7
في اللّحظةِ الّتي كانَ فيها الرّجلُ يُحدِّقُ بي، هبطَ بصرُهُ فجأةً إلى برودةٍ قاسية.
“أن يُقالَ إنَّ صاحبَ السُّموِّ الأميرَ الثّاني يجمعُ سرًّا معلوماتٍ عن مواطني إمبراطوريّةِ ديارو في الظّلام.
أليسَ هذا أمرًا خطيرًا؟
ماذا سيحدثُ لو شاعَ هذا الخبرُ بينَ النّاس؟”
“…….”
“ألا يُعجبُكَ ذلك؟
إذًا…… ها هنا، شخصٌ……!”
سدَّ بليك فمي على عَجَلٍ بيده.
بدا وكأنَّ جسدي تحرَّكَ انعكاسيًّا.
“هاه.”
وفي طرفةِ عين، وجدتُ نفسي مُحتجَزَةً عندَ صدرِه، فمرَّ نَفَسُ بليك دافئًا على شَحمةِ أذني بوضوح.
“ماذا أُساعِدُ فيه؟”
قالَها مباشرةً.
وكأنَّه شعرَ بأنَّه وَقَعَ في شِباكي، فأطلقَ ضحكةً خافتةً خاوية.
“وما هو؟
مساعدتي على أن أعودَ إلى حياةِ العُزوبةِ المترَفة.”
ابتسمتُ ابتسامةً براقة، وانسللتُ من بينِ ذراعيه.
الأهمُّ الآن هو حقيقةُ أنَّ الأميرَ الثّاني الّذي أمامي سيُصبِحُ لاحقًا وليَّ العهد.
“أتشرَّفُ بالتّعاونِ معك، يا صاحبَ السُّموِّ؟”
نحنُ في القاربِ نفسه.
أضفتُها بصوتٍ خافت، وأنا أُضيِّقُ عينيَّ ابتسامًا.
تراجعتُ خطوةً إلى الخلف، وسوَّيتُ ثنياتِ التّنورةِ أُعدِّلُ هيئتي.
حانَ وقتُ العودةِ إلى البيت، لا، إلى ساحةِ الحرب.
“سأنتظرُ اتّصالكَ.
وللعِلمِ، صبري قصير.”
شدَدتُ زاويةَ فمي أكثرَ لأبادِلَه تلك الابتسامةَ الّتي تبدو مستفزّة.
ثمَّ خطوتُ خارجَ الزُّقاق، لكن……
“ما الّذي تفعلينَه؟”
قُبِضَ على معصمي.
وما إن أدركتُ أنَّ يدَ بليك الكبيرة تُمسِكني حتّى جَذبَني فجأةً إلى زاويةِ الزُّقاق.
“شِش.”
كانَ التّلاصُقُ هذه المرّة أقربَ ممّا سبقَ بما لا يُقارَن.
أدارَ ظهرَه إلى مدخلِ الزُّقاق وحاصرَني في الرُّكن، فوجدتُ نفسي حبيسةً في حضنه بلا حراك.
داعَبَ نَفَسُ بليك وجهي.
“ماذا تفعلُ الآن…… أُه!”
ضغطَ بإصبعه السَّبّابة على شفتيَّ بقوّةٍ ليُسكِتني.
“نعتذر.
لقد اختفتِ السَّيِّدةُ بالفعل.”
تسرَّبَ صوتٌ يرنُّ في فجوةِ الزُّقاق الضيّقة.
وحينَ نظرتُ إلى بليك بعينينِ مرتبكتين، أومأ برأسه بهدوءٍ وكأنَّه يقولُ إنَّ ما أفكِّرُ به هو الصّحيح.
[إذًا؟]
مع أزيزٍ مُزعِج، وصلَ إلى أذني صوتٌ مألوف.
‘كايدِن؟’
في هذا العالمِ الرّوائي كانتِ السِّحرُ مُتاحًا، لذا كانَ استخدامُ الأدواتِ السِّحريّة شائعًا.
ويبدو أنَّ ذلك كانَ جهازَ “اتّصالٍ سِحريّ”، أشبهَ بهاتفٍ من نوعٍ ما.
“نعتذر.”
[عديمُ الفائدة.]
تبعَها صوتٌ بارد.
[أنتَ مطرود.]
وبعدَ تلكَ الكلمات، انقطعَ الاتّصالُ فجأةً.
وسادَ صمتٌ ثقيل.
