مِتُّ.

وتبدَّدَ كلُّ ما كانَ لديَّ في الهواء.

 

ثمَّ سقطتُ في عالمِ رواية.

 

“س، سيّدتي! هل عادَ إليكِ وعيُكِ قليلًا؟ هل ترينني جيِّدًا؟ نعم؟”

 

“أوخ…….”

 

تمنَّيتُ أن أعودَ إلى الواقعِ ما إن أفتحَ عينَيَّ.

لكنّ المشهدَ القاسي في نهايةِ الرمشِ أظهرَ غرفةً فاخرةً مزيَّنة.

 

وحين أدرتُ بصري، كانت امرأةٌ ذاتُ عيونٍ زرقاء تنظرُ إليَّ بقلق.

وكلّما غطَّيتُ فمي بكلتا يدَيَّ وتقيَّأتُ، راحت المرأةُ الواقفةُ إلى جانبي تدورُ حولي في ارتباك.

 

لوَّحتُ بيدي في الهواء عدّةَ مرّاتٍ لأشيرَ إلى أنّني بخير.

لكن لم تمضِ لحظاتٌ حتّى أمسك أحدهم بيدي فجأة.

 

“سيّدتي.”

 

ولسوءِ الحظّ، ما إن رفعتُ رأسي متتبِّعةً الدفءَ المتسلِّل عبرَ كفّي، حتّى واجهتُ واقعًا مُربكًا.

الرجلُ الذي مالَ برأسه قليلًا وهو يجذبُ يدي بلطف، كان بطلَ الرواية الذكر: كايدِن، بطلُ روايةِ “سأرحلُ الآن”.

 

شَعرٌ أسودُ ممشوطٌ إلى أحدِ الجانبين.

أنفٌ حادّ يمتدُّ بخطٍّ مستقيم تحتَ عظمَيِ الحاجبَين، وعينانِ حمراوانِ قانيتانِ تُلقيان انطباعًا غامضًا.

وفي أعماقهما كان يكمُنُ مللٌ واضح.

 

تتبَّعتُ ببطءٍ خطوطَ وجهِه الحادّةَ التي تُعطي إحساسًا بالبرودة، ونظرتُ إلى عينَيه المرفوعتَين بتكاسلٍ كعيني قطٍّ شبعان.

 

كان جميلًا إلى حدٍّ مزعج.

كأنّ الآلهةَ صاغتْ وجهَه بعنايةٍ جزءًا جزءًا، ومع ذلك كانت تعلوه مشاعرُ غيرُ مُحبَّبة: ضيقٌ، انزعاجٌ، سَأمٌ، وازدراء.

 

“هل انتهى الاستمتاعُ بالمشاهدة؟”

 

نقرَ الرجلُ بلسانِه بخفّةٍ وتقدَّمَ خطوةً إلى الأمام.

وكان الازدراءُ معقودًا عند طرفِ فمِه المعوَّج.

 

“المشاهدة…؟”

 

“أليس من عادتكِ أن تُحدِّقي في وجهي هكذا دائمًا؟”

 

“…….”

 

بعثرتُ بصري دون أن أجدَ ردًّا على كلماته.

 

كان ذلك خطئي الواضح.

فحين أحدِّق بلا كلام، لا بُدَّ أن يشعرَ الطرفُ الآخر بالارتباك.

 

لكنّ الرجلَ، وكأنّ الأمرَ لا يعنيه، توجَّه إلى الكرسيِّ الصغير أمامَ السرير.

 

“سمعتُ أنّكِ أفقْتِ، فجئتُ لأطمئنّ. هل أنتِ بخير؟”

 

“…….”

 

في الرواية، كان كايدِن يُظهرُ أمامَ الآخرين احترامًا مطلقًا لهِستيا ويتحدَّثُ معها بلطف، لكن ما إن ينفردَ بها حتّى يتبدَّلَ نظرُه تمامًا.

 

“يبدو أنّني سأضطرُّ للتحدُّث مع سيّدتي على انفراد.”

 

ألقى كايدِن أوامرَه وهو يُمعنُ النظر في الخدم الذين دخلوا الغرفة.

 

وبعد أمرِه، خرج جميعُ الخدم من غرفةِ النوم.

ومع صوتِ البابِ وهو يُغلَقُ بإحكام، عمَّ سكونٌ باردٌ المكان.

عندها جلس كايدِن ببطءٍ على الكرسيّ وهو يعقِدُ ساقًا على ساق، وكانت العُجرفةُ تنضحُ من كلِّ حركة.

 

“سيّدتي.”

 

كان يُحدِّق إليَّ بنظرةٍ جافّة، وعلى وجهِه إرهاقُ من تورُّطٍ في أمرٍ مزعج.

