“قواعد غير موجودة؟”

رغم علمي بضرورة الإسراع لتناول الطعام، بقيت كلمات تلك اللحظة الأخيرة عالقة في ذهني.

“لا شيء مهمًّا حقًّا. ما حدث هو أنّهم وضعوا خطًا فوق قاعدة سابقة، ثم اعتُبر ذلك خطأً وتم التراجع عنه.”

دينيس، الذي لم يكن يومًا من يجادل الآخرين، بدأ هذه المرّة أيضًا يوضح كلام أديل بطريقة سلسة، وكأنّه يوافقها تمامًا.

“إذا كان هناك ما يستحق الانتباه أكثر من شيء غير موجود، فهو البند الذي كان مكتوبًا أعلاه. قاعدة تحذر من موظف معيّن.”

ثم، وكأنّ فكرته تختلف قليلًا، وضع بيشوب شوكته على الطاولة وقال بهدوء:

“ماذا كان مكتوبًا بالتحديد؟”

رغبت في سماع الإجابة فورًا، قبل أن يصبح من الصعب رؤية الورقة التي كتبت عليها القواعد مرة أخرى.

“كان التحذير عن موظف ‘مصاب’. كتبوا أنّ الأعراض تظهر عندما يصبح التواصل صعبًا، وينسى الشخص ما قام به، ويتصرف بطريقة تختلف عن السلوك العادي.”

فجأة، خطر في ذهني شخص واحد.

‘هل يمكن اعتباره مصابًا أيضًا؟’

ذلك الذي كان يمسك بالمكنسة بطريقة غريبة، يدفع زملاءه على الدرج ثم يعود لمساعدتهم.

لقد لاحظتُ أمورًا غريبة تثير شكوكي، ويبدو أنّها تتوافق تمامًا مع ما قرأت.

“وفي النهاية، كتبوا أنّ أي تصرّف يزعج الموظف المصاب قد يجعله يحاول نقل العدوى بنفس الطريقة.”

على أي حال، أصبح مفهوم “العدوى” ومحاولة التماثل واضحًا تمامًا.

“لكن المشكلة أنّ الطريقة التي يُصيب بها لم تُذكر، إذن أفضل ما يمكن فعله عند وجود موظف مصاب هو التزام الصمت والهدوء.”

القواعد السابقة كانت تحتوي على نصائح لكيفية التعامل معهم، أمّا هذا البند فكان صامتًا حتى عن ذلك.

“على أي حال، سيكون الأمر مجرد تلامس.”

بدت سيسيل، الجالسة بجانبي، وكأنّها تقاطع الحوار فجأة:

“تلامس؟ أي نوع من التلامس…؟”

“لأنهم استخدموا كلمة ‘مصاب’، ربما يكون الأمر بسيطًا كالتعرض لنزلة برد. كالتلامس عبر التنفس أو عند العمل معًا، أو لمس اليد بطريقة قد تنقل العدوى.”

نظرًا لأنّ القواعد لم تحدد شيئًا بدقة، بدا الأمر ممكنًا.

‘لا أعلم كم من الموظفين المصابين في هذا القصر، لكن من الأفضل تجنّب العمل معهم.’

أثناء تناول الطعام بسرعة، تذكرت زملائي السابقين في العمل، وكانوا أشخاصًا عاديين نسبيًا. يمكن القول أنّ الحظ حالفني.

لكن، بالمقابل، قد يأتي يوم يُضطرني للعمل مع موظف مصاب، ويصبح الأمر مقلقًا للغاية.

حينها، أطلقت أديل تنهيدة منخفضة، وهي تنقر الطاولة بإصبعها:

“بالطبع، هذا مهم، لكن هناك أمر أكثر أهمية. ليس في البداية ولا النهاية، بل قاعدة أخيرة لا يمكن نسيانها أبدًا.”

القاعدة الأخيرة.

حين ذكرت أديل ذلك، خطر في ذهني نفس البند:

“القاعدة الأخيرة:

إذا أردت العيش بأمان في عائلة روزيفينا، فاحرص دوريًا على تقديم أحد الموظفين كقربان.”

“بما أنّهم كتبوا أنّ الموظف قد يُقدّم كقربان دوريًا، فهذا يعني أنّنا لا نعرف متى، ومن، أو حتى إذا كان قد اختير أحدهم بالفعل دون علمنا.”

لقد ناقشت هذا مع ليون أيضًا.

في البداية، ظنّ كلانا أنّ أحدنا سيُختار، لكن بما أنّ هناك موظفين جدد بعدنا، فلا يمكن التنبؤ بمن سيكون القربان.

‘يمكن اختيار موظف قديم، لكن الاحتمال ضعيف.’

لم تُعطَ الإجابة بشكل مباشر، لكن شعرت أنّه إذا خُصّ موظف جديد، فستكون إحدانا نحن الأربعة، لأننا لم نعمل فترة طويلة بعد.

“ألا تشعرين بالصدمة عند سماع كلمة ‘قربان’؟”

سألتني أديل كما لو أنّ الأمر غير متوقع، فذكرت شيئًا نسيتُه:

“لقد عرفت جزءًا من قواعد العمل، لكن الشخص الذي أخبرني بالقواعد فجأة تحدّث عن القاعدة الأخيرة، فركزتُ انتباهي عليها ولم أستطع معرفة ما بينهما.”

صحيح أنّ الوقت كان ضيقًا أيضًا.

“إذاً، تفهمتِ الآن، أليس كذلك؟ مدى غرابة هذا القصر.”

أومأتُ برأسي فورًا.

“إن لم أصفه بالغريب، سيكون كذبًا. بعد قراءة القواعد، أدركت أنّ كل شيء يبدو غير طبيعي، وشعرت أنّ هناك شيئًا خفيًا في هذا القصر.”

