في تلك الليلة.

جلست ماديسون عند النافذة، تُحرّك وعاءً صغيرًا بيدها.

“هيا يا قطتي~ حان وقت العشاء.”

خرج من بين شفتيها صوتٌ ناعم لم يسمعه أحد من قبل.

وبعد قليل، بدا وكأن صوت مواء خافت أتى من بعيد، تبعه طقطقة خفيفة على جذع شجرة. وبعد لحظة، ظهرت من أسفل النافذة أذنان مثلثتان صغيرتان، منتصبتان في حذر.

ابتسمت ماديسون وهي ترى القطة تصعد بخفة ورشاقة وتأخذ مكانها بثقة.

“هل كنتِ جائعة؟ كُلي كثيرًا. اليوم أضفت صدور الدجاج خصيصًا لك.”

طقطق.

وضعت الوعاء أمامها، فخفضت رأسها وشمّته مرات قليلة، ثم فتحت فمها الصغير وبدأت تتناول طعامها. نظرت ماديسون إلى مؤخرة رأسها الوقورة والأنيقة، وقالت بصوت لطيف:

“لقد جاءت طيور كثيرة خلال الأيام الماضية، ومع ذلك لم تحاولي صيد أيًّا منها. أحسنتِ، يا ذكية.”

“مياااوو.”

“حسنًا، حسنًا، كُلي أولًا.”

آه، ما أروعها!

مدّت ماديسون يدها لتربّت على رأس القطة المستدير، لكنها تراجعت في اللحظة الأخيرة. فقد كانت قطتها لا تحب أن تُلمس أثناء تناول طعامها.

“آسفة، لابد أنّكِ كنتِ منزعجة خلال الأيام الماضية.”

تشب تشب تشب.

“لكن أعتقد أنه سيتوقف عن إطعام الطيور من الآن فصاعدًا. كان يفعل ذلك بسبب الملل فقط. لا تقلق، طلبت مزيدًا من الكتب حتى لا يمل. ذلك الإنسان يقضي يومه كله في القراءة على أي حال.”

وبينما كانت ماديسون تثرثر، تابعت القطة طعامها بصمتٍ تام. وما إن فرغ الوعاء حتى قامت هي وجمعت الإناء الفارغ.

كان تصرفها في وضع الطبق عند الباب ثم رفعه يبدو مألوفًا عليها، كما لو كانت قد فعلت ذلك مرارًا. في تلك الأثناء، انتقلت القطة إلى الأريكة وبدأت بلعق نفسها بهدوء، وكل شيء بينهما بدا متناسقًا ومعتادًا.

جلست ماديسون بجوارها، وبدأت بترتيب الصحف والنشرات المختلفة. أنهت القطة تنظيف نفسها، وجلست تلفّ ذيلها حول قدميها، ثم فتحت فمها الصغير ونظرت نحوها.

“مياو.”

“انتظري قليلًا، دعيني أنتهي من هذا.”

“مياااوو!”

“آسفة، لن أطيل أبدًا.”

“مياووو!”

وبعد أن رفضت ثلاث مرات، صرخت القطة غاضبة. رفعت كفّها وضربت يدها، لكن مخالبها كانت مخفية، لذا لم تشعر بشيء.

لم تفتح فمها مجددًا إلا عندما وضعت ماديسون الصحيفة التي أنهتها جانبًا وأمسكت بأخرى.

[مادي!]

خرج نداء طفوليٌّ بريء من مكان مجهول.

“…هاه؟”

تأخّرت ماديسون لحظة في الاستجابة لصوت يناديها. التفتت، فالتقت نظراتها مباشرة بعيني القطة الزرقاوتين الرماديتين.

ميااو.

[مادي، أنا لا أحب ذلك الإنسان.]

“لماذا؟”

[غريب.]

“ما الغريب فيه؟”

[يحب الطيور.]

ضحكت ماديسون بصوت خافت عند إجابتها الجافة، ومدّت يدها لتدلّكها تحت ذقنها، فأصدرت صوت خريرٍ راضٍ.

قالت ماديسون مهدئةً لها:

“تحملي سنة واحدة فقط. بعد عامٍ سيرحل من هنا.”

[لكن يا مادي، سنة واحدة طويلة بالنسبة لقط.]

“صحيح… آسفة.”

وبينما كانت تستمتع بمداعبتها وقد أرخت أذنيها، تمدّدت القطة فجأة ونهضت، وقفزت برشاقة إلى الطاولة.

[ثم إن هناك شيئًا مريبًا!]

“ما هو؟”

[ذلك الإنسان يطعم الطيور حتى في الليل!]

لكن ماديسون اكتفت بالضحك.

“وأنا أيضًا أطعمك في الليل.”

[هذا مختلف!]