كانَ تعبيرُ بليك غامضًا.
كأنَّه غارقٌ في تفكيرٍ عميق، ومع ذلك لا يُعرَفُ أيُّ انطباعٍ يحمله.
وفي اللّحظةِ الّتي هممتُ فيها بالكلامِ مجدّدًا، تردَّدَ صدى خطواتٍ في الزُّقاق.
خطواتٌ حذِرةٌ تخنقُ أثرَها، راحت تقتربُ شيئًا فشيئًا.
وبدا أنَّ بليك سمعَها أيضًا، فبادلني نظرةً وأشارَ لي أن أصمت.
ضغطَ بإصبعه الأبيض المستقيم برفقٍ على شفتِه السُّفلى.
“……سيِّدتي؟”
يبدو أنَّ كايدِن التقطَ أثرًا للحركة.
وخلفَ جسدِ بليك الّذي حجبَ مجالَ رؤيتي، انسدلَ ظلٌّ أسودُ لشخصٍ ما.
لا يجبُ أن يراني كايدِن الآن.
على الأقلِّ ليسَ الآن.
تخيَّلتُ أسوأَ سيناريو، حيثُ ينكشفُ كلُّ شيءٍ وتُفضَحُ هويّةُ بليك، فارتعبتُ وفتحتُ فمي بصوتٍ خافتٍ بالكاد يسمعُه بليك.
“……حبيبي.”
“؟”
تقلَّصَ وجهُ بليك كما لو أنَّه سمعَ ما لا ينبغي سماعُه.
يا للجنون.
ليسَ عليكَ أن تُبالِغَ هكذا.
‘أسرِع.’
أرسلتُ له إشارةً بعيني كي يُجاريني في الخدعة، وابتسمتُ ابتسامةً مُتكلَّفة.
وعندها فقط فهمَ قصدي، فأطلقَ ضحكةً خافتة.
ثمَّ جذبَ خصري إليه فجأةً، ونفثَ نَفَسًا ساخنًا قربَ أذني.
“……أُه!”
حينَ تفرَّقَ نَفَسُه الحارُّ على صيوانِ أذني، أفلتَت منّي تنهيدةٌ لا إراديّة.
عضضتُ شفتِي السُّفلى بارتباك.
‘مجنون!’
يا له من عالمٍ لا يوجدُ فيه شخصٌ واحدٌ طبيعيّ.
لكن يبدو أنَّ طريقةَ بليك المجنونة قد نجحتْ على نحوٍ لا بأسَ به.
إذ توقَّفتِ الخطواتُ المتّجهةُ إلى هنا فجأةً.
ثمَّ بدأتِ الأصواتُ تبتعدُ شيئًا فشيئًا.
لا بدَّ أنَّه ظنَّنا عاشقَينِ في لحظةِ غرام.
“طردناه، أليسَ كذلك؟”
ابتسمَ بليك برضا.
وكانَ مظهرُه كجروٍ كبيرٍ يسألُ: ألم أُحسِنِ الصُّنع؟
كدتُ أسألُه إن كانَ هذا مدعاةً للفخر، لكن لا صوتَ للضَّعيفِ في هذا الموقف.
“حسنًا.
سأقبَلُ اقتراحَك.”
“…….”
“لكن يجبُ أن نُحدِّدَ أيَّ الطّريقينِ تريدين.”
أطلقَ بليك زفيرًا ساخرًا حينَ رآني أبتعدُ عنه على عَجَل.
ثمَّ أمسكَ بخصري وجذبَني إليه فجأةً مرّةً أخرى.
نظرتُ إلى وجهِه بذُهولٍ، كمن نسيَ كيفَ يتكلَّم.
“هل تريدينَ الانتقامَ من زوجِكِ.”
“…….”
“أم تريدينَ طلاقًا سريعًا ونظيفًا بأقصى سرعة.”
ابتسمَ ابتسامةً فاتنةً وكأنَّه أدركَ أنَّه قلبَ الطّاولةَ مرّةً أخرى.
“فكِّري جيّدًا، يا سيِّدتي.
إن كانَ الأوّل، فأظنُّ أنّني أستطيعُ المساعدةَ بما يكفي.”
وأمسكَ بليك بمعصمي المتردِّد في الهواء، ثمَّ طبعَ قبلةً خفيفةً على ظاهرِ يدي.
وبعدَ ذلك، وللأسف، لم يَدُمِ الهروبُ طويلًا.
