“ما هذا بحق السماء؟”

لقد صادفتُ من قبل أوراقًا تحتوي على قواعد العمل، وكنتُ على دراية بما فيها، فقد جُمعت فيها التحذيرات فقط. أما الاختلاف البارز فكان موجودًا في قاعدة واحدة لا غير.

“في أحد الأيام، أضيفت قاعدة جديدة إلى قواعد العمل التي وضعتها بنفسي، وأصبح من الضروري على جميع الموظفين استيعابها.”

كنت أشرب فنجانًا من الشاي حين بدأ كيليان يشرح بهدوء.

“هل كان الدافع وراء ذلك الرغبة في البقاء على قيد الحياة داخل ذلك القصر الغريب؟ أم أنها وسيلة للحد من الخسائر البشرية؟”

من طريقة طرحه للأسئلة بدا أنه لم يتوصل بعد إلى السبب الحقيقي وراء ذلك.

“مهما كان السبب، هناك حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها: القاعدة الجديدة تتعلق بالتضحية، وأن أحدهم أراد استخدام آخر كذبيحة لضمان سلامته.”

حينها تساءلتُ: متى أدرك أن قاعدة جديدة وُضعت؟ هل حين كنت إيفون، وذكرت قواعد العمل؟ أم قبل ذلك بوقت طويل؟

وفي لحظة غموض تام، واصل كيليان حديثه.

“يمكننا استنتاج أمر آخر من هذه القاعدة الجديدة: صانعوها أرادوا، عند انضمام موظفين جدد، أن يتمتع الجميع بالراحة مقابل تضحية فردية، كما حدث معهم.”

وهكذا اتضحت الصورة تمامًا.

كيليان لم يبتكر القاعدة بهدف التضحية، بل لتقليل المخاطر على الموظفين وحمايتهم من الظلم.

“ولصدفة القدر، عندما كنت إيفون أعمل في ذلك القصر، كنت أنت الذبيحة الجديدة.”

شعرت برأسي يدوخ.

لم أكن لأصدق، لكن الحقيقة كانت أنني كنت المختارة.

“أعتذر، إيفينا. حين حددنا جوًّا غامضًا لا يعلم فيه أحد من سيكون الذبيحة، كنت أعلم مسبقًا أنك المختارة. لذا، لا يمكنني إنكار أنني كذبت.”

أخفضتُ رأسي أمامه، ورأيت كيليان يكرر اعتذاره مرات عدة، ثم بدأت أتأمل.

حين أوحى الجو بعدم معرفة الذبيحة، لم أتضرر. كان القليل من التوتر يختفي سريعًا بين انشغالي بالعمل.

‘لكن لو أعلنوا أنني الذبيحة منذ البداية، لما كنت لأحتمل ذلك.’

قبل استعادة ذاكرتي، كان ذلك سيقودني إلى ذعرٍ مطلق. لذلك، كان ما فعله صائبًا.

“لقد كذبت لكي لا أصدمك. ولهذا السبب، لا بأس.”

قررت أن أقبله ككذبة صادقة، لا حاجة للتعمق أكثر.

“مهما كانت الأسباب، فأنت حاولت إنقاذي بصفتك المختار، أليس كذلك؟”

كنت أعلم كم بذل كيليان من جهد من أجلي، فثقته كانت بلا حدود.

“إنقاذك واجب عليّ.”

أومأ برأسه دون أي تردد.

نعم، هذا يكفي.

تصرفه كان خالصًا من أجلي، وهذا وحده كان كافيًا.

“وماذا حدث بعد ذلك؟ هناك أمور أخرى، أليس كذلك؟”

حثثتُه على كشف كل ما تبقى من أسرار، كما لو كانت الفرصة الوحيدة للبوح بها.

“بعد ذلك، لم يكن هناك شيء مهم…”

“حتى لو كان بسيطًا، أريد سماعه.”

كنت أريد معرفة كل الحقيقة.

وضعت يدي على يده، ونظرت إليه مباشرة، فابتسم بخجل.

