في هذه الدنيا، ثمة أمور يُستحسن ألا يعيها المرء، وأنا نفسي هناك بعض الحقائق التي لَمْ أرغب يومًا في معرفتها عن قصد.

ومن بين تلك الحقائق، كان السؤال الذي يحيّرني: إلى أي مدى يمكن أن تمتد ساق الزهرة؟

في الأيام العادية، كنت لأجيب ببساطة أن المرء يمكن أن يكتشف ذلك بمجرد النظر إلى ما ينمو عادة في الشوارع أو في الحدائق المزدهرة.

لكن الحال لم يكن كذلك هذه المرة.

“…….”

يبدو وكأن نسيمًا باردًا يمر فوق رأسي، يبعث شعورًا بالغموض والقلق.

حتى في الأيام المظلمة المعتادة، لم يكن الجو بهذا الكآبة.

“كّااك! كّااك! كّااك! كّااك! كّااك!”

في تلك اللحظة، حلّقت مجموعة الغربان، التي كانت مصطفة على سطح المبنى، تاركة ريشها الأسود يتناثر في الهواء كأنها سحب داكنة تحلق في السماء.

ولم يقتصر الأمر على ذلك.

لَمْ أدرِ منذ متى غطت الغيوم السماء، لكن قطرات المطر لَمَسَت جسر أنفي فجأة، وبرودتها أوقفتني عن الحركة للحظة.

قطرة، ثم قطرتان، بدأ المطر يهطل تدريجيًا، وفي الوقت نفسه، ظهرت أمور أخرى أقل ما يُقال عنها أنها مقلقة.

‘ما هذا المشهد الغريب؟’

هل يمكن حقًا أن نسمّي ما أراه أمامي “زهورًا”؟

تلك الزهور، التي كنت دائمًا أتساءل كيف تزدهر رغم المطر أو السماء الغائمة، بدأت تنهض من التربة كأنها تعلن عن وجودها بقوة.

نما بعضها فاق ساقي، ثم امتدت لتصبح ضخمة مثل الأشجار، وليس زهرة واحدة فحسب، بل عشرات الزهور التي تملأ المكان.

[من تظن نفسه؟ أنا أول من اكتشف، إذًا فهي لي!]

[سخافة! من يأكل أولاً هو الفائز.]

[ألا يجدر بنا استهلاك البقية أيضًا؟ على أي حال، ليس هذا موجودًا هنا.]

[صحيح، إذا اتفقنا بيننا فلن يدرك أحد.]

الزهور الضخمة، الغريبة المظهر، همست فيما بينها وكأنها نسيت وجودنا للحظة، وابتدأت تتفاهم بصوت مكتوم.

استغللتُ أنا والمبتدئون هذه اللحظة لنلتقي بالأعين، متبادلين إشارات خفية.

وكانت أيديهم تمسك بأدوات الحدائق وكأنها أسلحة سحرية، جاهزة لأي مواجهة.

وبالمثل، جلست سيسيل للحظة مندهشة، لكنها سرعان ما تشبثت بزهرة كانت في يدها، لتنضم إلى الزهور الأخرى وتزداد حجمًا، ثم وقفت متماسكة، تمضمض شفتيها، وشدت مجرفتها بحزم.

‘لابد أن هناك طريقة.’

فكرت بسرعة:

1. هل لدينا ما يمكن استخدامه كسلاح؟

— نعم.

2. هل نعرف هدفنا بدقة؟

— نعم.

‘يجب أن نمنع هذا الكائن الغريب من الدخول إلى القصر.’

كان احتمال أن تهاجم الزهور سيسيل أعلى، لأنها كانت أول من اقترب، لكن بعد سماع حديثهم القصير، أدركت أننا جميعًا معرضون للخطر.

ومع ذلك، لا يمكن السماح لهذه الكائنات الخرافية بالخروج من الحديقة، فقد يؤدي ذلك إلى سقوط ضحايا كثيرين.

3. هل نعرف طريقة لإيقاف الزهور؟

— لا.

بالمعنى الدقيق، الإجابة الصحيحة هي “لَمْ نعرف”.

‘لو لَمْ يحدث إراقة دم، كان المفترض أن نكشف الشخص الملطخ بالدم أو نهرب، أما غير ذلك فلم يذكر.’

تجاهلت الفكرة بأن الشخص الملطخ يجب أن يُؤكل لتسود الهدوء، إذ أن ذلك يعني التخلي عن زملاء يرغبون في المغادرة.

“لِنَبقَ في الحديقة أولًا، ولِنحاول النجاة.”

قالت أديل وهي تراقب الموقف بعين حذرة، ووافق الجميع بصمت، مشدّدين قبضتهم على أدواتهم.

‘المجرفة التي أحملها لن تكون مفيدة كثيرًا، لكنها أفضل من لا شيء.’

