“حسنًا، لكن لا خيار لي، فهذه الوقاحة تليق بتلك المرأة.”

بالنظر إلى الأمر، يبدو أنه يقصد الآنسة جولييت، كيف يمكن له التحدث بهذه الجرأة؟ من يكون، تُرى؟

‘لم تكن ملابس خادم أيضًا.’

لأنه كان طويل القامة نسبيًا، كان أول شيء لفت نظري هو ملابس الشخص الذي أمامي.

لم يكن يرتدي زي العمل الذي يرتديه موظفو هذا القصر، بل ملابس فخمة صُنعت بعناية، حيث تم استدعاء شخص من متجر الأزياء لأخذ مقاساته.

رأيت أزرار كم ذهبيه لها نفس لون شعره عند طرف الكم.

‘هذه أول مرة أرى فيها شعرًا أشقر.’

إذا كانت الآنسة جولييت تملك شعرًا فضيًا لافتًا للنظر، فأنا أملك الشعر الأسود الشائع، والشعر البني منتشر بين الخدم. لذلك، كان هذا أول شعر أشقر أراه منذ مجيئي إلى هذا القصر.

كان ذلك الشعر الأشقر المتألق مثل تفاحة ذهبية مربوطًا معًا في حالة تدل على أنه سيتماوج بنعومة، وعلى عكس مظهره المرتب، كانت عيناه الخضراوان مليئتين بالمرح.

‘من الواضح أنه شخص أراه لأول مرة…’

في البداية، التقيت به في وسط وضع مضطرب، وافترضت أنه غريب عني تمامًا. ومع ذلك، كلما نظرت إليه بتمعن، شعرت أنه ليس “غريبًا” بل شخص مألوف بطريقة ما، كأنه أحد المقربين مني.

‘هذا غير منطقي.’

المقربون مني ليسوا سوى الأشخاص الذين عملوا معي في هذا القصر، فكيف يمكن لرجل أراه لأول مرة اليوم أن يكون واحدًا منهم؟ لا بد أن يكون مجرد وهم.

“يبدو أن عددًا كبيرًا من الخدم الذين لا أعرفهم قد تزايد في هذا القصر… هل أنت واحد منهم؟”

في تلك الأثناء، حول الشخص نظره كأنه قد أدرك وجودي، وسأل بابتسامة عريضة.

عندما أضاف ابتسامته إلى رجل يتألق بكل شيء، خالجنِي شعور بأن الوضع الصاخب يليق به تمامًا كل لوحة فنية.

“آه، نعم. من المرجح أنني كذلك، لأنني لم أعمل في هذا القصر لوقت طويل نسبيًا. اسمي إيفون. عذرًا، ولكن من تكون أنت….”

ربما يكون ضيفًا.

“إذا كنت تريدين معرفة هويتي، فابدئي باكتشافها بعد مغادرة هذا المكان.”

‘المغادرة؟’ كنت حائرة من كلامه الغامض، لكنه أدرك، كما يبدو، خطوات شخص يقترب منا، فنقر بأصبعِه.

‘أين نحن الآن؟’

في اللحظة التي نقر فيها بأصبعِه، تغير كل شيء. تغير المنظر كما لو أننا لم نكن أبدًا في رواق الطابق الأول. تحول المكان إلى مساحة لا أعرفها جيدًا، حيث يبدو أن حركة الناس فيها نادرة.

‘هل كان هناك مثل هذا المكان في القصر؟’

لم يكن منظرًا مألوفًا داخل القصر، ولم يكن الخارج، ولا يبدو أنه الفناء الخلفي أيضًا.

عندما حولت نظري، رأيت سماءً ملبدة بالغيوم، وعندما أخفضت رأسي قليلًا، رأيت الأرض في الأسفل.

في تلك اللحظة، تطاير شعري مع هبوب الريح بشكل منتظم في المكان المفتوح.

كع كع. كع كع. كع كع. كع كع. كع كع.

كنت واقفة على ارتفاع ما. كنا على سطح القصر، فوقه مباشرة، حيث كانت الغربان تجتمع.

يبدو أننا انتقلنا معًا إلى هذا السطح بمجرد نقره بأصبعِه عندما كنا داخل القصر.

وبينما كنت أنظم أفكاري بهذه الطريقة، رأيت الكثير من الغربان تحلق حولنا، تلوح بريشها الأسود الداكن.

ومع ذلك، تجمعت تلك الغربان بأكملها حول الرجل كأنها مدربة جيدًا.

‘ولكن، ما ذلك الشعور الذي خالجنِي منذ قليل؟’

كان هناك شيء واحد أكثر إزعاجًا من اتباع الغربان لشخص أراه لأول مرة.

لقد نقر بأصبعِه عندما انتقلنا من رواق الطابق الأول إلى هذا المكان، وكان ذلك التصرف يشبه بشكل غريب الإحساس الذي شعرت به عندما فتحت عينَيَّ هنا.