شاركت شعوري حينها، وكان الطعام قد أوشك على الانتهاء.

“فكرت حينها أنّه لا يمكن البقاء طويلًا في هذا القصر الغريب. لكن إذا أردنا وظيفة جيدة في مكان آخر، نحتاج إلى خطاب توصية، لذلك علينا التحمل لفترة قصيرة هنا.”

هؤلاء الأشخاص اعتبروا القصر مشبوهًا وفكروا في الاستقالة، لذلك لا بأس من مشاركتهم خططي.

“…ربما سأغادر هذا القصر آنذاك.”

ربما تكون تلك آخر مرة نلتقي فيها.

“تفكرين في ترك القصر؟ في وقتٍ مشابه لنا.”

سأل دينيس، الذي كان يقف، بعيون لامعة:

“إذا كان الوقت مشابهًا، هل يعني أنّكم الأربعة ستستقيلون أيضًا؟”

“نعم، كلنا عازمون على الاستقالة في نفس اليوم. الجميع يريد مغادرة هذا القصر المروع بأسرع وقت ممكن.”

الآخرون وقفوا بهدوء، دون اعتراض.

“هل يعني ذلك أنّكم جميعًا حددتم مكان عملكم بعد الاستقالة؟”

أومأ الأربعة بالنفي، وكان دينيس متحدثًا باسمهم:

“لم نحدد ذلك بعد. كل همّنا هو مغادرة القصر بأمان.”

صحيح، فالتفكير في عمل جديد لا معنى له إذا لم نخرج من القصر سالمين.

الحاضر أهم من المستقبل غير المعلوم.

“ماذا لو اتفقنا على الاستقالة في نفس اليوم، كهدف مشترك للبقاء على قيد الحياة هنا؟”

حينها، قدمت سيسيل اقتراحًا مفاجئًا.

لم أكن الوحيدة المتفاجئة، بل نظر الأربعة إليها في نفس الوقت.

“نظرًا لأن فرق يوم أو يومين فقط، يمكننا تأجيل قليلاً، لكن علينا المساعدة المتبادلة حتى ننجو جميعًا من هذا القصر.”

أوضحت سيسيل الأسباب:

1. القصر غريب، لذا لن تكون الاستقالة سهلة.

2. قد تحدث أحداث غير منطقية عند محاولة الاستقالة، فمن الجيد وجود من يدعمنا.

3. الأعمال الخطرة أفضل أن تُواجه جماعيًا لتقليل المخاطر.

هناك أسباب أخرى، لكن الاستنتاج واحد: التعاون أفضل.

‘لا يمكن رفض ذلك، فهناك الكثير من الأمور المشبوهة في هذا القصر.’

فالتواريخ التي اقترحوها لم تختلف سوى يوم أو يومين، وقد يكون الانسحاب معهم فكرة جيدة.

‘على الأقل، سيسيل هي شخص طيب قدمت نصائح حتى عندما كنت معرضة للخطر.’

هم من كنّ لطيفات معي، رغم أنّني لم أكن أعلم القواعد، وكان يمكن أن أتعرض لمواقف خطرة.

“حسنًا، إذن لنستقيل جميعًا في نفس اليوم.”

بالطبع، سأستشير ليون لاحقًا بشأن موعد الاستقالة.

بعد أن نسّقنا موعد الاستقالة، انساب كل شيء بسلاسة.

كان اليوم الأحد، آخر أيام عطلة الأسبوع، ونحن نلتقي مرة أخرى لنناقش التفاصيل، هذه المرة في وضح النهار، في الجهة الخلفية من القصر.

“بما أنّنا اتفقنا مساء البارحة على التحدث بصراحة، فلنتحدث الآن براحة. بما أنّنا نفكر في الاستقالة في نفس اليوم، فمن الواضح أنّ تعاوننا أصبح ضرورة ملحة، أليس كذلك؟ فنحن الآن كالأصدقاء.”

أدلت دينيس بكتفها بثقة وقالت:

وكان كلامها صادقًا، فنحن بالفعل قررنا مساء البارحة، أثناء تناول العشاء، التحدث بصراحة عن القواعد وخطط الاستقالة، واتفقنا على ذلك قبل العودة إلى المساكن.

“خلال الفترة الماضية، بما أنّنا من نفس القرية، أعتقد أنّنا قد كشفنا لبعضنا الكثير من الأمور، فما رأيكم أن تتولى الآن إيفون سرد ما تعرفه عن حياتها السابقة؟”

قالت دينيس ذلك وكأنّه اقتراح للعدالة والمساواة، ووافقت عليه، فكان على إيفون أن تروي ما تعرفه قبل قدومها إلى هذا المكان، مثل مكان سكنها السابق وظروفها.

‘لحظة… لماذا أتيتُ إلى هنا للعمل أصلاً؟’

تذكرتُ الأحداث التي سبقت بدء العمل بأسبوع، وكان الأمر يبدو عادياً، لكن المرة هذه مختلفة.

الوجوه العائلية، أماكن السكن السابقة، كل شيء بدا وكأنّه غائب عن ذهني، كما لو أنّ ثغرةً كبيرة اخترقت الذاكرة.

‘هل حدث شيء لم أتذكره؟’

لحظة، شعرت بشيء غريب، لا يمكن أن يكون مجرد نسيان.

“الآن، لا ينبغي أن أخلط بين الأشخاص.”

فجأة، تذكرت شيئًا غريبًا، شعورًا مألوفًا لكنه بعيد عني، شيء يبدو وكأنه ذاكرتي الخاصة، لكنه لم يكتمل بعد.