على الأقل، ربما تفيدنا لمرة واحدة.

‘المهم ألا نُمسك.’

أنا، الأقل قدرة على الدفاع، خططت للهروب لتجنب أن أكون عائقًا.

ويبدو أن الآخرين لم يفكروا فقط في أنفسهم، فقد بدأ كل فريق في التحرك ضمن مناطق محددة.

[أين تذهب، فريستي؟]

كم أنا محظوظ لأن الزهور لم تمتلك أعينًا!

رأيت بعض الزهور تحاول التحرك بجذورها كأنها أرجل، فانتابني شعور بالاشمئزاز.

“سيسيل ستبقى مع هذين الاثنين، ونحن نتحرك معًا.”

تم تقسيم الفرق: سيسيل بالمجرفة، بيشوب بالمقص الكبير، وأديل بمهاراتها الدفاعية كوحدة واحدة.

أما أنا فكنت مع دينيس، حاملًا أداة صغيرة بالكاد تُفيد، لكن ربما يكون الوضع أفضل هكذا.

‘سيسيل أقوى من الآخرين، وستتمكن من استخدام المجرفة بمهارة.’

بيشوب يحمل مقصًا ضخمًا، وأديل تحمل خنجرًا دفاعيًا، وهذا يكفي كسلاح احتياطي.

بالتالي، يكفي أن أتصرف أنا ودينيس بحذر.

“كنت أريد التحدث بشكل طبيعي يومًا، لكن لم أتوقع أن تكون البداية هكذا.”

ركضنا نحو الدفيئة، مختبئين بين الأعشاب الكثيفة.

‘المُعتني بالحديقة لا يُمكن أن يتصرف هكذا.’

لم أتمكن من معرفة إذا كان المكان لم يُعتن به مسبقًا أم أن الزهور أوجدته عند استيقاظها.

‘لحسن الحظ، هنا لا توجد زهور.’

كانت الأعشاب وحدها تغطي الأرض، بلا أي زهرة ناضجة، وإلا لَمْ نكن لنكون بأمان.

“تعليمات العمل لم تذكر كيف ننجو من هذه الكائنات سوى الهروب. لذا، ربما سيسيل ومن معها سيهاجمون باستخدام أدواتهم إذا لزم الأمر.”

تحدث كما لو أنه ينظر إلى المستقبل بثقة.

“سيسيل ستضرب الجذور بالمجرفة. قد تنجح وقد لا تنجح.”

“أما الآخران؟”

“بيشوب سيبدأ بالمقص لضرب السيقان، وإذا لم تنجح، سيحاول كسر الرأس. هذه ليست زهرة عادية، لذا تفكيره منصب على القضاء عليها.”

وأضاف أن أديل ستدعم الفريق من الخلف مستخدمة الخنجر إذا دعت الحاجة.

‘الخنجر لم تُستخدم بعد، لكنه للوقت المناسب.’

قال دينيس إن الخنجر مخصص للحالات الخطرة فقط.

“لا تقلق، لقد نجونا حتى الآن، وهؤلاء الثلاثة لديهم ردود فعل ممتازة مقارنة بالآخرين.”

وأضافت: “أنا أقل منهم قدرة بدنية، لكن ضمن المتوسط، فلن أعيقهم.”

“نحن الاثنين لا نحمل أدوات سلاح، فلنركز على الهروب.”

“هذا أفضل.”

وافقت بسرعة:

‘حتى لو هربنا بأمان، فلن يكون هناك من يساعدنا.’

[سلكنا هذا الطريق.]

سمعنا صوتًا مألوفًا قريبًا.

‘نفس الصوت.’

كانت أصواتهم تشبه أصوات الزهور، فهل اقتربوا من مكاننا؟

دينيس غطى فمه بإصبعه وأشار للحركة بهدوء.

أنا أومأت برأسي وبدأنا الزحف بصمت.

صوت غصن يُكسر تحت قدمي، لَمْ أنتبه له بسبب التوتر.

وبالطبع، لم يفوت الزهور هذا الصوت.

[كنت هناك؟]

سمعنا صوتًا مزعجًا للغاية.

التقينا بنظرات دينيس، وكأننا اتفقنا ضمنيًا على الهروب فورًا.

خطونا بسرعة دون تبادل كلمات.

خطواتنا على الأرض صدى: “ططّب، طططب، طططب.”

ثم أمسكني أحدهم من كتفي.

“إنه أنا، إيفون.”

صوت مألوف ناداني باسمي، لم يكن إلا ليون.

“…كيف وصلت هنا؟”

“ربما نسيت مدبرة المنزل مناداتي، انضممت متأخرًا، ويبدو أن وجهي مخيف لهذه الكائنات.”

ابتسم بخجل.

“حتى أثناء الطريق، هربت مني عندما رأوني.”