“يبدو أنّه كان من المفترض أن يكون هناك.”

كان شعورًا أقرب إلى حدسٍ قوي، يقترب من اليقين.

“أفهم. إذن، هل ينبغي أن أذهب وأقول إنَّ الحدس جيّد؟”

كان من الطبيعي أن تبدو كلماتي غريبة، ومع ذلك، بدا أنّ إينيس يصدّق ما أقول بنظراته الواثقة.

“أنا أيضًا، لمْ أسمع سوى ما وصل إليَّ، لكن كما تقول، يُقال إنَّ هذه الغرفة تحتوي على خزانة خشبية.”

هزّت إينيس كتفيها بخفّة وقالت: “الآن الغرفة خالية لأنَّ أحدًا لا يستخدمها، لكن في الماضي كان هناك من يشغلها.”

“ومن كان ذلك؟”

سألت بدافع الفضول، فأجابَت إينيس بصراحة، كما لو أنّها لم تكن تنوي إخفاء شيء منذ البداية.

“كانت هذه الغرفة منذ زمن طويل مخصصة لطفلٍ يحمل اسمي نفسه، وقد انتشرت منذ بضع سنوات شائعات عن اختفائه أو موته.”

بعد الاستماع إلى شرحها، شعرت أنّني بدأت أفهم من تقصد. بالنسبة للجزء الأول، يبدو أنّ الاسم هو “إينيس روزيفينا”، وللجزء الثاني ربما “إيفنيا روزيفينا”.

“لا يوجد ما يستدعي الحذر في هذه الغرفة بشكل خاص، ما رأيك أن نتفقد مكانًا آخر، إيفون؟”

لم يعتري فضولي أيُّ جديد، فأومأت برأسي موافقةً.

حينها، تقدمت إينيس إلى الدرج، ترافقها القطة السوداء، وكأنها تقول إنَّنا لم نعد بحاجة للعودة إلى الطابق الأول.

سارَت بثقةٍ لا يعتريها أي تردد، وكأن لها وجهة محددة، مما أثار فضولي لمعرفة المكان الذي تتجه إليه.

“يُقال إنّ هذا الطابق هو الأكثر هدوءًا في القصر الآن، لكنه كان مختلفًا قليلًا في الماضي.”

صعدنا الدرج حتى وصلنا إلى الطابق الثاني، وكانت القطة السوداء تمشي أمامنا في الممر الطويل بلا توقف.

‘إلى أين تتجه؟’

تجاوزت القطة غرفتين خاليتين بسهولة، كما لو أنّها لم تعرهما أي اهتمام.

“هاتان الغرفتان الآن خاليتان أيضًا، ومن المفترض أن يقوم بتنظيفهما من عمل هنا فترة أطول منا.”

توقفت إينيس بين الغرفتين لتكمل شرحها: “يبدو أنّ هذه الغرفة كانت مخصصة للأطفال أيضًا.”

لم تُحدد الشخص تحديدًا، لكن يبدو أنّها نفس الأشخاص الذين استخدموا الغرفة الخالية في الطابق الأول.

“كان من المفترض أن تُترك إحدى هذه الغرف مفتوحة، لكن ربما أغلقوها لتجنب صعوبة تذكّر من كان يستخدمها.”

بذلك، يمكن تفسير الأمر بأنّ الغرف أُغلِقت لأسباب محددة، ويُكلَّف أقدم موظف أحيانًا بتنظيفها.

‘لن نحتاج للذهاب لتنظيف تلك الغرفة، إذن لا يوجد ما يستدعي الحذر.’

بينما كنتُ أفكر بذلك وأتبع إينيس، سمعت فجأة صوت فتاة تقول: “وجدتها أخيرًا!”

تبع ذلك ذكرى غريبة، حيث بدت فتاة أخرى من تحت مكتب في غرفة ما، تسأل ببراءة: “كيف عرفت أنّي هنا؟”

“ماذا قلت للتو، إيفون؟”

بدت إينيس مذهولة، وكأنها قد سمعت كلامي الذي مرّ سريعًا.

“لا شيء.”

تظاهرت بعدم اهتمام، وفي الوقت نفسه سمعت صوت فتاة أخرى تقول: “لقد بحثت في كل الأماكن الممكنة، فهي موجودة حيث لا يُسمح عادة بالذهاب، فلا مكان آخر سيتواجد فيه.”

كانت تلك الفتاة ترتدي ملابس بسيطة، وكان اسمها عاديًّا، ومع ذلك بدت الصديقتان وكأنهما تربيا معًا منذ الطفولة، كابنة المربية والآنسة التي تخدمها.

“حسنًا، لننهي لعبة الغميضة ونعود الآن.”

أمسكت الفتاتان بأيدي بعضهما وخرجا من الغرفة.

‘ما هذه الذكرى…؟’

بعد عملي في هذا القصر، كانت تظهر لي ذكريات غريبة أحيانًا، لكنها عادةً تتعلق بفتاة وفتى، ولم تظهر فتاة أخرى كما حدث الآن.

“توقف عن التفكير وهيا، إيفون.”

استغلت إينيس لحظة صمتي، وأمسكت بيدي لتقودني.

توقفنا أمام غرفة مديرة الخدم.

‘لماذا تتصرف هكذا؟’

لكن ما جذب انتباهي كان القطة السوداء بجانب إينيس، والتي بدت وكأنها تحذر وتستعد للانقضاض على الفور، مع رفع مخالبها ومواء منخفض. لو شاهدها أحد لظن أنّه يرى شبحًا.

‘ليس شبحًا بالضبط، لكنه قريب من ذلك.’

تذكرت القواعد المتعلقة بالقصر:

[ المادة الأولى : القصر لا يمرّ على الموظفين كل مساء للتحقق، ولا تُجرى أي عملية تفتيش منذ زمن بعيد. 

إذا حاول أحد استغلال ذلك لفتح الباب، يُنصح بتجاهله وتهدئة النفس بالغناء لمدة عشر دقائق.

 إذا لم تتفاعل مع وجودهم، فسيفقدون اهتمامهم ويمرّون بلا ضرر.]«

سبق أن جاءت مديرة الخدم للتحقق من وجود الآنسة جولييت، لكن لم يحدث أي أمر خاص بعدها.

“لن نحتاج لتنظيف غرفة مديرة الخدم، فلنمر من هنا، أليس كذلك؟”

اقترحت إينيس أن نتجه إلى طابق آخر لتقليل فضولنا.

تجاوزنا الطابق الثالث وذهبنا إلى الرابع.

‘أعرف جيدًا ما يجب الحذر منه في الطابق الثالث.’

كان الطابق الثالث يحتوي على غرفة جوليت وبعض اللوحات، لذا فأنا أعرفه أكثر من أي شخص آخر.

“هذه كلها غرف ضيوف باستثناء البيانو، ولا يوجد ما يستدعي الحذر منّا، بل للآخرين.”

سألت: “الآخرون، من هم؟”

قالت إينيس إنّ الضيوف أبلغوا أنّهم شعروا بالتهديد عند زيارتهم، رغم أنّ الغرف كانت معدة لهم فقط.

‘تهديد؟’

لم أفهم كيف يمكن أن يتعرّض الضيوف للتهديد وهم ينامون فقط، لكنّ هذا القصر الغريب يجعل أي شيء ممكنًا.

تذكرت الأحداث الغريبة في غرفتي، مثل الطرق على النوافذ والأبواب، ومازال كل شيء حيًّا في ذهني.

“على أي حال، لن نكون ضيوفًا، لذا لا داعي للقلق.”

أشارت إينيس إلى أنّه ليس هناك ما يدعو للانشغال، ودعتني للنزول إلى الطابق السفلي.

لم نحصل على أي معلومات عن مالك القطة، رغم أنّها كانت عدائية أمام مديرة الخدم لكنها ودودة جدًا مع إينيس.

بدأت فكرة تتشكل في داخلي: هل تكون إينيس هي المالكة الحقيقية للقطة؟

“نعم، أعتقد أنّه من الأفضل أن نبحث. شكرًا لمساعدتك، سأبحث الآن.”

انحنت إينيس، وحملت القطة السوداء بين ذراعيها واستيقظت، وعبرت بجانبي دون أن أتمكّن من قول أي كلمة، لأن القطة لم تنعكس في نوافذ الممر، شأنها شأن إينيس.