مَضَتْ أَيَّامٌ منذُ ذَلِكَ اللِّقَاءِ الذي جمعني بالآنسة جولييت الأخرى.

كنتُ أظنُّ أنَّني سأشرعُ في فصلٍ جديدٍ من أيام الأسبوع التي غلب عليها السكون النسبي،

لكنَّ الأقدار شاءتْ ألَّا يكون الأمر كذلك.

 

‘ما كنتُ لأتخيّل قدومهم بهذه الطريقة من البحث والاستجماع.’

 

كلما نهضتُ لأتمَّ عملي الجديد المكلف به، وفي كل مرةٍ حان فيها وقت الراحة المعتاد،

خالَجَتْني فكرة العودة إلى مضجعي لأنال قسطًا وجيزًا من الهدوء قبل الاستئناف،

غير أنَّ ذلك لم يتسنَّ لي.

 

“إنَّ القصر لهو مُريب، وذلك حقٌّ لا يُنكر،

ولكن مهما أمعتُ النظر والتفكير، فإن أغرب من فيه وأشدهم ارتيابًا هو ذلك الرجل بعينه.”

 

ذلك أنَّ الأفراد الأربعة الجدد من الخدم قد اقتحموا المكان الذي كنتُ أطهره مسرعين،

مغتنمين فرصة استراحي.

 

وبعد أن تبادلنا بعض سَوالف الاطمئنان المختصرة، شرعتْ أديل مباشرةً في صلب حديثها:

 

“…ذلك الرجل؟”

 

“أجل. إنه بعينه من تولَّى إرشادنا نحن الأربعة في أرجاء هذا الصرح،

ومن يبدو صديقًا لإيفون، ومن جزم لنا أن الواقعة السابقة لم تكن سوى ضَرْبٍ من الأحلام السريعة.”

 

أديل أصرّت على مخاطبتنا بلغة الإجلال دون سائر زملائها،

ولا شك أن الرجل الذي تعنيه هو ليون.

 

‘يا للعجب! لقد ظننتُ أنهم جاءوا ليُباحثوني في أمرٍ ما، فهل قصدهم كان التحدث عن ليون؟’

 

خطر ببالي أن مثل هذا الموضوع يمكن أن نتناوله عند مائدة الطعام متى شئنا،

ولكن ربما كان سرًّا لا يُفصَح به على مسمع الآخرين، فالتزمتُ الصمت.

 

“أكثر الأمور عصيانًا على الفهم هو ذلك المنام السابق، ذلك اليوم الذي اجتمعنا فيه جميعًا على رؤيةٍ واحدة.”

 

عندما شددت أديل، التي تتسم بالجدية المطلقة في كل شأن، على هذه النقطة بذاتها،

عاودت ذِكرى ما اعتُقد أنه حلم الانبثاق في ذهني.

 

‘لقد كان كابوسًا مروّعًا بكل المقاييس.’

 

إنه أحد تلك الكوابيس التي لا أتمناها مطلقًا أن أعود لرؤيتها،

حتى عند استذكارها في وقتي الحاضر هذا.

 

“إنه حيّ بما يفوق حدود الحلم المجرد، ومع مضي وقتٍ لا بأس به، كان من شأن الذكرى أن تخبو،

ولكنها تبقى متوقدة في ذاكرتنا كأنها وقعت بالأمس. أَلَا ترين ذلك يا إيفون؟”

 

لقد أصابت القول، فهي لم تغب عن بالي بعد، كأنها خبرة بليغة الأثر.

 

في غمار هذا الحديث، ساندتْ سيسيل، التي كانت تربض بجوارها، كلامَ أديل:

 

“في الحقيقة، كانت هيئته مختلفة عن سائر الناس منذ لقائنا الأول به،

هل أصف ذلك بأنه اختلاف في الجوهر؟ لقد اكتفى بالاطلاع على أسمائنا، لكنه أشعرنا كأنه اطّلع على كنه أمرنا كله.”

