يبدو أن هديّة الفستان من روزالين كانت بالأمس فقط، ومع ذلك اقترب اليوم المنتظر بسرعة البرق.

‘لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة استعددت فيها بعناية هكذا.’

بدأت أتذكر بهدوء ما حدث معي اليوم.

فور بزوغ يوم الحفل التنكري، استيقظت مبكرًا على غير عادتي.

وكان السبب بسيطًا.

“حان وقت الاستيقاظ حقًا، يا آنسة!”

لم تكتفِ ليري بإيقاظي، بل استدعت باقي الخادمات وسحبنني إلى الحمام وأنا نصف نائمة.

غرقتُ في حوض استحمام ذي حرارة مناسبة، ومن هناك سار كل شيء بسلاسة.

قبل أن أصرح بما أريده، تساقطت الورود من حولي، وطفَت بتلات حمراء على سطح الماء.

وفي الوقت ذاته، جاء شخص يحمل سكينًا لم أدرِ من أين أحضره.

“نامي قليلًا، سنقوم نحن بكل شيء.”

مع وجود السكين أمامي، لم أظن أن النوم ممكن، ومع ذلك غفوت قليلاً.

“هل هذه كمية الخيار كافية؟”

“بالكاد تكفي.”

اقترب شخص آخر يحمل الخيار ولوح التقطيع بصمت، ثم جلس الشخص الأول على ركبتيه وبدأ بتقطيع الخيار إلى شرائح على اللوح.

يبدو أنهم يعتنون ببشرتي.

“الأفضل أن يبدأ الشخص بالعناية أسبوعًا قبل الحدث، لكننا لا نملك الوقت، لذا سنقوم بكل شيء اليوم!”

أشعلت ليري الحماس في نفسي قبل أن أغفو مرة أخرى في الحوض.

كان هذا متوقعًا، فقبل أيام قليلة، بعد الانتهاء من تجهيز الحفل، كنا أنا وكيليان منشغلين بالمراجعة الدقيقة لتجنب أي طارئ.

لقد كنا مشغولين جدًا بتحضيرات الانتقام، لذا لم يبقَ وقت للعناية الشخصية.

“اليوم يومك الكبير، سأبذل قصارى جهدي لتتمكني من السير بظهر مستقيم!”

بعد العيش في صمت، حان وقت الظهور في العالم، ولم يكن من المقبول الاستعداد “بشكل جزئي”.

وبالتالي، أحاطت بي ليري وعدد من الخادمات، وعندما فتحت عيني شعرت بالفرق على الفور.

“هل يعجبك ما ترين؟”

أومأت برأسي نحو ليري، ممثلة الخادمات، بعد أن أحضرت المرآة.

كان شعري الأسود كالليل لامعًا، وبشرتي متوهجة.

كنت أعلم أن وجهي جميل عادة، لكن الاهتمام المكثف جعلني أبدو أجمل بمرتين.

‘وأيضًا الفستان الذي أهدتني إياه روزالين أعجبني.’

تذكرت كل ما حدث ورفعت رأسي لرؤية انعكاسي في المرآة.

الفستان الذي أعدته روزالين لي لهذا اليوم كان فاخرًا للغاية، كأنه يفرض عليّ ألا أظهر بمظهر متواضع.

‘قريبًا سنغادر نحو القصر.’

ألقيت نظرة على الساعة.

على الرغم من أن الحفل التنكري يقام مساءً، شعرت أن الوقت يمر ببطء هذه المرة بسبب الاستعداد المبكر.

لكن لم يكن هذا مملاً، بل كنت متحمسة للخروج أمام الجميع، وخفق قلبي بشدة.

‘أتساءل كيف تغير القصر.’

بينما كنت أحاول استعادة هدوئي، سُمع طرق دقيق على الباب.

“إنه أنا، إيفينا.”

سمعت صوت كيليان من خلف الباب.

“تفضل بالدخول.”

سمحت له مباشرة دون تردد.

انفتح الباب بهدوء، وظهر أمامي بقامة رائعة.

كان كيليان يرتدي ملابس مطابقة للون ملابسي، وربط شعره الذهبي الطويل بطريقة تسقط على أحد جانبيه، كأنه مرصع بالنجوم.

“تمامًا كما تخيلت. يبدو رائعًا.”

دخل الغرفة، وعندما رآني على هذه الحالة، ارتسمت البهجة على وجهه.

“كيليان، أنت أيضًا تبدو مذهلًا اليوم.”

كان من الواضح أنه بذل جهدًا خاصًا ليبدو مثاليًا، تمامًا كما فعلت أنا.

“سعيد أن أعينك مسرورة، يبدو أن جهدي لم يذهب سدى.”