 

“أنتِ مَن قبلَ اقتراحي يومَ الزفاف بأن تعيشي كالميِّتة.”

قالها بصوتٍ منخفض. 

 

ورغم رتابتِه، كان يحملُ ثِقَلًا غريبًا، لا بُدَّ أنّه ازدراء.

 

“لكن لم أقصدْ أن تموتي فعلًا.

حتّى لو عشتِ كالميِّتة، لا بُدَّ أن يبقى في هذا الجسدِ اللعين نَفَسٌ يحملُ دمَ أسرةِ دوقِ روزلين.”

 

أنزلتُ بصري إلى الأرض، ثم رفعتُه ببطء.

 

حذاءُه الأسودُ اللامع، حافّةُ السروالِ المنسدلةُ على كاحلَيه، عيناه الحمراوانِ تنظران إليَّ وهو معقودُ الذراعَين.

 

وحين التقتْ عيناي بعينَيه وأطبقتُ حاجبَيَّ، قبضَ كايدِن على معصمي بعنف.

وانزلقتْ نظرتُه من عينَيَّ إلى خدّي الأيمن.

 

“لا أدري لماذا أقدمتِ على تلك المسرحيّة الطائشة.

هل شعرتِ بالوحدة فجأةً حتّى اشتاقَ جسدُكِ لرجُل؟”

 

أُغلِقَتْ جفونُه المرسومة بطبقةٍ واضحة ثم انفتحتْ ببطء.

وفي العينَين الحمراوَين المشرعتَين تراقصَ حقدٌ صريح.

كان الإحساسُ بذلك العداء حادًّا إلى حدٍّ جعل صدري يوجعُ لحظةً.

 

توقَّفتْ نظراتُه التي كانت تمسحُني كأنّها تُشرِّحُني عند معصمي.

وحين رأى الجلدَ الذي ابيضَّ تحتَ شدّة قبضتِه، أطلقَ ضحكةً قصيرةً ساخرة.

وكان عند طرفِ فمِه أثرُ تهكُّمٍ خافت.

 

“سأكونُ في مأزقٍ كبير إن متِّ.”

 

كان يتحدَّث عن أمرٍ لا أعرفُه.

 

وبالتخمين، بدا أنّه يُشيرُ إلى الفترةِ التي ظلَّت فيها هيستيا فاقدةَ الوعي لشهرٍ كامل في الرواية.

فطَوالَ تلك المدّة كان يتصرَّفُ كمن احترقَ قلبُه من الداخل.

 

عدَّلَ كايدِن قبضتَه على معصمي، ثم مالَ بجذعِه العلويّ نحوي.

واندفعَتْ إليَّ رائحةُ نسيمٍ صيفيٍّ دافئ.

 

“إن كنتِ تشتاقين إلى رجل، فالأفضل أن تتَّخذي عشيقًا.

مهما فعلتِ، فلن يكونَ هناك يومٌ أحبُّكِ فيه.”

 

ومن مسافةٍ تكادُ تلامسُ فيها الشفاه، صبَّ إهاناتِه بصوتٍ عذبٍ على نحوٍ مُريب.

ومع ذلك، كانت شفتاه جميلتَين حتّى وهو يتفوَّهُ بتلك القسوة.

 

ولمّا بدا أنّه لاحظَ اتّجاه نظري إلى شفتيه، جذبَ زاويةَ فمِه في ابتسامةٍ ناعمة، ثم قبَّلَ ظهرَ يدِه ببطء.

 

كان يضغطُ شفتيه في تمهُّل، وملامحُه مطابقةٌ تمامًا لما وُصِف في الرواية من جمالٍ فادح.

ولو لم أكن أفهمُ ما يُقال، ولو لم أكن أُجيدُ لغتَهم، لربّما ظننتُ الموقفَ رومانسيًّا.

 

لففتُ معصمي بعنفٍ وانتزعتُه من قبضتِه، ثم تكلَّمتُ.

 

“آسفة، لكن لا أملكُ أيَّ ذكرى عن ذلك اليوم.

ولا أفهمُ ما تقولُه الآن، بل أراه مُهينًا جدًّا.”

 

وحين أشرتُ إلى وقاحتِه، تصلَّبَ وجهُ كايدِن الذي كان يحملُ قبلَ لحظةٍ مسحةَ لِين.

 

“لا تملكين ذكرى عن ذلك اليوم؟”

 

ثم بعد صمتٍ قصير، رتَّبَ ملامحَه وأكملَ بنبرةٍ لطيفة:

 

“…حسنًا. على أيّ حال، لونُ وجهِكِ شاحب، سأستدعي الطبيب إلى هنا.”