 

بينما كانت سيسيل تقلّب حدقتيها كأنها تستجلي صور الماضي، أضاف دينيس رأيًا جديدًا:

 

“لا يمكننا أن نُلقي عليه تهمة سوء الباطن مجرد اعتمادٍ على منامٍ عارض،

بيد أن ذلك الشعور الغامض الذي اعترانا جميعًا منذ أول وهلة للقاءه هو أمر لا يمكن اجتثاثه.

فلَدَينا شبهٌ نفسي دون دليل مادي، وهذا كل ما في الأمر؛ إنها مظنة الشك.”

 

هل يوحي كلامهم بأنهم قد قدموا إليَّ لأجد لهم دليلًا ماديًا؟

 

عندما أحنيتُ رأسي متسائلة، تطرّق بيسوب، الذي كان يراقب المشهد كله، لسؤالٍ ملطّف:

 

“إذن، يا إيفون، أَلَا يعتورك أيّ ريْب حول ذلك الرجل؟ ولو كانت ذرّةً؟”

 

إن معظم خدم هذا القصر يُعامِلون ليون بمودة، وآراؤهم تمثّل نخبةً ضئيلة،

فلابد أنهم أرادوا استجلاء موقفي وما يختلج في صدري.

 

“عجبًا، لم يبدُ لي شيءٌ بعدُ.”

 

لقد بادرتُ بهذه الكلمة دون قصدٍ عميق، غير أن شعورًا بالتوتر لم يغِب.

 

‘أتُراني صادقة في عدم وجود شيء؟’

 

أجبتُ على سؤال بيسوب دون رويّة، لكن لم يكن أمامي سبيل سوى التشكيك في نفسي،

فقد كانت أقوالهم شرارةً أشعلت فتيل الشك في ليون داخل أعماقي.

 

“ما دمتِ قد قلتِ ذلك، فإن تلك ليست سوى ظنوننا وربما يكون سوء فهم،

لذا فالأفضل لنا أن نكفّ عن الظنون التي لا طائل منها. إنها شهادة إيفون، التي رأت ذلك الرجل كثيرًا؛ يجب علينا أن نصدّقها.”

 

عقب ذلك، أطرق بيسوب رأسه للأفراد الثلاثة الآخرين،

وبطبيعة الحال، أخذوا يتناجون ويتهمسون بما يوحي:

‘ألم نقُل لكم إنه قد لا يكون كذلك؟’ و’حبّذا لو نزعم عن كثرة التأويلات التي لا أساس لها.’

 

“نعتذر. يبدو أننا استبقيناك وقتًا طويلًا بسبب سؤالٍ لم يكن يستحقّ.”

 

في الختام، اعتذر دينيس نيابةً عن الجميع، ثم أذن لي بالانصراف،

لربما كان قد أدرك نيّتي في الذهاب إلى غرفتي.

 

لم أحسّ أن في بقائي معهم نفعًا يُرتجى، فلبّيتُ طلبه،

وشعرتُ كأن خطواتي نحو مسكني قد تعجّلت إلى أقصى حدّ.

 

‘ما الذي أغفلته؟’

 

لم يملأ رأسي طوال سيري إلى الغرفة سوى فكرةٍ واحدة،

هي الرغبة الملحة في إزالة هذا الشك الذي ينبُت في داخلي بكل جرأة.

 

‘سأخوض في الأمر بالتدرّج، وأفكّر في كل شيء على حدة.’

 

وهكذا، فور عودتي إلى مأواي، شرعتُ أستحضر الذكريات الغابرة واحدةً تلو الأخرى.

 

“إذا كان الأمر كذلك، فهل يُمانعك أن أصاحبك إلى المطبخ يا آنسة إيفون؟”

 

لقد كان الأمر على هذا المنوال.

كان ليون في موقفي عينه؛ إذ لم تمضِ على عمله في القصر سوى أيام قليلة مثلي،

ومع ذلك، فقد كان عالمًا بخفايا القصر على نحوٍ مُريب،

حتى لو صح ادعاؤه بأن مشهد المطبخ كان بمحض الصدفة.

