عُدتُ إلى قصرِ دوقِ راسل، وأنا أُدندنُ بخفّةٍ وأُحدّقُ عبرَ النّافذة.

كان الحصادُ جيّدًا على نحوٍ مُرضٍ.

كان لقائي بدوقِ روزلين أنفعَ ممّا توقّعت.

لأنّني أدركتُ كيف ينبغي لي أن أتقدّم من الآن فصاعدًا.

لم يكن دوقُ روزلين يُبدي اهتمامًا كبيرًا بهيستيا.

كان يُكرّر، كالببغاء، أنّ هذا اختيارُكِ، وعليكِ أن تتحمّلي نتيجةَ اختياركِ بنفسكِ.

بدا كأنّه يعتقد أنّه مهما كانت الحياةُ التي تعيشها هيستيا، فهي حياةٌ اختارتها بيدها، وعليها تحمّل مسؤوليّتِها.

على أيّ حال، استلهمتُ تلميحًا من مسألة «الدخول» التي كان دوقُ روزلين يُلحّ عليها.

وفقَ قانونِ إمبراطوريّةِ ديارو، توجد ثلاثُ طرقٍ لانفصالِ الزّوجين: طلاقٌ قضائيّ، وطلاقٌ باتّفاقٍ، وطلاقٌ بالتّحكيم.

وكما قال دوقُ روزلين، فإنّ عدمَ دخولِ الزّوجين يُعدّ تقصيرًا في واجبِ الزّوجيّة.

ولذلك يمكنني أن أتّخذَ ذلك ذريعةً لأطالبَ كايدِن بالطلاق.

‘كايدِن لن يدخلَ عليّ أصلًا.’

تذكّرتُ نظرته اللامبالية، وارتسمت على شفتيّ ابتسامةٌ راضية.

وفي الوقت نفسه، سُمِع صوتُ أحدٍ يشدّ مقبضَ الباب بعنف.

“سيّدتي! أحضرتُ السّلّةَ ومقصَّ البستنة!”

دخلت رايتي الغرفةَ بابتسامةٍ عريضة، فنهضتُ ببطءٍ من حافّةِ النّافذة.

“أجئتِ؟ ……لكن هل ناديتُكِ يا رايتي؟”

نظرتُ إليها بملامحَ مُحرِجة.

“……آه! سمعتُ أنّكِ كلّما عدتِ من قصرِ دوقِ روزلين تذهبين دائمًا إلى الحديقة! فظننتُ أنّكِ ستفعلين ذلك اليوم أيضًا، فجئتُ إليكِ. هل ارتكبتُ خطأً بحقّكِ يا سيّدتي……؟”

أسقطت رايتي أدواتِ البستنة من يديها وهي تُطلِق وجهًا باكيًا.

نظرتُ إلى تعابيرِ وجهِها المتقلّبة لحظةً بعد لحظة، ثمّ محوتُ دهشتي وارتسمت على شفتيّ ابتسامةٌ مُحرِجة.

“لا. أحسنتِ. يبدو أنّني نسيتُ قليلًا لأنّني كنتُ شاردةَ الذّهن، وذاكرتي ليست على ما يُرام بعد.”

حين ابتسمتُ ابتسامةً وادعة، ابيضّ وجهُ رايتي ولوّحت بيديها نافية.

“لا، لا! طبيعيّ ألّا تتذكّري يا سيّدتي! لا بأس!”

لا بدّ أنّ رايتي لم تُحضِر أدواتِ البستنة لسببٍ خاصّ.

إنّما لأنّ ذلك كان من عاداتِ هيستيا القديمة، فجاءت بها كما لو أنّه أمرٌ بديهيّ.

“……فهل نذهبُ لنقطفَ بعضَ الورود لتزيينِ الغرفة؟”

شعرتُ بالضّيق قليلًا من البقاءِ محبوسةً داخلَ الغرفة.

في الحقيقة، لم يكن أمامَ السّيدةِ النّبيلة الكثيرُ لتفعله داخلَ القصر.

كان من المفترض أن تكون مشغولةً بإدارةِ شؤونِ الدّار، لكن بعد الحادثةِ السّابقة انتزعَ كايدِن منّي دفاترَ الحسابات، أي سُحِبت منّي السّلطات حرفيًّا.

ولأنّ كايدِن لم يمنح هيستيا أصلًا صلاحيّاتٍ كبيرة، فلم يكن لديّ ما أفعله في هذا القصر سوى أعمالٍ داخليّةٍ بسيطة، كالعنايةِ بالحديقة.

