لا يمكنه الوثوق بأي أحد في هذا المكان. تلك كانت وصيّة والدته الأخيرة.

“يا صغيري… هذه هي الطريقة الوحيدة لتنجو…”

بعيْنَين مُغشيتين بالنعاس، رمش إدريك ببطء. لم يكن هناك سوى صوت المطر الخافت يتسلل وسط الأجواء الموحشة من حوله.

‘من جديد… حلم عن أمي…’

زفر بعمق، وشعر بعطش شديد وبألم في حلقه. يبدو أنه صرخ أكثر من المعتاد على خادمه.

‘عطش…’

استفاق بعينين مشوشتين، نتيجة نومٍ لم يدم سوى ساعات قليلة.

لكن، وبما أنه كان يرمي كل شيء، لم يترك له الخدم أي قنينة ماء في الغرفة. كانت هناك حبل بجانب سريره، لكنه لم يشأ استعماله. لم يرد أن يستدعي أولئك الخدم الذين يعبدون الدوقة كما لو كانت إلهًا.

أغمض عينيه محاولًا إرغام نفسه على النوم مجددًا، لكن ما خرج منه كان مجرد تأوّه متعب.

“هل ترغب ببعض الماء؟”

‘حتى الهلوسات صرت أسمعها الآن’

تنهد مستاءً من ضعفه. لكن بعد لحظة، سال سائل بارد بين شفتيه.

‘إنه منعش.’

أكثر… أريد المزيد…

فتح فمه على اتساعه غريزيًا محاولًا شرب الماء، لكن كلما فعل، سالت القطرات ببطء أشد. عبس في ضيق، فسمع صوتًا مهدئًا يقول:

“قد تختنق لو شربت هكذا. لا تقلق، الماء لن يهرب منك. خذ وقتك، اشرب ببطء.”

كان الصوت الذي سمعه قريبًا وواضحًا كوضوح النهار. من هذا الذي يسقيه؟ ألم يطرد جميع الخدم في المرة الماضية؟ رفع جفنيه المثقلين بصعوبة ليرى من هو. كان فتى نحيلًا في عمره، شعره الفضي النظيف يتطاير بخفة فوق كتفه بينما كان يبتعد عن السرير.

“روفيل؟”

ميّز روفيل الصوت الخافت، رغم أنّه قد يضيع وسط صوت المطر أحيانًا. وبينما كان متجهًا نحو النافذة، استدار سريعًا.

“نعم، روفيل هنا. كيف يمكنني مساعدتك؟”

كان وجهه البشوش وزاوية فمه المرفوعة توحيان ببعض المشاكسة. شعر إدريك بالارتباك داخليًا.

ناداه باسمه تلقائيًا، لكن لم يخطر بباله ما يقوله بعد ذلك. حتى الغضب المعتاد لم يكن حاضراً، ربما لأنه كان نصف نائم.

وعندما التزم الصمت، انحنى روفيل بأدب، كما لو كان يتفهم الموقف، مبتسمًا بخفة.

“يرجى مناداتي إذا احتجتَ شيئًا.”

‘هل… سيرحل؟’

شعر بالارتياح.

حتى أعقد الأفكار يمكن أن تتلاشى بنفس عميق. لكن روفيل توقف أمام الستارة الطويلة، لا عند الباب.

‘لماذا؟’

هل ينوي تنظيف شيء ما؟

بينما كان إدريك يراقبه بفضول، تحرك روفيل وقال:

“أتمنى لك ليلة هانئة، سيّدي الصغير.”

ثم تسلل إلى موقعه بصمت وبسلاسة. لم يظهر منه حتى خصلة شعر.

ولم يخرج بعدها أبدًا.

إدريك، الذي كان يراقب سلوكه المخادع بصمت، شدّ الحبل بعنف.

“أبعدوه.”

****

هطلت الأمطار طوال الليل، لكن السماء أشرقت في الصباح بشمس دافئة. كانت دوقة دنكارت تبتسم كدفء هذا الصباح.

