ظل يدفن وجهه في كتفي طويلاً بعد أن نطق تلك الكلمات، كأن اللحظة حلم لا يريد الاستيقاظ منه أبدًا.

لكن كلاهما يعرفان الحقيقة: هذه ليست حلمًا.

“قلتِ إنك تنتظرين عودتي… فارفعي رأسك وانظري إلي.”

لم أكن الوحيدة التي تشتاق لرؤيته.

ربتّ على ظهره برفق، محاولة تهدئته.

“لن أختفي فجأة، ولن أفقد ذاكرتي. طالما أنت هنا، فسأظل أنا أيضًا.”

وبعد أن نطقت بالكلمات التي لطالما تمنى سماعها، رفع رأسه ببطء.

آه… وما زال هذا الوجه الأجمل في عيني، مهما تكرر رؤيته.

“إذا هدأ قلبك، فأنزلني إلى الأرض. أود أن أقف على قدمي.”

لم أستطع مغادرة حضنه إلا بعدما أكدت له مرارًا أني لن أهرب.

“أحسنت.”

مددت يدي كعادتي لأمسد شعره، ثم توقفت.

كنا قريبين حين كنت بين ذراعيه، لكن الآن، واقفين هكذا، بدا فرق الطول واضحًا، واضطررت لرفع قدمي لأصل إلى رأسه.

وكأنه فهم ذلك، انحنى قليلًا ليتيح لي يدي الوصول بسهولة.

انزلقت خصلات شعره الناعم بين أصابعي.

“مرّ زمن طويل منذ آخر مرة داعبت فيها رأسي.”

ابتسمت ابتسامته تتفتح كزهرة ربيع مكتملة.

“كنتِ تفعلين ذلك سابقًا… كلما كنتِ بجواري، حتى أثناء انشغالي، كنتِ تلمسين شعري أحيانًا.”

“نعم… صحيح… كنت أفعل. مجرد تمرير اليد على شعرك كان كافيًا لإزاحة أثقل همومي.”

شعور غريب امتلكني… كأنني أعتني بجرو صغير يقتصر نظره عليّ وحدي، شعور يبعث على الراحة دون سبب.

‘كما كان آنذاك، كذلك الآن… يمنحني الراحة نفسها.’

سحبت يدي عن شعره وأنا أفكر.

ربما لأنه استعاد ذكرياته، عاد في تصرفاته وكلماته إلى ما كان عليه من قبل.

أتذكر ما عشته حين كنت إيفون، لكن لم يعد يهم كثيرًا.

سواء تصرّف بما تذكره عن إيفون أو بما اختزنه عن إيفينا، فهو يرحب بكل ما يعود إليه.

“إيفينا… لرغبتي في الحديث معك طوال اليوم، يجب علينا أولًا دخول القصر.”

أشار إلى القصر خلفي، وتوجهت بنظري نحوه.

‘لم يتغير شيء.’

كان قصر عائلة روزيفينا مهيبًا، لكن قصر الدوقات لا يقل روعة، بل ينافس القصور الإمبراطورية.

حتى تحت هذا الليل، بدا المكان مشرقًا وجميلاً.

“الوقت متأخر، وأنت بحاجة إلى راحة تامة. لقد مررت بالكثير، ويجب أن تحظي بالاستقرار الآن.”

عاملني كأنني خرجت من معركة. لم تكن لدي جراح ظاهرة، لكن التعب النفسي والجسدي كان كبيرًا بما يكفي لأقبل رعايته.

“البقاء هنا ليس مشكلة… فأنت خطيبتي، وإن لم أرث اللقب بعد، فإن لي سلطة لا بأس بها.”

حاول طمأنتي، وخطر ببالي أمر آخر متأخرًا:

“آه… والداك… سيكونان هنا أيضًا.”

لم أذكرهما صراحة، لكنه فهم سريعًا:

“لا… والداك غير موجودين.”

هزّ رأسه وأضاف:

“كما يعرف الجميع، هما يعشقان بعضهما. وقد سافرا مؤخرًا. ورغم أن بعض صلاحياتهما انتقلت إليّ، إلا أن العمل تضاعف عليّ.”

تذكرت الحقيقة خلف صورة المثالية.

كانا زوجين مثاليين أمام الناس، لكن في قلبهما، لم يكن سوى مسرحية…

‘صورة خارجية لا أكثر.’

كانا يكرهان ابنهما، لكنه جاء بسبب زواج سياسي، ومع ذلك يمثّلان الحنان أمام الآخرين.

يسافران معًا ليظهرا المثال المثالي للعائلة.

‘ولذلك سافرا معًا أيضًا… حفاظًا على الصورة.’

كان كل شيء سهلًا عليّ لتوقّعه.

