعر.

 

كان ذلك الاسم يؤلمها كما لو أنه يجرح طرف لسانها.

 

بينما كانت تسير ببطء في ممر الدير الذي غطّاه الظلام،  

أدركت إيزابيل أنها ما زالت مقيدة بسلاسل ذلك اليوم.

 

رنّت أجراس الصلاة في أرجاء الدير.  

 

تنفست إيزابيل بعمق، ثم جمعت يديها في صمت للصلاة.

 

كان هواء الفجر باردًا ونقيًا.  

 

تلألأ ندى الليل على ساحة الدير، بينما صدح صوت القبرة من بعيد.

 

سارت إيزابيل وهي تمرر المسبحة بين أصابعها ببطء.  

 

حاولت أن تتلو كلمات الصلاة، لكن حلقها انعقد ولم يخرج منها صوت.

 

“الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله… هو الصلاة.”  

 

همست لنفسها بذلك، كأنها تحاول تهدئة قلبها.

 

لكن حتى مع الصلاة كل يوم، ظلت إيزابيل متألمة.

 

في الليل، كانت تحلم بقطع أصابعها، والموضع الذي قُطع منه الخنصر كان يوجعها أحيانًا كما لو أنه لا يريد أن يمنحها السلام.

 

‘يا رب، ارجوك نجّني من هذا الألم…………….’

 

كانت إيزابيل تهمس بهذا اثناء صلاتها، أصبحت عادة لديها، وتجرّ كلماتها بلا وعي منها.

 

وحدث ذلك تقريبًا عندما اقتربت من الدير.

 

‘.…………ذلك…’.

 

كان هناك فرسان مسلّحون مصطفون أمام الدير.

 

كان على دروعهم شعار نسر أسود.

 

عرفت إيزابيل أن هؤلاء الفرسان ينتمون للعائلة الإمبراطورية في إمبراطورية أليبان.

 

لاحظ بعض الفرسان على خيولهم وجودها، واستلو رماحهم بشكل منخفض قليلاً، وكأنهم مستعدون لملاحقتها إذا حاولت الهرب.

 

كان الموقف مخيفًا، لكن هذا زاد من تركيزها وهدوئها. لم تقلل سرعتها ولا زادتها، بل واصلت التقدم نحوهم.

 

‘ببطء.’

 

كلما اقتربت، أصبح المشهد أوضح.

 

كانت كل الراهبات خارج الدير يرتجفن من الخوف، وكان الفارس مارتن، الذي استعارت منه الحصان في الليلة الماضية، مقيدًا وجاثيًا على ركبتيه.

 

‘…الفارس قد هرب من المعركة اذن…’.

 

في اللحظة التي نظرت فيها اليه بهذه الطريقة، بدأ مارتن يتلوى ويصرخ بغضب.

 

“أنت! أنت أخذت حصاني!!……………! هه، هل كنت تعرفين أن الفرسان سيأتون؟ أَه؟! لذلك، لهذا السبب فعلت ذلك!!”

 

مارتن، الذي كان يصرخ كالمجنون، تم ركلُه أخيرًا من قِبل الفارس القريب منه، ثم أصبح هادئًا.

 

في الهدوء الذي خلفه العنف، التفت رجل إلى الوراء.

 

تطاير شعره الأسود وأطراف ثيابه. كان رجلاً يختلف عن الثلج الأبيض، لكنه لم يكن يبعث بأي دفء على الإطلاق.

 

توجهت عيناه الزرقاء الباردة بشكل قارس نحو إيزابيل، وتبعها صوت يضغط كأنه يثقل كاهل صدرها.

 

“هل هذا صحيح؟”.

 

“………………نعم؟”

 

“الحصان الذي تمتطينه الآن، هل استعرته من هذا الرجل؟”

 

“نعم.”

 

شرحت إيزابيل ما حدث الليلة الماضية، وعندما أنهى الرجل الذي كان يستمع بهدوء كلامها، أشار بيده بخفة.

 

“انزلي أولًا. هذا الحصان ملك للإمبراطورية.”

 

“حسنًا.”

 

نزلت إيزابيل من الحصان دون تردد. الرجل الذي نظر إليها للحظة استدار مرة أخرى وسحب سيفه.

 

“سأتولى تنفيذ هذا بنفسي اذن.”

 

“ارجوك ارحمني!”

 

توسل مارتن بشكل مأساوي، لكن الرجل لم يوقف خطواته عن ما يكاد يفعله

 

نظر مارتن إلى الرجل الذي وقف أمامه بسيفه، وصرخ آخر صرخة مستنجداً.

 

“سمو الأمير ليونيل! أرجوك!”

 

ومع ومضة السيف التي كتمت صراخه، سقط مارتن على الأرض ورأسه يتدحرج بجواره

 

إيزابيل، التي شاهدت المشهد، تذكرت أخيرًا ما قاله مارتن في النهاية. إذا كان الأمير ليونيل الذي تعرفه، فهو شخص واحد فقط.

 

عبقري الحرب، السيف القاسي بلا رحمة، الأمير الثاني لإمبراطورية أليبان، ليونيل أورتيغا.

 

”الآن بعد التفكير… يبدو أن لدي بعض الأعمال هنا أيضًا في هذا الدير.”

 

تمتم وهو يلوح بالسيف الملطخ بالدماء في الهواء، لتترك الدماء آثارها على الثلج الأبيض.