لَعَمْري، إنَّهُ لَشَرُّ المُصادَفاتِ وأَسوؤُها.

لقد تحوَّلت جبالُ الثِّقةِ التي شَيَّدَتها في أكثر أهل القصر أمانًا إلى قُصورٍ فارغةٍ، حتى أصبح أدنى أهلها جدارةً بتلك المنزلة في عينيها الآن. وما زاد وجدانها اضطرابًا وهَمًّا، أنَّ لَواعج حبِّها له لم تنطفئ بعد، مما أضفى على وقع هذا الموقف، الذي أزرى بثقتها، أعمق أصناف العذابات.

كان قلبها يتخبَّط في أتون الشكوك المتأججة: هل كان قولُ ليون وفعلُه ونظره كُلُّه زيفًا مسترسلاً من المبدأ إلى المُنتهى؟ أم هل تخلَّل هذا الزيف جرعة يسيرة من صدق؟ كلُّ هذه التساؤلات كانت تورِّثها ألمًا غائرًا.

لذا، عَزمت في تلك الآونة على بذل الجهد في تعهُّد المهام الملقاة على عاتقها، علَّها تتناسى به كيانَه.

“ما كان لي أن أتوقَّع هذا اللقاء المستعجل مجددًا.”

غير أن أملها، الذي اعتَرته الرغبة، لم يظفر بأدنى حظٍّ من التحقق. فما كاد يمرُّ أسبوعٌ واحد منذ تعاونها معه في تنظيف الدرج، حتى جدَّ لهما العمل معًا مرةً أخرى.

“كيف للسعادة أن تستوطن قلبي في مثل هذا الظرف؟”

لم يكن ذلك إلا أبغض لقاء في أبغض الأوقات، حتى المكان لم يكن مأمونًا؛ فقد كانت قاعة الحفلات التي سبق أن عملت على تطهيرها منذ زمنٍ مع أربعةٍ من الواردين الجدد.

يا للعجب! يُكلفون اثنين فقط بتنظيف ركن من أوسع بيوت القصر وأفِيحها!

“لو التمسنا فيه سلوانًا، لَكانَت أننا لسنا مُلزَمين ببذل كل هذا العناء.”

لقد بدا جدول العمل المُوزع لهذه الدورة خلافًا للمعتاد كأُحجيةٍ لافتة. فجريان العادة أن تنظيف مثل هذه القاعة يحتاج إلى جمع غفير من الأيدي، ثم يُعاد تكليفهم بنفس المهمة عبر أيام متوالية. أما في هذه المرَّة، فُنظِّم التنظيف في فرق ثنائية، يتناوب كل زوج منها منطقة العمل مع الزوج الذي يليه في اليوم التالي.

“حتى إن خففنا من إتقاننا في التنظيف، فلا وجل؛ فقد أتبَعُونا بمن هم أجدر بالإتقان والدقة.”

ومع أن التساهل في الإتقان لم يكن له مكان في مسيرتها، إلا أنها كانت تُدرك أن الأسماء التي ستشرف على تنظيف القاعة بعدهما تعرفها حق المعرفة، لأنها سبق أن عملت معهم في فريقٍ واحد. وكان فكرهم جميعًا منصبًا على عقيدة واحدة: “لننجز العمل بإتقان يُوازي قدر العوض الذي نَجنيه”، فلم يكن ثمة موضع للأسف أو الهم.

“إنما الوَجَل الحقيقي ينبغي أن يُوجَّه صوب مستقبل أيامي.”

لم تنفك الحوادث العجيبة تتواتر في القصر حتى في حال انقطاعها عن ليون، ولم يكن يجوز الظن أنها ستنجو منها في حال مخالطته. أفلم يكن هو من يقذف بهذه الظواهر العجيبة في خانة الأوهام والأحلام، أو ينفي وقوعها بالجملة، حتى لو عانى مثلما عانت منه إيفون؟

“ربما يتسنى لي أن أتهيأ لكل طارئ بفضل إرشاد إينيس لما يجب عليَّ حذره، غير أن القلق يتملكني.”

كان ليون، الذي بدت كلماته وحركاته كلها ضربًا من الزيف، يعاملها بحفاوة بالغة الخصوصية، ولأنها لم تعثر لتلك المعاملة على مستند، ظلت في أسر الارتياب لعملها معه.

“لنبدأ باليقظة من خطر الثريا.”

ربما كانت السلامة محض حظ حسن في المرة الماضية. إذ حسب ما ورد على لسان إينيس، فقد مس الضر بعض السابقين، فلن يجُر الحذر إلا خيرًا. وبهذه الأفكار في رأسها، حشَدت إيفون عزومها وفارقت ركنها.