“لقد استمر الأمر طوال الليل. أشعر بالفخر. أنا سعيدة جدًا لأن إدريك بدأ يتأقلم مع دنكارت شيئًا فشيئًا. لا توجد أخبار أفضل من هذه.”

“كل ذلك بفضل رعايتكِ، سيدتي.”

“وماذا بوسعي أن أفعل؟ هذا أقصى ما أستطيع تقديمه للوريث. إن لم أستطع فعل هذا على الأقل، فلن أستحق النظر في عينيه ولا في عيني الطفل.”

نظر إليها كبير الخدم العجوز بحزن وهي تشرب الشاي وتبتسم بمرارة.

كانت تجسيدًا للمضيفة الطاهرة. فرغم معرفتها بابن زوجها غير الشرعي، ذهبت إلى الأحياء الفقيرة واعتنت به بكل قلبها وإخلاصها.

السماء كانت قاسية أحيانًا حد الكراهية. كيف لسيدة طيبة كهذه ألّا تُرزق بالأطفال؟

ورغم نظرات الشفقة، واصلت السيدة حديثها بنبرة هادئة ورقيقة كعادتها:

“أرجو أن تواصل رعاية إدريك. آه، وذلك الخادم يبدو مميزًا أيضًا. قلت إن اسمه روفيل، أليس كذلك؟”

“نعم، اسمه روفيل.”

“رجاءً، ارفعوا راتب هذا الطفل الذي حاز على ثقة إدريك، كي لا يُصاب بخيبة أمل.”

“سيدتي، حتى دون أن تطلبي، لدي أمر أردت إخبارك به عن روفيل.”

انبسطت ملامح الخادم العجوز المتجهمة فجأة. قال بحماسة، مستذكرًا الصبي الذي اقترح أمرًا هذا الصباح:

“سمعت الخبر صباحًا، وسألت روفيل إن كان هناك شيء يزعجه أو يريده. فقال لي إن بإمكاننا تغيير قارورة دواء السيّد الصغير.”

“قارورة الدواء؟”

“نعم، إن استبدلنا القارورة الحالية بقارورة تحتوي على حمض الهيدرونيك، فستكون أقل عرضة للكسر ويمكن تخزينها لفترة طويلة.”

“حقًا؟”

“نعم، تحققت من الأمر ووجدت أنها موجودة فعلًا. حتى وإن كانت باهظة، فلن تكون خسارة مقارنة بالدواء الذي يُهدر.”

كان حساب وصفات إدريك كبيرًا، بغض النظر عن ثروة الدوق.

فضلًا عن أنه يكسر القارورة في كل مرة، فحتى وإن لم تُظهر السيدة الأمر، كان الخادم يشعر بالخزي. إن استمر الأمر على هذا الحال، قد يصبح مشكلة مستقبلًا، بل إن التابعين أنفسهم باتوا يشعرون بالقلق.

“يا له من أمر رائع! لم يخطر لي ذلك أصلًا. أرجو أن تُطلب دون تأخير.”

“نعم سيدتي، سنباشر فورًا. أستأذنكِ الآن.”

وما إن أُغلق الباب حتى اختفت ابتسامتها تمامًا.

****

رغم كل شيء، ما زال السيّد يتعامل مع الجميع كما لو كان قنفذًا نافشًا أشواكه.

لكنني لاحظت جانبًا كئيبًا غريبًا فيه.

‘عيناك متورمتان هذه الأيام… أأنت تفتقد والدتك الراحلة؟’

حتى في الرواية الأصلية، كان إدريك يعاني في كل ما يتعلّق بوالدته. عمره فقط اثنا عشر عامًا، ومن الطبيعي أن لا ينسى طفل أمه الحنون بهذه السهولة.