 

“إن هذه النسخ الفنية قد اختارها سيد الماركيز بنفسه،

وبعد الاستماع إليكِ يا آنسة إيفون، فمن الجلي أنها تخلو من لوحات المناظر الطبيعية.

يبدو أن مختار هذه الرسوم كان يُفضّل البشر على المناظر.”

 

معطيات عن صور القصر المعلّقة.

قبل أن أستقي تفاصيل أدقّ من الآنسة جولييت الأخرى،

كان ليون أول من ألمّ بتلك الحقيقة بهذه الدقة المتناهية.

 

“هل يعتَمِركِ العلم يا آنسة إيفون؟

على الرغم من أن الآنسة جولييت هي الوريثة الوحيدة لهذا المكان في يومنا هذا،

إلا أن الأمر لم يكن على هذا المنوال في غابر الزمان.”

 

أيُّ الأحاديث سمعتها حينئذ؟

عندما زرتُ غرفة الاستراحة مع ليون حاملةً فطيرة الجوز،

لقد أفصح لي بكل ما يعلم عن مالك القصر السابق.

 

“ذلك الشخص الذي كاد أن يكون المالك الحقيقي الذي لا نظير له لعائلة روزيفينا،

كان اسمه إيفنيا روزيفينا.”

 

عندئذٍ علمتُ لأول مرة أن شخصًا آخر كان موجودًا إلى جانب الآنسة جولييت.

 

“لقد كانت أحكم وأجمل امرأة عرفتُها.”

 

وبالتفكير في الأمر، فإن تلك الكلمات التي سمعتها آنذاك هي التي تقلق راحتي الآن.

 

‘لا يمكن أن يكون الأمر كذلك أبدًا.’

 

عندما بلغ علمي بالشخص الذي يعتنيه ليون في المرة المنصرمة،

راودتني فكرة مزعجة؛ ربما يكون الشخص الذي يتحدث عنه ليون،

الذي فقد ذاكرته فلم يعد يعرف نفسه، هو ذاتها.

 

‘لا، ليست هي. ليون مجرد خادم، فأي رابطةٍ قدَرية تربطه بها حتى يعرفها؟’

 

إن حاجز المكانة الذي يعتَرِض السبيل بين ليون وإيفنيا روزيفينا هو حاجزٌ عظيم،

لذا اعتبرت هذا تخمينًا مجانبًا للصواب وأقصيته بسرعة عن دائرة ذهني.

 

الذكرى التالية التي تبادرت إلى حسي كانت مرتبطة بـ “حادثة البيانو”.

 

“في المقام الأول، وعلى خلاف ما ذكرتِه يا آنسة إيفون، فإن المفاتيح سليمة ولم يمسّها سوء،

بل إن النوتة الموسيقية موضوعة بأناقة وترتيب دون أي تلَطّخ أو بقع،

آه، إن كان من معضلة هناك، فلعله طبقة من الغبار ترسّبت.”

 

في ذلك الوقت، وضعتُ ثقتي في قوله دون أي ريْب،

غير أن أمرًا غريبًا يعتَرِض سبيل التفكير فيه الآن.

 

‘حتى لو كان ادعاؤه بعدم رؤية قواعد العمل حقيقة، فإن غرابة القصر أمر ثابت،

ولا بد أن حالة المفاتيح في ذلك اليوم كانت غير سوية،

إذن لماذا جزم أنه لا يعلم عن البقع والنوتة الموسيقية شيئًا؟’

 

هل حقًّا لم يعثر على هذه الظواهر عندما وصل، كما زعم؟

أم هل وقع حدثٌ آخر بعد مشاهدته لها؟

كلما تفحّصت الأمر بعمق، تجلّت لي نواحٍ مُريبة لا تُحصى.

 

“هل بلغك العلم يا آنسة إيفون بأن هذا القصر قد أُعيد بناؤه؟”

 

كان ليون مطلعًا على أشياء كثيرة بحق، حتى أنه كان على دراية بأمر إعادة بناء القصر.

