قطّ أسود لا يترك ظلّه على الزجاج، وإينيس بجانبي.

لو كان هناك من شاهدنا ونحن نتجوّل في أرجاء القصر، كيف كان سينظر إليَّ؟

بعد عودتي إلى الغرفة، جلست أستغرق في هذا التفكير، ثم غلبني النوم مبكرًا نسبيًا تلك الليلة.

لكن النوم المبكر لمْ يضمن لي أحلامًا سعيدة.

‘حلمٌ أرفض تكراره مهما حدث.’

إنه كابوس بحقّ الكلمة؛ حلمٌ سيء على أبسط صوره، لكنه حمل رسالة واضحة.

يبدو أن الأمور التي نبهتني إينيس إلى الحذر منها بقيت عالقة في ذهني، فتجلت في هذا الحلم.

رأيت الثريات تتساقط واحدة تلو الأخرى في منتصف القاعة، وركضت هاربة بلا وعي، وتوالت مشاهد ضيوف يزورون القصر كأنها مشاهد متلاحقة في سينما لا منطق فيها.

وعندما كنت في غرفة الضيوف، عذّبتني كيانات غريبة لا يمكن تفسيرها.

بعدما عانيت طويلًا في قبضة الكابوس، أفاقني الصباح على صوت تغرّد الطيور.

‘انتظر، هذا صوت العصافير…’

سمعت صوت تغريدها المتواصل، وبدون أن أشعر فتحت عينيَّ على اتساعهما.

‘أليس هذا غرابًا؟’

هذا القصر، المشهور بلعنه، لم يكن المكان الذي تظهر فيه العصافير الصغيرة عادةً؛ غالبًا ما كانت الغربان تسيطر على المكان.

وليس هذا فحسب، بل كنت أسمع صوته أكثر من مرة يوميًا. لكن ما سمعته هذه المرة كان مختلفًا تمامًا.

‘السماء صافية، إذًا…’

ولم يلبث شعاع الشمس الدافئ أن لمس وجهي، فنهضت دون تفكير.

‘هل هذا أيضًا حلم؟’

توجهت بسرعة نحو النافذة، لكن ما رأيته لم يكن المشهد المعتاد الملبد بالغيوم أو الماطر. لم أر الغربان على الأسطح.

بدلاً من ذلك، كانت مجموعة من العصافير تغرّد على شجرة وارفة، والشمس مشرقة في أبهى صورها.

لقد كان أمرًا نادرًا أن تشرق الشمس من الغرب في هذا القصر، فاضطررت لأن أقرّب يدي من خديّ لأتأكد أن ما أراه حقيقة.

‘ليس حلمًا.’

كانت هذه أول عطلة نهاية أسبوع “عادية” أستقبلها منذ عملي هنا، فامتلأ قلبي بشعور بأن يومًا سعيدًا قد يطرأ.

—

ربما بسبب هذا الجو الجميل غير المعتاد، وجدت نفسي أزفّ وأهمهم قبل الغداء وبعده، وحتى الآن أمام الحديقة مباشرة.

‘لو كانت الأزهار سليمة فقط، لكنت تجوّلت حول الحديقة برغبة.’

حتى لولا وجود البستاني، لأمكنني ذلك.

لكن، مدركة أن الحديقة مليئة بأشياء تتناقض مع إشراقة الطقس، ترددت قبل الاقتراب منها.

“في مثل هذا اليوم، ربما يكون الخروج من القصر خيارًا أفضل، أليس كذلك، آنسة إيفون؟”

حينها، سمعت صوتًا مألوفًا خلفي.

“أليس كذلك، يا آنسة إيفون؟”

استدرت لأجد ليون، كما اعتاد دائمًا، يجذب الأنظار بعينيه العميقتين.

“الطقس نادرًا ما يكون بهذا الصفاء، فخرجت من السكن، ولحسن الحظ رأيتك، فقلت مرحبًا. هل أزعجتك؟”

“على الإطلاق لا.”

هززت رأسي بسرعة، وسرّني وجوده في هذا اليوم الصافي.

“سعيد لسماع ذلك. أنا أيضًا مسرور برؤيتك.”

ابتسم ابتسامة هادئة، ثم نظر حوله كما لو تذكّر شيئًا هامًا، وهمس بصوت خافت:

“ما لم يضعف السحر المطبق على القصر، لا يمكن أن يكون هذا ممكنًا.”

سحر؟

“ماذا قلت لتوّك؟”

“لا شيء، مجرد همس بلا تفكير. لا تعيري انتباهك، يا آنسة إيفون.”

ثم غطى شفتيه بإصبعه مشيرًا إلى الصمت.

‘لو كان مجرد ذلك، فهو مطمئن، لكنه بدا كأنه يحمل معنىً مهمًا.’

كان صوته صغيرًا جدًا، فلم أستطع سماعه جيدًا، لكنه ذكر القصر والسحر بطريقة ما.

حتى لو تجاهلت القصر، فإن كلمة “السحر” كانت غريبة عليه.

“على أيّ حال، هل قرأت الورقة التي أعطيتها لك؟”

لقد قرأتها عند نزولي الدرج.

“نعم، قرأتها.”

حين أكدت، اختفت ابتسامته السابقة وتحولت ملامحه إلى الجدية:

“كما ذكرت الورقة، نيتي في مساعدتك، يا آنسة إيفون، لم تتغير.”

كانت كلماتٌ تبعث في النفس الامتنان.

صراحةً، في هذا القصر، من السهل أن يسعى كلّ شخص للبقاء على حساب الآخرين، لكن ليون لم يكن كذلك.

هذا جعله يبدو مستقيم الأخلاق، لا مفر من الإقرار بذلك.

“بالطبع، لا أظن أنني سأكون العون الأكبر لك. طالما أننا لا نعمل في نفس المكان، يصعب عليّ المساعدة عن قرب، ونحن نلتقي فقط مصادفة.”

كان ما قاله صحيحًا أيضًا.

تذكّرت لقاءاتنا القليلة؛ غالبًا ما نصادف بعضنا في الممر أو أحيانًا في المطعم.

حتى لو تعاملت مع خدم مصابين، لم نعمل معًا في مهمة واحدة.

‘كنت أظن أننا سنعمل معًا مرةً واحدة على الأقل.’

سبق أن عملت مع موظفين جدد، لكن مع ليون لم يسبق ذلك. لقاءنا دومًا يحتاج تجاوز عقبات عديدة.

“على أي حال، هل حدث شيء مميز لك مؤخرًا؟”

الكثير حدث، لكنني لم أرغب في إثارة القلق، فلم أذكر لقاءي بإينيس أو أي مخاطر محتملة.

“لا شيء مميز. وأنت، ليون؟”

سألت وأنا أنظر إليه بجانبي.

“شيء مميز؟ لا أظن. كنت دائمًا أنجز ما يطلب مني، وبعض الاعترافات المفاجئة فقط.”

كنت أسمع الجملة الأخيرة بدقة، فانتبهت.

‘ليست مرة واحدة فقط.’

آخر مرة رأيته فيها كان اعترافًا واحدًا، لكن يبدو أنه تلقى أكثر من ذلك.

لذلك لم أكن سعيدة تمامًا، لكن لم أظهر ذلك.

“ما زلت محبوبًا، ليون.”

قلت ذلك بتلقائية، فحك خده.

“هل يبدو لك هكذا، إيفون؟”

لم ينكر الاهتمام الذي يتلقاه من موظفي القصر.

“سمعت أنّ كثيرين يطلبون قلبك، ورأيت بعض الاعترافات مؤخرًا.”

فضلت الصراحة معه، كوننا زملاء وأصدقاء.

“أعرف أنّ الاهتمام زائد، لكن لن أقبل كل القلوب.”

همس لي وكأنها نصيحة لي وحدي:

“سواء أحببت أو لم تحب، إذا تلقّيت قلبًا، 

يجب الرد بوضوح.”

ظلّ على وجهه ظلٌ للحظة.

“كلام سليم. إذا لن تقبله، يجب أن ترفض بوضوح.”

“أتفق معك. كان دائمًا يقول الصواب،

 رغم أنّه ليس كاملًا.”

تحولت المحادثة تدريجيًا إلى ‘ذلك الشخص’.

وعندما رأيت وجهه الجانبي يتحدث عنه، أدركت سبب رفضه كل تلك الاعترافات.

“في الأمور الأخرى كان دقيقًا، لكن في الحب، غافل جدًا.”

ابتسم بخفة وهو يتذكر أحدهم، وكان وقع الحب ظاهرًا عليه.

‘لذلك كان بلا مبالاة.’

سبب رفضه السريع لأي اعتراف، هو أن قلبه مخصص لشخص واحد منذ البداية.

“هل أحببتها؟”

سألت دون تردد.

اتسعت عيناه قليلًا ثم ابتسم:

“نعم. كانت شخصًا طيبًا جدًا، صادقة، تهتم بي دون مجاملة.”

بدا أنه شخص رائع، فقد ظلّت الابتسامة على شفتيه منذ البداية.

“من هو هذا الشخص؟ هل يمكنني مقابلتها؟”

هل هو داخل القصر أم خارجه؟

“مثلما هو صعب عليّ لقاءه، سيكون صعبًا عليكِ أيضًا. بعد حادثة وفقدان الذاكرة، لم أتعرف على أحد.”

ابتسم ابتسامة مُرّة:

“آمل أن تشفى بسرعة.”

“وأنا كذلك.”

رغم السماء الصافية، بدا قلبي كئيبًا.

‘لم أرد أن أكتشف ذلك هكذا.’

كنت أتجنب تسمية مشاعري خوفًا من صعوبة التعامل معها.

لذلك استطعت البقاء على علاقة ودية مع ليون، وظننت أن الأمور ستظل كذلك.

لكن لم يكن الأمر كذلك.

عندما تحدث عن ‘ذلك الشخص’، أدركتُ قلبه، ولم أعد أستطيع إنكار مشاعري.

‘أنا أحبّه.’

أنا أحب ليون.