“روزالين، آسفة، لكن سأرفض اقتراحك. كما أقول دائمًا، لا يوجد أحد أفضل من هذا الشخص بالنسبة لي.”

حتى مع تكراري الحديث عن ذلك، اكتفت روزالين الآن بـ”آه، فهمتُ” وأبدت أسفها بصمت.

أما كيليان، الذي سمع ذلك عن غير قصد، فكان يبدو سعيدًا سرًا.

‘صراحة، السبب الأكبر هو أنني سئمت من بدء علاقات جديدة والحفاظ عليها، وحتى إذا صنعت علاقة جيدة، لا أستطيع أن أضمن الوقوع في الحب مجددًا.’

إذا كنت صغيرة السن، فالأمر مختلف، لكن تكرار كل ذلك من البداية يبدو عبئًا كبيرًا.

“إذا كنتِ تقولين ذلك، فلا مفر إذن. شكرًا لصراحتك.”

لم تلتفت روزالين إلى كيليان، وابتسمت لي برفق وهي تمد شيئًا.

“سأتوقف عن اقتراح رجال آخرين، لكن سأعطيك هذا تقديرًا لصراحتك.”

كان كيسًا صغيرًا، فوقه ختم عائلة بريمروز وزهور ليلاك مجففة ومزينة بعناية.

“تلقيت هذا مؤخرًا من جهة أرعاها، وأظن أنه سيكون مفيدًا لك أكثر مني. لم يعجبني احتمال متابعة كيليان لك، لكن بما أنه يرضيك، فهو لك.”

بعد قول ذلك، نظرت روزالين إلى كيليان بحدة، ثم ابتسمت لي مرة أخرى.

‘هل هذه دعوة؟’

ذكرها بأنها تلقتها مؤخرًا واحتمال أن يتبعها كيليان يوحي بأنها دعوة لشخص واحد، ما يجعلها الأنسب.

“افتحيه بعد أن أغادر، أعتقد أنك ستحبينه.”

تذكرت أن معظم دعوات بريمروز تتعلق بالفنون، وأومأت برأسي موافقة.

“حسنًا، شكرًا. سأفتحه بعد مغادرتك.”

أوبرا؟ مسرحية؟ معرض؟

كنت متحمسة لمعرفة أي نوع من الفنون.

ثم أخرج كيليان ساعة الجيب وتحقق من الوقت وقال:

“رغم تأخر الوقت قليلًا، لدي أعمال أخرى، وأظن أن من الجيد أن تتبادلا الحديث بمفردكما، سأغادر الآن.”

يبدو أنه أبدى لطفًا متأخرًا بعض الشيء.

“إلى اللقاء، كيليان.”

لوحتُ له بيدي، وأشارت لي روزالين بعينيها أن أسمح له بالذهاب.

بعد خروج كيليان، خيم الصمت على غرفة الاستقبال، لكن سرعان ما انهار بكلمة من روزالين:

“إيفينا، متى ستظهرين للعالم؟”

أعلم أن هذا ما ستسأل عنه أولًا.

“سمعت أن الزوجين الدوقيين نزلوا للإقليم، وشاركوا مؤخرًا في حفل كبير بالجنوب.”

يبدو أن بعد ابتعادهم عن قصر روزيفينا، عاد لهم نشاطهم وثقتهم بأنفسهم.

“حتى أنهم تحدثوا عن مشاريعهم، وكأنهم غير خائفين من شيء، مدعومين من عائلة الدوق.”

تأكدت أن الأمور قد تغيرت كثيرًا خارج القصر.

“لكن كما نعلم جميعًا، تقيّم الزوجين الدوقيين الأمور بشكل سيء. لو كان أخي ورث اللقب، لتصرف بنفس الطريقة تقريبًا.”

‘صحيح، قبل أن يسيطروا على الدوقية، لقد أفسدوا مشاريعهم السابقة.’

ربما لهذا السبب اعتبر جدي والديّ الأنسب ليخلف اللقب.

“رغم أن أعمالهم مستمرة، ويبدو أن مالهم بخير، لا يمكننا التنبؤ بالمستقبل. يجب استعادة الدوقية قبل أن يصبح الأمر أصعب.”

كنت أتفق معها. رغم أن الوضع مستقر حاليًا، لكن مستقبلهم قد يكون غير مؤكد.

“أركز على إتمام التحضيرات للانتقام أولًا. الوضع الآن يسير بسلاسة.”

في أوقات عدم اليقين، لا أفكر في التحرك.

“من الأفضل التأكد من كل شيء. التحرك المبكر قد يعود علينا بالضرر.”

“بالضبط، كنت أعلم أنك ستقولين ذلك.”

