تلك الليلة.

انطلقت كتلة من الفراء الأسود من النافذة المفتوحة إلى داخل الغرفة.

في الواقع، كانت أقرب إلى أن تكون قد تدحرجت داخلها أكثر من كونها طارت فعلاً، لكنها على أيّ حال طارت عبر النافذة.

وما إن لامست الأرض حتى أصدرت صريرًا غريبًا، ثم ارتجفت أجنحتها قليلاً وانتفخ جسدها، وعندما فتحت منقارها انبعث منها على الفور صوت عالٍ.

“كااااااك!”

يا للغرابة، كان في صرخة الطائر امتعاض واضح وغضب مكبوت، وكأنّه يشتكي من مظلمة.

وقد بدا أن أحدًا في الغرفة فهم تمامًا ما يعنيه الصوت، إذ ردّ عليه قائلاً:

“اصمتِ.”

كان الصوت، بالنسبة لآذان البشر العاديين، لا يتعدى كونه نعيب غراب، لكنه كان في الحقيقة يحمل معنى صريحًا:

[كيف تجرؤ على إطعامي شيئًا لا طعم له بهذا الشكل―!]

“قلتُ اصمتِ.”

[هنالك حدود لاحتقار الغربان أيضًا!]

“……غارنت، أغلقِ فاكِ.”

[لسنا مخلوقات وضيعة نقتات على فتات كهذا―!]

“ألا يمكنكِ سماعي حين أقول اخرسي؟”

[……]

أغلقت الغراب أخيرًا منقارها.

تركزت نظراتها المليئة بالاستياء نحو زاوية الغرفة حيث وقف رجل عابس، متشابك الذراعين، تبدو عليه علامات الضجر والانزعاج.

رفع الرجل عينيه نحو الطائر وقال ببرود:

“كيف علمتِ أصلًا أنني هنا؟”

[هاه، لا تستخفّ بحاسة شمّ الغراب!]

نفخت صدرها الصغيرة بفخر وقد بدا عليها الاعتزاز بنفسها.

[قد لا أكون مثل الآخرين، لكن أنا……]

“أخبرتِ شخصاً ما بوجودي هنا؟”

[لم أخبر أحدًا بعد!]

“بعد؟”

[……لن أخبر أحدًا أبدًا!]

رفع الرجل حاجبه فغيرت الغراب نبرتها بسرعة.

تنفّس الرجل بعمق كما لو أنّ توتره انزاح قليلاً، ثم مسح ما بين حاجبيه وقال بصوت واهن:

“حقًا، لقد جربتُ كل أنواع الصداع اليوم…”

ثم خلع نظارته ورماها على الطاولة.

تألقت إطاراتها حين لامست ضوء المصباح، وعندها فقط شهقت الغراب وقد اتسع منقارها دهشةً.

[تلك… تلك نظارات حجب الإدراك…!]

ونسيت الغراب غضبها تمامًا، وأطلقت صرخة حادّة أخرى:

[أتدرك كم هي ثمينة؟ لو علم السيّد كيلوا بالأمر لعمّت الفوضى!]

“كيلوا يعرف بالتأكيد، فهو يراني يوميًا تقريبًا.”

أجابها الرجل ببرود، لكن منقارها ظلّ مفتوحًا غير مصدّق.

[يا للعجب، يا للعجب!]

أخذت ترفرف بجناحيها بحماس، فتطايرت ريشات سوداء في أرجاء الغرفة.

[لقد اختفيتَ فجأة من دون أن تقول كلمة! كدتُ أموت من الخوف! والآن، نظارات سحرية أيضًا! سيدري…….]

“ناديني سيد.”

قاطعها بحدّة وقال ببرود:

“في الوقت الحالي، اسمي سيد روزبوند.”

اتسع منقار الغراب ثانية بدهشة.

[لا بدّ أنك فقدتَ عقلك تمامًا…!]

“كلمة واحدة أخرى، وسأنتف كل ريشك وأقدّمه طعامًا للذئاب.”