رفع زاوية شفتيه ابتسامة، ثم مد لي شيئًا.

“هذا لكِ، إيفينا.”

كان ما قدمه لي قناع الحفل.

“لقد نقشنا رموز عائلتي وعائلة روزيفينا على الأقنعة، احتفظت بقناعي الخاص، ويمكنك حمل قناعك بأمان إلى القصر.”

هز القناع الذي خصصه لنفسه.

“هل نذهب الآن؟”

“أفضل أن نتحرك الآن، وصول متأخر قد يكون غير مناسب.”

وافقت فورًا.

عادةً قد نستخدم سحره للتنقل، لكن بما أن الحفل في القصر، كانت العربة وسيلة مناسبة.

‘لم أركب العربة منذ وقت طويل.’

نزلنا إلى الطابق الأول، ورأينا العربة جاهزة، وركب كيليان أولًا، ثم أمسك بيدي وصعدت.

‘هدوء غريب.’

شعرت بالراحة والسكينة أثناء تحرك العربة.

تطلعت من النافذة، وكان الغروب يلون السماء.

“هل أنت متوترة؟”

سأل كيليان بجانبي، بينما كانت الشمس تختفي.

“بالطبع سأكون متوترة.”

لقد انتظرت هذا اليوم طويلًا، فكيف أتصرف بهدوء؟

“إيفينا، ستقومين بعمل رائع، مهما كان ما تنتظرينه.”

مد كيليان يده المغطاة بالقفاز، كما لو يريد أن يمنحني الثقة.

لم أرفض يده، وأمسكت بها، وواصلت التحديق من النافذة.

كانت يده المغطاة بالقفاز مختلفة عن التماس باليد مباشرة، وشعرت بتراجع توتري قليلاً.

بعد مدة من التحرك، بدأت العربة تقلل سرعتها، وبدأ القصر يظهر عبر النوافذ بلا تغيير.

“يبدو أن جميع أفراد عائلتهم وصلوا حسب خطتك.”

أشار كيليان إلى مكان محدد قبل أن ينزل من العربة، فتبين أن العربة تحمل شعار عائلة روزيفينا.

“يبدو أنهم أرادوا التأكد من أنني على قيد الحياة.”

وبينما كنا ننزل، أدركت أننا وصلنا آخرين.

غطيت وجهي بالقناع جزئيًا، ونزلنا من العربة، وتفقد كيليان المحيط وقال:

“لن تكون هناك مشكلة إذا وصلنا قبل بدء الحفل رسميًا.”

سِرنا على السجادة الحمراء الطويلة إلى الداخل، حيث لاحظت وجوهًا عديدة ترتدي أقنعة متنوعة، بعضها ثُريّ البعض الآخر متوسط، وكان بعضهم يمسك بكؤوس الشمبانيا.

كان العازفون يقدمون موسيقى الفالس في ركن ما.

“إذا أردتم معرفة هويتي، حاولوا التخمين. لديكم ثلاث فرص فقط.”

بينما نمشي بهدوء، لاحظ شخص وجودنا.

“أليس ذلك شعار عائلة رودريغو؟”

كان من المحتمل أن يُكشف عن هوية كيليان أولًا.

“حتى لو أخفى بالقناع، لا يمكن إخفاء حضوره.”

أشاد به البعض، وتساءل آخرون عن سبب ظهوره المفاجئ.

“ومن الشخص بجانبه؟”

أثار ذلك فضول آخرين لمعرفة هوي.

“أليس ذلك شعار عائلة روزيفينا؟”

بدت الأصابع تشير إلى القناع بسرعة، وذكرت الشعار.

“ليس لديهم شعر أسود عادة، فكروا جيدًا، الزوجان وابنتهما، من لديه شعر أسود؟ …”

تلعثم الشخص وغطى فمه بيديه.

“من الأفضل الانتقال إلى مكان أقل ازدحامًا.”

اقترح كيليان أن نأخذ استراحة بعيدًا عن الحشد، فوافقنا وتحركنا.

خلفنا، كان الناس يتحدثون بحذر عن العائلة.

‘لقد اجتمعوا جميعًا.’

ولم تكن روزالين غائبة أيضًا، بشعرها البنفسجي اللامع، تلوح بيدها نحوي، والقناع يحمل شعارها.

كان واضحًا أنها أيضًا أرادت إظهار وجودها.

“لقد ارتديتِ الفستان الذي أهديته لك.”

لم نذكر أسمائنا فورًا.

“بالطبع، من يقدمه إلا أنا!”

ابتسمت روزالين برضا، ولم تمسك بالشمبانيا كعادتها، كأنها تريد ألا يفوتها أي لحظة مهمة.