 

وبعد قليل، جاء الطبيب فعلًا كما قال.

 

عرَّف نفسَه بأنّه كان في السابق طبيبَ الإمبراطورة الخاصّ، وأصبح الآن الطبيبَ المعيَّن لسيّدةِ دوقِ راسل، ثم أجرى فحصًا سريعًا وغادر.

 

وتركَ خلفَه جملةً واحدة:

“سيّدتي بصحّةٍ ممتازة.”

 

إذًا، لِنُلخِّص الأمر.

تعرَّضتُ لحادثِ شاحنةِ التناسُخ، فأصبحتُ البطلةَ في روايةِ ندم.

ودخلتُ في أسوأ توقيتٍ ممكن، حين كان البطلُ يكرهُ البطلةَ كُرهًا شديدًا……

 

‘إن كنتِ تشتاقين إلى رجل، فالأفضل أن تتَّخذي عشيقًا.

مهما فعلتِ، فلن يكونَ هناك يومٌ أحبُّكِ فيه.’

 

ووجدتُ نفسي في موضعٍ أتلقّى فيه هذا القدرَ من الإهانة.

 

ومرَّ أسبوعٌ بعد ذلك، وكانت حياةُ هيستيا التي عشتُها قاسيةً بحقّ.

لامبالاةُ الزوج، ازدراءُ الخدم، ووحدةُ مَن لا سندَ له.

سرديّةُ بطلةِ ندمٍ تُسحَق بلا رحمة، بكلِّ ما تحمله الكلمةُ من معنى.

 

“……أوخ!”

 

في وقتِ شايِ العصر، رفعتُ فنجانَ الشاي إلى شفتي، ثم أنَّتُّ وأسقطتُ الفنجان على الأرض.

لم يكن في الفنجان شاي، بل ماءُ كلس.

 

“سيّدتي، هل هناك مشكلةٌ مرّةً أخرى؟”

 

الخادمةُ ذاتُ الشَّعرِ البنيّ المائل إلى البرتقاليّ رمقتني من أعلى إلى أسفل بنظرةِ امتعاض.

وكان هذا خامسَ مرّةٍ أتعرَّضُ فيها لمثلِ هذه النظرات اليوم وحدَه.

والمدهش أنّها جاءت من أشخاصٍ مختلفين تمامًا.

 

“إن لم يُعجبكِ الأمر، ورميتِ الفنجانَ هكذا، فنحن في موقفٍ مُحرِج جدًّا.”

 

تنفَّستْ الخادمةُ بعمقٍ وكأنّ الأرضَ ستنهار، ونقرتْ بلسانِها في ضيق.

وكان كلامُها يوحي وكأنّني سيّدةٌ شرّيرة تُثيرُ المشاكل بلا سبب.

 

“ليس هذا، بل ما في الفنجان هو…….”

 

“يبدو أنّكِ لا تستعيدين وعيَكِ كاملًا، ولو كنتِ مريضةً، فلماذا لم تقبلي اقتراحَ السيّد حين عرضَ عليكِ قضاءَ عطلةِ الصيف في القصرِ الريفيّ؟”

 

كان اسمُ هذه الخادمةِ سوزان، أليس كذلك.

 

كانت واحدةً من الخادماتِ اللواتي اعتدن التجرّؤَ أكثرَ فأكثر لأنّ هيستيا كانت تصبر ولا تُنبِّه.

 

“آه، أم كان ذلك في الحقيقة طردًا مقنَّعًا؟”

 

ضحكتْ سوزان وحدَها بخفّة، وواصلتْ وقاحتَها بلا تردُّد.

واليدانِ اللتان كانتا تُصفِّفان شعري بحجّةِ المساعدة، أخذتا تزدادان خشونة.

 

“على أيّ حال، لا بُدَّ أنّكِ لم ترغبي في الذهاب.

فلو ذهبتِ إلى هناك، لما عُدتِ عمليًّا إلى قلعةِ الدوق مرّةً أخرى.”

 

كنتُ أستمعُ إلى كلامِ سوزان بصمتٍ وأنا أنظرُ إلى المرآة، ثم عقدتُ حاجبَيَّ.

طَوالَ الأسبوع الذي حللتُ فيه محلَّ هيستيا، كان هذا المشهدُ يتكرَّر بلا انقطاع.

صوتي كان ضعيفًا، ومن حولي أناسٌ لا يشغلُهم إلّا كيف يُمعِنون في إيذائي.

 

كيف عاشت هيستيا حتّى تجرؤَ خادمةٌ عاديّة على مخاطبةِ سيّدتِها بهذه الحدّة؟

لم يكن ذلك مقبولًا حتّى وفقَ معاييري.