لم يكن له أصدقاء أو إخوة، وكان كل اعتماده على والدته فقط. وبينما كنت أحاول التفكير بطريقة لمساعدته، خطرت لي فكرة سعيدة.

‘المعرفة قوة.’

مهما قرأت في الرواية الأصلية، سيبقى هناك الكثير مما لا أعرفه. لذا بدأت أبحث عن أي معلومة تفيد في توطيد صداقتي مع “رفيقي في الدواء”، السيّد الصغير.

وهكذا، وأثناء العشاء، سمعتُ حديثًا غريبًا.

“هل هذا صحيح؟ قيل إن والدة السيّد الصغير كانت ساحرة مجنونة؟”

ابتسمتُ وأنا أمسح التراب عن وجهي بكمّي. هذا الخادم هيونغ الذي يجلس مقابلي طيب ولطيف، لكن حبذا لو يمضغ الخبز في فمه قبل أن يتكلم.

على أي حال، استمر الحديث عن السيّد الصغير.

يبدو أن المسؤولين الكبار مثل كبير الخدم ورئيس الخدم قد غادروا بعد أن استدعَتهم السيدة لأمر طارئ، فارتخت ألسنة الجميع، وبدأوا يتكلمون دون تحفظ.

وكون إدريك ذو سمعة سيئة، لم يترددوا في الثرثرة. كان هذا بالضبط ما أرادته الدوقة في القصة الأصلية.

“سمعت ذلك أيضًا. قالوا إن والدة السيّد كانت ساحرة. والأسوأ من ذلك أن السيدة لم تُرزق بأطفال بسبب لعنة من الساحرة.”

“يا إلهي… السيدة الطيبة فعلت ما بوسعها”

“يقال إن السيّد الصغير ورث دماء الساحرة بالفعل.”

أملت رأسي.

‘لكن… أليس إدريك أقرب إلى الجمال من كونه ساحرًا؟’

ليس الأمر غريبًا، فحتى ولي العهد وباقي الشخصيات الرئيسية وقعوا في حبه من النظرة الأولى. مع أن طباعه سيئة، إلا أن سمعته لا تشبه سمعة أي ساحر.

“جمال؟ هل لا زلت تقول ذلك بعدما جرّبت مزاجه؟”

آخ. زلّت لساني.

يبدو أنني قلت ما أفكر فيه دون إدراك. حاولت تدارك الموقف أمام ريمسون هيونغ، الذي كان يحدّق بي كما لو كنت مجنونًا.

“لا أقصد أنه جميل… أقصد جميلة… لا، أقصد السيدة!”

“يا لك من غبي! أظننت أن الشكل كل شيء؟ لا تنخدع بمظهره!”

وفجأة، تذكرتُ أمرًا ما.

ألم يقع هذا الهيونغ ذات مرة في حب أختٍ جميلة كادت تسرق كل ما يملك…؟

“بل ويقال إنه يلعن الناس. ألم تسمع أن السيّد الصغير ملعون؟”

“هيونغ، بالمناسبة، هل لا زلت تؤمن بسانتا كلوز؟”

“ما هذا؟ ولماذا أؤمن بتفاهة كهذه؟”

“سانتا أو الساحرة، كلها من نفس النوع. مجرد إشاعات بلا دليل. لا أحد ملعون، ولا أحد رأى شيئًا. لا أستطيع حتى تخيل الأمر.”

قلت ذلك بصوت مرتفع عمدًا.

رغم أن إدريك سريع الغضب، لكنه لا يعرف شيئًا عن اللعنات. ولا يتحدث مع أحد عنها.

لكن حينها، خرج أحدهم كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة.

“لا. ليست إشاعات على الإطلاق.”

كان أحد الخدم، ذو شعر رمادي.

اقترب من طاولتنا، وأسقط كأس الماء، ثم قال:

“منذ أن جاء للقصر، لم يستعمل السيّد الصغير المرحاض، ولم يهتم به. هناك أمور كثيرة غير مفهومة كان يتعامل معها بمفرده.”