فما إن افترقتُ عن بليك حتّى استأجرتُ عربةً وعدتُ طوعًا إلى قصرِ الدّوق.
‘يجبُ أن أستعيدَ المئةَ والثمانيةَ والثلاثينَ مليارًا من الخزنة.’
حينَ تأكَّدتُ من أنَّ العدَّ التّنازليّ للوقتِ يسيرُ في الوقتِ الحقيقيّ، انقبضَ حلقي من شدّةِ التوتّر.
وبالطّبع شعرتُ أيضًا بأنَّ ذلك الظِّلَّ الّذي طُرِدَ من قِبَلِ كايدِن يتعقَّبني، لكنّني لم أُظهِر شيئًا.
كانَ من الأفضلِ أن يظلَّ كايدِن مطمئنًّا.
وفي نهايةِ سلسلةِ الأحداث، بدوتُ كمن خرجَ ليتنفَّسَ بعضَ الهواءِ ويستمتعَ بالشّمسِ قليلًا، ثم عاد.
لكن ما إن دخلتُ قصرَ الدّوق حتّى سُحِبتُ جَرًّا إلى أمامِ كايدِن.
“سمعتُ أنّكَ طلبتَ رؤيتي.”
ناديتُه بصوتٍ منخفضٍ مُثقَلٍ ما إن دخلتُ مكتبَه.
“…….”
كانَ كايدِن جالسًا إلى الطّاولةِ يتفحَّصُ الأوراق، فرفعَ نظّارتَه بلا إطارٍ بلا اكتراث.
“كايدِن.”
ناديتُه مرّةً أخرى، لكنّ الرَّدَّ الوحيد كانَ خشخشةَ الورقِ وهو يُقلِّبُ الصّفحات.
بعبارةٍ أخرى، كانَ يتجاهلُني صراحةً.
مع أنَّ زوجتَه خرجت من المنزلِ دونَ كلمةٍ وعادت، إلّا أنّه تصرَّفَ وكأنَّ شيئًا غيرَ ذي أهميّة دخلَ المكان.
بل مع أنَّه أصدرَ أمرَ بحثٍ سخيفًا جعلَ عودتي إلى هنا أمرًا لا مفرَّ منه.
‘حسنًا، فلأتصرَّفْ بوقاحةٍ قدرَ الإمكان.’
تصرَّفتُ أنا أيضًا وكأنَّ الأمرَ لا يعنيني، وتوجَّهتُ إلى الأريكةِ الموضوعةِ في وسطِ المكتب.
“هل كانت نزهتُكِ ممتعة؟”
فتحَ كايدِن فمَه في اللّحظةِ الّتي لامسَ فيها جسدي الأريكة.
كانَ صوتُه الّذي شقَّ الصّمتَ باردًا غارقًا في الجفاء.
“نعم.
بفضلك.”
بفضله قضيتُ وقتًا فوضويًّا على نحوٍ مذهل.
وحينَ أسندتُ ظهري إلى مسندِ الأريكة، نهضَ كايدِن من مكانِه ببطء.
“يبدو أنّكِ لم تفهمي بعدُ معنى كلامي.”
“…….”
“أم هل طرأَ تغييرٌ على مشاعركِ؟”
حدَّقَ بي كايدِن بعينينِ خاليتينِ من أيِّ إحساس.
وكانَ ذلك النّظرُ حادًّا كأنَّه يوشكُ أن يخنقَ عنقي.
“وإلّا لما تجرَّأتِ على لمسِ خزنتي.”
“…….”
كأنَّه لا يريدُ أيَّ مجاملاتٍ زائفة، خلعَ كايدِن نظّارتَه بلا إطار، وضغطَ على جبهتِه بإصبعيه وقال:
“أنفقتِ المالَ بسعادةٍ كبيرة.
عمَّ كنتِ تفكِّرين؟
هل هذا أيضًا تمثيلٌ جديد؟”
“…….”
“هاه؟
تكلَّمي، هيستيا روزلين.”
نظرَ إليَّ كايدِن وهو يطلقُ ضحكةً أشبهَ بزفرة.
تَمَوَّجَ شيءٌ على وجهِه الّذي بدا كبحرِ شتاءٍ متجمِّد.
ولم ينادِني بهيستيا راسل، بل بهيستيا روزلين.
اسمُ العائلةِ قبلَ الزّواج.
التعليقات لهذا الفصل " 7"