 

“لقد سمعت أن حريقًا هائلًا قد اجتاح قصر روزيفينا قبل أن يُعاد بناؤه،

وقيل لي إن هيئة القصر تشوَّهت بشكل كبير بسبب انتشار النار الواسع.”

 

والأدهى من ذلك أنه أشار إلى أنه قد ‘سمع’ ذلك من شخصٍ ما،

فمن الذي أفشى إليه بهذا الحديث يا تُرى؟

 

‘بغض النظر عن الحكايات النافعة، فإن الناس يميلون إلى تجنُّب الخوض في مثل هذه القصص السيئة المحيطة بالقصر.’

 

إلا إذا كان المرء ممن لا يحفظ لسانه، فإنه سيحرص على اجتناب ذكر حادثة الحريق إن لم يكن قد مضى عليها سوى وقتٍ قصير.

 

“إنه المنام الذي ترينه أنتِ يا آنسة إيفون.”

 

أمر المنام كان أيضًا عصيًا على الاستيعاب.

 

لقد اختبرت تكرار اليوم على نحو لا يُصدَّق،

ومع اطلاعي المتأخر على قواعد العمل، أدركت أنه ليس مجرد كابوس، بل هو تأثير ناتج عن غرابة القصر.

 

‘كيف له أن يجزم بأنه حلم؟’

 

حين كنت على وشك السقوط أثناء مطاردة أحدهم، الذي يُرجَّح أنه واحدٌ منهم،

تلقيت النجدة من ليون.

وعقب ذلك سمعت منه المقالة التالية:

 

“بما أن الكابوس ضَرْبٌ من الأحلام، فلا غرابة في ظهوري في منامك يا آنسة إيفون، ألا ترين ذلك؟”

 

تحدث كأنني أنا من دعاه إلى حلمي، بيد أن ذلك لم يكن حلمًا.

 

هل يعني هذا أنه كان لديه ما يؤكّد له أنه حلم؟

أم أن ثمّة سببًا يلزمه بالجزْم بذلك؟

 

الشك المتفاقم قادني إلى استذكار ذكرى أخرى:

 

“باسم السماء… لماذا أنتِ في مثل هذا الموقع يا آنسة إيفون؟”

 

عندما كنت محتجزة خلف المرآة، سعدتُ لأن ليون وحده هو من تفطّن لأمري.

 

‘هل هي مجرد مصادفة؟’

 

لكن عند التفكير في الأمر الآن، يعتَريني التساؤل:

كيف له أن يُدرك الأمر وحده دون سائر الناس؟

 

‘…هل يُستأمن ليون على الثقة؟’

 

في كل لحظة، كانت ذكرياتنا مليئة بالمسَرّات،

وكنت ممتنّة له لإنقاذي في كل موقفٍ خطير،

ولديّ الكثير من الذكريات التي شهدت على جدارتِه.

 

لذا، نما حبي لليون الذي ‘يهوى شخصًا آخر’،

وخالجني شعور بأنني لن أتخلّى عن هذا الشعور بسهولة.

 

أما الآن فماذا؟

 

عادت إليّ رباطة الجأش كأنني صبّ عليّ ماءٌ بارد.

 

كنت أنبش كل ذكرى لي معه، وأبحث عن “الحقيقة” دون إدراك مني.

 

‘لا ينبغي لي أن أستعجل الحكم.’

 

فلربما كانت تلك مجرد أفعال تُثير الشبهة، ولا شيء فيها في النهاية.

 

تعمّدت التجاهل، حتى لا أُفسد الذكريات الطيبة التي جمعتنا واحدةً تلو الأخرى.

 

لقد كان قراري بألا أشكّ في ليون مرةً أخرى،

لكن ذلك العزم لم يصمد طويلًا.

 

“هذه أول مرة نعمل فيها معًا ونحن وحدنا يا آنسة إيفون.”

 

بعد بضعة أيام من تلك الواقعة،

وجدت نفسي أعمل معه على انفراد، في لحظة لم أكن أتوقعها أو أتمنّاها.