بعد أن تقرر حضور الحفل التنكري، وصلني خبر أن الرسائل الأربع قد تم إيصالها بنجاح.

وبعد مرور أربعة أيام تقريبًا من ذلك اليوم،

أصَرَّ كيليان، رغم انشغاله، على قضاء بعض الوقت وجهًا لوجه معي.

وبسبب ذلك، حظينا بفترة شاي بعد وقت طويل، وجلس مقابل مقعدي مباشرة.

“بالمناسبة، هناك شيء أود أن أقدمه لك.”

كيليان، وهو يحتسي الشاي الساخن بتمتع، وضع الفنجان على الطاولة وأخرج شيئًا من معطفه.

امتدّ به نحوي، ولما نظرت بدقة، كان ظرف رسالة.

“هذه موجهة لكِ. لا تقلقي بشأن مصدرها، فهي من شخص تعرفينه جيدًا.”

أمسكت بالظرف بحذر، وظهر ختم العائلة المألوف بوضوح.

كانت الرسالة الوحيدة التي تلقيت ردًا عليها من بين الرسائل الأربع، والمرسلة من روزالين.

وضعت روزالين الرسالة في ظرف أزرق فاتح، مزين بختم العائلة وزهرة “الموانكا” المجففة.

“هل ستقرأينها فورًا؟”

حركت نظري نحو الصوت، ورأيت كيليان يطلب من ليري، التي أحضرت بعض الوجبات الخفيفة، إحضار سكين الورق.

‘من الأفضل أن أقرأها الآن بدل أن أؤجلها وأفوت الوقت.’

أومأت برأسي، ويبدو أن ليري أحضرت سكين الورق في الوقت المناسب، وسلّمته إليّ بعد أن تأكدت أنه لا يحتاجه.

فتحت الظرف بحذر خشية أن تتلف ختم العائلة أو الزهرة،

‘تم الأمر.’

وخرجت عدة صفحات من داخله.

「إلى صديقتي إيفينا، التي ستكون صديقتي للأبد.」

عند فتح الصفحة الأولى، وجدت الكتابة أنيقة ومنظمة.

「شكرًا لإرسال الرسالة رغم انشغالك، لقد استلمت ما أرسلته جيدًا.」

بعد قراءتي لبعض الكلمات الصغيرة عن غيوم الخريف، وجدت رسالة شكر حقيقية.

「قالتِ أنكِ استخدمت الدعوة جيدًا؟ إذا التقينا مرة أخرى، أخبريني بما شعرتِ به عند حضور الأوبرا، سأكون مسرورة جدًا.」

كان يمكنني بالتأكيد أن أشارك انطباعاتي.

「من المحتمل أنكِ انغمستِ في صوت بريما دونّا الساحر، والرجل بجانبك لم يلقِ نظرة على المسرح، بل راقبك أنت فقط، أليس كذلك؟」

كان هذا صحيحًا تمامًا، حتى شعرت أن لديها قدرة خاصة لمعرفتها بذلك.

「ليس حلمًا تنبؤيًا، ولا قدرة خاصة، فلا تسيئي الفهم.」

هممم. يبدو أنه مجرد شعور بسيط.

「مجرد حدس. أنتِ لطالما أحببت رؤية الأشياء الجميلة وسماعها، ومن الطبيعي أن يُعجبك، أما هو فيحبك وحدك في هذا العالم، لذا لا بد أنه راقبك أنتِ فقط بدلاً من المسرح.」

كل كلمة كانت دقيقة وصحيحة، فتابعت القراءة بهدوء.

「أريد التأكد ما إذا كان توقعي صحيحًا، لذا تأكدي أن تخبريني في المرة القادمة، حسنًا؟ حسنا، اعتبر هذا موافقة، وسننتقل للموضوع التالي.」

كلمة “الموضوع التالي” جعلتني أسرع إلى الصفحة التالية.

「حفل تنكري! اختيار رائع. لا يوجد يوم أنسب من ذلك. أعتقد أنكِ فكرتِ هكذا: عند اللحظة الأخيرة نخلع الأقنعة ونكشف أننا على قيد الحياة…! هه، أليس هذا ما فكرتِ به؟」

مرة أخرى، كانت توقعاتي صحيحة تمامًا.

「كم من الوقت قضينا كأصدقاء، هل يمكن أن يكون هناك شيء لا أعرفه عنك؟ شكرًا لإخباري، وإذا رغبتِ سأكون هناك معك، بالطبع لدي دعوة أيضًا.」

كانت دعوة الحفل تصل لجميع النبلاء باستثناء الأرستقراطيين المفلسين، فكان من الطبيعي أن تصل إلى روزالين.

「سأبحث عنك أولًا في الحفل التنكري. كما دائمًا، ستكون غرفتي للاستراحة خالية، يمكنك دخولها وحدك. وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، سأقترب منك في مكان آخر.」

ثم أضافت أن طريقة اللقاء قد تكون بعد الرقص مع شريكها، ثم الانتقال طبيعيًا نحو الحائط للحديث معي.