[…….]

صمتت الغراب أخيرًا، وإن كان يمكن سماع همهمة خافتة من قبيل “متى سيتعلم هذا الرجل ضبط طباعه؟”، لكن سيد تجاهلها.

فهذا الطائر وقح منذ زمن، وليس جديدًا عليه ذلك.

سكن المكان فجأة.

وبعد برهة من الصمت، فتحت الغراب منقارها بحذر وسألت:

[……وماذا تنوي أن تفعل الآن؟]

رفع سيد حاجبه وكأنّ السؤال تافه:

“وماذا تقصدين؟”

[أيعقل أنك تنوي حقًا العيش هنا بهوية سيد روزبوند؟ حتى هذه اللحظة، السيّد كيلوا…….]

“لا تذكري كيلوا.”

تجمّد وجه سيد، وغمر البرود صوته.

“ثم…”

قاطعها مجددًا وقال:

“ما العيب في أن أعيش هنا كسيد روزبوند؟ كل شيء يسير على ما يرام. تلك المرأة تحتاج زوجًا، وأنا أحتاج مأوى وهوية مؤقتة. مصالحنا متبادلة، أليس كذلك؟”

[…….]

لكن الغراب الوفي لم تكن مرتاحة لهذا القصر.

ليس بسبب سيّدها فحسب، بل لأن المكان يعجّ برائحة القطط، وأيّ طائرٍ قد يمقُت مثل هذا المكان.

‘يا له من تحمّل غريب.’

لكنها كتمت تعليقها هذا، وسألت بدلاً منه:

[وماذا بعد انتهاء العقد؟]

“بعد انتهائه؟”

[نعم، سمعتُ من العصافير أنّ صاحبة القصر لا تريد سوى رجل يعيش معها لعامٍ واحد. بعد مرور عام، ماذا ستفعل؟]

راح سيد يفرك ذقنه مفكّرًا:

“……لست أدري.”

ماذا سيفعل بعد عام؟

حتى هو لم يفكّر في ذلك بعد.

ربّما سيغادر ليبحث عن مكان آخر للإقامة.

لم يرغب أصلاً في العودة إلى حيث كان.

لقد اعتبر هذه المرحلة إجازة طويلة فحسب، عام من الراحة لا أكثر، دون أن يخطّط لما بعدها.

حينها، قاطعت الغراب أفكاره بسؤال لم يكن يتوقعه:

[هل ستقتلها؟]

رفع سيد يده عن وجهه ونظر إليها بذهول:

“أقتل؟ من؟”

[من غيرها، صاحبة هذا القصر.]

“ماديسون روزبوند؟ لماذا أقتلها؟”

[لأن……]

‘لأن هذا ما كنتَ تفعله دائمًا.’

لكن الغراب ابتلعت كلماتها قبل أن تخرج.

ومع ذلك، بدا أن سيد فهمها تمامًا، غير أنه تغاضى عن الأمر.

قال بهدوء مستهزئ:

“ولماذا أقتلها؟ هي لا تعرف شيئًا، وأنا سأعيش هنا عامًا بهدوء ثم أغادر.”

[لكن ماذا لو اكتشفت هويتك؟ تبدو ذكية بما يكفي.]

قفزت الغراب فوق الطاولة، تميل برأسها الصغير بفضول يشبه فضول طائر فتّان.

هزّ سيد رأسه بحزم.

“لن يحدث ذلك.”

[لكن……]

“لولا أنّك ظهرت فجأة هناك، لما اضطررتُ إلى نثر طعام الطيور كالحمقى أمامها.”

زمجر بضيق وهو يستعيد المشهد في ذهنه.

“بماذا كنتِ تفكرين حين أتيتِ؟ ماذا لو شكّ أحد؟ هل هكذا علّمتك؟ أم هكذا علّمك كيلوا؟”

عجيب، قبل قليل أمرها ألا تذكر كيلوا، وها هو الآن يذكره بنفسه.