“لا مفر، سأكشف لك حتى أدق التفاصيل. بدايةً، عن جولييت روزيفينا.”

سمعت الاسم من فمه، لكنه لم يكن مرحبًا به.

‘كانت تغار مني بعمق.’

لم تكن تعرف أنني إيفينا، وكانت تذكر كل ما تكرهني فيه.

كنت أتذكر كلماتها، ورؤى الهلوسة والأصوات التي سمعتها بوضوح.

“ربما كان الضغط النفسي السبب، إذ ترك الدوقان ابنتهما وهربا، بينما جولييت روزيفينا ظلت متمسكة بالقصر.”

لقد ترك الدوقان القصر الغريب بسرعة.

“لكن البقاء في القصر طويلاً سبب انهيارًا عقليًا، فظهرت شخصيات جديدة كلما زادت المخاوف.”

فهمت على الفور: كان ذلك سبب اعتباره شخصية مزدوجة في أعين الجميع.

شربت بقية الشاي وركزت على ترتيب الأحداث جيدًا في ذاكرتي.

“وثمة أمر آخر يجب أن تعرفيه، إيفينا.”

شعرت بأن الحقيقة المروعة التالية تنتظر.

“قل لي كل شيء.”

كنت مستعدة لكل قصة.

“كما رأيت من قواعد العمل، يتعلق الأمر بشخص يُدعى إينيس.”

لم أكن أظن أنني سأسمع الاسم مباشرة من فمه.

‘هل كانت حقيقية ولم أرها وحدي؟’

تذكرت لقاءهما أمام السكن حين كنت إيفون.

“وفقًا للقواعد، أحد أسلافك يُدعى إينيس روزيفينا.”

أشار إلى ذلك وكأنه يتفحص شجرة عائلتنا.

“وبمجرد سماعك هذه القصة، أدركتَ أن إينيس الذي واجهته كان نفس أسلافك.”

الصدمة كانت تامة: مفاجأة بالغة.

“أقسم أن كل ما سأخبرك به صادق، لا شائبة فيه.”

كان حديثه صادقًا، بلا أي مجال للشك.

“الأفضل أن تسمعي التفاصيل من مصدرها، لكن هذا كل ما يمكنني قوله. حين تغير القصر، استُدعيت القوى الخارقة معه، وإينيس كانت جزءًا من تلك الأحداث.”

بمعنى أن روحها لم تتضرر، بل كانت موجودة لمساعدتي.

“إينيس لم تكن غاضبة، بل فهمت أن الآخرين لا يرونها، وسعت لمساعدتك.”

…تساعدني؟

تذكرت أن إينيس لم تخلق أي مواقف ضارة، وكانت حذرة معي دائمًا.

“قالت لي مرة إن أسلافها لن يؤذوا ذريتهم، وكان صادقًا.”

سألتُه عن الحوار الذي دار أمام السكن، وأومأ: نعم، كان الحديث عن استعادة ذكرياتي.

تذكرت حينها أنني لم أرَ شيئًا، لكنه كان يراقب الموقف عن كثب.

“وفي النهاية، لم يحاول أحد إجبارك على استعادة الذكريات، بل أبلغتني بخطرك.”

فهمتُ أخيرًا سبب اقترابي من جولييت روزيفينا، وأسلوب كلامها الغريب.

“أين إينيس الآن؟”

أردت لقاءها مباشرة.

“ما زالت في القصر. مثل القوى الخارقة المرتبطة بالقصر، فهي مقيدة.”

لن أستطيع رؤيتها إلا في القصر.

“هناك فقط شخصان يمكنهما رؤيتها.”

يبدو أن عدد المشاهدين محدود.

“إلا أنك، إيفينا، كنتِ قادرًة على رؤية والتحدث معها.”

ابتسم قائلاً إنه سعيد بذلك، رغم أنه لا يعرف السبب.

أخبرني أن أي شخص آخر، باستثناءنا وقطتها، لا يستطيع رؤية أو سماع إينيس.

“وذلك كل ما أعرفه.”

هنا توقف كيليان عن سرد أي معلومات إضافية.