‘بل ليس سيّئًا.’

فكلُّ تصرّفاتِ كايدِن ستُصبح ذريعةً مثاليّةً للطلاق!

ابتسمتُ على مهلٍ وأنا أُسوّي تنّورتي.

والخروجُ إلى الحديقة يبدو خيارًا لا بأس به.

لكنّني لم أكن أعلم حتّى ذلك الحين أنّني سأواجهُ في الحديقة أمرًا عبثيًّا إلى هذا الحدّ……

حملتُ سلّةً صغيرة وخرجتُ إلى الحديقة، فأغمضتُ جفنيّ ببطءٍ تحت وطأةِ الشّمس السّاطعة.

كانت خيوطُ الضّوء المتدفّقة تُداعِب أطرافَ عينيّ.

“سيّدتي، الشّمس حارّة، سأُحضِر لكِ القبّعة.”

ألقت رايتي نظرةً عليّ، ثمّ تناولت قبّعةً كبيرة ومظلّة.

ابتسمتُ لها بخفّة، ثمّ أومأتُ برأسي.

لم يكن قطفُ الورود أمرًا سهلًا.

فالأشواكُ الصّغيرة المنتصبة على السّيقان بدت حادّةً كأنّها ستجرحُ اليدَ في أيّ لحظة.

‘آه……’

تنفّستُ زفرةً خفيفة ومسحتُ جبيني بطرفِ يدي حيث تجمّعت قطراتُ العرق.

وكما يليق بموسمِ تفتّحِ الورود، كان الهواءُ خانقًا يَسُدّ الأنفاس.

ورغم أنّ رايتي صنعت لي ظلًّا بالمظلّة، فإنّ العرق كان ينهمر كلّما هبّت نسمةٌ حارّة.

“رايتي، لا بدّ أنّكِ تشعرين بالحرّ. هل أنتِ بخير؟”

سألتُها وأنا أنظر إليها واقفةً تحت الشّمس مباشرة.

“نعم! بالطّبع! أنا وُلِدتُ ونشأتُ في الجنوب! في الجنوب هذا الطّقس يُعَدّ كطقسِ أوائلِ الشّتاء!”

يا لها من فتاةٍ قويّة.

وصلني ردُّ رايتي المفعم بالحيويّة.

نظرتُ إليها بإعجابٍ وأومأتُ برأسي، ثمّ رفعتُ السلّة التي امتلأت دون أن أشعر.

“رايتي، أظنّ أنّ هذا يكفي لتزيينِ الغرفة. ما رأيكِ؟”

“……نعم! أظنّه كافيًا!”

ألم يكن في إجابتِها تردّدٌ لحظةً؟

حين عقدتُ حاجبيّ، ابتسمت رايتي ابتسامةً ماكرة وسألت: “هل أحملُ السلّة عنكِ؟”

نظرتُ إلى ظاهرِ يدِها الذي اسمرّ صحيًّا، ثمّ هززتُ رأسي نافيًا.

كانت رائحةُ الورود الطّازجة عذبةً ومُنعِشة، تشدّ الصّدر شدًّا لطيفًا.

“أوه؟ لحظةً يا سيّدتي. البستانيّ بيل يناديني، سأذهب قليلًا ثمّ أعود!”

“حسنًا. اذهبي.”

“الشّمس لاذعة، أرجوكِ ابقي في هذا الظّل! لا ينبغي أن يتأذّى جلدُكِ الجميل!”

“حسنًا، فهمتُ.”

نظرت إليّ رايتي بنظرةِ قلقٍ كما لو كانت تُوصي طفلًا صغيرًا، فابتسمتُ لها ابتسامةً مطمئنة.

“كان عليها أن تنزعها لي قبل أن تذهب……”

المشكلة أنّ القبّعة كانت كبيرةً جدًّا، فحجبت مجالَ الرؤية.

كانت مفيدةً تحت الشّمس، لكنّها بدت مزعجةً الآن وأنا أتهيّأ للدّخول إلى القصر.

هل أستطيع نزعَها وحدي؟

وضعتُ سلّةَ الزّهور على الأرض وبدأتُ أفكّ رباطَ القبّعة.

لكنّ العقدة كانت مشدودةً بإحكام، فلم تنحلّ بسهولة.

وبعد صراعٍ قصير، ما إن انحلّت العقدة حتّى هبّت فجأةً ريحٌ دافئةٌ عاتية.

انفلتت القبّعة من يدي في لحظة وبدأت تطير بعيدًا.

حاولتُ الإمساكَ بها، لكنّ خُصلاتِ شعري الطويلة تلاعبت بها الرّيح فحجبت بصري، فغدا المشهد أمامي ضبابيًّا.

ومع أشعّةِ الشّمس الدّافئة، تناثرت أمام عيني خصلاتٌ بلونِ الفضّة خصلَةً بعد أخرى.

“آه……”

حين هدأت الرّيح، سقط الشّعر الذي كان يحجب بصري على غير انتظام.

مسحتُ شعري إلى الخلف ورفعتُ رأسي، فإذا بصدرٍ عريضٍ يقف حاجزًا أمام عيني.

كان يرتدي قميصًا أبيض وسترةً بلونِ الكُحلي، وربط رباطَ العنق باللّون نفسه على نحوٍ مرتخٍ.

تحرّك بصري من صدره إلى الأعلى ببطء.

“أهذا ما تبحثين عنه؟”

شَعرُه الأسود كان يلمع تحت الشّمس، ونظرتُه الباردة المألوفة وُجِّهت نحوي بلا أدنى تغيّر.

لفّت أشعّةُ الدّفء ملامحَه، ومع ذلك ظلّ يبدو باردَ الطّبع على نحوٍ مذهل، وبالمعنى السّيّئ طبعًا.

ناولني كايدِن القبّعة.

وحين لم أمدّ يدي لانشغالي بالتحديق فيه، رفع حاجبَه وكأنّ الضّيق تسلّل إليه.

وكان محظوظًا أنّ خُصلةً من شعره الأسود كانت تُغطّي جبهتَه قليلًا تحت انعكاس الضّوء.

“يبدو أنّكِ ذهبتِ إلى حديقةِ الورود.”

“……نعم.”

“همم.”

أصدر رنّةً خفيفةً من حنجرته.

“وأين كنتِ البارحة؟”

“……”

“لم أكن أعلم أنّكِ خرجتِ.”

“ذهبتُ إلى قصرِ دوقِ روزلين. قال إنّ صحّتَه ليست على ما يُرام.”

“……”

ولِمَ يتكلّم فجأةً بأسلوبٍ مهذّبٍ لا يليق به؟

نظرتُ إليه بعينٍ مُرتابة، ثمّ التفتُّ حولي، فرأيتُ بعضَ الخدم يقفون على مسافة.

يا له من منافق.

“لقد أبلغتُ كبيرَ الخدم بخروجي. ألم يصلك الخبر؟”

حين سألتُه، نظر إليّ بنظرةٍ جامدة من علٍ.

“لا. لم أسمع.”

ثمّ، وكأنّه أدرك أنّني لن أضيف شيئًا، أو كأنّه لا يرغب في إضاعةِ وقتٍ أكثر معي، ابتسم ابتسامةً خفيفة.

وكان جسدُه قد عاد إلى وضعه الأصلي منذ لحظة.

“سأمضي الآن.”

“كايدِن.”

ارتفعت جفونُه ببطء.

وتابعتُ الكلام بهدوء.

“لم يتبقَّ الكثيرُ على يومِ دخولِنا.”

“……”

لم يُجِب.

الآن، وفيما بعد أيضًا، لن يُجيب كايدِن عن أيّ اهتمامٍ تمنحه إيّاه هيستيا.

وحين استوعبتُ ذلك، زحف صمتٌ بارد.

“ذلك اليوم هو يومُ اكتمالِ القمر، أليس كذلك؟ لذلك، تعال اليوم.”

في يومِ اكتمالِ القمر، كان كايدِن يغادر القصر دائمًا.

أمُّه أنهت حياتها أمام عينيه في ليلةِ بدر.

وبسبب الصّدمة النّفسيّة التي خلّفها موتُها، كان كايدِن يتّجه في ذلك اليوم دائمًا إلى عشيقتِه، ابنةِ الكونت.

كان يرى أطيافَ أمّه في ليلةِ البدر، ولذلك لم يكن يستطيع البقاءَ داخل القصر.

لكنّ هيستيا لم تكن تعلم ذلك.

“اليوم، أرجوك، تعال إلى غرفتي.”

فتحتُ فمي بصوتٍ مرتجف.

‘بالطّبع لن يأتي!’

فكايدِن يكنّ لهيستيا كرهًا شديدًا.

كنتُ سأستغلّ هذا الأمر ذريعةً وأطلب الطلاق، وينتهي كلّ شيء.

أنزلتُ بصري إلى الأسفل، وابتسمتُ ابتسامةً باهتة متصنّعةً الشّجن.