على متن الدرب المؤدي إلى قاعة الحفلات، شهدت وجوهًا يتنفس أصحابها الصعَداء، كأنهم يثقلون عن بذل الجهد، وآخرين يَعْدون مضطربين، كما رأت وجوهًا لا تعرفها. ثم لمحت قامةً فارعةً لفتت بصرها بشكل خاص، فتثاءب صاحبها خفيًّا، ثم بدا أنه رآها، فبادَرها بيده تلويحًا.

“يا لها من سيماءٍ لا يمكن إغفالها أبدًا.”

لم يكن في خدم القصر كلهم من يحمل شعرًا أخضر يستدعي إلى الذهن رونق الطبيعة النضرة، إلا شخص واحد. توقف ليون، صاحب المظهر البهيج، عن تلوحه العارض أمام عتبة القاعة، ما إن التقت عيناهما.

“أيّتها الأنسة إيفون، يبدو على محياك شحوب، هل اعتراك خطب ما؟”

منحها نظرته المألوفة التي تغمرها مخافة القلق.

“لعَلَّ الأرق نال مني حظه، فقد أصبحت أسيرة شيء من الإعياء.”

لم يسعها أن تجهر بحقيقة شعورها مباشرة: ‘إنني متبرمة من العمل معك في وقت أصبح فيه كل ما يتصل بك مورد شك عميق لدي’، فالتمست مخرجًا بتلك الحجة. عندئذ بدا عليه أنه رأى الأمر هينًا، فتجلّت تعابير الوجه في ارتياح.

“إن كان الأمر كذلك، فحسنٌ. لقد كدت أن أقع في ظن سيئ، متوهمًا أن هذا الصرح يفرض المجهود على ذوي الأسقام.”

كادت أن تظن ذلك! لقد رأت في استجابته العاجلة لعذرها المُلَفَّق منفعة عظيمة.

“إذاً، هل نتعاهد اليوم أيضًا على إنجاز مهامنا بتتابع ميسّر؟”

سأل، مُشيرًا بأصبعه إلى قاعة الحفلات. رَمقت عيناه اللتين تذكّران بكواكب الليل البراقة، ثم أرسلت ابتسامة خفيفة.

‘إنّي جاهلة بما يعتلج في صدري.’

تارةً تجد كل ما يصدر منه كأنه سراب، وتارةً أخرى يبدو لها شخصًا عاديًا بسيطًا. ما أدري كيف أتصرف بشأن قلبي الذي يتجاوب بإصرار مع هذه التصرفات المتواضعة.

“لقد ولجتُ قاعة الحفلات هذه لأغراض التنظيف مرارًا، غير أن المرء يظن أنه يرى ذات المنظر في كل ولوج.”

أفصح ليون عن هذا بتعابير مفعمة بالخيبة حين شاهد ما بان له مجرد ولوجه القاعة. شاطرتْه إيفون ذات الشعور بوقوفها بجواره.

‘إنني في حيرة لأمر هذا التكرار المستدام، مع أنه يجب أن يظل نظيفًا بفعل التنظيف المنتظم.’

لقد كانت هيئة الداخل للقاعة بشعة بحق. فلا ريب أنها كانت مرتبة بشكل نظيف في مرة مغادرتها السابقة بعد التنظيف، إلا أنها، ولسبب مجهول، كانت غارقة في فوضى كأن إعصارًا عارمًا اجتاحها.

“لن يستخدم هذه القاعة أحد.”

كان المنظر المتسخ يدل على أن شخصًا ما استأثر بالقاعة وأقام فيها سمرًا صاخبًا. إلا أن هناك مسألة لم تستقم مع المنطق في هذا التخمين.

“هذه القاعة، بغض النظر عن تطهيرها الدوري، هي في الحقيقة حيّز مهجور لا يُستخدم.”

إذا أردت ذكر مكان يكتسيه الإهمال كغرف عائلة الماركيز المهجورة، فيمكن الإشارة إلى هذا المكان. في الأبنية العادية، قد تُقام ولائم للاحتفال بمواليد أفراد العائلة، أو حفلات ضخمة يُدعى إليها حشود من الناس لتحية موسم معين. إلا أن الكثير من الأحوال قد تبدلت منذ استولت عائلة الماركيز الحالية والآنسة جولييت على زمام القصر. لم يعد للقصر منفذ للحياة بسبب هجرة الماركيز وعائلتهم إلى ضيعتهم، ولم يعد هناك سنّ للاحتفال بعيد ميلاد الآنسة جولييت يجمع الشمل.

لم تقتصر الكآبة على قاعة الحفلات فحسب، بل انسحبت على القصر برمته.

“لو أنعمت النظر في الأمر، لوجدته غريبًا حقًا. كيف لم يطرق بابنا ضيف كريم واحد؟”

حتى لو لم تكن صلات الآنسة جولييت واسعة النطاق، لم أتخيل أنها بهذا القدر من الشح. بفضل هذا الوضع، لم أشاهد شخصًا غريبًا منذ أن وطأت قدماي هذا القصر عاملةً. كل من ألتقيهم يقتصرون على الآنسة التي أخدمها والموظفين.