تنهّدت الغراب بحرقة، متحسّرة على كونها بلا يدين، إذ لو امتلكت واحدة لصفعته بها على فمه الوقح.

صرخت غاضبة:

[السيّد كيلوا هو من أمرني أن أجدك!]

“وماذا في ذلك؟”

[لقد قلق عليك بشدّة عندما علم باختفائك!]

“قلق؟ هراء.”

ابتسم بسخرية وقال:

“كل ما يفعله هو الثرثرة.”

ثم أضاف ببرود:

“لا شأن له بي. أنا في إجازة.”

وتابع محذرًا:

“ومن ذا الذي يتبع رئيسه إلى موقع عطلته ليتحدث عن العمل؟”

لكن الغراب ظلّت ثابتة في موقفها:

[إجازة؟ بل هروب من العمل بلا إذن!]

“أوه، وهل تعرفين استخدام كلمات معقّدة كهذه؟”

“كاااااااك!”

صرخت مجددًا بانفعال.

[السيّد كيلوا قال لي أن أبلغك بأنه قلق للغاية! جدًا! إلى أقصى حد!]

“حقًا؟ لا أظن.”

تمتم سيد وهو يكتّف ذراعيه، جالسًا بثبات تام كما لو كان مقيمًا هنا منذ زمن بعيد.

أدركت الغراب حينها أنّه من المستحيل إقناعه الآن.

‘عنيد كعادته…’

كادت تسمع صدى صوت كيلوا في رأسها:

‘سيلٌ من خيبات الأمل بانتظارك يا غارنت.’

لم تجرؤ حتى على تخيّل ردّ فعله إن عادت إليه خالية الوفاض.

فحتى قبل أن تغادر بحثًا عن سيد، لم تتوقف تعليقات كيلوا القلقة والمزعجة.

‘غارنت! إن وجدتِ سيدريون، أعيديه مهما كلّف الأمر! استعيني بكل غربان الحيّ، انقري رأسه طوال اليوم إن لزم، لا يهم كيف!’

‘وهل تعتقد أن شيئًا كهذا سينجح أصلاً……؟’

ثم نظرا معًا إلى الطاولة.

هناك، فوقها، كانت رسالة سيدريون القصيرة التي تركها قبل أن يختفي:

『ذهبت لأستريح. لا تبحثوا عني في الوقت الراهن. والأفضل… ألا تبحثوا أبدًا.』

هل تسمي هذا “رسالة” حقًا؟

بل هو أقرب إلى ملاحظة ساخرة من كونه رسالة.

ارتجفت الغراب قليلاً وهي تتنهّد.

[ستعود… أليس كذلك؟]

حتى أمام سؤال يفتقر إلى اليقين، ردّ سيد بعناد ساخر:

“لا أريد.”

أغمض الغراب عينيها بإحكام.

‘سيّدي كيلوا، سامحني.’

ثم قالت بحزم وتهديد واضح:

[إن واصلتَ على هذا النحو، فسأستدعي كل طيور هذه المنطقة يوميًا لتقذف فضلاتها على هذا القصر.]

“…….”

تجمّد وجه سيد أمام هذا الوعيد الذي تجاوز حدود الخيال.

[حين تمتلئ أرجاء القصر بفضلات الطيور يومًا بعد يوم، ستظنّ سيدته أن اللوم يقع عليك يا سيد، لأنك أطعمتها في البداية. وعندها، لن يمرّ وقت طويل قبل أن تطردك من هنا.]

“جرّبي. إن استطعتِ فعلها.”

ابتسم سيد ببرود قاس وهو يضيف:

“وعندما يحدث ذلك، سأجمع كل تلك القذارات وأحشوها في منقارك.”

[أنا لا أمزح!]

“ولا أنا أيضاً.”

تبادلت الغراب والإنسان نظرات حادّة مليئة بالتحدّي.

[…….]

“…….”

–

تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى