إميلي دينكارت.

بصفتها سيدة منزل دينكارت، كانت أول من بادر في المهام المثالية مثل الرعاية والأعمال الخيرية. كانت تحظى باحترام كبير وثناء واسع بين المجتمع الأرستقراطي.

ولكن هذا ليس كل شيء.

قدمت المساعدة في العديد من المجالات، وكانت أيضًا مطلوبة بشدة من العديد من العائلات النبيلة لتكون زوجة لابنهم قبل زواجها، بفضل شعرها الفضي النادر ومظهرها الأنيق والراقي.

“إذًا، أنت روفيل.”

كانت إميلي، الدوقة التي تقف أمامي، كما قيل عنها تمامًا.

كانت حركتها أثناء شرب الشاي غاية في الرقي، والابتسامة الخفيفة على وجهها مليئة بالأناقة.

هل كل السيدات النبيلات بهذه الأناقة؟

لكن لا تنخدع.

كانت الدوقة هي من دست السم للشخص الوحيد الذي كان إيدريك يثق به ويعتمد عليه أكثر من أي أحد آخر. وكانت أيضًا من كانت تخطط ضده في كل فرصة دون أن تُكشَف.

كانت شخصًا شريرًا إلى هذا الحد. ومع ذلك، لم يشك فيها أحد لأنها كانت دقيقة جدًا وذكية.

“لو لم أكن قد قرأت الرواية الأصلية، لكنت انخدعت مثل الجميع.”

“تبدو ذكيًا كما سمعت.”

أحم. رغم أنها شريرة، أظن أن لديها عينًا جيدة.

على أي حال، بما أنني أصبحت خادمًا لإيدريك، توقعت أن تستدعيني في وقت ما.

ومع ذلك، الصعود إلى طابق أعلى من غرفة إيدريك كان مزعجًا جدًا. كنت أرغب في أن أكون مع إيدريك وأشفى معه.

“ش- شكرًا. ولكن لا أعلم إن كان من اللائق أن أجلس هنا مع السيدة”

على الرغم من أنني كنت منزعجًا من الداخل، إلا أنني خفضت رأسي أكثر وكأنني متوتر جدًا. حاولت أن أظهر بمظهر الشاب غير الناضج.

“بهذه الطريقة، ستقلل من شأني وتتركني وشأني.”

ولحسن الحظ، لم تشك في شيء. بل قدمت لي بعض المرطبات وقالت لي ألا أتوتر.

وأنا أتظاهر بالحذر، مددت يدي ببطء نحو الطبق وبدأت أتناول البسكويت واحدًا تلو الآخر.

“آه، إنه لذيذ جدًا.”

جعلتني البسكويتات اللذيذة أبتسم بصدق وبدأت ملامحي تنفتح تدريجيًا.

وعندما أنهيت نصف الطبق، أمرت الخادمة أن تعبئ البسكويت لي على حدة. أصبح الجو وديًا جدًا كما أرادت الدوقة.

“أنت طفل لطيف جدًا. لا تتوتر واستمع فقط.”

“ه، هذا يكفي. ولكن أمم سيدتي. لماذا استدعيتِني؟”، سألت بتردد، فأجابتني بصوت كريم جدًا،

“سمعت أن إيدريك تغير كثيرًا منذ قدومك.”

“ه، هذا—”

“سمعت كل شيء. أخبرت كبير الخدم أن يثني على عملك، لكن مهما فكرت في الأمر، لم أستطع البقاء دون أن أفعل شيئًا. أردت أن أُعبّر لك عن امتناني بنفسي من أجل ابني.”

وضعت الخادمات الشخصيات للدوقة كيسين جلديين، يحملان ما يسمى بـ “الامتنان”، على الطاولة.

كلنك، كلنك.

لكي يصدر مثل هذا الصوت، لا بد أن الأكياس ثقيلة جدًا.

“آها. باختصار، أنتِ تحاولين شرائي بالمال؟”

“ه- هذا!”

أسرعت بالتلويح بيدي وتمتمت بخجل،

“لا أعلم إن كان من اللائق أن أقبله. لم أفعل شيئًا.”

بالطبع، اعتنيت بالسيد الشاب كما تقتضي وظيفتي ولم أفعل شيئًا يستحق مثل هذا المكافأة.

في هذه الأيام، يعيش السيد الشاب عادة تحت كومة من البطانيات.

“أنت طفل متواضع. مجرد تواجدك بجانبه يمنحه القوة.” طمأنتني بصوت حلو جدًا رغم أنها تعرف أنني مجرد خادم متواضع. كان ذلك يترك طعمًا مرًا في فمي. هؤلاء الناس بارعون حقًا في قول ما لا يقصدونه.

“إذا رأيت شيئًا يمكنني فعله من أجل ابني في المستقبل، فلا تتردد بإخباري.”

أكدت لها ذلك مرارًا وتكرارًا.

كما ترغبين.

****

كان الوقت قد تأخر عندما عدت إلى غرفة إيدريك.

كان العديد من أفراد الطاقم الطبي قد زاروا غرفته واحدًا تلو الآخر. قد تكون العملية مزعجة للغاية، ومع ذلك لم يغضب أبدًا. بل الأدق، أنه كان لا مباليًا. كان مستلقيًا على السرير مثل دمية مقطوعة الخيوط.

“نعم مرضي مشكلة. لكن مرض السيد الشاب ووضعه مشكلة أيضًا.”

ابتلعت مرارتي ونظرت حول غرفة إيدريك. كانت غرفته مليئة بالترف، ولكن لم يكن هناك شيء يمكنه أن يسميه ملكًا له.

وكان الأمر نفسه ينطبق على الناس.

اضطر الدوق إلى مغادرة الإقليم بناءً على أمر من الإمبراطور، ولم يكن هناك أحد هنا ليحميه.

“…..”

لسبب ما شعرت بالضيق.

في الرواية الأصلية، وُصف الأمر فقط بعبارة “حتى ظل إيدريك لم يغادر قصر دينكارت”، ولكن.

“ما هذا الواقع؟ هذا ليس بحقل ملح.” (أي لا يمكنك أن تنال شيئًا بسهولة.)

كان مرضًا نادرًا لا يُحتمل حتى لمن هم في سن 19 أو 29.

لكنه كان فقط في الثانية عشرة ويجب أن يتحمل كل هذا وحده.

ثم أطلق إيدريك أنينًا خافتًا.

“آه.”

“ي، سيدي الصغير. هل تشعر بعدم الراحة في مكان ما؟”

“يكفي.”

ثم عض شفته السفلى، محاولًا كتم ألمه. يا له من صبر عظيم في هذا العمر الصغير.

“كيف لا تُصدر صوتًا رغم أنك مصاب بالفيروس؟”

الفيروس، أو كما يعرف أحيانًا بـ “مرض الشيطان”، هو مرض خبيث مجهول السبب.

في البداية، تتصلب الكاحلين وتتعفن، ومع مرور الوقت، ينتقل المرض الرهيب إلى الساقين والفخذين، ثم إلى القلب والوجه.

وتختلف شدة الألم من يوم لآخر.

في يوم ما، يشعر المريض وكأن خنجرًا رقيقًا يقطع جسده بأكمله، وفي اليوم التالي يشعر وكأن اللحم النيء يحترق. لذلك، كان المرضى مرعوبين، ويقولون إن الشيطان يخدعهم بحيلة فظيعة.

“هوو.”

بالطبع، كنت في يوم من الأيام ممن عانوا من هذا المرض. بدأ العرق يتصبب مني فقط من التفكير فيه.

ولكن رؤية طفل أصغر مني يتحمل كل هذا وحده جعلني أشعر بالاختناق.

كنت أتمسك بأمي وأبي وأخي كل مرة وأبكي. بل طلبت منهم أن يقتلوني في بعض الأيام.

“قد يكون الأمر صعبًا، لكن عليك أن تأخذ أدويتك ووجباتك بانتظام. وتذكّر أن الغضب ليس جيدًا لصحتك. إذا حدث شيء، قد تفقد وعيك.”

“نعم، تناول بعض الدواء. عندها سيخف الألم، صحيح”

يبدو أن الطبيب كان محبطًا مثلي تمامًا.

“سيدي الصغير. رجاءً تذكر هذا.”

لكن، لم يبدو أن إيدريك كان يستمع لكلام الطبيب.

وقفت هناك بهدوء وذراعاي متشابكتان، أراقب الوضع، ثم سألت الطبيب الذي كان ينتظر دوره.

“أمم، يا دكتور. هل يمكن أن تعلمني كيفية الإنعاش الطارئ؟”

“لماذا تريد أن تتعلم ذلك؟”

حتى في وسط الألم، رفع إيدريك رأسه فجأة وكأنه سمع ما قلته.

عيناه، التي كانت ضبابية بلون مريض، أصبحتا واضحتين من جديد.

كما توقعت، هذا يجدي نفعًا أكثر من الكلام الجميل.

أجبت وكأن من الطبيعي أن أطرح مثل هذا السؤال.

“إذا فقد السيد الصغير وعيه وحدثت حالة طارئة، يجب أن اتدخل.”