“هاه إذًا، الإشاعات صحيحة”

ريمسون، الذي لطالما بدا شجاعًا أثناء عمله كمرتزق، بدأ يرتجف. هيونغ، أرجوك… توقّف، هذا مشهد سيء.

على أي حال، كان نصف ما قاله الخدم صحيحًا، والنصف الآخر لا.

بناءً على ما ورد في الألواح الحجرية القديمة والرواية الأصلية، لا يجب وصفه هكذا. صحيح أنه يشبه البشر، لكن نسب والدته يعود إلى سلالة الأرواح.

في الرواية، لم يُذكر ذلك سوى بعبارات غامضة، كأن “دموعه تشبه الندى” لكنني لم أفهم السبب آنذاك.

سواء أكان هذا مقصودًا من الكاتب أو لا، من الواضح أن هناك أسرارًا عميقة لم تُكشف في القصة.

‘لأنني أنا، التي تأثرت الآن بالسيّد الصغير، دليل حي’

تذكرت ما قرأته عن شعب “ديف”في تلك الألواح.

لا مبالغة في القول إن شعب ديف، المنقرض الآن، كان محبوبًا من الحاكم بشكل استثنائي. موطنهم الأصلي كان “غابة الحاكم”، والتي تنمو فيها ثلاث شجرات كاسيا لا يُسمح للبشر بدخولها.

لقد وُلدوا من زهور شجرة الحياة، واستنشقوا هواءً غنيًا بالقوة السحرية.

كما كانوا يتمتعون بقدرة فطرية على التعايش مع الطبيعة، وتعددت قدراتهم، وكانوا يتحدثون بطلاقة بلغة الحاكم، مما مكّنهم من بناء حضارات قديمة.

‘كانوا الوحيدين الذين تركوا آثارًا حتى بعد انقراضهم’

ربما تُكشف هذه الحقائق لاحقًا، لكن معظم الناس يجهلونها الآن.

استغرق مني وقت طويل لأفهم الألواح التي وُضعت مجزأة أمامي، إذ بدت مشفّرة للغاية. ولم تكن تلك الألواح هي كل ما تركه شعب ديف، ولم أتمكن من فهمها كاملة حتى الآن.

“لنذهب، روفيل.”

وبينما كنت سارحة في أفكاري، انتهت وجبة الأحاديث التافهة، وتوجهنا إلى الغرفة. كانت غرفتنا في نهاية الطابق الثاني من الجناح الملحق، لذا وصلنا بسرعة.

لكن، فور عبوره العتبة، أغلق ريمسون الباب وعبس.

يبدو أنه سيبدأ محاضرته مجددًا.

“أنت ما قصتك مع السيّد الصغير؟”

صوته كان جادًا لدرجة أزعجتني.

كما توقعت.

لكن السؤال بدا غريبًا بعض الشيء، أليس كذلك؟

“إن سمعنا أحد، سيظن أنني أنا من يتوسّل إليه دومًا، أليس كذلك؟”

“لا، ليس هذا ما أعنيه. لماذا أنت… لماذا أنت… مهووس دائمًا بقصص السيّد الصغير… هذا يجعلني أفكر بأفكار غريبة”

كان يفكر بأمور غريبة حتى أنه لم يجرؤ على النظر في عيني.

كنت على وشك سؤاله، لكنه واصل الكلام بتلعثم:

“أنا فقط  عندما أنظر إليك أفكر… بأشياء غريبة. كان هناك رجال مثلك بين المرتزقة… تبا. ما الذي أقوله لطفل؟”

وخدش مؤخرة رأسه وكأنه منزعج. بدا وكأن شعيرات بيضاء تسقط بين خصلاته البنية.

ابتعدت عنه ثلاث أو أربع خطوات بسرعة.

“آخ، مقزز. احك في مكان بعيد عني.”