بل إنّه أمرٌ مستحيل حتّى في العصرِ الحديث حيث لا تكونُ الهرميّةُ الطبقيّة صارمةً.

 

وفوقَ ذلك، كان هذا المجتمعُ قائمًا على نظامٍ طبقيٍّ قاسٍ.

والفاصلُ بين النبلاءِ والعامّة واضح، بل إنّ هناك تهمةً عبثيّة تُدعى “إهانةُ النبلاء”.

 

“سوزان، يدُكِ قاسية.

كيف أصبحتِ خادمةً تُلازمُني وأنتِ بهذا المستوى الرديء؟

مُخيِّبٌ للآمال أن تكونَ مهارةُ خادماتِ قلعةِ دوقِ راسل لا تتجاوزُ هذا الحدّ.”

 

“م، ماذا قلتِ؟”

 

“قلتُ إنّكِ رديئة.

ليس في المهارة فحسب، بل في الكلامِ والتصرُّف أيضًا.”

 

ارتجفَتِ اليدُ التي كانت تُمسكُ شعري في الهواء.

يبدو أنّها لم تتوقَّع هذا الردّ.

 

ولا عجب.

فهذه كلماتٌ لم تكن لتخرجَ أبدًا من فمِ هيستيا في الرواية.

كانت تؤمنُ أنّ الصبرَ هو الحلّ الأمثل، وتظنُّ أنّه ما دامت تصمتُ فلن تصلَ الأخبارُ السيّئة إلى أذنِ كايدِن.

 

‘كان ذلك إيمانًا واهيًا.’

 

بعضُ الخادمات، وعلى رأسِهنّ سوزان، كنّ يتجمَّعن في مجموعاتٍ ويُمعِنَّ في إيذاءِ سيّدتِهنّ وازدرائِها.

وهيستيا كانت تعتقدُ أنّ الأمور ستمرُّ بسلامٍ ما دامت هي وحدَها تصمت، لكنّ ذلك لم يكن سوى وَهم.

 

كانت الخادماتُ يفترين عليها في كلِّ مرّة.

فأبسطُ الأمور اليوميّة، حين تمرُّ عبرَ أفواهِهنّ، تتحوَّل إلى “خطأٍ فادح ارتكبته دوقةٌ غبيّة”.

 

وهكذا كانت هيستيا تُعزَلُ أكثرَ فأكثر داخلَ قلعةِ دوقِ راسل،

كأنّها فرخُ بطٍّ قبيح من سلالةٍ مختلفة.

 

لكنّني، بخلافِ هيستيا، لم أكن أخشى خيبةَ أملِ الزوج ولا غضبَه الناتج عنها.

فذلك لا يعنيني.

 

أنا لا أحبُّ كايدِن كما كانت تفعلُ هيستيا في الرواية.

 

“ألا تخافين ممّا قد أقوله للسيّد؟

كيف تجرؤين على قولِ مثلِ هذا الكلام…….”

 

“قولي كلَّ ما تشائين. لا مانعَ لديّ.

مهما قلتِ فذلك حقُّكِ.

لكن إن ترتَّبَ على كلامِكِ أثرٌ ما، فثمنُه ستدفعينَه أنتِ.”

 

حين قلتُ ذلك بنبرةٍ فاترة، أنزلتْ سوزان يديها عن شعري بحذرٍ وعضَّتْ على شفتِها السُّفلى.

كان جسدُها يرتجفُ ارتجافًا واضحًا، حتّى أفلتَتْ منّي ضحكةٌ ساخرة.

 

“اخرجي الآن.

ولا تعودي إلى خدمتي بعد اليوم.”

 

كان هذا سيحدثُ عاجلًا أم آجلًا على أيّ حال.

 

في الرواية أيضًا، كانت وقاحةُ سوزان هي الشرارةَ التي وضعتْ هيستيا في مأزقٍ كبير.

 

‘وبسببِ تلك الحادثة، تعرَّفتْ على خادمةٍ وفيّة.’

 

كانت الخادمةَ الوحيدةَ التي وقفتْ في صفِّ هيستيا، حتّى إنّني كنتُ أحفظُ اسمَها.

 

“رايتي”.

خادمةٌ أدخلتها هيستيا بتوصيةٍ من سيّدةٍ نبيلة كانت تتظاهرُ بمودّتِها.

 

وكانت رايتي تقيمُ حاليًّا في قلعةِ دوقِ راسل.

 

حان الوقتُ لأن أمنحَها ترقيةً سريعة،

بل أسرعَ ممّا حدثَ في الرواية.