“رائع أنك تديرين هذا القصر الضخم وحدك.”

رغم وجود الخدم، الأمر مدهش… وفوق ذلك، كان يدير مهام الدوق مؤقتًا.

“لن تواجهين صعوبة… وسأضمن ألا يغادر خبر عودتك جدران هذا المكان.”

كان فخورًا بخطته:

“ثم إن الجميع هنا يحب إيفينا.”

أومأت، أعلم ذلك جيدًا.

كلما زرت القصر سابقًا، استقبلني الخدم بحفاوة، والطباخ يحضر لي حلوياتي المفضلة.

“سيكونون سعداء لعودتك… كما أنا.”

ثم أشار إلى أمر آخر:

“بعد أن أنقذتك، عدت إلى قصر روزيفينا. الحريق لم يلتهم القصر كله… كان في تلك الغرفة فقط، وقد أخمدوه لاحقًا.”

ما إن ذكر القصر، حتى انطفأ شيء داخلي.

حين كنت غافلة ومرتبكة، لم أكن أعلم شيئًا… أما الآن، بعد أن استعدت ذاكرتي، لم أستطع إلا أن أحقد على من سرقوا مني كل شيء، وعلى جوليات روزيفينا.

“لو لم تكوني هناك… ولو لم تستعيدي ذاكرتك، لوجدتني أحاول إخماد الحريق وحدي.”

قالها بنبرة حمد:

“كنت ضيفة وقد غادرت القصر… فكنت سأتولى الأمر وحدي.”

نعم… من حسن الحظ أني استعدت ذاكرتي مبكرًا.

“وبالمناسبة… يبدو أنك كنت محبوبة حتى حين استخدمتِ اسمًا مستعارًا.”

جاء الحديث فجأة عن إيفون وليون، فارتبك:

“خطأ… لم أبادل أحدًا المشاعر سوىك… وكل من بادرني رفضته.”

كان يحرك يديه بإصرار:

“لكن إيفون كانت تتلقى تعبيرك عن المودة.”

“لأني كنت متأكدًا أنها أنت.”

يا لك من رجل…

“طبيعي أن ينجذبوا إليك… كنت مهذبًا ولطيفًا… وانا أيضًا انجذبت لذلك.”

تذكرت ليون آنذاك… كان سيدًا مثالياً بحق.

“إذن… كنت تحبني حتى قبل أن تسترجعي كل شيء؟”

سأل بصوت مذهول.

“طبعا… حين كنت إيفون، كنت أحب ليون لنفس السبب الذي يجعلني أحبك الآن، يا كيليان.”

يا لغبائك اللطيف…

كنت تتلقى اعترافات غيري، ومع ذلك لم تدرك أني أحبك؟ وما زال ذلك جزءًا من جاذبيتك.

“إذن… إيفون… أو بالأحرى إيفينا… كانت تحبني.”

غمر الخجل وجهه حتى احمر كحبة طماطم.

“لم أكن واثقًا يومًا… لكن سماع هذا الآن… يسعدني.”

حين كنت إيفينا، كنت مثقلة بأعباء عائلتي… فلم أمنحه ما يستحق من اهتمام.

لكن لم أتوقع أن كلمة واحدة فقط قد تسعده هكذا.

“لست من النوع الذي يبقى مخطوبًا لمن لا يحبه… لو لم أحبك، لكنت فسخت الخطوبة.”

فالزواج السياسي يمكن تعويضه بسهولة، والإمبراطورية مليئة برجال جيدين.

“لم أفِسخ خطوبتك لأنني أحبك… وحتى علاقتنا… كانت لأنني أحبك.”

حبك لم يكن من طرف واحد أبدًا.

تجمد مكانه كقطعة جليد.

“…مرة أخرى.”

تمتم بعد لحظة:

“قوليها مرة أخرى.”

كان ينظر إليّ وكأنه يتمنى أمنية.

“وإن قلت؟ ماذا ستفعل؟”

لم يبدو أنه سيكتفي بالاستماع.

“سأستخدم السحر وأسجلها لأراها دومًا.”

هززت رأسي بسرعة:

مستحيل… لن أسمح أبدًا.

لو فعل ذلك، لسوف يشاهدها يوميًا ويتحجج بأي سبب… وسيصبح الأمر مهينًا بالنسبة لي.

“مستحيل!”

أظهر وجهاً حزينًا… كأنني أرى أذنيه الصغيرتين تهويان فوق رأسه.

‘هل بالغت بالرفض؟’

بينما كان حزنه يزداد، اقتربت منه، رفعت قدمي قليلًا وهمست قرب أذنه:

“لكني… أحبك كثيرًا.”

سواء كنت إيفون… أو الآن… فأنا حقًا أحبك.