“ما لم تعد عائلة الماركيز من ضيعتهم، فلن أبصر وجوههم قبل أن أترك خدمتهم.”

كان عدد الوجوه التي لن تتسنى رؤيتها قبل نهاية عهدها يتعاظم.

“لست أدري لماذا يكتسي هذا المكان القذارة في كل مرة نراه فيها، غير أن هذا الأمر لا يحظى بأهمية لي أو للآنسة إيفون.”

رأى أنه قد استوعب دقائق الوضع، فالتقط عدة التنظيف وبدأ في طرح رأيه:

“من المستحيل أن نُتقن تنظيف هذه المساحة الشاسعة بجهدنا الاثنين. فلنوجّه نظرنا إلى من سيأتون بعدنا للتنظيف في الأيام التالية، ولنقم بتعهُّد الأماكن الظاهرة فحسب بإتقان.”

كانت تلك دعوة لإرجاء تنظيف الزوايا المخفية عن مرمى البصر لمن سيَلونهما.

‘رأي سديد.’

لو توافَر لهما الفيض من الوقت، لربما أبَت، غير أن الوقت المتاح كان قيدًا، فلم يكن لها مندوحة عن الإذعان لقولِه. عندما أومأت برأسها إشارةً للموافقة، شرع هو في الحديث عن موضع البدء في عملية التنظيف. استقر الرأي على أن تبدأ هي بكنس الأرض، بينما يتولّى ليون مهمة تعديل المتاع المبعثر.

“…بالمناسبة، كانت سيدة هذا القصر تستدعي الآنسة إيفون كثيرًا، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة التي كانت فيها غارقة في هم إنجاز العمل سريعًا لتعود إلى غرفتها لترتاح، باغتها ليون بهذا القول. لم يكن موضوعًا حسنًا لكسر الصمت.

“نعم، كان كذلك. لقد استُدعيت حتى في الأوان القريب.”

ما زالت تستحضر لحظة استلامها لطلب الاستدعاء، ثم مفاجأتها باللقاء جولييت أخرى مختلفة. ولا تزال تحتفظ للآنسة جولييت في نفسها جفوة.

‘أمر طبيعي، فلم يكن لنا في الود نصيب يومًا.’

كانت الآنسة جولييت تكشف عن عداء صريح تجاهها منذ لحظات اللقاء الأولى. في غابر الأمر، كان محل كرهٍ بلا سبب، أما الآن فيبدو أن وجودها بحد ذاته مساءة لها. فكونها تملك شعرًا أسود كان بوّابة للكراهية، فلن تجد منها إلا الجفاء في كل لقاء لاحق.

‘لن يُقدّر لنا أن نصير ودًّا ما دُمْنا نتنفس الهواء نفسه.’

سيظل الحال كذلك حتى يحين أوان تركها لخدمة القصر. وبينما كانت أفكارها تمضي في ذلك الوجداني، أوقف ليون تفكُّره العميق وعاودها الخطاب.

“على حد علمي، انعزلت سيدة هذا القصر في غرفتها لفترة مديدة. هل حدثت أحداث غير مألوفة حين لقيتِها؟ إن عودتها المفاجئة للنشاط الخارجي لأمر مستغرب.”

طرح سؤاله بتخفيف، كأنَّه يخلو من عمق الاهتمام.

“لم يكن هناك ما يُعتبَر خطبًا عظيمًا. لكن لعَلَّ الإرهاق قد بلغ منها مبلغَه، حيث كانت تسمع صدى الهلوسة أمام عينيَّ.”

بالطبع، لم تُفصِح عن طبيعة تلك الهلوسة بالتحديد بحكم أنها الآنسه التي تخدمها. كما لم تظهر عليه أية علامة تدل على أنه كان سيَسأل عنها.

“لكنها أفصحت لي بقول يشوبه الغرابة.”

“قول غريب؟ وما هو يا تُرى؟”

بادَرها ليون بالسؤال مباشرة، كأنه يُساق بفضول شديد لما أخرجته إيفون من قول حمق.

“سألتني: ‘هل كنتِ على قيد الحياة؟’ وما شابه ذلك من أقوال. بعد ذلك، انقلب سلوكها انقلابًا شاملاً، كأنها أصبحت شخصًا آخر.”

لعَلَّ ليون قد استدل على المعنى من جملة “شخص آخر”. وبما أن الإشاعات عن ازدواجية شخصية الآنسة جولييت تطوف في الأرجاء، وبما أنها حقيقة، فلن يخفى الأمر عليه.

“أجل، هذا ما حدث. إنها قصة تشوبها الغرابة بالتأكيد.”

ووافق ليون على ما قالت، كأنه يستوعب مشاعرها.

“لعَلَّها خلطت بينك وبين شخص آخر، حيث ذكرت حديث الهلوسة.”