ابتسمت روزالين وملكت يديّ.

“وعندما تقررين الظهور للعالم، أرسل لي أي إشارة، حتى لو صغيرة.”

“حسنًا، أنتِ صديقتي، سأفعل.”

يمكنني الاعتماد عليها.

روزالين تحافظ على الأسرار، لذا يمكنني الوثوق بها.

“سأنتظر ذلك اليوم، وإذا احتجت لمساعدتي، سأفعل ما أستطيع.”

شعرت بالطمأنينة. إذا تعذر حل الأمر بقدرتي، سأطلب مساعدتها عندها.

“لنغير الموضوع، أليس كذلك؟”

أرادت روزالين تغيير الجو في الغرفة، وبدأت تخبرني عن حياتها أثناء غيابي كإيفينا.

خلال حديثنا البسيط، أدركت كم مرّت بالكثير من الأمور خلال غيابي.

—

بعد تبادل أحاديث بسيطة، قالت روزالين إن الوقت قد حان للمغادرة.

كما وصلت بهدوء بمساعدة كيليان، غادرت بهدوء أيضًا.

“هل أنتِ فضولية لمعرفة ما كتب هنا؟”

كنت أرغب في العودة إلى غرفتي وفتحتُ الغرفة لأجد كيليان يشير إلى الظرف.

‘يجب ألا أتأخر في فتحه.’

فضوليًا، استخدمت سكين الورق المقدم من كيليان لفتح الظرف، سلمت زهور الليلاك المجففة إليه، وأمسكت بالبطاقة الصغيرة داخله.

「…نود دعوتكم لحضور الأوبرا يوم الجمعة المقبل. يرجى حضوركم لتشريفنا.」

تأكدت توقعاتي، كانت دعوة لمشاهدة الأوبرا التي تركتها روزالين.

كما كتبت البطاقة مكان المقعد بالتفصيل.

“يبدو أنها مسرحية شهيرة مؤخرًا.”

أشار إلى عنوان الأوبرا، وأوضح أن النقاط المهمة هي “الأبناء المتبادلون” و”الحب المؤلم”.

“أحيانًا من الجيد أخذ استراحة ومشاهدة شيء كهذا. ماذا تقولين، إيفينا، هل تودين أن نذهب معًا؟”

الاقتراح جيد، لكن هناك نقطة واحدة تقلقني: أنني لم أظهر للعالم بعد.

“إذا كانت العيون العامة مصدر قلق، يمكننا استخدام الطريقة السابقة.”

ابتكر كيليان حيلة لتغيير مظهري، قائلاً:

“يمكننا تغيير المظهر، وعند التحقق من المقاعد، سيظن من ينظم الأمر أننا مجرد أصدقاء لها.”

كوني صديقة روزالين، لن يلفت الأنظار.

“لكن يجب أن يكون تنكر مختلف عن المرة السابقة، فقد يحضر أشخاص شاهدونا من قبل.”

“صحيح، سيكون من الأفضل التغيير.”

لحسن الحظ، لدينا وقت كافٍ قبل الأوبرا.

سأبحث عن منظار مسرحي يسهل استخدامه بيد واحدة.

“هل لديك أي فكرة عن التنكر؟ سأعكسها على المظهر قدر الإمكان.”

سأل دون تردد، ربما لشعوره بالذنب لعدم مراعاة رأيي في المرة السابقة.

‘لا أفكر في شيء محدد الآن.’

انشغلت بأمور أخرى، لذا لم يكن لدي جواب جاهز.

‘في اليوم نفسه لن أفكر به أكثر.’

أخيرًا، خطرت لي فكرة صغيرة على الأقل.

“أود أن أضع شامة هنا.”

أشرت تحت عيني اليمنى.

“وأريد أن يكون شعري قصيرًا، أردت تجربة هذا المظهر مرة واحدة.”

على الرغم من أن شعري الحالي جميل، لكنه طويل وثقيل، لذا رغبت بتجربة الشعر القصير.

“حسنًا، وماذا عن الباقي؟”

“أي شيء آخر يناسبني.”

ستختار الملابس المناسبة للأوبرا، لذا لا مشكلة هنا.

سأترك كل شيء لخيال كيليان.

“لكن أريد أن يكون وجهي قليل الانتباه، لا يلفت الأنظار.”

من الأفضل أن أكون مخفية بين الحشود، لمشاهدة الأوبرا بهدوء.

“حسنًا، سنحرص على أن يبدو كلاهما مظهرًا عاديًا.”

اتفقنا، وبدأت التخطيط لما يجب فعله قبل حضور الأوبرا.

وبتنفيذ الخطة بعناية، بدأ يظهر تقدم واضح في أحد الأمور أيضًا.