كان يشبه أيضًا الوقت الذي كدت فيه أتعرض للهجوم من الزهور في الحديقة، حيث ساعدني ليون على الاستيقاظ من الغرفة قائلاً إنه حلم.

هل هناك أي شيء مشترك بين ليون والرجل الذي أمامي؟

“بما أننا قد غادرنا ذلك المكان منذ قليل، ألا يمكنك الآن إخباري؟”

قررت أن أتجاهل الأجزاء الغامضة وأبدأ بالموضوع الرئيسي، لاعتقادي أنني لا يمكنني إبقاء هذا الشخص واقفًا أمامي بدون هدف.

“على الرغم من أنك تعرفين من أكون، فهل نقوم بذلك بما أن التعريف المباشر سيكون مختلفًا؟”

ترك الغربان وخطا نحوي دون تردد كما لو أنه لم يبتعد عني أبدًا. ثم انحنى قليلًا، وقبل ظهر يدي قبل أن يرفع رأسه ويواجه عينَيَّ.

“اسمي كيليان رودريغو، وريث عائلة رودريغو وخطيب إيفينا.”

كان ذلك هو الشخص الذي كنت أفكر فيه بالفعل.

‘الاسم متشابه.’

عندما سمعت الاسم منه، أدركت أنه يتشابه قليلًا مع اسم ليون، الذي كنت قد صادقته، ولكن المشترك بينهما ليس سوى حروف قليلة في الاسم.

“هل انتهى فضولك الآن؟”

سأل بلهجة رقيقة.

تساءلت عما إذا كان ذلك الأسلوب اللطيف ليس أكثر ملاءمة لشخص من نفس مكانته مثل الآنسة جولييت، وليس لي أنا.

“لدي شيء آخر في الواقع.”

يبدو أنه اعتبر جوابي غير متوقع، ففتح عينيه باتساع، ثم ضحك ببراءة وقال:

“حقًا. إذًا، أخبريني، ما الذي يثير فضولك عني؟”

كانت هناك نبرة من الترقب في كلامه.

‘شيء مثير للفضول…’

أثناء عملي، أسمع أحيانًا قصصًا متنوعة من زملائي في العمل.

على سبيل المثال، أن العائلة التي ينتمي إليها هذا الرجل الذي أمامي هي واحدة من العائلات الدوقية الأربعة الكبرى في الإمبراطورية، وعائلة رودريغو معروفة بكونها العائلة التي تنتج السحرة.

من المعتاد أن يكون لدى الناس الكثير ليسألوا عندما يرون شخصًا مثل هذا في الواقع، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لي.

“لماذا غادرت القصر بالرغم من أنك جئت كضيف؟”

بدلًا من السؤال عن هويته، اعتقدت أنه كان من الأفضل له أن يعلن عن وصوله ويلتقي بالآنسة جولييت بما أنه قد جاء كضيف.

“لو بقيت هناك، لكان شخص ما قد اكتشفني ولأصبح الأمر أكثر صخبًا، وفي تلك الحالة، كانت فرصتنا للتحدث بهدوء كهذا قد اختفت.”

أجاب دون تردد.

شعرت بالإحباط لأن السبب كان بسيطًا للغاية، لكنني قررت أن أعبر له عن امتناني لإجابته على هذا السؤال البسيط.

“أليس الصغير الدوق لطيفًا مع الجميع؟ بما أنه يتعامل معي، مجرد خادمة، بلطف كهذا.”

تعمدت الإشارة إلى الفرق في المكانة بيني وبينه، لأعرف ما إذا كان شخصًا لطيفًا مع الجميع مثل ليون، أم أن هناك سببًا آخر.

سواء أخبرني أو لم يخبرني، كان ذلك اختياره هو.

“لا يمكن أن يكون كذلك. بالنسبة لي كإنسان، لست لطيفًا مع الجميع. لو كنت سأكون لطيفًا مع الجميع، لكنت قد اتبعت الإجراءات لزيارة هذا القصر بعد الإعلان عن ذلك مسبقًا.”

في الواقع، يبدو هذا منطقيًا.

“ومع ذلك، فإن لطفِي مع الآنسة إيفون هو…”

على الرغم من أنها المرة الأولى التي نلتقي فيها، ولم يمر الكثير من الوقت منذ بدء محادثتنا، إلا أنه ناداني باسمي براحة كما لو كنا نفعل ذلك منذ زمن طويل.

“ربما يكون مجرد نزوة.”

“نزوة؟”

لم أستطع إلا أن أميل برأسي في حيرة حين خرجت كلمة خارج نطاق التوقعات.

“عندما أرى الآنسة إيفون، يتبادر إلى ذهني شخص أعرفه.”

هل كان كذلك حقًا؟ هذا الرجل أيضًا، مثل الآنسة جولييت، كان يراني كشخص آخر. امرأة لها نفس وجهي تمامًا لدرجة أنه قد يصدق لو قلت إننا توأمان.

