“ماذا يجول في خاطرك وأنتِ واقفة أمامي، يا جولييت؟”

لحظةً من الصمت، بدا أنّ الآنسة جولييت غاضبةً، ربما شعرت بالإهمال أو الاستهانة.

وكان غضبها بالنسبة لي أشبه بكارثة وشيكة الانفجار.

“لا شيء مهم، ولكن لماذا ناديتني، يا آنسة؟”

أنكرت فورًا، وسألتها لأتأكد من السبب الحقيقي لاستدعائي. على الأقل، كان ينبغي معرفة الهدف لأشعر بالطمأنينة.

كما يقول المثل القديم: “من الأفضل أن يسبق العقاب الاستعداد له.”

كان عليّ أولًا التحقق ممّا إذا كان الأمر بسيطًا أم بالغ الأهمية.

“أفضل أن تُشاهدي بعينيك بدل الكلام. اتبعي جولييت بهدوء.”

هزّت المروحة بخفة، ثم نهضت برشاقة، وبدأت تمشي نحو مكان مجهول.

‘إلى أين تتجه الآن؟’

تبعتها دون أن أفهم سبب سيرها، محاولةً اللحاق بها.

“هل ترين كل ما هنا؟”

المكان الذي أخذتني إليه كان غرفة الفساتين، مملوءة بكل أنواع الملابس، ولم يترك فيها فراغ يُذكر. بدا أنها جمعت كل صيحات الموسم الحالي.

“هذه الملابس لا تعرفين عنها شيئًا، جولييت.”

أشارت إلى نقطة محددة وقالت:

“لقد دعوتك لأني اعتقدت أنّك وحدك من يعرف ما الذي حدث هنا، أليس كذلك؟”

يعني أنّ سبب استدعائها كان ظهور ملابس لم تتذكّر شراءها من قبل.

“عند استدعاء أي شخص آخر، ستكون الإجابة دائمًا مُحبطة: لا نعرف. لكنّي أثق أنّك تعرفين.”

حينها فهمت سبب استعراضها للأضرار قبل وصولي، فكانت كل الضحايا السابقون تعرضوا للاستفزاز لأنهم لم يستطيعوا تقديم الإجابة الصحيحة.

‘لكن كيف لهم أن يعرفوا؟’

الآنسة جولييت لا تُبقي أحدًا إلى جانبها إلا عند الحاجة للخدمة أو تقديم المساعدة، لذلك لا أحد يعلم التفاصيل الدقيقة.

وعلى الرغم من علمها بذلك، دعت الأبرياء وعاتبتهم لمجرد أنهم لم يعطوا الإجابة المرجوة.

‘لننظر للأمر بعقلانية، الملابس لا تظهر من لا شيء.’

كل شيء له سبب ونتيجة.

قررت أن أكون واعيًا، وألا أكون كبقية الضحايا السهلين.

تذكرت حينها شيئًا شاهدته سابقًا.

“أظن أنّك، يا آنسة، قد تكونين من طلبتِ هذه الملابس.”

“جولييت؟ أنا؟”

بدت مذهولة من كلامي، فواصلتُ بهدوء:

“نعم، قبل أيام قليلة، عندما دُعيت، رأيت الكتالوج موضوعًا على الطاولة. ربما اخترتِ منه ما أعجبك وطلبتِه.”

كانت الصدفة قد أتت بفائدة.

أخبرتها فورًا، فرفعت حاجبها باستغراب.

“جولييت لا تتذكر ذلك، ولا حتى رؤية الكتالوج.”

رفضت الاعتراف بسهولة.

“إذن، يمكننا التحقق إذا أحضر أحد الكتالوج مؤخرًا إلى غرفتك، أليس كذلك؟”

ومن الأفضل مراجعة سجل الطلبات أيضًا.

لكل خادم في القصر مسؤوليات محددة، فهناك من يسلّم الكتالوج، ومن ينقل الطلبات إلى المتجر. لا بد أنّ هناك أثرًا إذا حدث شيء.

‘إذا كان تخميني خاطئًا، فسأتعرض لغضب شديد.’

سيكون هذا أمرًا أتحمّله لاحقًا.

“حسنًا، دعنا نتحقق من صحة كلامك وكلام جولييت.”

تراجعت الآنسة خطوة إلى الوراء، ولحسن الحظ، كان توقعنا صحيحًا، وسجل الطلبات موجود.

على الرغم من أنّها بدت غاضبةً كمن يريد تمزيق الورقة، إلا أنّ الواقع كان واضحًا لا يمكن إنكاره.

ما حدث لم يُمحَ، وخرجت من الغرفة أخيرًا.

‘لو كنت قد بحثت عن السجل قبل أن أغضب على الآخرين، لكان أفضل.’

بعد الخروج، شعرت بالشفقة على الضحايا السابقين.

‘لنعد الآن إلى مكان العمل.’