“هل تريد أن أفقد وعيي؟” قال إيدريك من بين أسنانه.

“مستحيل. ولكن، بما أنني خادم السيد الصغير، ألا يجب أن أتعلم تحسبًا لاحتمال فقدانك للوعي بسبب امتناعك عن الطعام والدواء كما تفعل الآن؟ لا تقلق، سيدي الصغير. سأكون أول من يستجيب.”

عندما سمع ذلك، عبس السيد الصغير وأدار رأسه بعيدًا باشمئزاز.

كان يبدو وكأنه رأى شيئًا مقززًا. حسنًا، فلنأخذ بعض الدواء إذًا.

ومع مرور الوقت، انتهت كل الفحوصات. ولم يتبقَ سوى السيد الصغير وعدد قليل من الخدم، بمن فيهم أنا.

السيد الصغير، الذي أصبح حساسًا جدًا خلال ذلك، رمى كل الأدوية التي قدمناها له.

كان الأمر كما لو أننا نبدأ من جديد.

“لا أريد أيًا من هذا دعوني ارحلوا! أكره هذا المكان!! أخرجوني من هنا!!!”

لكن هذه المرة، لم يكن يصرخ ويتشنج كعادته.

ربما كان السبب هو قدماه السوداوان الجافتان المتعفنتان، التي لمحتهما تحت الأغطية.

لذا، رغم وقاحته، لا يسعني إلا أن أشعر بالأسى عليه.

ربما شعر باقي الخدم بالمثل، لذا انحنوا برؤوسهم أعمق من المعتاد.

فقط، زجاجات الدواء تطايرت مرة أخرى في كل الاتجاهات وتدحرجت على الأرض في فوضى.

التقطت زجاجة دواء قريبة وأمسكت بها.

كانت زجاجات الدواء باهظة الثمن قد تم استبدالها هذه المرة، فلم يكن بها خدش واحد.

ولكن لم أشعر بالرضا.

“….”

بعد أن أغمضت عينيّ بهدوء للحظة وتأملت، اقتربت من السيد الصغير.

كان يلهث من شدة الجهد، وكتفاه الصغيران يرتجفان، مثل شبل جريح.

سألته بنبرة هادئة:

“إذًا، هل نبدأ الاستعداد للخروج؟”

تصلب وجهه الشاحب على الفور لأنه اعتقد أنني أمزح.

حسنًا، هو لم يخرج أبدًا من هذا القصر من قبل.

وذلك لأن السيدة لم تسمح له بذلك مهما ألح، بحجة الحفاظ على صحته.

كان من الطبيعي أن يتفاعل بهذا الشكل.

ومع ذلك، دائمًا هناك مرة أولى لكل شيء. وبالطبع، ستكون المحاولة الأولى صعبة.

ولكن، لا يزال الوقت مبكرًا جدًا للاستسلام.

“هيا نخرج.” أخبرته مجددًا بسرعة.

“ولكن هناك شرط. بما أنني أساعد السيد الصغير في تحقيق هذه الأمنية، فرجاءً حقق لي أمنياتي كذلك.”

ضيق إيدريك عينيه من طريقة حديثي الواثقة جدًا.

كان لا يزال يشك، لكنه بدا وكأنه مستعد للاستماع.

كان يبدو وكأنه سيمد مخالبه على الفور مثل قطة صغيرة إذا لم يعجبه ما سمعه.

لذا، حاولت التفاوض بحذر.

“ما رأيك بـ 10 أمنيات؟”

“….”

“أوه، يا إلهي. هذا كثير. إذًا ثمانية؟”

“….”

“أمم لا. خمسة.”

“….”

“حسنًا! ثلاثة! فلنتفق على ثلاثة!”

تصفيق! تصفيق!تصفيق!

عندما أعلنت نهاية المفاوضات بتصفيق درامي، نظر إليّ إيدريك وخدمه الآخرون وكأنني مجنونة.

فأجبتهم بابتسامة وقحة.

“السيد الصغير يعلم أيضًا. ماذا سيحدث لو فعلت أنا، الخادم، هذا الأمر؟ لن ينتهي الأمر بتوبيخ مرة واحدة، بل سأضطر لتعريض رقبتي للخطر من أجلك.”

تظاهرت بملامح جادة ومررت يدي كأنها سكين على رقبتي.

“سلاش.”

“….”

“سلاش سلاش.”

“توقف عن المزاح وقل لي ماذا تريد.”

كما لو كنت أُهَادِن وحشًا متعبًا، طلبت بنبرة هادئة لكنها واضحة:

“أولًا، من فضلك اعتمدني كخادم شخصي للسيد الصغير.”