“مقزز؟ وأنت تلعق سجادة السيّد الصغير؟”

ألعق؟

انتظر لحظة.

سألته، وقد بدا محرجًا بعد أن قالها وأغلق فمه:

“ماذا كنت ستقول بعد “تلعق”؟”

“…”

“هيا، أخبرني بالحقيقة.”

تحت إلحاحي، فتح فمه أخيرًا وكأنه قرر المصارحة:

“حسنًا، سأقولها دون مواربة. وأنت أيضًا، قل لي الحقيقة دون أن تخفي شيئًا.”

“ما معنى ‘قل لي فقط’؟ أنا أسمع كل شيء من البداية.”

نظرتُ حول الغرفة الفسيحة التي تشبه جناح أحد أفراد العائلات الأرستقراطية. كان الخدم قد عادوا من العشاء ويستريحون، لكنهم كانوا يُنصتون لنا باهتمام.

أصبح الجو غريبًا بالفعل.

كان ريمسون مترددًا في الحديث أمامهم.

آه، بحق الله. أشعر بالاختناق.

“لا بأس، قل ما لديك.”

“حسنًا، إذًا سأقولها. هيه، روفيل. أنت… لماذا لعقتَ سجادة السيّد الصغير في أول يوم؟ هل-… هل لديك هوايات غريبة… أو ميول ما…؟!”

زفرت وأنا أحدق في ريمسون هيونغ الذي يشير إليّ.

‘هل هذا ما كنت تحاول قوله؟ فقط هذا؟’

في أول يوم، شعرت أن الدواء الملقى على الأرض مضيعة، فلعقت السجادة. على أي حال، لا أحد يمشي فوقها، وهي للزينة فقط.

‘أخبرت أحد الخدم أن الغسيل هوايتي، وبعدما حصلت على السجادة، نظّفتها بسرية لا بد أن أحدهم رآني.’

كما توقعت، لا أسرار في هذا العالم.

انتظر. ماذا لو انكشف أمري كفتاة قريبًا؟

مع كل هذه المعلومات، من السهل أن تنتشر الإشاعات.

‘بدأت أقلق فجأة’

لكن، بينما كنت مشغولة، بدأت تكهنات ويمسون هيونغ تتحوّل إلى “حقيقة”.

“لا بأس! هذا ممكن! هيونغ سيتفهم كل شيء!! إن كنت رجلًا شجاعًا، فلا بأس بذلك!!”

“أجل، روفيل!! نحن الهيونغ سنتفهم الأمر كله!!”

نهض بعض الخدم الأكبر سنًا من على الأسرّة، ورفعوا قبضاتهم، وهم يقولون: “الرجل الشجاع يستطيع فعلها! لا عيب في ذلك!”

توقفوا، أرجوكم. السرير سينهار.

على أي حال، الجميع، باستثنائي، بدا وكأنهم فهموا ما يجري.

“ليست ميولًا مخزية! قد تحدث!”

“لكن… إنه لا يلعق أرضيتنا الخشبية، أليس كذلك؟”

“تحمّلني فقط لدي فطريات في قدمي منذ أجيال! جدي الأكبر لم يكن يرتدي حذاءً حتى!”

يا إلهي، هؤلاء الناس…

جلست على سريري بانزعاج، وقلت بوجه جاد:

“أنا لا أستعمل شيئًا منكم لأنه قذر.”

“مهلًا، أشياؤنا قذرة، وأشياء السيّد الصغير لا؟”

“طبعًا، أشياء السيّد الصغير نظيفة.”

أجبت فورًا.

فطريات القدم VS علاج.

أليس الخيار الثاني هو الأفضل؟

لكن الجميع حدّقوا بي بنظرة أغرب بعد إجابتي المباشرة. ريمسون، خصوصًا، غطى وجهه بكفيه، وهمس بيأس:

“مصيبة… هذا أمر خطير فعلًا”

الفصل السابق كان الفصل الثاني مو قادره اعدله اعتذر.