تذكرت أنّ سيسيل تعمل وحيدة، فسرعت نحوها.

بعد تبديل الماء في الدلو، رأيتها تمسح الأرض بجدّ واجتهاد.

“لقد عدت.”

ارتسمت ابتسامة على وجهها حين لاحظت ظلي، ونظرت إليّ.

“تم حل المشكلة؟”

“بفضلِك.”

عرفت أنّ مساهمتها وصبرها كان لهما الأثر الكبير، لذلك نصحتها بالراحة وعدم مواصلة العمل.

“سأتولى ما تبقى، فهي مهمتي فقط.”

على الرغم من وجود سبب وجيه لعدم قدرتي على العمل، لم أرد تحميل موظف جديد كل المسؤوليات.

“سأغير ماء الدلو أيضًا، فابقِ هنا بهدوء.”

تحركت سريعًا لتغيير الماء، ولاحظت أنّ الضوضاء السابقة اختفت، فقد ذهب الجميع لأداء مهامهم.

‘علينا إنهاء المهمة سريعًا قبل الاستراحة.’

بذلت كل طاقتي لتغيير الماء، وبدأت بالمسح بيدٍ حازمة وسريعة.

مع الاستمرار الآن، سأتمكن من إنهاء معظم الأعمال قبل انتهاء وقت الراحة.

“لدي سؤال، هل يمكنني سؤاله؟”

أوقفت المسح، ونظرت جانبًا.

“بالطبع!”

ردّت بصوت مشرق وكأنه يقول: اسأل أي شيء.

“عندما أرشدتني في القصر لأول مرة، بدا أنّك تشكين بالأمر، فلماذا تعملين بهذه الجدّية؟”

جميع الآخرين كانوا على وشك تقديم الاستقالة فورًا.

لم أفهم هذا حتى الآن.

“عندما رأينا إعلان التوظيف، كان مكتوبًا أنّه يجب العمل لمدة شهرين على الأقل، بما في ذلك فترة التدريب.”

لم أرَ مثل هذا الإعلان من قبل.

‘هل تم تغيير الشروط مؤخرًا؟’

استمعتُ بصمت.

“لذلك قررت العمل بجد حتى نهاية المدة، القصر غريب والحياة ثمينة، لكن لا يمكن خرق الوعد.”

وأضافت أنّه من الأفضل الوفاء بالمدة المحددة، حتى لو انتقلت للعمل في مكان آخر لاحقًا.

“بالمناسبة، في المرات السابقة، لم تخرجي من الغرفة، أليس كذلك؟”

ركزتُ على المسح، وأومأت فقط برأسي.

“حسنًا، إذن لم يُصدر منك أي صوت.”

أومأت مرة أخرى.

“رغم أنّ القصر غريب، لكن من الحكمة الالتزام بالقواعد.”

شعرت أنّ هناك قواعد مهمة لم أرها بعد، ربما تحتوي على شيء حيوي.

‘سنكمل الباقي بعد انتهاء وقت الراحة.’

بدأت الاستراحة، فقمت لأعود إلى غرفتي.

ركضت سيسيل وكأنّها تتبع أحدًا، شعرها يتطاير في الهواء بسرعة، فلم أستطع مرافقتها.

وبعيدًا، رأيت شخصًا مألوفًا.

“مرحبًا يا الآنسة إيفون، لم نرَ بعضنا منذ زمن.”

كان ليون، يلوّح لي مبتسمًا بعد أن رآني.

“مرحبًا يا ليون.”

أجبت بابتسامة، فيما غادر الشخص الآخر الذي كان معه.

“إذا كان لديك وقت، هل يمكننا الحديث قليلًا، الآنسة إيفون؟”

يبدو أنّه اختارني كشريك حديث جديد.

‘لا بأس.’

لم يكن لدي عمل عاجل، وليون ليس مكروهًا لدي، فوافقت بإيماءة.

“حسنًا، دعنا نمشي معًا.”

تجوّلنا في القصر متحدثين بلا وجهة محددة.

تغيرت المواضيع بسلاسة، وتحدثنا عن الموظفين الجدد.

“لحسن الحظ، الجميع تأقلموا جيدًا. حتى الذين سيعملون زوجين اليوم كانوا جددًا، وأدوا عملهم بشكل جيد.”

تذكرت سيسيل وقلت: “هذا جيد.”

تذكرت سيسيل، فتذكرت قواعد العمل، ربما بسبب حديثها عن أهمية الالتزام بالقواعد.

‘أتساءل إن كان ليون يعرف قواعد العمل.’

شعرت أنّ القواعد ليست عادية، وأردت معرفة محتواها، فسألت صديقي ليون الذي توظفنا معًا في نفس الوقت:

“لدي سؤال، هل قرأت قواعد العمل من قبل؟”

بالتأكيد سيخبرني بكل شيء.