كان تمديد نهايات كلماتها لطيفًا جدًا.

راحت القطة تضرب الطاولة بذيلها انزعاجًا، لأنها لم تجد من يأخذ حديثها بجدية، لكن ماديسون رأت في ذلك المشهد مزيدًا من الجمال.

وبينما كانت تراقب حركتها المنتظمة، صاحت القطة مجددًا بصوت طفلٍ متذمر:

[مادي! لا أرتاح لذلك الإنسان!]

“لا تقلق، بعد عامٍ لن تريه مجددًا، ولن يمر أمامك حتى.”

قالت ذلك وهي تقلّب صحيفةً أخرى.

انخفضت أذنا القطة. وبذكائها، فهمت ما كانت تخفيه كلماتها.

قفزت من الطاولة إلى المائدة الصغيرة أمام الأريكة، وجلست تواجهها مباشرة.

فتحت فمها الصغير وسألت:

[مادي، هل تنوين قتل ذلك الإنسان؟]

“نعم.”

أجابت ماديسون ببرود وهي تبقي عينيها على الصحيفة.

[ألا تعتقدين أن ذلك مبالغٌ فيه؟]

“يجب قتله حتى لا تحدث عواقب. لا يمكن الوثوق بالأمور. ثم إنه تصرّف مؤخرًا بطريقة مريبة.”

‘تصرفاته… تثير الشك…’ فكّرت ماديسون وهي تتذكر هدوءه المفرط ونبرته الجريئة.

صررر. انقلبت صفحة الصحيفة.

[حتى لو لم تقتليه، لن تحدث عواقب.]

“لا يمكنكِ الجزم بذلك.”

قالت وهي لا تزال غارقة في القراءة.

بدأت القطة تتحدث بحماس وكأنها تحاول إقناعها:

[لكن الغراب الذي كان يطعمه ذلك الإنسان…]

“هممم.”

[مادي، هل تستمعين إلي؟]

“…هاه؟”

ما إن تأخرت في الرد، حتى دوّى مواءٌ غاضب:

“مياااااو!”

انفجرت القطة غضبًا لأن انتباهها لم يكن لها.

ضربت بمخالبها الحادة الصحيفة التي كانت في يدها فتمزقت إلى أشلاء تناثرت على الأرض والأريكة والطاولة. نظرت ماديسون بدهشة إلى القصاصات المتطايرة وقالت:

“فيري! هذا تصرّف سيّئ!”

[اللوم ليس عليّ! أنتِ لم تنظري إليّ!]

قالت وهي ترفع ذيلها عاليًا بعناد.

[أنا جئت بالمعلومات التي طلبتِها، لكنك تجاهلتِني!]

تجمدت ماديسون.

“حسنًا، آسفة. آسفة حقًا.”

كانت قد نسيت أصلاً أنها كلفتها بمهمة، لانشغالها بالصحف. لكنها لم تقل ذلك، بل تركت قصاصات الورق جانبًا وعدّلت جلستها.

“أنا جاهزة للاستماع الآن، تفضلي.”

رفعت القطة رأسها تتظاهر بالأنفة، رغم سرورها بأن نالت اهتمامها. لَفَّت ذيلها حول قدميها، مستعدة للتقرير.

وانطلق صوتها المتأنّق تقول:

[أولًا، لا يوجد أي سجلٍّ يُثبت أن شخصًا باسم سيد، وهو من العامة، قد أُصدر له بطاقة هوية.]

“لا بأس، تأكدت من ذلك عندما ذهبنا معًا إلى البلدية واستخرج واحدة جديدة.”

لوّحت ماديسون بيدها.

“تجاوزي هذه النقطة.”

تابعت فيري:

[ليس لذلك الشخص سجلّ جرائم أيضًا.]

“جيد، وماذا بعد؟”

[يُقال إنه رأى إعلانك وهو يقلب صحيفة صفراء على المقعد تحت برج الساعة المركزي، ثم جاء إلى هنا مباشرة. وقبلها بقليل، تناول في الحانة شطيرة لحم بالجبن مع قهوة.]

“ثم؟”

[أقام ثلاثة أيام في نُزل ضوء القمر بأحد الأزقّة القريبة من المركز. ويُرجّح أنه وصل بالعربة… لكن ليس مؤكدًا.]

“ليس مؤكدًا؟”

[يقولون إن الأثر انقطع. يبدو أن السبب العربة. يُحتمل أنه جاء بالعربة من منطقة أخرى مباشرة إلى العاصمة.]

“هل أنتِ واثقة؟ من الصعب أن تختفي الرائحة تمامًا هكذا.”

اعترضت ماديسون بشك، فاحتجّت فيري بصوتٍ حاد:

[المعلومة من زينتا! إنها دقيقة!]

“حسنًا، حسنًا، فهمت، آسفة.”