“إن طريقة مشيك وتصرفاتك تشبهان شخصًا أعرفه تمامًا، لذلك أتذكره رغم علمي بأن هذا لا يمكن أن يكون حقيقة.”

شعوري ليس جيدًا.

كما ذكرت الآنسة جولييت بشخص تكرهه، فإنني بالنسبة لهذا الرجل لست سوى وسيلة لتذكر شخص من الماضي.

“هل حلت جميع تساؤلاتك الآن، يا الآنسة إيفون؟”

اخترت الصمت.

حتى لو كان لدي المزيد من الأسئلة، فبعد سماع ذلك الجواب، لم يعد لدي أي فضول. الرجل، الذي لم يكن يعرف ذلك أو لم يعرف، والذي فسر الأمر كما يشاء، قال لي:

“بما أن فضولك قد زال تمامًا، فمن الأفضل أن نذهب الآن.”

كان نظره موجهًا نحو مقدمة القصر، أي نحو الأسفل.

“سيبحث عنك زملاؤك في العمل، وأنا أيضًا أعتقد أن الذين تفقدوا العربة سيبحثون عن شخص من المفترض أن يكون بداخلها.”

هكذا قال، مشيرًا إلى أنه لا ينبغي أن يسبب المزيد من الإزعاج للآخرين. وبعد ذلك، أحاط ظهري بيده.

كع كع. كع كع. كع كع. كع كع. كع كع.

انتقل سرب الغربان كما لو كان يعود إلى مكانه، وبدأ في إصدار أصوات عالية.

كان ذلك بمثابة إشارة، فنقر الرجل بأصبعِه مرة أخرى.

“إذن، إلى اللقاء، على أمل أن نلتقي مجددًا.”

عندما أضاءت رؤيتي داخل القصر المألوف، دفعني الرجل من ظهري، كما لو كان يطلب مني الاندماج مع الحشد من الناس.

التفت على الفور، لكن الرجل كان قد اختفى دون ترك أي أثر، كما لو كان سرابًا.

‘يا له من شخص عجيب.’

لا يبدو أن كلام الآنسة جولييت كان كذبًا.

شخص يظهر كالريح ويختفي في لمح البصر. يبدو أنه شخص يمكنه استخدام السحر بحرية، يليق بوصف الساحر الأعظم.

كان من الطبيعي أن يكون القصر صاخبًا بعد اختفاء ذلك الرجل.

حتى الطاهي الذي كان يتحرك بسرعة عادةً بسبب مضايقات الآنسة جولييت، كان يتحرك اليوم بثلاثة أضعاف السرعة، وكانت رئيسة الخادمات والكبير الخدم متوترين أيضًا.

“إلى أين ذهبت تمامًا؟”

سمعت لاحقًا أن أحد الخدم بحث عني لأنه أراد تكليفي بعمل، لكنه لم يجدني في النهاية وشعر بالحرج.

“سأشرح الأمر لاحقًا، فقط تعالي معي الآن.”

في لحظة، تم تكليفي بعمل جديد بدلًا من العمل الذي خصص لي أصلاً، مع عدد كبير من الموظفين.

“لماذا جاء ذلك الشخص فجأة؟”

ظل زملائي الذين يعملون معي يتهامسون ويتساءلون، وهم لم يتخلوا عن فضولهم حتى أثناء التنظيف.

“حقًا. مر وقت طويل منذ انقطاع خطواته، واعتقدت أنه لن يأتي مرة أخرى.”

يبدو أنهم أيضًا، الذين تم توظيفهم قبلي، لا يعرفون سبب زيارة ذلك الرجل للقصر.

“رأيته بالكاد وهو يدخل القصر منذ قليل، وكان متألقًا جدًا. إنها أول مرة تسعد فيها عيناي منذ العمل مع ليون.”

يبدو أن الرجل الذي اسمه كيليان قد دخل القصر رسميًا في النهاية.

“إذا رأيته بالكاد، فهل سمعت سبب مجيئه؟”

“لم أسمع ذلك. كل ما عرفته هو أنه جاء بحجة مواصلة الخطوبة.”

إن كان كذلك، فلا ينبغي أن يكون هناك شيء يُنتقد عليه.

“وشيء آخر اكتشفته هو أننا محظوظون جدًا.”

“محظوظون؟ لماذا؟”

“يقولون إن الذين تم استدعاؤهم إلى غرفة الآنسة جولييت هم فقط من يعانون بشدة. كانت كذلك دائمًا، لكن ربما لأن هذه أول زيارة لشخص ما منذ سنوات، فإنها تبذل جهدًا لتجميل نفسها.”

تهامس الجميع بأن هذه هي المرة الأولى التي تظهر فيها الآنسة جولييت مثل هذا القدر من الحماس والشغف.