「سرًا فقط، سأرتدي القناع المتناسق مع ذلك الشخص هذه المرة.」

كان لديها خطيب، وكانت علاقتها به جيدة جدًا.

روزالين لم تكن مضطرة للزواج السياسي سابقًا، وكانت حرة في اختيار شريكها، وقد وقع الاختيار على شخص من دولة أخرى صدفةً.

‘إن كانت علاقتها جيدة، فهذا يكفي.’

لا أريد التدخل في حب صديقتي، خاصةً وأن الإمبراطورية لا تفرض الزواج بين أبناء مواطنيها فقط.

「(مختصر) استلمت هديتك جيدًا، وسأستخدمها، لذا أريد أن أرسل لك هدية بالمقابل.」

قرأت الرسالة ببطء، وازداد اتساع عينيّ.

لم أرسل هديتي من أجل المقابل، لكن فكرة أن أتلقى هدية أفرحت قلبي تلقائيًا.

「حتى لو كان الرجل بجانبك حذرًا للغاية، لن يتمكن من منافستي في هذا، إنها قطعة فريدة من نوعها حسب الموضة، استمتعي بصناعة الحرفي.」

تخيلت روزالين وهي تضحك بخجل وتغطي فمها بالمروحة.

「ملاحظة: اكتشفت مؤخرًا من اجتماع أن شائعات تدور حول جنون جولييت روزيفينا. رغم أنها لا تخرج من القصر، إلا أن الشائعات كثيفة، هل هناك أمر ما فعلاً؟」

يبدو أن الرسائل التي أرسلتها للضغط النفسي أثرت بفاعلية.

‘إذا وصلت الشائعات حتى أذني روزالين، فهذا يعني أن شيئًا ما يحدث.’

ولتأكيد صحة الشائعات، لا بد من حضور الحفل التنكري.

“يبدو أنكِ سعيدة بما وصل إليك.”

عندما وضعت الرسالة، سألني كيليان:

“حقًا؟ هل بدا كذلك؟”

“نعم، كانت زوايا فمها مرتفعة قليلًا.”

أشار بدقة إلى فرق طفيف، وكأنه شيء عادي بالنسبة له.

“لا شيء مهم. أرسلت لها هدية، وأبلغتها بالشائعة.”

أظهرت له أسفل الرسالة.

“إذا انتشرت الشائعات، يبدو أنها انهارت نفسيًا إلى حد كبير.”

فقد شككت في حياتي، أنكر وجودي، وغارت مني، فكيف كان شعورها عند رؤية خط يدي؟ لقد كان مضاعفًا للرهبة.

وتزامنت هذه الأحداث مع الظواهر الغريبة في القصر، مما دفع عقلها إلى حافة الجنون.

“حتى لو لم أكن مهتمًا بالحفل، يبدو أنني سأمر بتجربة ممتعة لأول مرة.”

مد يده وأمسك يدي كما لو كان يشبك أصابعه مع أصابعي.

“أتساءل عن تعابير أولئك الذين حاولوا قتلك إذا رأوا أنك على قيد الحياة.”

رغم توقعاته المثيرة، كان وجهه مظلمًا.

‘لو كانوا محظوظين جدًا، لكنهم سيظنون أني قد قتلت بيدهم.’

“سنناقش أولئك لاحقًا، هل تغمضين عينيك قليلًا، إيفينا؟”

غمضت عينيّ، مترددة في البداية، لكنه طمأنني:

“لن أؤذيك، أقسم بكل ما أملك.”

‘حسنًا، لنثق به.’

لم أفهم تمامًا ما يجري، لكن قررت الالتزام بالطلب أولًا.

‘……?’

شعرت بشيء يلمس يدي.

انتظرت حتى أذن لي بفتح عينيّ، وعندها، كان هناك خاتم في إصبعي البنصر، مرصع بحجر ألماس أزرق.

وبنظرة دقيقة، وجدت خاتمًا مطابقًا في إصبعه.

“هذا خاتم خطوبتنا.”

اعترف كيليان بصراحة.

‘إذًا هذا سبب لمسه المستمر ليدي.’

ربما كان يتحقق من مقاس الخاتم خلال تلك اللحظات.

“كنتِ لا تحبين مثل هذه الأمور سابقًا، على حد علمي.”

كان محقًا، قبل أن أكون إيفينا، لم أكن أملك الوقت لتقدير الهدايا، فقد كنت منشغلة دائمًا.

لو كنت قد تلقيت خاتم الخطوبة حينها، لربما ارتديته بدافع الواجب فقط.

“لكن الآن، الوضع مختلف، لذا أعددته لك.”

‘لون الحجر يطابق عينيّ.’

كما كان لون الظرف الذي أرسلت روزالين الرسالة فيه، اللون الأزرق للخاتم أذهلني.

‘جميل.’

أعجبني حقًا، وفكرة أنه فكر وأعد هذا لي جعلتني أكثر سعادة.

“أتمنى أن يعجبك.”

كان كيليان مترددًا قليلاً، فأكدت له على الفور:

“أنه… لقد أعجبني جدًا.”

وأضفت قطعة ثمينة أخرى إلى كنزي.