[أنتِ دائمًا قاسية!]

رفعت أذنيها إلى الخلف وشدّت ذيلها. كان واضحًا أنها غاضبة جدًا.

[لو كنتِ اخترتِ من البداية شخصًا لا يحب الطيور، لانتهى الأمر!]

“وهل هذا كثير؟”

[قلت لكِ بوضوح اختاري شخصًا يكره الطيور! لكنك وضعتِ سؤالاً غريبًا بدلاً من ذلك!]

“سؤال غريب؟ بل كان ضروريًا جدًا…”

وكأنها تفرغ كل ما كتمته، بدأت فيري تصرخ بجدية الآن:

[حتى إنك لا تدعينني أعود إلى البيت! هذا مكاني أنا!]

“وبحسب قانون الإمبراطورية، هو منزلي أيضًا.”

ردت بهدوء. فهدرت فيري مهددة.

“كيااااك!”

صراحةً، حتى هذا بدا لطيفًا في نظر ماديسون — رغم علمها أن قول ذلك لها سيجلب لها نقمتها.

أخيرًا، بدا أن صبرها نفد تمامًا.

[أكرهك يا مادي! سأرحل!]

“لكنكِ قلتِ أن هذا مكانك.”

[همف!]

رفعت ذيلها بتكبّر واتجهت نحو النافذة التي دخلت منها. نادتها ماديسون:

“فيري.”

[هاه؟]

التفتت بسرعة، مما جعلها تتوقع أنها ستعود غدًا أو بعد غد في المساء كالعادة. حدّقت فيها وقالت بنبرة أمّ قلقة:

“الجو بدأ يدفأ، فحاولي ألا تتجولي كثيرًا وعودي سريعًا.”

الآن وقد اقترب الصيف، البقاء في المنزل والاستمتاع بالبرودة سيكون أفضل من التجوّل في الخارج.

عند سماع كلمات ماديسون، أنزلت فيري ذيلها. وبما أنّ ردها كان صريحًا، بدا أنها كانت تفكر في الأمر نفسه في قرارة نفسها.

قالت ماديسون وهي تجمع الصحف التي مزّقتها فيري:

“وأخبري زينتا أن تمرّ لزيارتي قريبًا.”

[……سأفكّر في الأمر!]

وبهذا الردّ اختفت فيري من النافذة.

وبينما كانت ماديسون تصغي إلى الصوت الرشيق للقطّة وهي تتسلّق الشجرة الأقرب نزولًا، جمعت أوراق الصحف الممزّقة إلى كومة واحدة.

ألقت ماديسون الكومة، فحلّقت في قوس كامل ومتقن لتستقرّ بقرب المدفأة.

“كما توقّعت، أداءٌ كامل اليوم أيضًا.”

وهي تدندن بلحن خفيف دالٍّ على مزاجٍ طيب، بدأت تتفقّد بقيّة أوراق المعلومات التي لم تتمكّن من مراجعتها بسبب إزعاج فيري.

وفي الوقت نفسه، أخذت تُعيد في ذهنها ما روته لها فيري.

على أية حال، تبيّن أن ما قاله سيد في المقابلة كان صحيحًا. فلا سجلّ إجرامي لديه، ولا معارف في الجوار، وهو شخص جاء حديثًا إلى العاصمة.

بمعنى آخر، شخصٌ لن يبحث عنه أحد حتى لو وُجد جثّة في أحد الأزقّة يومًا ما.

‘يبدو أنني اخترت الشخص المناسب فعلاً. وإن كان مريبًا بعض الشيء.’

كانت هذه الدرجة من المخاطرة مقبولة ضمن ما توقّعته.

ولم يكن أنها لم تتوقّع احتمال أن يكذب شخص لا يملك أي روابط. لكن طالما أنه سيمثّل دور الزوج المزيّف لمدة عام كامل، فيمكنها التغاضي عن كذبة صغيرة كهذه.

بالطبع، عليها أن تُنهي الأمر نهائيًّا بعد الطلاق، لتضمن أن كل شيء يتمّ بإحكام.

جمعت الصحف والمجلات التي فرغت من قراءتها في كومة واحدة أيضًا، والقتها دون استثناء إلى المدفأة.

خلعت ماديسون حذاءها ووضعت قدميها على الطاولة أمام الأريكة. لو رأت بيتي هذا المنظر لبدأت في التذمّر مجددًا، لكنها ليست هنا الآن على أي حال.

ثم تذكّرت آخر تذمّر أطلقته فيري قبل مغادرتها:

― “وضعتِ سؤالًا غريبًا!”

“لقد كان سؤالًا ضروريًّا فعلًا……”

تردّد صوت ماديسون المليء بالاستياء الحقيقي في أرجاء الغرفة.

–

تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى