في حضن صلب وأمين، رفعتُ رأسي قليلًا لأتأمل وجهه.

لم يظهر على محياه ذلك الابتسامة المعتادة المشرقة، الحيوية، والمريحة التي يشيع رؤيتها في أوقات الطمأنينة.

بدلًا من ذلك، بدا مضطربًا كمن يفتقر إلى اليقين في قدرته على منعي من السقوط على الدرج.

وأفضل دليل على ذلك، ارتجاف يديه اللطيف تحتضناني برقة، كأنهما غير واثقتين من قبضتهما.

“يبدو أنّي نجحت بصعوبة في إنقاذك، لكن عليَّ بالتأكيد أنْ أسألك هذا السؤال.”

أمعن النظر بي من الأعلى إلى الأسفل، ثم نطق بصوت جاد:

“هل أصبتِ بأيِّ أذى يا آنسة إيفون؟”

بدى أنّه لم يكن مطمئنًا تمامًا من سلامتي بعد إنقاذه لي، كما لو أنّ شكًا داخليًا يطارده.

حدقتُ في عينيه المرتعشتين، كشمعة تتأرجح في مهبِّ الريح، وأعدتُ التفكير في ما سألني عنه.

‘لا يبدو أنّي أصبت بأذى.’

في الواقع، لو كنتُ قد سقطتُ، لربما أصبتُ من أيِّ اصطدام، لكن قبل أن أصطدم، تم إنقاذي.

لم يكن هناك أيُّ رضّ أو خدش، ولا أثر للنزيف.

وعند تحريك أطراف يدي وقدمي في حضنه، لم أشعر بأدنى إزعاج.

جسدي كان سليمًا من الرأس حتى أخمص القدمين.

“أنا بخير. شكرًا لك يا ليون، لم أتعرض لأيِّ أذى.”

ابتسمتُ له برقة، وكأنّي أؤكد له ألا يقلق.

“الحمد لله.”

أطلق نفسًا من الارتياح، وارتخت ملامحه المتصلبة، ثم عاد بابتسامته المعتادة المشرقة ليطمئن قلبي.

“آه، يبدو أنّي أمسكت بك طويلًا. سأدعك تنزلين الآن يا آنسة إيفون.”

ثم وضعني برفق في الأرض، كأنّه يقرّ بخطئه، فتبعتُ حركته بانسجام، ونزلتُ على الدرج بخطوات ثابتة.

‘الحمد لله أنّي لم أسقط.’

بعد أن هدأت مفاجأتي، نظرتُ حولي ببطء، فظهرت خلفه سلالم تمتد بلا نهاية.

لو كنتُ قد سقطت، لربما كنتُ اصطدمت بالجدار قبل الوصول إلى الطابق السفلي، وكان صوت الصدمة هائلًا.

حين التفتُّ إليه، وجدتُ ذراعه تحيط بخصري بذراع، وأخرى تمسك بيدي لتستند فوقها.

“……؟”

استغرقتُ في دهشة من تصرفه المفاجئ، قبل أن يشرح سبب حركته بهدوء مطمئن:

“أخشى أن يتكرر ما حدث. هل تمانعين أن أستمر بهذا الوضع حتى نصل إلى الطابق السفلي؟”

سألني من قرب، ولم أستطع قول كلمة رفض.

“حسنًا، لنفعل كما تقول.”

لم يكن سبب موافقتي إلا أنّ ليون لا يحمل في نواياه أيَّ ضرر لي.

بعد قبول اقتراحه، وبفضل النجاة من الموقف الخطير، شعرتُ بخفة على قلبي.

لكن قربه الملموس مني أحرجني قليلًا، إذ أنّ وجهه قريب جدًا، وصوته يسمع بوضوح.

‘لم أرَهُ من هذا القرب من قبل.’

رغم أنّنا كنّا على علاقة ودية منذ اللقاء الأول، إلا أنّ مسافة محترمة كانت دائمًا بيننا، لذا كان هذا القرب الأول، وأثّر فيّ بشدة.

“آنسة إيفون؟”

ربما شعر أنّ نظرتي الصامتة كانت غريبة، فناداني باسمي بلطف.

“أردت أن أشكرك على المساعدة.”

استغليتُ الفرصة لأعبر عن امتناني أخيرًا.

“لا داعي للشكر.”

ابتسم فور سماع كلماتي.

حاولتُ أن أبتسم معه، لكن الدوار الذي اجتاح جسدي منعني، وفقدت توازني للحظة.

حينما استولى الدوار والطنين في أذني على جسدي، كان الأمر مفزعًا:

“هل أدركت مدى خطورة ما حدث قبل قليل؟”

تذكرتُ فجأة ذكرى غريبة، كأنها ظهرت على سطح عقلي.

“لقد قلتُ لك، سأكون مفيدًا لك.”

رجل في الذاكرة أنقذ امرأة، وذكر قيمتها وأهميتها.

‘إنه يشبهه.’

لم تتضح ملامح المرأة في الذاكرة، لكن الرجل يشبه شخصًا ما، الرجل الذي أمامي.

“ليون، هل لديك إخوة؟”

نظرًا لتشابهه، سألت دون تفكير طويل.

“آه، آسف على هذا السؤال المفاجئ. خطرت لي الفكرة فجأة.”

“يبدو أنّني لم أرقَ إلى توقعاتك. للأسف، ليس لدي إخوة.”

أجاب بحرج شديد.

“وبالمناسبة، والديَّ ليس لديهم أبناء آخرون غيري.”

تأكد أنّه لا يوجد إخوة أو شقيقات له، وبالتالي لا علاقة بالذكرى التي خطرت لي.

‘ربما كان مجرد وهم.’

تتابعت الأحداث بسرعة، ولم أتمكن من الحكم الصحيح.

“هل لدى آنسة إيفون أخوة أو أخوات؟”

سأل بنفس الطريقة ليضمن عدم إحراجي.

“لا، ليس لدي.”

أجبت مباشرة، دون تردد.

الذكريات القديمة لم تعد واضحة، لكن هذا السؤال وحده استطعتُ الإجابة عنه بثقة.

‘شيء غريب يحدث.’

ذكريات غريبة تظهر فجأة، وبعضها القديم يتلاشى.

لكن هذا مؤكد، هناك خلل في ذاكرتي.

“أوه؟”

في تلك اللحظة، توقف الخادم الذي دفعني سابقًا على الدرج فجأة، وكأنّه شعر بشيء غير طبيعي.

“آه! هل أنت بخير؟”

ترك المكنسة وأتى مسرعًا نحوي، مرتبكًا، ربما بقي في ذهنه أثر لدفعه لي على الدرج.

وهذا يفسر تصرفه المفاجئ.

“لقد ارتكبت هذا الخطأ مرة أخرى…”

لاحظ ليون ارتباك الخادم وقطب حاجبيه.

“إذا قلت ‘مرة أخرى’، هل يحدث هذا كثيرًا؟”

ثم هدأ وبدأ يقلق على الخادم المصاب، مع المحافظة على المسافة كما فعل معي.

—

نظر ليون إلى الخادم النائم عند قدميه.

الرجل الذي التقيت به قبل الظهر.

حين شعرت بنذير سيء أثناء عملي مع خدام القصر، ذهبت للبحث عن إيفون.

رأيته يدفعني بلا تردد على الدرج ثم يعود لأداء واجبه.

‘لم أتوقع أنّه يتسلل داخلي.’

كان يتخفى في جسد الخادم ليضلّل عينيه.

وبطبيعة الحال، انفصل عن جسد الخادم وتم طرده من القصر كما كان في المرآة.

‘لو أراد عدم لفت انتباهي، ما كان ينبغي أن يفعل ذلك.’

حين بدأ عدد من الكائنات غير البشرية يزداد في القصر، كانت بعض الخوادم المصابة تظهر أحيانًا.

وفي كل مرة، كان يتصرف ليفصل نفسه عن سيطرة الخادم المصاب بهدوء.

‘لحسن الحظ، لم يسيطر بعد على جسده بالكامل.’

أعاد النظر في الخادم النائم بصمت.

السبب الوحيد لتأخره هذه المرة هو أنّه يعيش أيضًا حياة وريث عائلة، وليس فقط بصفتة “ليون”.

حين يعيش يومه بين شخصيتين، يزداد العمل، فتأخر في مراقبة الخادم المصاب.

‘لكن الأهم ليس هنا.’

اتخاذ إجراء بشأن الخادم المصاب مهم، لكن هناك أمر أكثر أهمية.

“هل لدى آنسة إيفون إخوة أو أخوات؟”

“لا.”

أجبتُ مباشرة عند السؤال.

‘هل بدأت الذاكرة تعود؟’

الذكريات المزروعة تشمل “ذكريات عالم آخر” و”ذكريات طفولة عادية”.

في كلتا الحالتين، لم تشمل ذكريات عدم وجود إخوة.

ذكريات عدم وجود إخوة أصلية كانت موجودة منذ البداية.

‘كم تذكرت حتى الآن؟’

إذا كانت تمسح الذكريات المزيفة وتستعيد الأصلية، ربما ستتذكر أحداثًا وقعت معي.

“لا يجب أن أخلط بينها وبين شخص آخر.”

هو لا يزال يتذكر ما قالته إيفون.

‘لن تختلط الأمور يا إيفون.’

منذ أن تنكرت كابنة مربية، تعرفت على هويتها الحقيقية.

‘أتمنى أن تظل ذكريات الألم مؤجلة.’

يجب أن تتذكر الحزن بفقدان الأسرة آخرًا، لتبقى سليمة الآن.

لا مفر سوى الدعاء لذلك.

—

بعد أسبوع من اليوم الذي كدت أسقط فيه على الدرج،

من خلال سماع ما دار في القصر، أدركت حقيقة واحدة:

لسبب ما، عاد الخادم المصاب الذي التقيت به سابقًا إلى طبيعته.